八百里加急乃金陵体仁院总裁甄应嘉所奏。
维扬巡盐御史林如海病重，甄应嘉恳请派太医亲往，并言可替林御史分担，以待林御史康复或陛下再派新御史接任。
元庆帝捏着奏折的手猛然缩紧，“可有林如海的折子？”
本朝因吸取前朝教训，并未有司礼监一类会读书识字的太监，送到宫中的折子全靠皇帝。
但皇帝也是人，尤其年岁渐长的皇帝，哪里能一天八个时辰全用来批奏折。
因而部分重要的折子会交由皇帝在内廷的亲信之人参阅。
此刻冯久宝听闻元庆帝问询，忙将等候在外的义庆亲王请去殿内。
自小不受宠的小透明即便封了亲王，也极有分寸，从不越矩，反倒得了元庆帝看重。
此次得了八百里加急奏报，义庆亲王同样直接奏报，并未打开看一眼。
“皇兄可是有何吩咐？”
听着义庆问话，元庆帝冷哼一声，“你瞧瞧。”
冯久宝接过折子递到义庆亲王跟前。
义庆亲王接过奏折，一目十行扫过，“这……”
今夏林如海上折将江南早年偷漏的两百万两税银入国库，很是解了一番燃眉之急。
竟不想短短时日，林如海竟遭了毒手。
这样好的臣子，若真因同僚诡计丧命，着实可惜，“皇兄可要派太医前去？”
“你就瞧出这些？”
义庆亲王愣了一下，“不是甄总裁奏林大人不好了。”
他应该瞧出什么？
元庆帝看着自家蠢弟弟的神色，竟是真的一点不知。
也难怪当年几位兄长无一拉拢他。
义庆亲王能入内阁一来是元庆帝对太上皇表态，他愿用兄弟办事，二来让臣子知晓他亦是重情之人。
努力思索半晌，义庆亲王道：“是了，这等事本该林如海亲上折子。”
甄应嘉既敢声情并茂上折子，要么断定林如海撑不到太医前去亦或去了也无用。
不然便是江南已落入他的掌控，林如海的折子已经送不出来。
林如海竟也斗不过么？
江南还有四百万两白银未有消息。
元庆帝想着空空如也的私库与国库，再想林如海当初折子所奏，心下一阵抽痛。
那可是四百万两！
饶是拿不到，有林如海在，江南即便不在他手中也能收足了盐税银子。
元庆帝撑着额角叹一声，再不想搭理蠢弟弟，“行了，你去吧。”
义庆亲王应声，走了两步，回头发问：“那，林大人那里？”
“朕自会派太医前往。”
若林如海当真不行，有谁能接任江南这个摊子？
元庆帝脑海中一一闪过自己的心腹。
要么资历过浅，要么身担要职不能动，要么出身贫穷镇不住一帮牛鬼蛇神，更遑论首鼠两端的甄家等根深蒂固的大族。
元庆帝一时被气乐了，他身为帝王竟无臣子可用。
一夜未眠的元庆帝次日早朝发了好大的火。
不知内情的臣子们一时战战兢兢，早知内情的则旧事重提。
林如海已担任巡盐御史八年，实在太久，于理不合。
看谁都有嫌疑的元庆帝指着提议的臣子道：“既如此，爱卿可愿出任巡盐御史？”
提议之人乃三品京官，好容易升到京都，怎愿去维扬任巡盐御史。
况且，他非元庆帝心腹，便是去了有林如海这些年税收银子在前，他哪里还有发挥空间。
尚未推辞，便有想提拔自己门生的大人开口道不妥。
开口闭口祖宗规矩。
“既如此，诸位爱卿尽情举荐，朕只有一个要求。”
“接任者也无需超越林卿，只需维持林如海收上的盐税银子即可。”
诸位大人哪个不知林如海在两淮是如何呕心沥血，甚至为了盐税银子赔了妻儿两条命进去。
维持林如海所收税银。
且不说他们去了能不能办到，以那些门生定然是办不到。
见诸位大臣鸦雀无声，元庆帝又气又乐。
两淮盐税占大朝税收半数，得两淮盐税便掌握了下一任帝王主动权。
待下朝，各自派系的臣子三三两两聚在一处谈论元庆帝究竟何意。
四皇子听闻父皇未通过两淮巡盐御史换人一事，气的拂袖挥落汝窑花瓶。
“那林如海都要死了，父皇还在等什么！”
闻讯而来的甄妃恰巧听到此话，好在周遭并无宫人。
被甄贵太妃教导过好一阵子的甄妃挥退宫人，呵斥儿子，“这等话是你能随便说的？”
“母妃，我……”四皇子踱步一圈，“我是着急。”
眼看两位哥哥出宫建府，在朝中崭露头角，偏他婚事迟迟无音讯。
早几年舅舅便说要除去林如海，结果只伤了林家后宅。
舅舅送来的银子逐年减少，偏林如海又寻回两百万两白银，父皇越发信重，眼瞧着江南地界都要改姓林了。
“你舅舅他们自有安排，安心等待便是。”
“等，要等到什么时候？”四皇子抬头看向甄妃，“母妃，我都十七了。”
当年大哥与二哥十六岁成亲后便出宫建府开衙，那是何等待遇。
怎到了他便是推三阻四，迟迟不能大婚建府开衙。
被遗忘的三皇子：……
甄妃如何不知这些，偏生她见元庆帝时被哄着要给小四挑个样样可心的。
自入宫便有姑姑做靠山的甄妃从未吃过一点亏，不过两句话便能哄住。
只是这话自六年前听到如今，甄妃也知元庆帝可能只是哄她。
“母妃已替你留意了几位姑娘，过些时日我邀她们入宫，你瞧瞧中意哪个。”
“无需看，一切有母妃做主即可。”待他登临高位，什么样的女人没有。
眼下既然舅舅靠不住，他就要早早建府开衙，组建自己的班底。
母子两个又聊上几句，四皇子出了殿门又是风度翩翩的俊俏少年郎。
天底下做母亲的总是心甘情愿为孩子打算。
荣国府上，王夫人见着瘦了、黑了的贾宝玉再度哭成泪人。
反倒是贾宝玉未同往日那般扭股糖一样歪缠哭求不想再去军营。
“母亲不必担心我，柳湘莲与琏二哥他们因表现好，已得了职位，日后便无需在营中训练。”
王夫人听得一噎，只顾哭她苦命的儿。
心下却怨
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起丰台大营的将领，一个个什么眼神，贾琏那样的都能授予官职。
她的宝玉才是该有大造化的。
对此毫不知情的宝玉心下有了盼头，笑道：“待过些时日，说不得儿子便能因表现好归家。”
“母亲实在不必如此伤怀，不然便是做儿子的不孝了。”
王夫人正要反驳，有小丫鬟来报，林家来人了。
“不年不节的林家来什么人？”王夫人擦去眼角泪珠。
便是贾母也心中疑惑。
瞧着来人风尘仆仆，满眼疲惫，贾母正欲开口命人带去洗漱一番。
谁知那人噗通一声跪地道：“我家老爷病重，来信要接姑娘家去。”
贾母身形一晃，好在鸳鸯手快扶住人，低声劝慰，“老太太，林姑娘还得指着您呢。”
贾母稳住心神，“把信拿来。”
信中林如海言自己身染重疾，特接黛玉回去好全父女天伦。
她最看好的女婿竟不行了？
贾母虽有旁的心思，但黛玉日日前来膝下承欢，又是早亡女儿的唯一骨血，眼下为黛玉的未来发愁。
没了爹娘，即便有个县主头衔又能说到什么好人家。
“让他们都过来。”
跟在王夫人身边的宝玉一怔，林姑父没了，那林妹妹要怎么办？
她可会哭坏了身子？
宝玉抬脚便想去瞧林妹妹，劝上两句。
才刚有所动作，便被王夫人拦下，“我的儿，好容易休沐一日，你且回去好生歇息，莫要为这些事烦心。”
宝玉犹豫一瞬，想着每日惩罚，今儿哄母亲已耗费半日。
林妹妹那里，改日他寻些小玩意，好好劝一劝也就是了。
晴辉院内，骤然听闻父亲病重的林黛玉险些晕过去。
强打起精神，“嬷嬷，有劳您带着几位姐姐速速将那些药材清点出来。”说着，便领着雪雁一同去贾母处请辞。
贾母处，除却贾政父子，几位主子皆在。
见黛玉来，各有宽慰。
贾母揽着黛玉，好一阵摩挲，“玉儿莫怕，让你琏二哥送你回去，待你父亲好了再回来。”
说罢，又命王熙凤去帮着黛玉收拾起身用物，三春见状忙上前拉着黛玉的手。
惜春年岁小，不同迎春与探春各有各的斟酌，“林姐姐，林姑父吉人天相，定会平安无事的。”
“借四妹妹吉言。”
在贾府择日选出发日期时，萧景衍同样得了林如海病重的消息。
一面吩咐忠叔挑选库房中能用的药材，一面派人去通知黛玉莫要害怕，他会同去。
当即入宫见元庆帝，开门见山道：“我要护送妹妹回家。”
“胡闹！”
若换做之前，元庆帝犹豫一番便会同意萧景衍入江南，将水搅浑甚至暗示可以处置甄家。
近来他总梦到当年事，若非有皇姐在，他无法坐上皇位。
而今，萧景衍在他的看护下竟有不能医治的隐疾。
元庆帝被皇权蒙蔽的良知隐隐作痛，即便有防备，也是实打实疼爱多年的孩子，如何舍得让他去冒险。
“无论陛下同意与否，我都要陪妹妹前去。”说罢，萧景衍径直离去，直奔荣国府。