御书房。
空气凝滞如水银，沉重得让人无法呼吸。
李彻坐在御案之后，神情平静地看着面前的四位老人。
大炎王朝权势最盛的四个人。
王承，谢渊，崔民，卢植。
他们来了，正如他所料。
只是每个人的脸上，都交织着惊惧、愤怒和一丝掩饰不住的……困惑。
“陛下。”
王承先开了口，声音干涩。
“张家之事……”
“哦？张家？”
李彻抬起眼，故作茫然。
“朕听京兆府报，说是张氏一族，畏罪自焚了。”
他顿了顿，目光扫过四人惨白的脸。
“一场大火，烧得真干净。”
“陛下！”
性子最急的谢渊忍不住了，肥胖的身体向前一步。
“满门一百三十七口！怎能用一句‘畏罪自焚’了结！”
“这是屠杀！您这是在效仿前朝暴君！”
李彻笑了。
他没有动怒，只是轻轻放下手中的朱笔。
“谢爱卿，慎言。”
“朕，最不喜欢别人拿朕和前朝的废物比较。”
他的声音很轻，却让谢渊如遭雷击，生生把后面的话咽了回去。
“朕知道，你们心里有怨。”
李彻站起身，缓缓踱步。
“觉得朕，不讲规矩，手段太狠。”
“可你们想过没有，张恒当街掳掠民女，这是不是不讲规矩？”
“王家将这种败类收为羽翼，是不是手段太狠？”
他停在王承面前，目光如刀。 “朕只是……以其人之道，还治其人之身。”
崔民脸色铁青：“可国法何在？三司何在？陛下绕开朝廷，动用亲军，此例一开，国将不国！”
“国将不国？”
李彻反问，语气里带着一丝嘲讽。
“崔爱卿，你觉得，是朕在动摇国本……”
他凑近了些，声音压得极低。
“还是你们，在挖空大炎的根基？”
崔民的瞳孔猛地一缩，嘴唇翕动，却一个字都说不出来。
李彻直起身，回到御案后，端起一杯茶。
“朕杀张家，是杀鸡儆猴。”
他吹了吹茶沫，看都没看他们。
“朕是在告诉那只猴子，朕的耐心，是有限的。”
“有些手，不该伸的，就别伸。”
“有些人，不该碰的，就别碰。”
“否则……”
他抬起头，嘴角勾起一抹森然的弧度。
“张家的今天，就是他的明天。”
书房内，死一般的寂静。
四位家主，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
这不是谈判，不是敲打。
这是最后的通牒。
“天色不早了。”
李彻挥了挥手，下了逐客令。
“几位爱卿，都回府吧。”
他看着他们僵硬地转身，缓缓补充了一句。
“路上，小心脚下。”
“别被什么不干净的东西，绊倒了。”
……
当夜。
京城的黑暗，第一次有了无数双眼睛和耳朵。 那些藏在阴沟里的乞儿，那些混迹在酒肆的浪子，那些在勾栏瓦舍里笑语嫣然的女子，那些在豪门大院里低头扫地的仆役……
他们都有了一个新的身份。
悬镜司。
城北，废弃的齐王府，如今成了京城最隐秘的心脏。
情报，如同一条条溪流，从城市的各个角落汇入这里，最终流向那个站在巨大沙盘前的黑影。
“大人。”
一名校尉躬身来报，声音压抑着兴奋。
“‘魅’字探传回消息，王家次子王腾，在醉乡楼酒后吐言。”
“王家，在西山大营私藏三千精兵，由王承之弟王昭统领。”
影没有说话，只是拿起一枚小小的黑色狼旗，插在沙盘上“西山大营”的位置。
“大人！”
又一名探子匆匆而入。
“‘雀’字探查明，崔家每三日一次，用运送泔水的车，将大批铁锭，秘密运往城西的‘百炼堂’。”
“百炼堂的坊主，是崔民的远房表亲。”
影点了点头，拿起一枚铁锤状的标记，放在了“百炼堂”上。
“大人，‘蜂’字探来报，卢家和谢家起了龌龊。”
“我们的人，在两家家仆中散播谣言，说对方都想吞了自己，投靠陛下。”
“如今，两家已派人互相盯梢，关系降至冰点。”
影的嘴角，似乎在面具下动了一下。
他拿起两枚互相背对的银针标记，分别插在谢、卢两府。
沙盘上，一张无形的大网，已然成型。
兵，有了。
器，有了。
离心离德的盟友，也有了。
“还差一样东西。”
影看着沙盘，沙哑地自语。
“一个……能让这三千私兵，动起来的理由。”
他转身，身影融入黑暗。
“来人，备马。”
“去天牢。” ……
天牢。
林默面前的油灯，火苗轻轻跳动。
他正在默写那份死亡名单，每一个名字，每一笔，都力透纸背。
阴影里，那个熟悉的身影，无声无息地出现了。
“你又来了。”
林默头也没抬。
“有进展。”
影的声音，一如既往的毫无起伏。
他从怀中掏出一样东西，从栅栏缝隙中，滑到林默面前的桌上。
那是一块用上好木料雕刻而成的令牌，形似猛虎，纹路精细，只是没有上色，透着一股原始的狰狞。
林默的笔，停住了。
他抬起头，看着那块令牌。
“这是什么？”
“虎符。”
影回答。
“王家调动西山大营私兵的虎符。”
“仿制品。”
林默的瞳孔，骤然收缩。
他不是蠢人，他瞬间明白了这东西的用途和分量。
“陛下想做什么？”他的声音有些干涩。
“天罗地网，已经布下。”
影的身体，仿佛与牢房的黑暗融为了一体。
“只等猎物，自己撞进来。”
“陛下需要有人，把这枚虎符，送到一个合适的人手里。”
林默的心，沉了下去。
“谁？”
“一个……足够愚蠢，又足够有分量的人。”
影的目光，穿透黑暗，落在林默的脸上。
“一个能让王家，百口莫辩的人。” “一个能让这三千私兵，不得不反的人。”
林默看着桌上的虎符，又看了看自己握着笔的手。
这双手，记录死亡。
现在，却要亲手去点燃导火索。
李彻，你好狠的心。
你不仅要他们死，还要他们死在自己亲手掀起的叛乱里。
“我该怎么做？”
林默问。
“你不需要做。”
影的声音，第一次带上了一丝诡异的意味。
“很快，会有人来‘救’你。”
“一个来自吏部的人。”
“谢家的人。”
林默一怔：“谢家？”
“对。”
影缓缓道。
“陛下要演一出戏。”
“一出，‘忠臣’林默，不堪受辱，被谢家收买，越狱出逃，并盗走王家虎符，意图构陷忠良的戏。”
“而你，就是这出戏里……”
影的声音，如同魔鬼的低语，在林默耳边回响。
“最重要的那个，诱饵。”