足有半臂粗的玄铁链牢牢圈锢着少年纤细脖颈，邬琅低垂着头，几乎是趴伏在地，以一种极度狼狈的姿势，费力地舔着面前马槽里的水。
那个名唤阿萧的面首就站在一旁，神色不耐地盯着他。
“动作麻利点，别想着偷懒磨蹭。这可是公主好心赏你的药，公主吩咐了，必须一滴一滴地全部舔干净，才能治好你嘴里的烫伤。你可别不知好歹，浪费了公主对你的心意！”
他手中拎着根皮色锃亮的马鞭，时不时便往邬琅身上落下去，少年单薄脊背猛地弓紧，那层几乎不能蔽体的纱衣很快就被抽得破烂，新伤覆过旧疤，渗出红艳艳的血来。
薛筠意眉心紧蹙，阿萧不过是薛清芷身边的面首而已，怎么敢这般明目张胆地欺负邬琅？
还是说……是薛清芷纵着他如此的？
她沉下脸，指节轻叩扶手，墨楹会意地停下脚步，让轮椅稳稳停在马厩前的空地上。
薛筠意这时才看清，那马槽里装着的水，是兑了药的。
水面上浮着淡淡的褐色，苦涩的药味混着雨后的泥土气息，弥散在四周潮湿的空气中，味道十分难闻。
薛筠意羽睫颤了颤，几乎有些不忍心看了。
马槽里的水装得满满当当，便是牵一匹马儿来畅快痛饮，都未必能喝得下全部。
少年的头埋得极低，薛筠意看不见他脸上神情，只能看见他口中那寸可怜的湿红一遍遍地卷起微弱的水花，雪色纱衣下的小腹微微鼓胀，瞧着难受极了。
薛筠意深吸一口气，冷声对阿萧道：“他好歹也是妹妹身边的人，与你是一样的身份。你怎可这般待他？”
“长公主误会了。是这贱奴昨日不小心烫伤了舌头，公主好心给他治伤，所以赏了他药呢。只是良药苦口，公主担心他不肯喝下，所以才命我在此看着他些。”阿萧收起马鞭，不紧不慢地朝薛筠意行了一礼。
听见薛筠意的声音，邬琅身子猛地僵了僵，想起自己眼下卑贱的模样，他恨不得挖个地洞将自己埋进去，免得污了薛筠意的眼睛。
长公主怎么会来这儿……
昨日薛清芷一时兴起，拴着他折腾了两个多时辰，他本就只喝了一点清粥果腹，哪里还有力气支撑，他将手心掐得青紫，还是没能挨过去，连跪都跪不稳了，只能哑着声求饶。
薛清芷大发雷霆，怒斥他这副身子真是愈发不中用了，狠狠抽了他几巴掌，然后便将他赶去了马厩。
犯了错的奴隶，是没有资格睡在屋子里的。
偏偏天公不作美，半夜淅淅沥沥落了场雨，挟着夜里的冷风，一阵阵地扑在身上，冻得他直发抖。等他迷迷糊糊醒来，就听见阿萧阴阳怪气地在他耳边说，公主赏了药给他，还不快磕头谢恩。
薛清芷怎会好心给他治伤呢。只不过是变着法地作践羞辱他罢了。
邬琅对此早已麻木，只当没听见阿萧那些冷嘲热讽的话，垂着眉眼，沉默地俯下身去。
这副模样已经够下贱了。
若是只有阿萧和来往的宫婢太监们看着也就罢了，可、可长公主竟然来了这里……
邬琅双颊泛热，动作也随之迟缓下来。他不敢抬头，只能将指尖用力嵌进泥地里，抠出难堪的痕迹。
薛筠意琢磨着阿萧话里含糊的字眼，眉头皱得更深了。寻常烫伤，大多都在肌肤裸.露之处，好端端的，怎会伤了舌头？
“殿下，二公主还在校场等您呢。不过一个贱奴而已，您管他作甚，还是先挑马吧。”青黛笑盈盈地开口，显然根本没把邬琅当回事。
阿萧也笑道：“青黛姐姐说的正是，公主知道殿下身子不便，所以特意吩咐阿萧在此迎接殿下。殿下挑中哪一匹，只管告诉阿萧，阿萧替殿下牵过去。”
话音将落，忽而一阵风起，卷着地上的碎沙，扬进邬琅面前那池浅褐的水里，颤开一圈微不可见的涟漪。
薛筠意眼看着少年如惊弓之鸟猛地瑟缩了下，而后便将头埋得更低了，鬓边碎发没进水中，滴着湿淋淋的墨色。
她心里不是滋味，可邬琅毕竟是薛清芷身边的人，若论规矩，怎么罚怎么赏，皆是薛清芷说了算，与她无干。
薛筠意垂眸，掩去眼底的不忍，示意墨楹推着她往前去。
天色渐阴，许是又要落雨了。
轮椅从邬琅面前行过，余光瞥见少年脸颊上那片不自然的绯红，薛筠意抿起唇，心想昨夜那场雨下得冷，这马厩又四面透风，在这地方待上一夜，怕是要染上风寒。
阿萧已经牵了匹马过来，自顾自对薛筠意道：“殿下，您看这匹马如何？此马乃虞州进贡的宝马，名唤赤羽，皮毛漂亮得很，二公主平日里都舍不得骑呢。”
赤红的马毛挡住了薛筠意的视线，她目光回转，默了片刻，伸手接过阿萧递来的马缰，赤羽晃了晃脑袋，马蹄躁动不安地踏着地面。
是匹烈马。
薛筠意不动声色地松开手，“既是妹妹心爱之物，本宫怎好借用，还是换一匹罢。”
她扫了眼阿萧身后，伸手一指：“就那匹吧。”
墨楹顺着她手指的方向看去，不由惊喜道：“那不是皇后娘娘的流雪吗？”
薛筠意嗯了声，吩咐两个小太监上前去，将流雪牵到她面前。
多日不见，流雪竟还认得她。
它用脑袋不停地拱着薛筠意的腿，又热切地去蹭她的手心，见她迟迟不起身骑上来，竟主动跪了下去，放低了身子。
薛筠意抚摸着流雪雪白的皮毛，那柔软亲密的触感，让她想起姜皇后抱着她时怀里的温度，那么温柔，那么暖和。
她是在流雪背上长大的。
那时流雪还是匹小马驹，她晃悠晃悠地骑在上头，姜皇后在一旁替她牵着马缰，柔声告诉她，姜家的儿女，世世代代皆在马背上长大，她虽贵为公主，但也要学会骑马才行。
薛筠意懵懵懂懂地点头，流雪性子温驯，从来没有摔伤过她，她很喜欢骑马，也并不觉得累。
骑着骑着，小马驹长成了威风凛凛的骏马，她也从小小的一团女娃娃，长成了亭亭玉立的公主。
可后来，流雪被皇帝强行要了去，赐给了薛清芷。
去年秋猎，姜皇后随行陪伴圣驾，薛清芷一眼便看中了姜皇后所骑的流雪，当着众臣子的面，牵着皇帝衣角撒娇讨要。
不过一匹马而已，皇帝大手一挥，很是爽快地答允了。
只是皇帝没想到，素来温和忍让的皇后，会为了一匹牲畜而顶撞他，甚至不惜与他翻脸。
帝王脸面，怎容他人驳斥，几番争执无果，皇帝怒着声斥责皇后大不敬，不仅当场命人将流雪牵给了薛清芷，还下令罚皇后禁足思过，非诏不得出。
回宫后，姜皇后便病倒了。这场病来得突然，也蹊跷，太医院费尽心思，可皇后的身子非但不见好，反而一日日地衰败下去。吴院判捋着花白胡须叹息不已，道皇后娘娘这病是心疾，寻常的药怕是医不好的。
那时的薛筠意尚不明白，姜皇后为何会为了流雪与皇帝吵到那般地步，她犹记得母后跪在威严沉肃的帝王眼前，一声不吭地拔下发间凤钗横于颈侧，满头青丝尽散，被山风吹得凌乱不堪，唯那双眼眸从容沉静，清明得令帝王心惊。
可纵然姜皇后以死相逼，还是没能让皇帝收回成命。
后来无意间听阿菀说起，薛筠意才知，流雪是姜家的马。
姜皇后入宫那日，舅舅姜琰托人将流雪送与姜皇后，让姜皇后带进宫去，聊以解闷。
“宫中日子寂寞，唯愿妹妹，能似流雪般快意驰骋，不拘于天地岁月，得一生快活。”
纸上字迹丑陋，却笨拙认真，一笔一划，尽是难言牵挂。
那封书信，至今仍锁在姜皇后留下的妆奁里，上头的字迹已然发黄褪色，不知浸了多少看信之人的眼泪。
“殿下，您当真要选这匹马？这马好看是好看，可年纪大了，跑不快的。不比赤羽，跑起来跟阵风似的。”阿萧犹不死心地劝道。
薛筠意没理会他，抬眸示意墨楹将她抱上马背。
墨楹乃武婢出身，身手又是一众婢子里最好的，所以才得了姜皇后看中，将她拨到薛筠意身边伺候。她毫不费力地将薛筠意托起，稳稳放于马背上，流雪慢吞吞地直起身来，温驯地停在原地。
薛筠意握住了缰绳，淡声道：“走吧。”
阿萧只得将赤羽牵回马厩里，空着手跟
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在后头，随她一同往校场去。
薛清芷今日要骑的是一匹高大精神的黑马。
这马本是林奕的坐骑，她见了喜欢，林奕自然不敢不给，跟了他十几年的战马，就这样换了主人。
远远望见薛筠意过来，她目光在流雪身上停留了一瞬，随即便皱起了眉，不悦地看向一旁的阿萧。
不是让他把赤羽牵给薛筠意吗？
连这样的小事都办不好，养着他有何用？
她倒是并未认出流雪正是昔日姜皇后的那匹爱马，那时她初学骑射，见流雪皮毛漂亮，一时新鲜，便开口向皇帝讨了过来。后来她嫌骑射辛苦，不过几日便将流雪忘在了脑后。
流雪慢慢地向她靠近，薛清芷微眯起眼，朝薛筠意的发间看去。
乌鬓堆叠间，只一支素净翡翠簪，通透碧绿，玉光盈盈。
她没有戴那支玉蝴蝶珍珠步摇。
薛清芷眸光冷下来，咬紧了牙。
既不喜欢，为何还要向她讨了去？
都怪邬琅那个贱骨头，长了张和他母亲一样勾人的脸，惹得她那素来清傲的皇姐都动了怜悯之心。
薛清芷压着心底怒气，冷冰冰地对阿萧道：“本宫的脚凳呢？”
阿萧愣了下，连忙道：“公主恕罪，是阿萧疏忽了。”
说罢，便转身朝来时马厩的方向跑去。
薛筠意勒住缰绳，看了眼薛清芷手中牵着的黑马，声音淡淡：“这马是林统领的战马，比寻常马匹要高出许多。妹妹不妨换一匹马，这样便无需脚凳了。”
薛清芷笑了下，意味深长地看向了薛筠意无力垂落在马腹旁的双腿。
“我骑术不精，自然要笨些。皇姐果然厉害，一点儿也看不出残废的样子，妹妹实在佩服，还望皇姐不吝费心，好生指点妹妹。”
薛筠意道：“指点谈不上，只是闲来无事，陪妹妹切磋一二。”
薛清芷见她竟不恼，不由重重哼了声道：“光是切磋好没意思，倒不如，定些彩头。”
她跟着林奕学了大半年的骑射，虽是三天打鱼两天晒网，但至少要比薛筠意这个残废强得多吧？若是能趁此机会把她的明月珠拿回来……
“我已有好些日子不曾骑马了，自然是比不过妹妹的。”
薛筠意轻描淡写，薛清芷只觉一拳打在了棉花上，自己讨了个没趣儿，脸色愈发难看。
“公主，人带来了。”
好在阿萧及时将邬琅带了过来，让薛清芷的火气得以有了发泄的出口。少年卑微地趴伏在地上，声音哑得厉害：“请公主上马。”
薛筠意怎么也没想到，薛清芷口中的脚凳竟是个活生生的人。她不可置信地看着薛清芷转过身，结结实实地踩在邬琅清瘦的脊背上，少年喉间泄出一阵隐忍的闷哼，手掌死死撑住地面，好不容易才勉强稳住了身子，没让薛清芷摔下去。
“行了，滚去那边跪着吧。”薛清芷骑在马上，睨着仍乖顺伏地的少年，居高临下地命令道。
“是。”
邬琅哑着声应道，缓缓地朝角落里爬去。
方才被逼着喝了太多的水，此刻小腹饱胀得厉害，这跪行的姿势无疑加重了邬琅的痛苦，令他每行一步都格外艰难。
经过流雪身边时，邬琅动作微顿，下意识地将头垂得更低了些，可薛筠意还是看见了他泛红的双颊和鬓边的湿汗。
定是着了凉，起了烧热了。
薛筠意的目光落在少年单薄腰身上，秀眉轻轻蹙起。
薛清芷已经从一旁侍候的解安手中拿过弓箭，似笑非笑道：“皇姐既不敢与我比试，那便算了罢。皇姐如今身子有疾，我自是不好勉强皇姐。”
薛筠意看着邬琅慢吞吞地爬到草靶旁不起眼的角落里，眉眼低垂地安静跪着，像只温顺的、被拔去了爪牙的小猫。她实在无法忽视心底那股异样的情绪，突兀地开口：“我可以和你比。但这彩头，要我来定。”
“什么？”
薛清芷一愣，一时有些没反应过来。
校场上冷风萧瑟，吹得少年止不住地发抖。
薛筠意攥紧了缰绳，望着那道清瘦身影，缓缓道：“我若赢了你，你便放他自由。”