廊道尽头是一间三面环墙的石室，无窗，终年在拐角处上着灯火，铜制的两架立人烛台，也有一人多高。
尹长生负责审，登言录的是刘波。
听着尹长生问：
“那这个死因你可知？”
叶九霄抬了一眼：“这位官爷，我们也想知道潘子的死因，想来你们虽是新开狱，也有仵作验尸，原也在等你们告知。”
讲到验尸，尹长生胃里一阵翻滚。
那日尸身他瞟了一眼，他没想到一个青楼的姑娘，居然肥硕至此，泡在井里，藓苔挂身，肥滑黏腻，掺不住手脚，是几个人用布兜到仵作房内，他竟不敢多瞧一眼，只听闻一句——未有钝锐所伤。
尹长生又接不住话，一阵沉默。
刘波笔下一顿，他积年老吏，手底下经的人犹如江鲫，孔武三粗的大汉、面相凶戾的卒夫，进得这石屋之内，烛火照上半日，腿就软了。
这个叶九霄神思清敏，答了半日，已是反客为主，看来——
尹长生是架她不住了。
这叶九霄背靠的是何人，他也有所耳闻。
想来在这石屋也呆不久远。
这时正有通吏来换稿页，他撕下余稿的一缝，折了一个小条子，在边上写了几个字。
那通吏微微一愕，也不言语，只点了点头。
大约只有半刻，砖影空隙便走出一个人来。
步屡稳健，刘波站起来，椅动，微微有些声响。
尹长生转头一瞥——
见头儿垂首在看刘波的誊录，头儿的手苍青，筋骨毕现，静静地翻着，看得很仔细，见自己的目光打过来，也不说话，只半抬一只手，朝着叶九霄的方向轻轻一摆，示意他——
继续问。
就在这一瞥之间。
那头儿同案后的眼睛相接，微带一点笑意。
从地方到京师，官伎、营伎、民伎、饮伎，形形色色，他所见也颇多，有一回阴差阳错，搂草打兔子，捉了一个鸨儿，一查，有二十年一桩陈年旧案在身，行刑当日，从牢里走出来，看见他，竟倏然一笑，他垂头，见那鸨儿手足拘挛，显然已是非常惧怕，脸上仍旧带着笑，若非亲历，这些经年送往迎来之人，笑是烙在脸上的——
但此刻这叶九霄脸上挂的笑，却截然不同。
“姑娘笑什么？”
叶九霄：
“这位官爷既要问话，何不与我通个名姓？”
虽然京城楼馆的当家，已成气象，但总还以“奴”自称，这叶九霄同“头儿”这样我来我去——
尹长生心中瞬间生起一丝不乐意。
他有些护主，又有些自以为是，想头儿问这个“笑什么”，是嫌她不敬，于是鼓起一丝胆气道：
“你，笑什么？！你知道我们这儿是什么地方么？谁许你同我们头儿这样‘我’来‘我’去的。”
墙角一只烛灯打着火漾，显然是芯子碰着了灯油。
那头儿朝立人灯走去——
手里持了一个拨灯芯的小铜勺子，背过身去，仰头剃了烛芯，人影映在砖地上，摇晃了一会，渐稳了。
他身量不高，却涵得住气势。
尹长生的话突然不客气，叶九霄却不看他。
只对着眼前的背影一笑：
“这里的来历，我倒是知道，这里从前是丽景坊推事使院……这十年来，新开狱，旧闭狱，这万年县的‘新狱’之兴替倒也可以成本册子。我那九霄楼有一个副管，从前也是狱吏人家的公子哥，他父亲临终前，想新狱另有奔头，履历一开，录了登门，便可进得衙署造编册，便把儿子安排在了推事使院，可惜，推事使院只三年，娘娘一句话便废了，又吩咐‘子孙不许与官’，这个公子哥，因父亲身故，没了依傍，现如今在‘奴’手底下做个副管，官爷得空来九霄楼，我倒是可以给您老引荐引荐。”
那头儿踅足，一件黑色的斗篷，于转身之际，翕开一条缝。
叶九霄一瞥落眼——
上头的印花是一只解豸，虽然这衙狱是新立的，但能在胸前对这样的花，品阶已然不小。
那上官依旧不动声色，只是眼神深了一层。
身边小吏似乎对着上官颇为尊敬，倒是恼怒。
至刑架台上一阵飕飗，摸出一条鞭子。
作势想扬一扬鞭子，但显然使得不衬手，从她身前划过去，右乳上头的布料破开一条口子。
丙寅年新兴的款，褥裙高系，裙带系上一寸，但比之前又降了半指，脱出一只如孩童般新鲜的脯首。
那小吏一双眼睛瞪得老大，十七八的模样，雏儿，生嫩的很。
眼中没有半点浊味。
反而有些犹豫地看向自己的官长，似是有些害怕。
叶九霄洞若观火，知道这些人对于自己的来历并非不知。
那头儿从斗篷里抬起手。
抬到半当，停了。
那录言的老吏会意，起身扯扯小吏臂膀，那小吏兀自颤颤，半扯半拉地没在廊道里。
这石室唯余他们二人，四方砖红的墙，人影随着火光一瑟一缩。
那头儿走近了些，眼神一落——
如在端赏一样器件。
叶九霄知道这是他们这些人的惯伎，乱人心志。
叶九霄抬目，于那人眼神一碰。
那人四指一拢。
酥裂之感顿时袭上来。
二人相交之目却都未闪动。
那人漫道：
“秦楼楚馆的当家，果然与众不同，百练不怠。”
他接着说：
“既然叶当家给我说了故事，我也给当家说个故事，都说姑娘颇有秦九凤的做派，秦九凤当年也是仗着宫里偏宠，自当是个人物，杀了自家一个姑娘，鞫审时，大言不惭，说杀了也便杀了，娘娘听后便说，她这个青楼的当家，在狱里做便也是一样的，此狱如今已不在了，当初叫敛司狱，听说朝廷封狱的时候，秦九凤怀胎十月，一个低等狱吏乘乱潜入，仍兀自销魂……”
叶九霄背上微汗，知道此人厉害。
脑子里飘过潘子的影子。
“秦九凤杀瑶纨是因妒。官爷，潘子从井里打上来，尸身在你们衙内，想必你也知道。虽说本朝以丰腴为美，但潘子一个姑娘，将近百七十来斤，近两年几乎无客了，我因昔年情分，养她在院中，也是一个义字。”
他攫住脯首的手微松。
若说安竹识人的本事来自于玄觉，叶九霄识人的本事来自于历练和这些年的风浪。
她通过适才小吏对这个上官的态度——
断定此人存义。
其指降半寸，移入碎布之中。
退身一步，看着她问：
“姑娘，关于袁阿潘一事，问一句，可曾得罪过什么人否？”
九霄楼数起来有三波人，说是叶九霄的“网罗”，却诚不然，只是机缘所聚，像丽娟是早年结识，散而再聚，潘子是十五时所识，安竹、眉舒等是九霄楼颇有面目之后慢慢随来。当初仲玲其貌不扬，却前后为九门提督、大理寺卿所蓄，风光无两，这最后收的六人，有两人名动京华，便是叶九霄和冯可儿，一山不容二虎，其余四人于二人中人情摇摆，最后只有潘子跟着叶九霄，但潘子起初却不是“她的人”。
丽娟是精细人，无事不在耳目
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知道潘子以前是冯可儿的兵，给叶九霄使过绊子——
所以看不上她。
丽娟恩怨分明，看不上的人，即便是死了，也不假惺惺。
故而鞫训院的人走之后，丽娟在院门前啐了一口，在李哥边上轻道：
“死便死了，还多出这些事！”
此言入耳，李长柏微微蹙眉。
其父原是一个方正老吏，其母良善，故而他骨子里有善根。
李长柏推着腕间一串一百零八颗的白摩尼珠，他腕尺大，三圈正好绕来。
推过两颗珠子，心念一清，想来人情之间，以己之尺，强渡他人之念——
未免太执。
便将手珠褪下，将一直跑衙门的小厮唤来，吩咐道：
“去东宫，把大唐请来。”
夕阳未落，大唐便回楼了。
大唐是九霄楼的总管，但从玉门关归来之后，便被东宫请了过去，明面上是杂佐，实际常在太子左右。
李哥和大唐两人身形相仿。
但威势却不同，大唐从东宫来归——
九霄楼众人都到院前来迎，连丽娟都行了一个常礼。
大唐面孔整肃。
把不相干的人都挥退了之后，道：
“太子说这个新设的狱是皇后娘娘的嫡系，他不便参与，太子还说，当家的不是‘高大将军’的人，京城狱吏都是打仗出身，”他看了一眼李哥，朝他昂了昂下巴：
“太子让我们修书给高大将军。”
李长柏呵笑了一声：
“大将军在边关，一来一回，当家真要有什么，‘九霄楼’估摸已经毁楼重建了。”
大唐平时尚玩笑，此时却不然，摇手直截道：
“太子言语里有试探的意思，这封书非修不可。”
李长柏点了点头。
从去年起，“高大将军”在玉门有新蓄的传言已遍布京城，甚至有传言，高大将军与叶九霄早已是断了干系的。大唐从边关回来，被请入了太子府，今年起，太子府的脸色已不太好看了，没想四月浴佛之际，有了新契机，只是当家的不肯圆融，眼看太子府这一系急转直下，九霄楼表面虽还风光，但暗里要试探着踩两脚的便来了——
一如今日。
今日丽娟竭力不让叶九霄去，倒不是怕他们拿她叶九霄如何——
而是怕此一去像个楔子，告诉京城，她叶九霄，这九霄楼在朝中，或许再无依傍了。
李长柏自然也想到这一层，他左右微顾，压着些声量：
“听闻之前当家的把太子得罪了，是不是有这回事？”
大唐点了点头。
“说是李相有一日在常乐坊瞥见了当家的……就是她池一素被堵在了西市的口子上，让自己的婢女来寻当家的那夜，常乐坊你也知道，夜间常常走不动道，马车出门就堵了，估摸着当家的心急，立于车前，指挥左右，露了脸，也现了杀伐。”
说到这里大唐顿了一下：
“说李相问了一声当家的来历，吐了两个字——，给李相的马夫听了去，传到了太子耳中。太子骤然登位，朝中只有他老师这么一个靠山，这两年又觉得李相这不远不近，一直怕他这个老师有弃隐之心，庐陵为酷吏被逼自尽后，太子更是惶惶，又从未听说李相于女子有何置评，便想让当家的陪侍一局，当家的没肯。”
大唐自顾说着，发现手里正盘玩着李长柏那串白摩尼珠。
伸手递于他面前，李长柏接过，突然问道：
“哪两个字？”
大唐也是一愕，但迅疾反应过来——
“可惜。”