应怀清的脚步声惊动了江不言，他猛地转身，一枚铜钱自袖中滑落，落在地面，发出“叮”的轻响。
他俯身拾起铜钱，敛去眼底复杂情绪，声音平静：“应道友登顶天梯，可有不适？”
“天道祝福而已，能有什么不适？”她挑眉走近，“你在这是有要事？”
“心魔幻境……”江不言喉结微动，袖中的手攥紧又松开，终是退后半步，“只是来提醒应道友，卦象显示风行水上，擂台比试，务必当心。”
应怀清目光在他脸上停留一瞬——他竟然没问幻象的事。
她按下思绪，颔首：“多谢提醒。”
看着他转身回房，应怀清忽道：“江不言。”
待他回头，才继续道：“日后，唤我名字就好。”
江不言身形微顿，回身望去，只捕捉到她步入房中的背影。那背影，与幻境中拽住他的身影……悄然重叠。
指腹摩挲着手中的清心符，幻境里那句“阿言”犹在耳畔，神色微赧，嘴角却极轻地向上牵了一下。
应怀清刚回房不久，院中便喧闹起来。
“师姐、少阁主快来吃灵肉了！庆祝师姐登顶！”
推开门，只见裴无渡几人正兴高采烈地将一头灵鹿架上篝火。
左一得意解释：“这可是我们向无极门讨要的，可新鲜了！”
半柱香后。
应怀清同几人坐在院中，无奈扶额，他们说赛前补充活力，而自己还真陪着他们胡闹，在院中烤起了灵肉。
灵鹿被架在火堆上炙烤，发出滋滋声响，肉香混着松木烟熏味弥漫开来。
左一啃着鹿腿，含糊不清地嚷嚷：“剑宗这次脸丢大了！褚凡连前四都没进！那个吹上天的林冥，才爬了四百多阶！听说出来时浑身通红，跟烤熟的大虾似的！”
谢云风推了推镜片，冷静补充：“其余四名新弟子，成绩均在中下游。”
火堆噼啪炸开火星，应怀清握着竹签的手微顿——浑身通红？天梯内并无灼烧机关……
她摸出玉牌，目光扫过排名——第二：江不言，九百阶。她下意识看向角落静坐的江不言。
裴无渡猛地站起，提着酒坛晃到江不言身边，大嗓门嚷道：“要我说，江少阁主才真厉害！一个算卦的，硬生生杀到九百阶！”
左二立刻接口，语气坚定：“师姐第一。”
苏婉明冷嗤一声，手中匕首狠狠削下一片灵肉，沉默。
应怀清快速浏览完各宗排名。剑宗……褚凡七百余阶，其余四名新弟子成绩惨淡。联想到魔修渗透……她眸色微沉，将剑宗列入重点戒备名单。
“天梯磨砺道心，名次高低，并非衡量天赋的唯一尺子。所以——”
应怀清目光扫过众人：“不必纠结名次。借此机会，看清自身不足，才是正途。”她的目光最终落在苏婉明身上，对方垂着眼，专注地切割着盘中灵肉，看不清神色。
谢云风坦然道：“后期威压加大，直不起身，我炼体需加强。”
应怀清点头，修行之路，终究要靠自己领悟。
江江不言独坐篝火外围，指尖无意识摩挲铜钱。跳跃的火光将他孤寂的影子投在地上，与周遭的喧嚣格格不入。
裴无渡带着七八分醉意，踉跄着撞过来，一把勾住江不言脖子，将酒坛硬塞过去：“江少阁主，发什么呆？尝尝这个——”
浓烈酒气冲入鼻腔。江不言蹙眉欲拒，抬眼却撞见应怀清远远投来的目光——她正挑眉看着他，指尖轻点自己手中的酒盏，唇角带笑。
他垂眸片刻，终是仰头，灌下一大口。
他很少饮酒——烈酒灼过喉管，烧得胸腔发烫。而此刻，炭火哔剥声、炭火中的肉香、嬉笑的声音……所有喧嚣蛮横地撞进感官，他指尖发颤。
一串烤得香气扑鼻的鹿肉递到他眼前，应怀清声音响起：“尝尝这个。”
他刚接过，左一的哀嚎已至：“师姐偏心！给我的那块都焦成炭了！
谢云风慢条斯理推了推镜片：“准确地说，只有你分到的那块是焦炭。”
哄笑声里，应怀清的声音清晰传来：“喝不惯烈酒？试试这个。”她不知何时已来到他身侧，手中换了一坛色泽清透的果酒，递向他。
他抬头，呼吸一紧——她挨得极近，青色与月白的衣角几乎相触。篝火柔化了凌厉的眉眼，她自然地伸手，将他怀中那坛烈酒拿走。
江不言接过果酒，指尖不经意擦过她的，微微一蜷。低声道：“多谢。”
夜色渐深，应怀清简单交代了次日擂台赛的安排。
“若为守擂者，速战速决，保存实力。若为攻擂者，谋定后动。”
宴散，众人各自回房休整。
应怀清灵力运转，驱散酒意，神思清明。
按师父所言，她应能感知魔气。可苏婉明……周身灵力纯净剔透，并无异样。
但是诸多迹象表明苏婉明确有问题。这背后……莫非还有超越此界法则的力量在作祟？
——
晨雾未散，白玉广场人声鼎沸。十座巨大的擂台由玄铁锁链悬于半空，表面符文流转，防御阵法光芒隐现。
“才十个擂台？”“无极门不是号称阵道首富吗？”“往年可不止这点！”“这要比到猴年马月？”
四周议论纷纷。
应怀清目光扫过十座擂台——分批进行，倒更方便她逐一探查魔气踪迹。
直至各派宗主长老落座高台，喧哗方渐平息。
和钧真人声传全场：“大比旨在切磋精进。故擂台赛制调整如下：按境界依次进行。今日，筑基期守擂者——”
他指尖一点腰间玉牌。十名筑基修士的玉牌同时亮起，身影瞬间被传送至对应擂台！
“攻擂者仅一次挑战机会。守擂者若败，转为攻擂者，规则亦然。”
规则宣布，台下又是一阵骚动。
应怀清立于止水宗队列之首，神识如无形的网悄然铺开，笼罩十座擂台。目光重点扫过那三名剑宗弟子
“没有魔气……”
她微微蹙眉——难道魔族并未渗透到筑基期？
身旁的江不言忽然低语：“坎位，第三擂，剑宗那人。”
应怀清顺着他的视线看去——那是一名样貌平平的剑宗弟子，手持一
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柄漆黑长剑，正轻松击败攻擂者。她凝神感知时，捕捉到一丝极淡的、不属于灵力的阴冷气息。
是魔气！
“居然藏在器物中。”应怀清冷笑一声，转头对江不言道，“算出来的？”
江不言指间铜钱轻转，摇头：“直觉。”
应怀清挑眉，这就是卦修的危险预知的本能吗？
她紧盯擂台，面色沉凝。魔气藏剑……是为偷袭，还是另有所图？
二十八门派，筑基弟子偏多，只见许多弟子跃跃欲试，都想挑战玉衡宗的修士。
不少修士目光灼灼盯着玉衡宗守擂者——丹修医修，在他们眼中俨然是“软柿子”。应怀清暗自摇头，玉衡宗首席上届可是第三，对战她尚有一战之力。
应怀清的目光紧锁那名剑宗弟子，漆黑长剑划过擂台时，剑锋隐隐泛着血光，台下观战者却浑然未觉。
她眉头紧锁，那弟子招式狠辣，招招直指要害，却又在最后关头收力，仅令对手受创无力再战，分寸拿捏得恰到好处，让人挑不出大错。
每个败于他剑下的修士，下台时无不脸色惨白，脚步虚浮，仿佛……
“不对劲。”应怀清声音冰冷，“那剑……在抽取败者的灵力！”
江不言指节微屈，三枚铜钱无声落入掌心：“要阻止吗？”
“不必。”应怀清按住他的手腕，“打草惊蛇反而不好。”
她指尖轻点玉简，迅速传音给应松。
应怀清并未察觉，看台另一侧，苏婉明的目光也死死盯在那名剑宗弟子身上，脸色异常难看。
苏婉明面色难看，声音冰冷含怒：“这就是你保证的不伤人？”
识海里黑雾阴冷的声音不屑道：“只是吞噬一点灵力，死不了。”
苏婉明指甲深深陷入掌心，冷哼一声，快步离开了看台区。
应怀清眼角余光捕捉到苏婉明愤然离席的背影，指尖无意识地在冰凉的剑柄上轻敲。
“师姐？”裴无渡凑过来，顺着她的目光看去，“小师妹怎么了？”
“无事。”她收回目光，重新聚焦擂台。那名剑宗弟子已连胜五场，漆黑长剑的血色纹路愈发刺目。
筑基比试渐近尾声。连败五人后，那黑剑剑身浮现出清晰的血色纹路，只要再胜一场，他便能晋级决赛。
此刻登台挑战的，是斩春门一名气息彪悍的刀修。
裴无渡顿时来了精神——这是筑基期里唯一的刀修。
擂台上，刀光剑影交错。剑宗弟子攻势依旧狠辣，直指要害，却被那刀修连连避开。
刀修再次避开刺向心口的一剑，就势旋身，刀锋如匹练般反削对方腰腹。眼看就要得手——
漆黑长剑突然剧烈震颤，剑身上瞬间充满血色的纹路，竟挣脱剑修掌控，直刺刀修咽喉！
“住手！”
一声厉喝响起，应松广袖翻卷，逍遥剑凌空劈落黑剑，黑剑瞬间断为两截，一缕魔气窜出，瞬间被剑气斩碎。
全场死寂一瞬，随即哗然。
应怀清早已站起，只见那名剑宗弟子随着魔剑被毁，双目翻白，一声不吭地昏死过去。