户部衙门。
年过花甲的户部尚书钱秉坤，捧着账簿的手，抖得像秋风中的落叶。
他的脸上，混杂着狂喜、激动，以及一丝……恐惧。
“陛……陛下……”
御书房内，钱秉坤“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横。
“满了！满了啊！”
他将账簿高高举过头顶，声音嘶哑。
“国库……国库的银子，满了！”
“自高祖开国以来，一百二十年！国库从未如此充盈过！”
裴矩站在一旁，也是心潮澎湃。
江南世家送来的“诚意”，水泥路开通后暴涨的商税，如两条奔涌的江河，尽数汇入了干涸已久的国库。
这，就是陛下要的，源源不断的钱！
李彻坐在龙椅上，神色淡然地翻看着奏章。
“多少？”
“回陛下！刨除修路、军械、赈灾等所有开支，库中……库中尚余白银一千二百万两！粮食三百万石！”
钱秉坤每报一个数字，心就狂跳一下。
这笔钱，足以支撑一场灭国之战，还绰绰有余！
“嗯。”李彻只是淡淡应了一声，仿佛那不是泼天的财富，而是一笔微不足道的进账。
他抬起头，看向裴矩。
“钱，有了。”
“路，通了。”
“接下来，该做什么？”
裴矩心中一凛，立刻躬身。
“整顿兵马，削平藩镇，一统江山！”
这是所有人都预料到的答案。
然而，李彻却摇了摇头。
“不。”
他站起身，走到那张巨大的疆域图前，目光却越过了那些代表着藩镇势力的旗帜，落在了更深层的地方。
“兵马，是刀。”
“刀，要握在自己人手里。”
“朝堂上的这些官员，藩镇里的那些幕僚，是谁的人？”
裴矩的冷汗，瞬间就下来了。
“是……世家的人。”
“没错。”李彻冷笑一声，“朕的旨意，出了京城，就要被他们曲解、篡改、阳奉阴违。”
“朕杀了钱万里，还会有张万里，李万里。”
“朕灭了王家，还有谢家、萧家，还有无数个中小世家。”
“野火烧不尽，春风吹又生。”
他的手指，重重地敲在地图上，发出的声音，却像敲在裴矩和钱秉坤的心上。
“朕要做的，不是砍树。”
“而是……换土！”
“把他们赖以生存的土壤，全部换掉！”
钱秉坤已经听得有些发懵，而裴矩，却隐隐猜到了什么，脸色变得无比凝重。
“传朕旨意。”
李彻的声音，响彻御书房。
“一个月后，于京城举行‘恩科’。”
“凡我大炎子民，不问出身，不论文武，不分南北，皆可应试！”
“取中者，择优录用。上可入朝堂，下可为县令！”
“轰！”
钱秉坤只觉得天旋地转。
科举！
陛下竟然要动科举！
这可是世家门阀最后的根基，是他们垄断朝堂，维持百年权势的核心！
“陛下，不可啊！”礼部尚书闻讯赶来，跪在殿外，声嘶力竭。
“科举取士，乃祖宗之法！维系国本！岂能说改就改？”
“您这是要动摇国本啊，陛下！”
李彻缓缓走到殿门口，居高临下地看着他。
“祖宗之法？”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的霸道。
“从今天起。”
“朕，就是新的祖宗。”
礼部尚书呆住了，他看着眼前的年轻帝王，仿佛在看一个疯子，一个前所未有的……怪物。
消息传出，天下震动。
京城的茶楼酒肆，瞬间成了舆论的风暴中心。
“听说了吗？陛下要开恩科，不问出身！”
“疯了！真是疯了！泥腿子也想当官？”
一桌衣着华丽的世家子弟，满脸不屑。
为首的青年，正是江南王家的嫡子王腾，他摇着折扇，嗤笑道：
“不过是哗众取宠罢了。”
“我等自幼饱读诗书，他考什么，我们便答什么。”
“难道那些连字都认不全的寒门，还能考得过我们？”
“王兄说的是！不过是给那些贱民一点念想，最后上榜的，还得是我等世家之人！”
他们哄堂大笑，充满了优越感。
而在酒楼的角落里，几个穿着洗得发白的旧儒衫的读书人，激动得面红耳赤。
“机会！这是我们唯一的机会了！”
“我苦读二十年，就因为没有门路，报国无门！”
“不管陛下要考什么，我都要去试一试！”
“对！去京城！砸锅卖铁，也要去！”
无数被世家门阀压制了数百年的寒门士子，在这一刻，看到了冲破阶层禁锢的曙光。
他们背起行囊，从四面八方，涌向那座决定他们命运的城市。
……
夜深。
御书房内，灯火通明。
“陛下，世家那边，已经开始行动了。”裴矩低声道，“他们一边放出风声，说此次恩科只是儿戏。一边又暗中联络，想提前打探考题。”
“让他们去。”李彻毫不在意。
他看着窗外的月色，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“裴矩。”
“臣在。”
“你猜，这次恩科，朕要考他们什么？”
裴矩沉思片刻：“陛下革故鼎新，想必不会再考那些陈腐的经义，或许……是策论？”
“策论？”李彻笑了，摇了摇头。
他转过身，目光深邃，仿佛能洞穿未来。
“不。”
“朕要考他们三样东西。”
“第一，如何用最少的钱，修一条最长的路。”
“第二，如何用一千兵，守一座孤城。”
“第三……”
他顿了顿，一字一句地说道：
“如何，让天下百姓，都认可朕这个……暴君。”