季陵从惠民药局回来时，陈掌院正在擦汗。一到冬日，民间时疫反复，幸而这两年有柳枝丸清热解毒，再加上其他一些配伍，药价下降，也让其他百姓也用得起这药。季陵帮着惠民药局看了几个民间百姓，记了几个脉案，也就回了医官翰林院，可陈掌院仍在长吁短叹。
昏睡了整整两日的张娘子今日终于醒了，看着女儿啼哭不止，笑着哄了哄，又将安寿公主交给乳娘，笑问今上：“人家都说，孩子爱哭是活泼，官家看看，瑶瑶这么活泼可爱，日后一定是个漂亮的小姑娘。”陈掌院自是低着头大气不敢出，今上笑意有些沉重，柔声道：“是，以后会和你一样漂亮。”正当此时，又有内侍过来通报，似是**月两川大旱，山火蔓延，如今仍有许多粮仓被山火引燃的百姓流离失所，并未归乡。张娘子下意识地拉住今上的衣袖，哀求道：“官家，妾好不容易才有了瑶瑶，你多陪陪妾和瑶瑶吧！”今上轻轻抚摸张娘子的发丝，柔声道：“朕还要处置政事，等闲下来再看你们。”说罢，他也抽开手，离开翔鸾阁。张娘子抹了泪，又问起嬷嬷她生产那日的情况，听到今上和曹后一起走了这事，张娘子瞬间像崩溃一般，打落旁边案几上的杯碟，嚎啕大哭，案几上的百子图也被碎片划破。陈掌院守了许久，给张娘子开了安神的药，这才回了医官翰林院。回去之后，陈掌院一边写病案，一边长叹，过了今年冬天，他无论如何也该告老还乡了！
陈掌院一抬眸，看见季陵药箱里的脉案，便知他这两天去过听雨阁，他刚想说什么，却又觉得自己明年既要告老，又何必多言？他只嘱咐季陵两句便回去歇着了。
不过这两日，听雨阁却是轻松许多。那天张茂则过来，带着工部的内侍细细核验。那两名在工部做事的内侍拿着墨绳和长尺验算，又在文书上写下核验结果。随后几个内侍用白布盖住舆图，抬去工部二次核验，核验之后，就会送到枢密院投入使用。张茂则又笑着传信：“官家还想着在集英殿后面的空地上做一个舆图，还请姑娘费心。此外，下个月官家要人去温州、台州、明州看看盐池，周惟恭也要去一趟。”谢娘颔首示意：“张中官辛苦，这些事曹谢自会上心。”张茂则又笑：“官家也曾言，天寒地冻，姑娘不必那么急。”谢娘依礼谢恩，让周惟恭先去，有让其他几人先去休息，千头万绪弥漫在她心头，却不知从何开始。张茂则一向笑意温和，她不大猜得透他的心思，可既然今上和曹后都信任他，她也没有不信的理由；还有周惟恭出京之事，既然是看盐池建设，那么她也得抓紧时间整理资料，可惜她看不了大理寺清查盐政的案卷，并不知晓弊病在何处，只能把自己想到的都写上……
“姑娘还在写？”谢娘忽然觉得眼前亮了许多，莹儿拿了灯过来，后面的娟儿还提着食盒。谢娘笑道：“既然慎之要出去公干，我总觉得该把这些整理完，叫他备上，万一用的到呢？”莹儿有些不满，“那姑娘你也该叫他去写，自己整理去！”谢娘笑着接过灯，“我做此事也绝不只是为了他，也为了国家百姓。”“得了得了，”莹儿坐在谢娘身边，冷哼一声：“天下那么多事，官家都担不过来，你能全部担着？”“你就当我霸道，不喜欢别人改我的文书！”谢娘又重新提笔，专注整理着，又写下另一篇。莹儿也去了笔，轻叹一声：“我帮你誊抄吧，自从跟了姑娘，也就没闲过几日……”娟儿则是在那边烧火煮茶，也坐近些：“日后姑娘教我念书，以后我要永远跟着姑娘，也帮姑娘誊抄！”
十一月初五，谢娘等人才勉强整理完他们手里盐政相关资料和盐池相关资料，她将这些交给周惟恭，又笑道：“这次出去公干，送不了你，朋友托人给我送的手炉你也带上，一路平安。”周惟恭双手接过资料，又将小手炉揣进怀里，压着笑意，神情郑重：“这次周某出去，定好好查看，所见所闻记成文书，日后好好整理，说不定这些文书会益于后人。”谢娘笑着点头，便也离去。周惟恭望着她的背影，又轻轻摩挲手炉，这手炉也没什么装饰，釉色青黄，炉壁很厚，上面的瓷盖是云纹，既方便放入散碎的碳块，又不容易被烫到，只是要小心些莫将碳灰洒了。周惟恭忽然眼眶一酸，却又不敢多言，只将手炉小心放好。
翌日清晨，周惟恭早早起来前往约定之处。这次前去温州、明州、台州三州的领头是张茂则，除周惟恭之外，在三司、工部做事的内侍也要一起前去。一点红日从东方露出，周惟恭又望了一眼高高的宫墙，这次出去，也不知道什么时候才能回来。晨雾霭霭中是隐隐约约的鸡鸣，像是催促着旅人，大多数百姓还未晨起，连炊烟都那样寂寥。呼吸之间又凝出一股股白雾，冰冷的气息像是要冻透肺腑一般。随着鸣镝声响，马儿也发出嘶鸣，身着内宦衣着的一行人踏着晨霜离开汴京，前往三州。