殿内觥筹交错，喧嚣声中，应怀清悄无声息地溜回座位，无声地取代纸人。
“苏公子？”邻座的官员探过身，面带关切，“脸色怎么如此苍白，可是不胜酒力？”
应怀清淡淡笑着回应：“见笑了，在下缓片刻就可。”
话音刚落，宫人传报的声音传来——
“国师大人到——”
满殿喧哗瞬间凝固，官员们惊疑不定地交换眼神，连御座上的新帝都显出几分错愕——这位深居简出的国师，怎的突然出席这种场合？
应怀清手指收紧，抬眼望去。
来人一身暗灰道袍，脸上扣着半张金纹玄铁面具，只露出冷硬的下颚和薄唇。
“来人，快请国师上座！”待国师落座后，“国师身体抱恙，怎的来了？”
恰到好处的关切，却让应怀清捕捉到话里的一抹僵硬。
国师并未起身行礼，甚至没有看向御座。他只是随意地抬手，指尖似乎漫不经心地拂过面前案几上的一只玉杯杯沿。
他开口，声音透过面具传出，带着一种刻意为之的沙哑，却又在尾音处泄露出一丝慵懒与兴味：“微臣忽然觉此地……好生热闹。”
他微微侧头，视线直直落在应怀清方向，意味不明地笑道：“热闹好啊……微臣也来凑凑热闹。”
在座的官员不明所以，只觉一股寒意顺着脊椎攀爬，下意识地缩了缩脖子。
新帝脸上的肌肉似乎抽搐了一下，挤出一个比哭还难看的笑容：“国师说笑了……不过是些……助兴的伶人罢了。”他急于撇清，语气带着讨好，“国师若是喜欢，日后可日日唤他们来助兴……”
国师似乎对新帝的讨好浑不在意，那带着沙哑慵懒的声音再次响起，打断了新帝的话：“伶人？”他低低重复，尾音上扬，带着一丝轻蔑的玩味。
“苏公子方才，可曾见到什么……更有趣的‘热闹’？”他刻意拖长了语调，面具下的薄唇似乎咧开更深的弧度。
“自然，觥筹交错热闹也不过如此了。”
顶着对方的视线，应怀清体内灵力运转到极致，死死压住自身气息，面上学着苏衍之，实时流露出恰到好处的惊疑和茫然，屈指一弹，强压下动剑的本能。
这个国师，实力不可小觑。
新帝见局势僵住，打圆场道：“宴会继续、继续哈！乐师继续！”
强撑起的热闹显得苍白无力，乐师们勉强奏起丝竹之声，伶人的舞步也失了灵魂，官员们努力维持着推杯换盏的姿态，眼神却总不自由自主地瞟向国师的方向。
应怀清端坐席间，偶尔与邻座的官员低语，假意的心有余悸越发真实。
戌时三刻，这场食不知味的宫宴终于草草结束。
应怀清随着神色各异的官员们走出压抑的宫殿，凛冽的夜风随着自由的气息扑面而来，瞬间吹散了脂粉香、酒气。
她没有立马就去寻找江不言几人的隐身处，而是不动声色地缓步人群边缘，看似醉酒，实则神识高度戒备，打量着宫门特殊的防御阵法，并留意着任何可能的尾随。
在她即将踏入相对开阔的地方时，一个身影鬼魅般，悄无声息地出现在身侧不远处的阴影之下。
“苏公子。”国师的声音不高，却清晰地穿透夜风传到耳边。
应怀清眼皮一跳，瞬间进入警戒状态，面上露出恰到好处的惊讶，“国师大人？您……还有要事？”
“无事，”他尾音拖得极长，慵懒中透着难以捉摸的兴味，“只是见苏公子面色不佳，想来是什么惹得公子心神不宁了？”
国师顿了顿，似乎在观察应怀清的反应，又似乎在斟酌语句。
“热闹散去，可我觉得真正的热闹才刚刚开始……”他话锋一转，“苏公子回去可要注意脚下，每一步路都要好好斟酌。”
应怀清眉心微拧，国师这是在试探或者，是警告，他果然知道些什么！
如此说来，刚刚院落外的脚步声就是他的？
应怀清紧紧盯着慢悠悠离去的背影，克制住动剑的心思。
她深吸一口气，压下纷乱的思绪，快步走出宫门。
广场的阴影里，一道月白的身影静静伫立，正是等候多时的江不言。他清俊的面容在月色下显得有些朦胧，目光沉静如水，正遥遥望向她——或者说，望向她身后刚刚国师消失的回廊方向。
应怀清略微惊讶，他竟然没躲在约定好的地方，是察觉到什么危险了吗？
“如何？”应怀清走近，恢复了自己的声音，语气带着凝重，“方才……”
“看到了。”江不言声音平静无波，但那双眼眸深处闪过一丝犹豫，快的让人难以捉摸，“那人拦下你……说了什么？”
顶着江不言探究的目光，应怀清稀奇地笑着问：“这么近，以你的修为没听到？”
江不言抿嘴，轻轻摇头。
应怀清语塞，简单将刚刚的对话复述了一遍，“还有，”应怀清指了指他手中的卦盘，“不在约定的地方等着，靠近了是有什么新的卦象？”
江不言没有立刻回答应怀清关于他为何靠近宫门的疑问。他修长的手指轻轻抚过白玉卦盘光滑的表面，指尖在几道细微的裂痕上停留了一瞬。
“卦象有变。”他终于开口，“方才你在宫内时，卦盘曾剧烈震动，指向宫苑深处，凶险莫测。然，波动转瞬即逝。”
他抬眸，目光仿佛穿透宫墙，“我担心变故陡生，距离越近，若有异动，或可及时策应。此乃下策，但……聊胜于无。”
应怀清心头微凛，连江不言的卦象都被干扰了？那国师的力量，或者说他背后代表的势力，果然深不可测。
她挥手隔音，继续追问：“那国师此人……卦象如何示下？与大劫……”
江不言微微摇头，将卦盘收入袖中，动作带着一种凝重。
“卦象于他……极其模糊，甚至……矛盾。”他斟酌着用词，“非黑非白，亦正亦邪。他与大劫的关联……并非注定，走向何方，全系于他自身心念抉择。一念之差，或可为劫中助力，或可成祸源。”
“非他？”应怀清眉头紧锁。国师那番话，分明是察觉并警告了她，中立者和幕后黑手这两者很冲突，可还有什么解释？
“罢了，先回苏府。此地不宜久留。”应怀清暂时思考无果，只能压下纷乱的思绪。
两人不再多言，身形几乎融入夜色，朝着苏府方向疾掠。
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回到苏府那处被空间阵法巧妙隐藏的院落，刚踏入前庭，便见一人影正从侧门方向匆匆走来，正是苏衍之。
他似乎也是刚回来不久，黑色的常服下摆沾染着几处不易察觉的泥土痕迹。他的发髻也有一丝不易察觉的凌乱，几缕发丝垂落额前，平添了几分匆忙。
“仙长，你们回来了。”苏衍之看到两人，快步迎上，语气带着恰到好处的担忧，“宫宴结束得如此仓促，可是出了变故？国师突然现身，可曾为难仙长？”
他目光在应怀清脸上仔细打量，似乎在确认她是否安然无恙。
“无碍。国师现身确属意外，言辞古怪，似有所指，但并未直接发难。只是席间气氛诡异，故而散得早些。”她目光状似无意地扫过苏衍之的衣摆，“苏兄这是……刚从外面回来？夜色已深，可是有要事？”
苏衍之顺着她的目光低头，仿佛才注意到衣摆的污迹，脸上露出一丝赧然：“方才去后园药圃查看几株新移栽的灵草，夜间露重，沾了些泥泞。无凝姑娘刚刚心悸复发，气息不稳，我需得确保入药的几味主材无恙。”他语气自然，带着医者的责任感。
“阿姐刚刚心悸了？”裴无渡的声音带着焦急从内院传来，人也随之快步走出。他看到应怀清和江不言，急切地问道：“师姐，江少阁主，你们可算回来了！宫里怎么样？没出事吧？阿姐她……”
“二皇子莫急。”苏衍之温声安慰，“无凝姑娘是老毛病了，片刻后我再为他行针疏导即可。”
裴无渡这才稍稍安心，但仍坚持要去姐姐房外守着。应怀清点头应允，裴无渡便匆匆向内院裴无凝的居所走。
待苏衍之离开，应怀清才收回探究的目光，若有所思：“没想到，这个苏衍之会医术。”
夜色如墨，更深露重。
破败院落中那诡异的阵法、苏婉明仓惶复杂的眼神，还有江不言口中那立场难辨的国师……无数线索碎片在脑中翻腾碰撞，却始终拼凑不出完整的图景。
她盘膝而坐，强迫自己运转灵力，修复白日心神与灵力的双重消耗。识海中，星辰剑静静悬浮，古朴的剑身流淌着幽蓝的星轨纹路，散发出温润而浩然的剑意。不知过了多久，窗外月影已悄然偏移。
就在她心神渐趋宁静，准备尝试更深层次的入定时——
一股极其微弱、却让她神魂都感到一丝悸动与排斥的熟悉感。
星辰剑灵忽的冒出来，“又是熟悉的气息！”
这感觉……来自裴无凝房间的方向！
应怀清猛地睁开双眼，没有丝毫犹豫，她身形悄无声息地掠出静室，足尖点地，没有发出丝毫声响，穿过寂静的回廊，直奔裴无凝居住的院落。
院内一片死寂，主屋透出的一点微弱烛光，在浓重的夜色里显得格外孤寂。
就在她如风般掠至院门外，准备推门而入的刹那——
“吱呀”一声轻响。
主屋的房门，被人从里面轻轻拉开了。
一个颀长的身影端着空了的药碗，正从裴无凝的房间里走出来，脚步轻缓，仿佛怕惊扰了里面安睡的人。
清冷的月光洒落，清晰地照亮了那人温润如玉的侧脸。
是苏衍之。