岳珑珈被几个粗使婆子带入沧浪山庄，沿着曲折回廊七拐八绕，穿过一处处亭台楼榭，竟连庄子角落也不乏精致景观。她暗自感叹，这山庄之名虽是虚饰，却也足见章恒道极尽奢华铺陈。
抵达后厨时，一股饭菜与烟火气交杂的味道扑面而来。岳珑珈顺势被安排去洗碗，动作利落干脆。她趁隙搭话，一边手不停歇地搓洗碗碟，一边朝着一旁正拣菜的领头粗使婆子笑道：
“嬷嬷，我还是头一回因为这副模样得了好处。在我们村里，像我这嘴大鼻塌的，别说上门提亲了，连庙会都没人瞧我一眼。”
曹嬷嬷手上的动作没停，眼皮也不曾抬，只淡淡道：“小姑娘你说这话，我都不知是该笑你还是该心疼你。”
话锋一转，她忽而压低嗓音，微微斜眼看她：“你这模样古怪，倒正合了钱先生的心思——那位老爷啊，外头只道他好女色，其实……他自己不中用。”
她四下扫了一眼，见没人注意，又凑近几分，声音如蚊鸣般：“他日日吃药膳，炼仙丹，家中稍有姿色的下人都难逃他眼。有人被他娶进门，有人被吓得逃了。咱这后厨勉强安生些，全靠我们这些老婆子撑着。这不，钱先生才吩咐，再招些‘不入眼’的，才好伺候得安稳些。否则这后厨真是忙不过来。”
岳珑珈听罢心头一紧，面上却仍装作一副懵懂憨傻的模样，嘴角还沾着点米粒，咂吧着嘴，拖着尾音重复道：“不中用？不中用是啥意思呀？”
曹嬷嬷被她这装傻模样逗笑了，摆了摆手，“哎哟你这傻丫头，跟你说你也听不懂。”
但她一边说，一边却忍不住往左右瞥了眼，见四下没人，声音还是压低了些，凑近半分，那张满是皱纹的脸凑得很近，带着一丝幸灾乐祸的兴致，“告诉你吧，咱家老爷啊，这些年一个孩子都没养出来。那会儿跟着我干活的小丫头，后来被老爷收了做妾……你猜怎么着？”
岳珑珈佯装紧张地凑近，低声问：“怎、怎么着了？”
曹嬷嬷眼珠一转，语气压得更低，“她偷偷跟我说，到现在都还是——完璧之身呢。”
岳珑珈听得手中一颤，先是一羞，不过马上她心底泛起一阵惊愕——她记得那日才听人说章恒道流连夜合坊，怎的竟……
她垂眸掩饰神色，指尖微紧地捏了捏碗沿，又轻轻摇了摇头，心底冷声道：
——不对，不该被这点消息带乱思绪。
“莫不是……天阉之人？”岳珑珈佯作八卦模样，歪着脑袋，一脸好奇地低声探问。
曹嬷嬷手中择菜的动作一滞，抬眼瞥了她一眼，嘴角勾起一抹笑意，“哎哟，你这丫头，方才还装傻呢，这会儿竟连‘天阉’都知道了？究竟是不是那回事，我哪晓得去…”
她故作轻松地咂咂嘴，“啧，老爷身子怕是有隐疾，那这药膳吃着，仙丹用着可见好转？”
曹嬷嬷叹了口气，直起腰来，双手叉着腰拍了拍酸痛的后背，“他要见好转就好了，我每日从辰时忙到午时，一锅药膳粥要慢火煨两个时辰不间断，火候要稳，搅动要匀，连搅的方向都不能乱。光是配药材，一样一样过秤，我这老眼昏花的，常常怕配错了分量……唉，也就是这后厨只有我还认得几个字，否则这差事也干不来。”
听得此话，岳珑珈眼前一亮，当即上前两步，略带几分讨好地说道：“嬷嬷，我爹是村里的郎中，自小教我认药识草。说起医书我半本也读不通，但这药材的名字，我都烂熟于心。不如这配药熬粥的事儿，您就交给我吧？”
曹嬷嬷微微一愣，上下打量她几眼，眼底露出一丝意外，“今儿什么好日子，竟招了你这么个灵巧人儿。”说罢将手中菜篮轻轻搁在一旁，拍拍掌中残泥，笑着道：“行吧，跟我来，我倒要瞧瞧你这丫头到底是嘴上伶牙俐齿，还是手上真有本事。”
片刻后，曹嬷嬷盯着分摊好的药材，满意地点了点头，“还真是一点不差。你这小丫头，叫什么名字？”
岳珑珈早有准备，立刻一脸憨相地应道：“嬷嬷，我叫小芸。”
“好，小芸，”曹嬷嬷拍拍她肩膀，像是打下了一个印记，“这药膳以后就交给你来熬制了。可别偷懒，别马虎。”
“嬷嬷您放心。”岳珑珈眉眼弯弯，笑得像极了一个真心想巴结长辈的小丫头，憨憨的模样惹人怜。可就在她低下头去那一瞬，眼神倏地变得锋利，像只尾巴正在悄悄摇晃的小狐狸。
她依言继续加柴，灶火噼啪作响，柴灰飞溅，她一边小心拉动风箱，一边不忘搅动锅中药膳。浓郁的药香裹挟着些许苦涩，蒸汽氤氲在她脸上，热气逼人，额角很快就沁出细密的汗珠，湿了鬓发，顺着脖颈悄悄滑进衣领。
可她却在这一片忙碌与闷热中，忽地想象到今早那个瘦弱的少年，林安蹲在灶台边，用咸粽兑水熬粥的模样。风从滩涂那头吹来，他起的那么早，想必还很困，却还小心将螃蟹肉剔得干净，熬得粥泛着乳白。
想到这，岳珑珈心头忽地一暖，嘴角轻轻翘起，不自觉地露出一个温柔而欣慰的笑意。
这个笑容里藏着她所有的感激，也藏着她对即将开始的毒杀，更加坚定的决心。
她假装起身活动活动筋骨，实则观察了下四周，见无人注意她，便悄悄从袖口拿住一朵“阎罗笑”混入锅中。继续搅拌。
谁知搅着搅着，岳珑珈的思绪开始发飘。
月光冷得像一把利刃，斜斜劈进无名小巷深处。
两个黑衣人影在屋檐之间追逐、交锋，刀刃碰撞的金属声响彻夜空。她脚下生风，身法如电，一记旋身翻跃已落至敌人身后，短刃从袖中滑出，刃尖寒光一闪——
喉咙破裂，血线喷涌，敌人应声而倒。
岳珑珈飞身站在房梁之上，睥睨四方，风吹得她衣袂猎猎作响。
“呵，刚才的热身，让你误会能赢？”说罢短刃在袖剑擦净，入鞘。
一个翻身岳珑珈消失在黑夜之中。
“小芸！你搅和完药膳了吗？已经快开席了！”曹嬷嬷大吼着。
幻想瞬间破灭，岳珑珈险些把勺子掉进砂锅里。
“这就好这就好！”
谁知正当岳珑珈埋头盛粥时，耳边忽然传来几句低语，是其他下人在提醒同伴“快干活，钱先生来了。”
她顺着眼角余光一瞥，只见钱先生穿着一身深青绸袍，缓步踏入灶房。他一手负于背后，一手捻着胡须，走到曹嬷嬷身旁，不知说了句什么，曹嬷嬷便悄悄朝她的方向指了指。
岳珑珈心头一紧，勺中那勺粥几乎泼洒出来，连忙稳住手腕，低着头继续舀粥。表面一派平静，实则
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心跳如鼓，掌心冷汗早已浸湿了袖口。
钱先生眯着眼，似笑非笑地朝她走来，脚步不紧不慢，宛如一头闻到血腥气息的豺狼，正踱步靠近落单的羔羊。
“你就是新来的丫头？”他声音温和，尾音却带着一丝钝钝的阴冷。
岳珑珈低头应道：“是，老爷。”她不敢直视，唯恐对方认出她正是昨夜在海蛎煎摊上讨要说法的女子——尽管这副模样早已用厚粉、麻斑与拱眉遮掩得不成样子，但她还是能感觉到那目光像刀一样剖在自己脸上，仿佛在一层层剥皮找真身。
“抬起头来。”钱先生缓缓开口，语气不容置喙。
岳珑珈一时进退维谷，只得故作顺从，悄悄咬了咬腮帮子，强迫自己做出那副嘟嘴又呆滞的神情，才慢慢抬起头来。
钱先生将目光钉在她脸上，那双三角眼使劲一睁，眉头微微皱起：“果真丑得古怪。”
岳珑珈在心中翻了个大白眼：你才丑得古怪，你全家都丑得独一份。
面上却陪着笑，一边点头一边低声道：“老爷别看奴婢这幅模样，奴婢定当手脚利索，伺候周全。”
钱先生嘴角一翘，嗯了一声，似是满意，甩了甩袍袖转身离去，身影像一阵阴风似的从厨房拂过。
岳珑珈眼睁睁看着他走远，直到那紧张的气息终于消散，才暗暗松了口气，手指依旧轻颤。
余下的时辰里，岳珑珈在灶间忙得团团转，洗碗、烧水、熬粥，指缝间尽是湿漉漉的泡沫与草木灰，衣襟也被水汽熏得皱巴巴的。
她麻利地搅动着锅中热粥，时不时在心里默默想象：自己是个出手果决的顶尖刺客，从窗棂一跃而入，拔剑封喉，干净利落地将恶人斩于刀下，而不是这样窝窝囊囊的干着粗活累活。
就在此时，曹嬷嬷突然从偏房走来，拿着茶壶斜倚在门框边，语气罕见地带了几分沉重：“今儿下了话，府里要戒严了。章老爷吩咐了——谁都不准随意出门，哪怕是我们这些当差的也一样。”
岳珑珈心头一凛，表面却佯作不解地问道：“嬷嬷，咱老爷是阜海县首富，这世道谁还敢来找他的麻烦呀？”
曹嬷嬷啧了一声，似也知道自己话多了点，但还是忍不住唠叨：“听说是他那位密友昨夜暴毙了，死得离奇，府上还死了好多人…那位大人是他重要的靠山，老爷如今怕是担心仇家找上门来，所以才草木皆兵。你呀，少打听这些不是你能管的事，快，去烧壶热水——章老爷今晚要用。”
“好嘞。”岳珑珈低头应了声，提起水桶走向灶房，表面顺从，心中却泛起波澜——看来章恒道与那人果真狼狈为奸，如今报应临头，才慌不择路。
她嘴角微勾：幸好我早一步混进来了，真是老天眷顾我。
夜深风静，月光斜洒在假山间碎石小径上。封隐岚穿着夜行衣翻墙而入，悄无声息地跃入庄中，如同一缕影子，藏于假山之后。
他凝神四望，忽然，眼角余光瞥见一名丫鬟模样的女子正踉跄拎着水桶走进灶间。那人身形纤细，背影笨拙却熟悉，尤其是在她抬手拨了拨额前发丝、露出那拱桥眉时，他眯了眯眼，嘴角慢慢扬起。
“嗯？”封隐岚低声轻笑，藏于暗影中，眼神一寸寸追随着她的身形，“夫人怎的这般可爱…不是不喜欢这个眉形吗？”