岳珑珈与璟秋落座，前者举杯仰头一饮而尽，后者则略显羞涩，小口地抿着水。
放下杯子后，岳珑珈看向林伯，语气平静却藏着探询：“林伯，近几日盐场可有什么动静？”
林伯闻言沉思片刻，缓缓答道：“倒也无大变故……要说异样，那便是管账的钱先生这些日子没再露面。管事的规矩也松了些。只不过，钱先生偶尔外出巡视其他盐场也是常有的事，毕竟他是盐运中的二号人物。”
“钱先生？”岳珑珈眉头微蹙，手指抵唇沉思起来。
“确实……这几日我也未曾见他。离开前曹嬷嬷还说‘趁钱先生不在’……”她在心中默默盘算：“若他还在沧浪山庄，哪怕章恒道已死，我也未必能那么轻易脱身。”
“那……林伯，倘若章恒道真的死了，盐场会交到谁手上？你们这些旧人会不会被牵连？”岳珑珈语气略急，眼神藏着锋芒。
林伯怔了怔，随即轻声一叹，“夫人怎的突然问起这个？”
岳珑珈掩饰道：“我刚从阜海县城归来，偶然听人议论，说章恒道死了……是真是假尚未可知。”
林伯缓缓靠向椅背，眼神不自觉地瞥向门外，低声道：“若那厮真的断了气……我只盼着，莫要再来个比他还狠辣的主子接手。我们这些做下人的，活路本就窄，再窄些，怕是连命都要搭进去。”
岳珑珈垂下眼帘，指尖轻敲杯沿，目光也随之黯淡了些。
这时，小桃端着一盘热气腾腾的小葱炒鸡蛋摆上桌子，香味扑鼻，勾得岳珑珈下意识咽了口唾沫。她刚要伸筷，又一愣，“等等，哪儿来的鸡蛋呀？”
许大娘紧随其后，将一屉冒着白气的蒸红薯搁在桌上，笑道：“是小桃拿你留的银子去集市买了只小母鸡，那鸡今儿下了蛋，刚好炒上一盘。”
小桃一边嘿嘿傻笑，一边把筷子递给岳珑珈和璟秋，“夫人快吃吧，那小葱也是刚从院子里拔的，水灵的很，快尝尝！”
岳珑珈欢天喜地地拿起一个还冒着热气的红薯，一口咬下，边嚼边含糊地说：“我这几天最想吃的就是这个啦，软糯香甜，连皮都是香的。”
璟秋也默默拿起一块红薯，轻轻剥去外皮，动作优雅地送入口中。
夜深了，小安那张窄小的木床，顶多能挤下两个人，三人便犯了难。小桃当即说道：“奴婢睡地上好了，反正一夜而已，不打紧的，明儿我们就要启程回府了。”
岳珑珈听了却微微一怔，低头看了眼坐在一旁的璟秋。她心里清楚，小秋才刚逃出那狼窝，怕是对突如其来的肢体接触仍心有余悸，不宜让她感到任何不适。
于是她轻轻拉住小桃的手臂，撒娇道：“小桃，我都那么久没见你了，今晚我陪你在地上睡吧，好不好？”
她话语娇嗔，但手上却微微用了点力，像是在暗示什么。
小桃虽不明所以，却感觉到夫人那一瞬不易察觉的紧握，便顺着她的意思笑着应道：“那好吧，奴婢再去爹娘那屋翻翻，看看还有没有干净的被褥。”
正当她转身要去找，璟秋忽然起身，语气里带着一丝慌张，“不如……不如二位姑娘睡床上吧，我睡地上好了，便也不劳烦小桃姑娘再去寻一床被子……”
小桃听罢赶紧摆手，“哎，姑娘你是客人，哪有让客人打地铺的道理？”边说着，便走上前，想轻轻按住她的肩膀让她坐下。
但璟秋的身体却不由自主地僵硬了，呼吸骤然急促了些，眉心也轻蹙起来。
好在小桃的手才刚触到她衣袖，便觉出不对，察觉她的异常之后，立刻放轻了力道，也未再靠近。
小桃转身去了爹娘那屋，这屋里一时静了下来，连蜡烛的火苗都晃动得小心翼翼。
岳珑珈起身走过来，在璟秋身侧轻声道：“你今晚想怎么睡，就怎么睡，别担心，也别为难自己。这里不是沧浪山庄。”
璟秋听罢，眼眶微热，轻轻点了点头。
岳珑珈正要脱去外衣歇息，手一探却在怀中摸出一物，低头一看，竟是一朵早已干瘪的“阎罗笑”。她将那野蕈拿出递给璟秋看，眉飞色舞道：
“你瞧，这便是‘阎罗笑’。我将它掺在章恒道那狗贼的药膳里，原想着让他日积月累，阴毒而亡，谁知那厮多年的隐疾竟被我补好了，当真气煞我也！”
璟秋接过那毒菇，指尖微抚，神色专注。岳珑珈仍自顾自叽叽喳喳：
“不过也好，我运气向来不错，那狗贼终究还是死了——果然是天理昭昭，报应不爽！”
璟秋却忽地轻笑出声，眉眼弯弯：“岳姑娘，你可知这其实并非‘阎罗笑’？想必你是照着《草木异录·百毒存真》上的描述寻得吧？”
岳珑珈登时一怔，瞳孔微缩，猛地往前探了探身子，语气带着几分惊讶：
“你怎知我看的是那本书？！”
璟秋渐渐收敛了唇边笑意，语声温和却清晰：“因为……我娘通些医理，自幼便在家中设有一间药书斋。那一屋子的藏书，我最爱钻进去偷看。旁人皆劝我习琴棋书画、吟诗作赋，我偏偏无甚兴趣，唯独对草木虫蛇、方药毒经，一看便入了迷。”
她将那枚毒菇轻轻还回：“你这‘阎罗笑’，实则是‘菩萨嗔’。”
“菩萨嗔？”岳珑珈闻言一怔，皱眉望着手中之物，眼中浮现几分疑色，“竟还有如此名目？”
璟秋微一颔首，坐直了些，柔声解释道：“你看这野蕈的柄处——隐约有一圈一圈血红色的纹路，像极了朱砂画符。若我记得不错，《草木异录·百毒存真》卷下有言：‘茎干带血丝’。但此句并未详述这‘血丝’为纹、为丝、为斑、为流，初学者多半会误判。”
“而再往下一页，便有对‘菩萨嗔’的记载。书中言——‘菩萨嗔，茎干带血红环形纹样，易与阎罗笑混淆。其二蕈双生，药效相冲，若误判同服，则经脉逆乱，五脏消融，必死无疑。’。”
言罢，她轻抿下唇，垂眸若思，似有些懊悔当年未能随娘亲学得更多。
岳珑珈则望着她，许久不语，仿佛终于对这柔静羞涩的姑娘另眼相看，眸中升起一缕敬佩与怜惜的情绪。
她咽了口口水，若有所思道“所以……我一会儿投毒，一会儿进补，最终把那狗贼的身子弄得一碰就碎，所以他才死在了外边？”
“想必是这样的。”璟秋回应。
远处海浪轻拍礁石，如母亲摇篮轻晃，浪声拂过璟秋耳畔，却拂乱了她心头思绪。床榻上的璟秋，仍睁着双眼，望着窗棂外。
她曾以为此生会困于沧浪山庄，再无转圜之地，怎料今日竟能听见真正的海风，尝到自由的味道。
小桃早已入睡，她素来心大，睡得沉稳，仿佛世间烦忧皆与她无关。
岳珑珈困意已至，却
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见璟秋迟迟未眠，便轻声问：“璟秋，你在思量何事？”
璟秋缓缓转头，嘴唇一抿，语气低柔却藏着心事：“我在想，我的去处。”
岳珑珈闻言轻皱眉心：“为何是‘去处’，而非‘归处’？”
璟秋闻言苦笑，唇角勾起一抹讽意却无半分欢色，目光垂落：“归处已无……家父昔年任职兵部，因政敌诬陷通敌叛国，被押往边疆流放，自那日起便杳无音信，生死未卜。我年幼尚不知事，便被牵连入罪，被贬为奴。是钱先生将我买入沧浪山庄，留我一命……如今承岳姑娘之恩方得脱身，可前路茫茫，我实不知应踏向何方。”
岳珑珈原本侧身躺着，闻言忽地一怔，缓缓抬起颈子望向床榻上的璟秋，眼底闪过惊诧：“璟秋……原来你竟还有这段过往。”
她咬了咬唇，忽觉胸中憋闷难当，便索性坐起，挪到床边，双手撑住床沿，俯身望着她，低声开口：“我如今……竟有些不知，自己除掉章恒道，究竟是对，还是错。”
璟秋闻言一震，原本淡静的神情泛起些许动容，她也缓缓坐起，鬓边微乱，眼神却清明坚定。她低头望着岳珑珈，轻声却斩钉截铁地道：
“岳姑娘何出此言？恶人本就当诛。他害得多少人家破人亡，又在百姓身上层层剥削，贪得无厌。你杀他，是替天行道，是为民伸冤，怎会是错？”
岳珑珈轻轻叹了口气，眼神渐渐黯淡下来，双手轻托脸颊，声音低得仿佛只说给夜听：“晚些时分与林伯的对话，你也听到了……他说只盼接管盐场的，莫是个比章恒道更狠辣的角色。”
她停顿片刻，眼帘微垂，低声又道：“可万一呢？若真来了个更贪、更毒、更不讲人情的，又该如何？”
她抬头望向璟秋，目光中多了一丝自责：“还有你……若不是我那一腔热血，你其实可以一直待在沧浪山庄衣食无忧，虽无自由，却也不至于颠沛流离，无依无靠。”
璟秋思索一番，她抬手握住岳珑珈的指尖，语气虽轻，却带着沉静的力道：“这世间庸人总怕风云变幻。可是须知，痛而生变，尚有生机；麻木苟活，不过是行尸走肉罢了。况且若世间所有正义都因犹疑而止步，那些恶人便可更肆无忌惮了。。”
岳珑珈激动地眼中泛起星光，郑重其事地道：“你说得太好的！璟秋！你别想着你的去处了，你这么好的女孩子，我要对你负责。”
璟秋怔愣当场，脸颊顿时浮起一抹红霞，连忙松开了握着岳珑珈的手：“啊……？”
谁料岳珑珈反倒紧紧握住她的手，眼神灼灼：“嗯，我要对你负责。你跟我走吧。”
璟秋羞得别过了脸，小声道：“岳姑娘……你是我的救命恩人，我理当感激万分。但此事重大，还请容我仔细斟酌……”
“斟酌什么？”岳珑珈却笑嘻嘻地不肯松手，“你不必想了，干脆些，加入我们墨鸢尾吧！”
“墨鸢尾？”璟秋怔住，缓缓回过头，眼神满是疑惑。
岳珑珈眼睛一亮，像是提起什么了不得的事，自豪地连连点头：“正是我所效力的刺客组织。”
说罢，她忽而有些腼腆，低头笑了笑：“我制毒的本事实在不成，总是毛毛躁躁的，偏偏那是门极讲究细致的活儿。而你通读医书，识得百毒，且心细如发。若你愿意加入，以后我和同门接任务时，便可请你配制专用毒药，岂不妙哉？”