“金科进士到了。”
百姓闻言起身迎接，鼓乐齐鸣欢呼四起中又有几名身穿锦缎的年轻女子坐到了程愫和薛冉附近，并向她们问了好。
远处金科一甲状元、榜眼、探花，二甲进士被夹道迎进文星苑，走在头前的红衣少年昂首入内视线忽而一顿，脚步慢慢转了方向。
坐在流水旁的程愫正像模像样地给薛冉倒酒，看到一群人过来怔愣少顷放下了酒壶。
被众人包围的孟良三言两语脱开身，走到程愫面前揖手俯身行了个大礼，程愫与薛冉相视一眼同时站起身来欠身回礼。
“孟良见过恩人。”
“恩人？”
“若无宋夫人与陆侍郎冒险相助，便没有孟良今日，此恩如同再造，孟良愿结草衔环效犬马之劳。”
程愫浅笑一下道：“此举仅为公正，并非为你，不必如此。”
“不论为了什么，孟良今日一切都是宋夫人与陆侍郎所赐，日后无论何时何事只要夫人吩咐，孟良定赴汤蹈火万死不辞。”
程愫看着眼前恭敬拜礼的人，记忆被拉回到六年前。
那时宋文远也如孟良一般，年少高中春风得意，也是从那时开始原本温文尔雅、清介自守的少年人渐渐变得恃才傲物、目下无尘。
直到今时今日完全变成了另一个人，事故、自私、利益至上，薄情寡义，她不知道是权利迷乱了人心，还是权利让他真正的一面彻底显露。
她轻轻叹口气认真对孟良说道：“若你真的把我当作恩人，那我有一些话想要叮嘱你。”
“夫人请讲。”
“你..很像我相熟的一位故人，他的才学不亚于你，却没有你这般风骨，明明有经世之才，却宁可相信自己打点过的大人也不相信自己十载萤窗的辛劳，高中之后便忘了自己为官初心。”
“我想对你说的便是不要成为下一个他，无论将来是径情直遂还是道阻且长，希望你能时刻铭记为官初心，莫忘了自己是谁。”
孟良抬起头注视那双看着自己的眼睛一字一句道：“夫人之言，某谨记于心。”
程愫微微一笑：“好了，话说完了，不必再这么严肃，我身边这位是平宁侯府的二小姐，你们之前应未见过。”
“薛二小姐。”
“孟公子，不对，应该是...状元郎。”薛冉笑着轻轻撞一下程愫，“没想到你连金科状元都认识，不过你们刚才说得是什么事啊？怎么还有大木头的事？”
“一会儿慢慢和你解释。”
程愫倒一杯酒递给孟良，又举起案几上自己的茶盏敬孟良道：“寒窗苦读十余载，一朝折桂步云衢，愿君得遂凌云志，鬓染秋霜志不衰，以茶代酒，敬你。”
“多谢宋夫人。”孟良仰头将杯中酒一饮而尽，眼睛注视着面前之人时有一瞬失神，在对方的目光移过来时很快恢复平常。
“还有不少人在那等着你这状元郎呢，别在这儿耽搁了。”
孟良颔首道：“孟良告辞。”
目送人离开后，兰芷将程愫扶坐下，薛冉好奇问他们是如何认识得孟良，程愫仔仔细细给薛冉从头到尾讲了一遍。
“你不要命了吗？怎么敢把自己进贡院偷考卷的事告诉陛下啊？”
“嘘，小声些，要是让别人知道，我的小命可真不保了。”
薛冉心里气愤又不忍说重话，只是轻轻戳一下程愫的额头：“你真的长些心吧，好在是没事，若是陛下计较，你一个脑袋都不够砍的。”
“知道了知道啦。”
“你还不耐烦了，信不信我掐兰芷？”
站在一旁的兰芷心中油然生出身为池鱼的无奈。
正说笑着，身前脚步靠近，程愫抬起头脸上的笑容微不可察地收了些。
“二位姐姐也来凑这热闹了，真是巧。”柳清清欠一下身子，自然地坐到了程愫身边的座位上。
薛冉喝口酒随意问道：“柳妹妹怎么一个人来的？连个丫鬟都不带？”
“丫鬟守在外面没跟进来。”
邻桌突然传来笑声，一位不俗打扮的贵女看着柳清清掩唇笑道：“不会是买不起丫鬟吧？”
“我父好歹是淮州司马，还不至于连个丫鬟都买不起。”
柳清清不说还好，一说完邻桌嗤笑的声音更甚，几个人对着柳清清翻了个大大的白眼，脸上满写着不屑。
“一个偏远下州司马的庶女，也配与我们同席？从前不理会她是给昌远伯几分薄面，如今竟然好意思在这儿替家世压人，真是可笑。”
一旁薛冉听着有些生气刚想起身回怼，却被程愫先一步拉住，她看向程愫，程愫朝她摇了摇头。
薛冉奇怪于程愫不帮柳清清说话的同时也不让她帮，但程愫已经这样示意，她只好当作什么都没听到。
那边柳清清忍着回道：“今日文星宴，全城百姓都可参加，我自然也能，你们若是不服就换个位置，或者同陛下说去。”
“陛下哪有空闲管你？真是厚颜无耻。”
“就是，而且凭什么我们换位置，要换也是你换，昌远伯日日眠花宿柳，谁知道你身上有没有什么花柳病。”
“你说什么！”柳清清噌地站起身，“你最好把嘴巴放干净点，不然昌远伯知道你这样说定不会放过你。”
“噗哈哈哈哈..”说话那人没忍住笑，“昌远伯现在自顾不暇，哪有心思听谁说了什么。”
“哎姐妹们，你们说昌远伯出事会不会就是她克的呀哈哈哈哈。”
“谁知道呢，毕竟看着就不喜气，离了昌远伯府连丫鬟都买不起。”
“你们..”柳清清慢慢捏紧拳头，思索少顷坐下拉住程愫，眼睛一转泪珠子就掉了出来，“姐姐，她们怎么能那么过分地说我呢..”
程愫斜她一眼，下一瞬便露出温柔和善的表情，眼中还夹杂着些心疼：“清清，坐在最左边的那位，其父是三品大员，我们得罪不起，说两句就忍了吧。”
柳清清愣了下，这是程愫能对她说出的话吗？
“可是姐姐，程将军执掌兵权，程家甚至可比肩萧家，怎么会怕她们呢？”
“但我...是宋家人呀，若得罪了她们，我夫君在朝堂上不知要怎么受排挤呢。”
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