抵京后，贺琛让阿竹带着行李自回住处，他另赁了辆轿子前往都察院。
值房内各当值的同僚在伏案工作，出去巡访的几个巡按尚未返京，他整理好此行金安府的巡察提报，准备送呈给上峰。
贺琛此次的巡察任务，是由都察院左都御史冯平忠安排的，自然是向他述职，才好推动后续的整改。
他整理完厚厚的提报文书，将陆如冈悔婚一案，压在了最后。
“贺巡按，怎的一回来就写完提报了？”路过他值房的官员见状奇道，“我瞧你也是刚回吧？”
贺琛与他见了个礼：“刚回，但回程坐船，路上便写完了。”
“你呀你呀……害得我等偷懒不得！”那官员嗔怪道。
然后摸了摸胡子得意一笑，“不过你写得再快，这会儿也没用，冯大人进宫去了，不在！”
贺琛坐下，淡淡道：“无妨，我等冯大人。”
对方摇摇头，心里腹诽他无趣又古板，但无奈只得回去做事。
——有这等标杆返京，又混不成日子了。
“贺大人——”一道含笑的声音隔着重重值房，老远就响起。
刚走远的官员停住脚步，瞥了一眼来人，心里更多了腹诽：
瞧，在都察院是上峰眼里的香饽饽，在外面，往来无白丁，跟堂堂三品大员的京兆府尹关系恁好！
真不知道这个看起来清高的贺琛，到底什么来头？
沈译之不是碰巧路过。
他特地给都察院的守门小吏塞了银子，让贺琛回来就速速报给他。
于是，风尘仆仆的贺琛，还没见着自己上峰，倒是先见到了沈译之。
“你怎么今儿回，就差一天！”沈译之一进他的值房，就像在自己值房一样自如，拿起他桌上的茶壶，空的。
“外边儿来个人，泡茶！”
他吆喝来一个小吏，从袖袋里掏出块碎银，连带着一小坨茶抛过去，“快去给你家贺大人泡起，再洗俩茶杯！”
“好嘞！”
有钱拿，小吏跑得飞快，麻溜儿就把茶泡来了。
沈译之把门一关，脸上吊儿郎当的表情迅速收起来：“你要是早一天回来多好！首辅大人今儿一早的船去淮起，替皇上巡抚灾区。”
贺琛面无表情地抿着唇。
今日早晨，那艘官船上，题着金字的奢华宫灯仿佛又在眼前摇晃。
“眼下局势复杂，首辅大人一人难支。钱，到处缺钱，天灾不断，你真要继续在都察院干？就不能去翰林院帮帮大人吗？”
沈译之苦口婆心。
谁不知道首辅大人金怀远已经多年没当主考官了，即便门生遍及实权衙门，他也甚少关照一个七品小官，更妄论主动示好，给贺琛铺了条金光闪闪，青云直上的坦途。
只要贺琛肯进翰林，时机合适的话，几年之后不愁入不了阁——这是多少寒门学子梦寐以求的顶峰？
真是叫人怎么说好，说一句普天之下最幸运的士子也不为过！
可这贺琛偏就无动于衷，总是冷着那张俊脸。
白瞎！
同为首辅门生，沈译之起初颇有嫉妒和不服，但腆着脸接触多了以后，也不得不服，贺琛的确才华出众。
做一手好文章，看局势一针见血，处理政务干净利落，滴水不漏，更难得的是为人刚直不阿。
唯有一个缺点，不够审时度势，这么好的机会，他不要！
片刻后，贺琛终于开口：“你今日过来，当锦衣卫和东厂不会记下你此时说的话吗？”
“开玩笑，这里可是都察院！当你们冯总宪是吃干饭的？再说我也没说什么不当的……”
但说归说，沈译之闭嘴了，拿纸笔写下“卢常”两字，在旁边画了个叉，小声说，“记住别去。”
“为何？”
“别问为何，你且记住这是……”他用气声说，“金大人的意思。”
他说完正事，又吊儿郎当起来，瞥了眼贺琛的公文：“你说你就去了半个多月金安，找出来这么一堆问题，人家知府晚上还能睡好觉么？！”
“管理不当的时候，为何安然入睡？”
沈译之被噎，悻悻地把公文推开：“我以后给祖宗上香就求一个事儿，别招惹你来查我。”
公文推散开，露出了贺琛压在最后的一页纸，“咦？怎么还有告新科探花的状纸？”
贺琛脸一沉，把他手推开，迅速收拢散开的公文。
但沈译之何等聪明，虽然猜不透究竟是什么事，却敏锐地嗅出了其中的意味。
他正色道：“你这段时间不在上京，可能不知道，这陆如冈如今八,九不离十要做章尚书的东床快婿了，以后也算是金大人这边儿得用的人。大人这么看重你，以后定要重用你的，那这陆探花还不就是给你用的人？你可别大水冲了龙王庙，该放的放一放，水至清则无鱼嘛！”
甭管什么事，出现在巡按御史上报的奏疏里，就没有好事。
“不是你想的那样。”贺琛冷淡地瞥了沈译之一眼，忽然说，“沈夫人这会儿应该到家了。还不回去好好做事，下了值就家去吧。”
“什么？！”沈译之跳起来，“你怎么不早说啊！哎哟我的瑞儿，我的媳妇儿！走了走了，你记住我说的话啊，可千万别……知道么？”
贺琛不答他，只手背向外挥了挥手。
值房里重新安静下来后，他缓慢地把公文收拢，又分开。
记录着陆如冈悔婚的状纸，他抽出来另用信封封住，塞进了公文架不显眼的位置。
既然被沈译之看见，只能延后上报。
一股因此而来的烦躁情绪生出，他微闭上眼，默默推算合适的时机。
蓦地，莫玲珑站在门口捧出两碗疙瘩汤时含笑的神情，闯入脑海。
和记忆中，总是忧郁垂泪的母亲，面容交叠。
如果母亲当年，也如她一般勇敢，不惧世人眼光，是不是还好好地活着，看他长大成人？
他忽然止住这种无意义的假设。
母亲已经去世，因一个男人的薄情送了命。
他如今所有的努力，为了让那男人付出足够的代价——
最为看重自己的前途是吗？
那他就夺走它，然后，毁掉它。
贺琛不去再想这桩案子，开始推敲卢常县的局面。
金怀远不让他去，无非说明一点，卢常县有
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对他有不利的事，也或者是他对头的事。
总之，很麻烦。
首辅大人权倾朝野，称得上对头的，只有内廷权宦司礼监掌印太监李如海了。
那么，此时的卢常县大概是权宦和权臣的斗法场。
答案来得比他想的还要快。
冯平忠很快从宫里回来，他汇报完金安府巡察情况后，对方沉吟半晌，说：“贺琛，你是我最为信任的部下。我有个问题，望你能坦白相告。”
“是。”贺琛敛眉俯首。
“你，怕不怕？”
冯平忠问得没头没尾，但贺琛目光一亮，坚定地说：“不怕。”
“老夫知道，你不是那等贪图利益，胆小如鼠的人。为何问你这话，是因为，有一桩案子十分棘手，一个处理不慎，便会成为权力斗争的牺牲品。我想问你，敢不敢？”
冯平忠将卢常县的案子平铺直叙地道来。
锦衣卫一个千户在卢常办事，期间为非作歹，被东厂探子报回上京。
东厂的太监头子康有德便下令捉他回京审。
本来不过是狗咬狗的事，见多了。
但坏就坏在，那个被抓的千户逃了，从小路逃回上京向指挥使邹大谷求救。
两边本就是剑拔弩张，关系紧张，这一下，让本来在首辅和司礼监之间摇摆不定的邹大谷，彻底投靠了金怀远。
金怀远一出手，那千户在卢常的所作所为全部被抹得轻描淡写。
可大太监李如海哪可能咽的下这口气，康有德是他干儿子，就这么被人骑在头上？
于是，他在皇上面前撺掇了几句。
“就这样，皇上要求都察院派御史下卢常县，调查真相，秉公办理。”冯平忠深邃的眼中，饱含沧桑，“现在，你若怕了，我毫无怨言。”
牵涉到首辅，锦衣卫指挥使，司礼监，整个朝野最有权势的三方，这案子无论怎么处理，都会掉层皮。
但贺琛眼神灼灼，双手抱拳弯腰一礼：“愿为大人分忧！”
下了值，他走回住处。
自打来上京后，没买宅子，赁了个离都察院近的两进院，跟阿竹两人住足够，只另请了个阿婆洒扫下厨。
生活异常简单。
推开门，阿竹正在拔院里的杂草，苦闷地抬头：“主子，一想到待会儿我们要吃自己家的饭，我就难过，好想再吃莫娘子做的面啊……哦，一刻前，糖宝到了，在你屋里。”
贺琛的唇角微微一松：“好！”
推开房门，满地狼藉。
床帘撕成一片一片，散落在地上。
凉席啄成片片碎渣，天女散花。
这一切的始作俑者从被窝里探出个脑袋，搁在枕头上，眼皮阖起，小小的身子在被子下一鼓一鼓，气息均匀。
它睡得，丝毫没有身为扁毛畜牲的自觉。
贺琛探手进被子，轻轻从熟睡的糖宝脚踝处摘下牛皮封带里的蜡丸，捏开取出一张薄薄的纸。
他展开看完，点了油灯把纸条烧毁。
干爹说，他们准备好了。
那么，卢常县的案子，就当他送给金怀远的礼物。
这么多年，他先替母亲收点利息。