前些日子为了将西境那些地理水文整理成册，谢娘拉着王和礼他们没少苦熬。加之谢娘也想尽快完成这个舆图，抽空去做下一件事，夜里几人一起整理资料也是常有的事。果不其然，二月下旬，谢娘就撑不住了，头疼和腹痛又找上门来，她只得先去御药院找陆怀青和阿简拿些药。不过，今日也不知道出了什么事，阿简和陆怀青竟都不在，谢娘也只好回去，心里想着这段时间是该让大家休息几日了……
她还正想着，却听那边又一阵喧闹，谢娘跟着声音前去，声音自福宁殿那边而来。张娘子抱着安寿公主站在甬道上，眼神即愤恨又悲伤，只有望向怀中的女儿时才流露一点柔情。安寿公主小小一点，不停地哭喘，声音细弱，脸也憋的发紫。张娘子似想强闯福宁殿，哭喊道：“放开，我要见官家！”内侍依令拦了下了张娘子，曹后随后赶到，喝道：“官家正在议事，张美人莫太过分！”“娘娘用这样的借口用了多久？”张娘子冷笑一声，抹了眼泪，声音哽咽：“瑶瑶病了一个多月，却见不到她的父亲！这就是你说的道理？”
张娘子穿着单薄的丁香色外衫和霞粉罗裙，被风吹的飘摇，看着细弱可怜。曹后仍立在那，青黑色衣衫，面上似无甚波澜：“官家是天下百姓的君父，天下百姓的事，自然比他的私事更重要。”张娘子大笑道：“世人皆称赞娘娘贤德，如此看来你也不过是虚伪无情之人。”说罢，她又要抱着安寿公主哭喊，神情凄伤：“官家！你不看看自己的女儿吗？”“送张美人回宫。”曹后同任守忠吩咐，任守忠便叫来几个婆子将张娘子“送”回轿撵，又送去翔鸾阁。此时谢娘才看到陆怀青陆都知、阿简和陈掌院都在轿撵后面跟着。
而在福宁殿正殿里，今上手边放着的是当初曹琮从西境送来的文书，建议与吐蕃交好，遏制党项。曹琮毕竟武将出身，不晓得如何用华丽辞措，然而文书却是字字熬心泣血，文书夹层还有一丝血痕。晏殊和章得象坐在下首，皆不出声，或许是因为黄德和刘平的案子还没有着落，许多事便都在福宁殿密谈了。今上似乎也隐隐听见外面的热闹，片刻失神，又让镣子将曹琮的文书和兵部拟定的死伤兵将赔偿诸事。
晏殊翻看一遍曹琮文书，斟酌着字句：“官家是想派人出使吐蕃，此举自然课缓解西境局势，然而大宋与吐蕃素少往来，不如先派人去探探吐蕃的境况，再定此事。”“此事便交于章相选人，”今上吩咐一句，又轻轻摩挲范雍送来的军报，看着军报上的数目他又觉一阵心痛。三川口一战核实战死边军和厢军两万八千四百三十六人，重伤七千六百二十三人，另有五千余人轻伤。这单看这份军报，便可想到三川口之战如何惨烈，一句尸山血海都不足以说尽，而在其背后的，则是千万个家庭支离破碎。“晏相，三司及工部尽快核算赔偿和边军治疗相关数目，朕从内库中取八十万缗补上，此事需得尽快定下。”今上同章得象、晏殊又仔细商议一番，这二人才回了中书和三司府。
当今上离开福宁殿时，曹后正在外面等着。看她欲言又止的神情，他便知此事大概与张娘子有关。今上只轻声道一句“辛苦”，便去翔鸾阁看张娘子。曹后望着今上背影默默行礼，心中的苦涩叫她说不出话来，可是，他没有那么喜欢她，好像她连难过的理由都没有。
到了夜里，安寿公主总算好些，哭闹时小了许多，脸色也不像白天那样青紫。张娘子一双纤细的手腕缠着今上，瘦弱地连血脉都清晰可见，眼中蓄着晶莹的泪，她轻轻枕着今上的肩，柔软细弱，像一株柔美的蔷薇。翔鸾阁里弥散着药物的苦香，似是诉说着哀痛。张娘子轻声呢喃，声音哀伤：“官家可是说过，要一辈子守着妾，护着妾……”今上擦去她的泪，柔声安抚：“朕既说过，便不会食言。”他又问了翔鸾阁的婆子今日发生的事，听到曹后那句“官家是天下百姓的君父，天下百姓的事，自然比他的私事更重要。”时，他终究有些不舒服。曹后说的是实话，作为皇帝，当然该为天下万民负责，可她这样直接的戳穿真相，却让他就是不那么舒服。张娘子又问，眼中尽是期慕：“既然是官家，总会有最多的药材和宝物治好瑶瑶的，是吗？”“是，”今上轻轻抚摸张娘子的发丝，他不是神仙，也不可能事事周全，只是，他着实不愿将那残忍的真相戳穿，全然告诉张娘子真相。
谢娘回坤宁殿时，已是夜色沉沉。其实她也不想整日熬着，可在这个时代，她像做的太多，处处掣肘，只能熬自己的心里去做许多东西。坤宁殿的偏殿仍是一盏孤灯，看样子赵宗实和高姑娘已经歇下了。谢娘思及曹后既然没有歇下，便求曹后放她出宫一趟，张丽华来了信，说是清风楼有急事想让她帮忙看看。
只见曹后一人坐在廊下，默默望向夜空。可这重重宫墙遮挡，又能看到多少星光？谢娘放轻脚步上前，行礼轻声道：“娘娘。”“今日之事，你也看到了，”曹后笑意苦涩，声音却疲惫地有些沙哑。谢娘不知如何作答，张娘子见女儿病了想要见今上是人之常情；可处理好西境之事又牵扯到西境数百万民众的生死存亡……对于百姓而言，当然是今上好好处置西境之事更重要，可是她们似乎没有资格去斥责张娘子今时今日的所为。曹后作为皇后，防止后宫诸事干扰前朝是职责之一，可此事怕就是吃力不讨好的活计……
“国朝需要的是一个尽职尽责的皇后，至于那人是谁，并不重要。”曹后握住谢娘的手腕，将谢娘拉近些，她要尽责，就只能做个没有感情的泥菩萨，然而世上大概没人希望自己的亲人是个泥菩萨吧？如今苗娘子也已显怀，若苗娘子诞下的是个皇子，赵宗实注定要被送出宫中，如此算来，能长长久久陪着曹后的，似乎也只有谢娘了。谢娘浮起一丝笑意：“娘娘，曹谢会陪着你。”
曹后又打量一眼谢娘，轻叹一声，内心暗思：谢娘心性良善，另一面却是对认定的东西绝不回头，没有什么感情能拌得住她，或许有一天谢娘会为了信念而远离，长久一词似乎那样遥不可及。可曹后仍笑道：“好，你陪着我也好。”