奥托呆在禁闭室里，外面有两个机器人看着这个牢房。房间内什么都没有，墙上甚至没有插座或操作面板，只有无形的监视线盯着他的一举一动。常量号的两个机器人害怕这个探索者还有什么花招，将他盯得很牢。然而出乎他们意料，这个探索者头也不抬，只坐在房间中央，甚至降下了镜头的遮光板，仿佛睡着一般。这种反常的举动更让他们摸不着头脑。
虽然不断有一批一批的昆虫大军涌入常量号代替原先逐渐耗竭的昆虫之眼，但他不能保证常量号什么时候才会发现这些昆虫的蹊跷。他外表看上去安静得像睡着了，实际上，奥托正通过昆虫身上携带的微型设备监听常量号舰内的一举一动。一群机器人开始涌入常量号主登舰平台，常量号很可能会开放登舰平台。下一批昆虫监听者将有机会涌入。
飞船另一头，一个GO-4机器人正焦灼不安地乱转。从监听而得断断续续的小机器人尖厉而焦躁的电子语言中，奥托大致了解到这艘船的舰长将要回来，而且他们已经发现科林无法接入电脑的事实。显然，被干扰弹震伤的探索者也无法这么快重启。而他们似乎都认为，科林被干扰弹攻击后，彻底损毁概率很高。
大佬仍在与维修区机器人争吵。甲虫大军尚未布置在舰桥，但奥托从碎片般的线索与大佬的只言片语还是提取出了前因后果。他们已经没有机体供科林维修，轮形都损坏光了。如果这个躯体损坏，就算换芯片，就算有备份，科林也难以履行原先的职责。
刚刚这些机器人虽然把他的武装也卸去了，但并没有动他的子空间和拟装系统。那块珍贵的光片还在里面。很久没有这样轻松的时候了。他在一旁兴味盎然地听着一群焦头烂额的可怜虫瞎转悠，思考他们需要多久才能想到之前他所提供的线索。
维修区机器人不胜其烦，大致终于在CCNS内询问了刚才押送奥托的那几个机器人有关的其他事情。奥托通过飞虫听得正起劲，正思考他们是如何想到要找押送那批机器人，突然，牢房内传来机器人的电子语言。
“是否如你所说，你有解决探索者机型与电脑联机方式？”
奥托重新打开遮光板，圆形的红色光芒幽幽亮在暗室内。如果没有接下来的任务，他大概会对常量号机器人的反应时间感到失望。再长一点才好玩。
“是的。”他说。
“如何证明？”那个声音中透着显而易见的警觉与急躁。
“送个终端过来让我亲自演示。”奥托平静说。
那个声音沉默了。不久后，外面传来声音。闸门打开了。看门的机器人立刻给他罩进红色固定力场内。随后另一批机器人搬着一大堆东西进来。奥托冷静地观察这些东西。除了终端，还有固定他用的禁闭架，看起来和之前在O区的测试钢椅如出一辙。
“这么大阵仗？”奥托不合时宜地吐出一句，换来常量号机器人的一瞥怒视。
他很配合地被固定在禁闭架上，和测试钢椅的固定如出一辙。几乎全身都被包裹在力场中，只留两只手仍腾出在外。键盘也摆在他面前。接下来，周围的常量号机器人围着他一周，从各个角度盯着他的动作。
奥托开始输入驱动内容。他知道那边一定有人在接受与检测。关乎信任，他倒是不会往里面加恶作剧代码。但他也没有将驱动全部内容输入进去，仅仅定位了探索者电子脑中两个无关紧要的区域。随后他停手了。
“这就是我在这里能提供给你们的东西。”奥托说。“如果你们确定我给的情报没有问题，但是远远不够用，剩下的若还有需要，我得与你们的自动驾驶面对面交流。”
“还有其他条件吗？”房间里传出原先那个机器人的声音。
“反正你们已经解除了我的武装。所以等你们的探索者恢复后，我需要和他单独谈谈。”奥托说。“监视，给他装上武器，随你们便。但是得在一个房间内面谈。剩下的条件取决于那个房间。有缺什么我会告知，你们自然能够判断是否合理。”
他继续在房间内安静地等待。重新降下遮光板全神贯注于昆虫监听。维修室里嘈杂不已，似乎在争论是否应当安装这个驱动。最后维修室里静谧一阵，紧接着爆发出惊呼声。十几分钟后，那个机器人终于告诉他可以前往维修室。
那些机器人推着禁闭架出了禁闭室。他如愿以偿被推到那具银色躯体面前。他们继续给他弄了一个独立的终端，以防任何可能的病毒流入常量号主电脑。
“已经如你愿了。”说话的是一个警卫机器人。“如果你想耍花招，我们随时都可以撤回条件。”
“关乎救命，你们不敢。”奥托回答。
“不妨告诉我们，你将如何救活他？”旁边一个维修机器人插话。
“这是机密。”奥托简短回应。
他们盯着奥托输入驱动剩下的全部内容。检查过病毒后，他们再核对了一番，接着半信半疑接入科林。一个庞大的电子脑体系立刻经过全息投影投在他们中央。维修机器人盯着这一切，不由得眯起LED眼。公理号探索者俘虏却在一旁开始袖手旁观。
“然后呢？”维修机器人发现自己正不情愿地挤出这几个字。
“轮到你们了。”奥托说，“我已经为你们扫清障碍，到你们检查了。”
“还有呢？”维修机器人不知道奥托葫芦里卖的什么药。
“如果你们检查没问题，实际上，这里已经显现得清清楚楚。”奥托示意没有提示严重错误的全息投影，“那么请兑现你们的承诺。让我和他单独谈谈。”
“你这个要求不能实现。”一个警卫机器人说。“根本就没有救活他。”
“放轻松。干扰弹炸不死探索者。”奥托说，“这里有一项探索者型号独一无二的指标，即修复度。其他部位伤害修复度超过75%即可自动重启。”
修复度值已达到标准，全息屏上神经网络正一层一层点亮。常量号机器人这才用力场在维修室内造就一个隔离空间，中间隔着一道薄力场，将奥托与科林隔开。奥托没有拒绝。尔后，他要求其他机器人通通离开这个空间。无论他们是否能监听或者在外监视，他都不在意。
奥托被束缚在禁闭架上，静静地看着科林。全息投影上显示所有的神经网络都已经点亮，刚刚银色躯体也自动测试过微小伺服电机的运作。随后他看到，科林抬起一只手捂住了头，发出一丝呻吟，好似忍受剧烈的头痛。他的遮光板重新旋开，似乎好长时间都无法对焦。
等到科林看清薄力场对面束缚在架子上的是谁时，他起身坐在维修台上，正要拔去身上的接线，对面的入侵者开口了。
“不要拔掉。” 奥托说，“待会还有用。”
科林冷冷地看着奥托，什么都没说。他花了一些时间从CCNS内了解到刚刚究竟发生何事，也了解到之前那个希腊女人就是眼前这个探索者。随后，科林默默取消了隔开的薄力场壁。
科林叉着手，向后靠在维修台边缘，“这就是地球人的外交手段？”发声器依旧有些干涩，“连声招呼都不打，第一时间攻击？不愧是退化到零级的文明。”
“讲实在的，兄弟，你到底要干啥？”科林一改刚刚的嘲讽，“入侵和攻击理由，找我目的，你的阵营，老实招来。”
奥托听此，嗤笑一声。科林不为所动。
“我本想将你带到O区内，在那边至少我不会那么被动，而且最高效和安全。”奥托说，“但在这里也能基本解决问题。我当然会将所有事情毫无保留告诉你。前提是，你得相信以下我说的都是真话。”
“嗯哼。”科林没有多说，仍旧叉着手。
“首先我问你个问题，047。”奥托说，“你们为什么回来？是因为收到了公理号的超远距信号？”
加上之前阿莱茜丝的说辞，科林怀疑奥托很可能仍然不知道常量号与公理号的交涉。看来之前的交流，统统都是精心策划的骗局。
“叫我科林。”科林纠正道。“常量号落地理由对你后面陈述有影响吗？”
“实际上没有。我只是好奇。”奥托说。“无论是感召返回与否，你们尽早修船走人。这里不宜久居。”
“地球上怎么了？”科林靠在维修床边缘，不动声色问。
“本来这里生态尚脆弱，很可能撑不住大量涌入的殖民者。一开始我就反对他们发信号，但是他们还是发了。”奥托说。“但更令人不安的是，这里有别的东西。我们还不知道他们到底怀有善意或恶意。但他们的存在已经在一定程度上威胁到了我们。”
“他们通过一个叫‘折跃井’的虫洞结构与我们交流，从目前资料来看似乎与大逃亡前的遗留项目‘逐梦计划’相关。已经明确地球镇的农业疫情和物种丰富度与折跃井传送来的物质相关，地球镇的科技发展也在一定程度上被折跃井引导。其他的迹象，包括地球镇地质情况可能恶化，地球深空防御工事失效以及误发，可能与他们有关，只不过现在尚不能肯定，因目前发现的唯一一个折跃井未在事发当时活动。”奥托顿了一下，随即正视科林。“听说你们飞船被失控的卫星击落，说不定也是他们作祟。”
科林看着奥托，久久没有回答。阿莱茜丝之前也提过一嘴类似的异常事件组，只不过原因他万万没想到。
“为什么告诉我这些？”见奥托停下来，科林才出声。“我想告诉我这些对地球镇不利。”
“我不在乎利或不利。”奥托说，“但在地球上终究不是长远之计，特别是现在。所以，如果你们相信我说的话，选择离开，我用这些情报恳求你们至少一定帮我带走两个孩子，汉·肯特和阿莱茜丝·格兰德。”
如果科林有表情，他一定会扬起一边眉毛。“带走两个孩子没问题。但是——”科林说，虽然他猜到了大致的答案。“你是自动驾驶，为什么你不能自己带走？”
“我不再驾驶飞船了，科林。”奥托平静地说，“而且，折跃井让我穿到虫洞另一侧，我能不能回来地球镇，不能肯定。”
科林从维修台上起身，缓缓前倾身子。即使没有表情，他身上流露出不可思议。“……你疯了吗？”
“很有可能。所以我不会再驾驶公理号。”奥托似乎预料到科林的反应。随后他接回话题，“我要给你的情报远不止这些。折跃井送来了一份大逃亡前的‘逐梦计划’文件，与我们探索者机型相关，我会给你；全球陨石坑与火山链分布地图也会给你；地球镇概况以及这套全息拟装，全部会给你。”奥托停顿一下。“但在此之前，你得保障必须起飞。”
科林没有回答，而是反问一句：“先告诉我，你在照谁的意思办事？”
“我。”奥托平静回答。
“地球镇上有大区和O区，你是属于哪一边的？”
“我不属于任何一边。我只代表公理号。”
“为什么知道我的位置？”科林继续逼问。他同时在CCNS中告知船员重新检查飞船电脑是否有侵入迹象。
奥托顿了一下。“保证起飞，我就告诉你们为什么。”
“哼。”科林嗤之以鼻，同时拔掉了身上的接线。“既然你已经把驱动给我了，那我若将你接入，这些答案统统都藏不住。”他跳下来拿着线指着奥托，“而且，告不告诉我答案又如何，你以为我会放你走吗，双面间谍？”
“我的目的很简单。如果你们要重新起飞，我就尽我所能让你们尽快起飞，同时带上这两个孩子走。有余力的话，多带一些地球镇上的人。如果你们不起飞，就没有告知你们这些信息的意义了。”奥托说。“当然，我这样毫无抵抗，你要接入也无妨。只不过，我不清楚我身上残存的小可爱（Cutie, QT）病毒是否会复制到你们电脑内。”
科林震惊地往后退了一步，撞到维修床上。“小可爱？！”他惊呼，“这种病毒不是大逃亡前就绝迹了吗？”
“我们走的时候生物都灭绝了，科林。”奥托说，“现在生态恢复根本不是飞船上携带的物种库所起的作用。这是一种全球性的改变，加上已经有一个明确的物质传送源折跃井，小可爱病毒通过折跃井重现并非怪事。”
科林思考了一阵。
“老兄。”科林终于说，“你这些信息，都是对地球镇客观情况的描述，与我起飞与否并无关系。所以你告诉我只能影响到你们地球镇。”科林继续说，“但如果我告诉你我们的未来计划，那就大不一样了。而且你精准找上门来的行为更是加剧了嫌疑。”科林走到奥托面前，盯着被力场紧紧束缚的公理号探索者，“先告诉我你是怎么知道我的位置的。”
“既然你如此坚持，我也没必要隐瞒了。”奥托说，“你看看你们飞船里的金龟子，每一个都是忠实的情报员。”
科林猛然想起自己在通道中抓到的那只金属绿色甲虫。想到自己的一举一动都通过甲虫携带的设备传到外界，包括飞船中其他成员的一举一动都不能逃脱法眼，每一个人的动作在金龟子监视下，能拼出整个常量号的行动拼图。科林对此感到毛骨悚然，他立刻自CCNS下令清除常量号内的所有金龟子。
“这些金龟子归谁管？”科林问。
“O区。但是金龟子拓扑信息网也起源于折跃井，很显然折跃井在通过它们观察地球镇的一举一动。”奥托说。“这些甲虫都是拙劣的模仿品，不过能够预想到折跃井可能在用其他生物对我们进行观察，只不过，我们还不知道折跃井在其他生物上有什么观察机制。”
“我想接入这些金龟子的不止你一个吧？”科林冷冷说，“说吧。还有谁在通过这些小虫观察我们？”
“我不清楚。”奥托说，“我只是要找到你带去O区罢了。”
独眼机器人的镜头中竟然带着一丝怜悯。“可怜。”科林嗤笑道，“哥，你被利用了都不知道。”他摇摇头。
“好了，先告诉我们你那些情报吧。它都是地球镇上存在的事实，我飞不飞，这些事实都存在在那里，我知道也是早晚的事。加上你上来就是为了告知我此事，也没有什么理由拖延了。”科林一转话锋，不再嘲讽，并借用了阿莱茜丝的观点。
在科林监视下，奥托从子空间拿出一个光片。科林让他接入独立终端。终端连着的全息投影仪霎时弹出一个正在缓缓旋转的立体光球，线条组成了大陆的海岸线。其中，红色三角与绿色图案点缀其中。科林留意到淡蓝色光球中间不和谐的几个黑色箭头。
奥托从发现泥浆雨伊始开始讲起，讲到自己如何从泥浆雨发现山脉背后的火山活动，进而发现陨石坑；随后独自出去科考，发现全球地质活动活跃，而且全球深空防御系统似乎已经失效；他继续说出修理撒哈拉深空防御系统中出现的岔子，有证据表明他受到了核弹头影响。光片内的信息借由全息屏一个一个浮在空中，很快琳琅满目布满了整个空间。最后，奥托将逐梦计划投出。
阿莱茜丝和奥托的口径出奇一致。而且资料这么详细，多半是真实的。这需要派出探测小艇核实，但对常量号的未来影响不大。科林边看边想。即便如此，奥托依然没有说出他最想知道的地球镇中大区与O区的分裂情况。
“讲那么多地球镇上的事情，不如谈谈你自己吧。”两个机器人包围在琳琅满目的全息屏中，科林重新退坐到维修床上，叉着手看着自己的囚犯，似乎对奥托刚刚告知的地球信息不感兴趣。“你们为什么回来，你为什么和O区有联系，大区和O区什么关系，都讲讲。”
见此，奥托有一丝讶异。但科林无动于衷的表现让他怀疑，科林是否确实对留在地球上不感兴趣，因此才对“家园”的情况漠然视之。
“因发现地球可能宜居，公理号在2805年降落在地球上。”奥托发现自己依然不想再多提2805年那天的混乱。“直到2950年11月底，我才被重启。2951年3月，我基本修好了公理号主电脑，然后得以更换躯体到地面上。”
“此前我一直在大区工作，对大区与O区的分裂态势有所耳闻，但是大区无人愿意告知我具体情况，人与机器人都如此。O区内有严重的信息干扰，未在此区内登记的机器人均会无法联络。除此之外，我对O区的情况并没有多少了解。”奥托说，“发现陨石坑后我曾警告大区人需要避灾预案，但是他们反对飞船起飞，因此拒绝维修飞船。2951年11月底，我因要去O区分析样品，重新进入O区。但我中了圈套。我被逼问我的行为与A113指令的联系或者其他有助于飞船起飞的指令。他们不信任我的回答，让我感染了QT-II型病毒，严重损害我的机能。整整2个月，我都无法正常服役，更谈不上信息获取。后来我知道是大区人给我下的圈套。下套人是谁，为什么下套，我大概能猜出来。但我不能理解为了政治给我下套的这个理由。”
“所以说，一开始你是隶属于大区的，结果他们当你是叛徒，把你丢给了O区？”
“是的。”奥托平静回答。他在说上述一大段话时冷静异常，那些痛苦全都消散不见，似乎是讲述另一个人的经历似的。
“那么你现在在为O区工作？”
“我说了，我不为任何分区工作。我的工作是尽可能快提醒牵涉其中的所有人有关地球的危机，以达到为人类及时止损的目的。”
“O区人信任你吗？”科林继续问。
“我不知道。我没有接触到O区高层，其他人都是听命行事。”奥托说，“攻击我的也是他们，竭力抢救我的也是他们。后来只是因为折跃井在O区内，并且折跃井首次主动邀请地球镇的交换，指定交换人是我，他们才对我感兴趣。”
“这些人对公理号的态度呢？”科林不动声色继续问。
“这是我一直没有搞清楚的问题。我被重启来修理公理号主电脑，随后发现种种异样时提醒地球镇镇长，却被马上被怀疑有重新起飞的念头。并且在我明确表示目前发送邀请归航并不合适，且为了预防误发而封锁公理号远程信息传输系统后，平民就被拒绝登入公理号。我被注入QT-II也是为了直接获取解除公理号权限矩阵的密钥。”奥托说，“令我费解的是，一开始让我修电脑，却不让我完整修复飞船，在他们了解地球镇危机后依然拒绝修复飞船。虽然当时的理由是可以通过迁出地球镇避灾，决定将公理号完全拆解，但飞船显然是最便捷的避灾后盾，特别针对几乎无法及时避险的陨石灾害。我一直坚持这点。”
“所以说，既然他们决定放弃公理号，为何现在又在公理号上戒严？”奥托继续说，“这是大区人的矛盾举动。我在O区的短暂2个月内，没有人对飞船或我本人有任何意见，或许与他们与飞船的距离相关。”
“地球镇人的人机关系如何？”科林继续问。
“O区视机器人为工具。为了效率与信任，O区内的机器人被停用部分人性化功能。”奥托说。“大区人类与其他机器人合作尚可，但是我想不会允许机器人参与决策。”
科林沉默了一会儿。气氛一下子安静了。
“你何时得知本舰降落情况，地球历3月4日吗？”
“不。昨天，3月6日。”奥托回答。
“能否画一个地球镇辖区范围图？”
奥托接入独立终端，将自己所知画了出来。科林将其与阿莱茜丝与其他地球镇人所绘进行对比，发现大同小异。
“从哪儿出发，点出来。”
奥托点出东面某处，隶属于O区，那里标记着一条暗运河。
“这次登陆常量号，除你之外有协助者吗？”
“只有两个O区人。”奥托回答。
“他们知道你会传递这些信息吗？”
“理论上知道。”奥托说。“他们也能接入金龟子。”
“他们有告诉过你什么告知原则吗？”
“我所知的都可以告诉你。”奥托回答。
科林停顿了。他在猜O区人这是玩的哪一出。看来O区人既然如此大胆，说明真实情况可能远远比这个小卒所讲的复杂得多。
“告知我这些信息后，你打算怎么做？”科林接着问。
“进入折跃井。我会想办法将那边的情报传回来，让地球镇和常量号的人有时间反应。”奥托回答，“然后到你兑现承诺的时候了。把那两个孩子接上来。我在进入折跃井前，会通知他们主动找你。”
科林没有立刻接话，继续沉默。
如果真的如EP-003所说，他是能进入久不开放的折跃井中套取情报的唯一一人，想必O区那两个合作者也会对他相当重视，不可能将他留在这里置之不理。坐在维修台上的机器人想。如果白白放他走，那么后续要获取更多资讯恐怕更难。特别是，现在O区不限制奥托说出这些情报，说明奥托所知也非常有限。那么有可能套出更重要情报的人，必定是协助他行动的那两个O区人。
科林想着，两个预案逐渐在他脑中呈现。
“一番苦意心领了。但是就算你将情报全都告诉我，我也不会答应你带那两个小孩上来。”科林站起来，走到奥托身边，低沉说道，“你们的情报大军也会很快被消灭掉。如果因此有动作，虽然听你的意思一点的都不在乎，但就算你反悔，甚至哭天抢地，如果你的上级并不器重你，不来主动找我们，你只有在这里呆到停机的份。”
“实际上，我确实不在乎。”奥托说。“未来着急的将是你们常量号和两派地球镇人，或许还有折跃井。没有必要将事情弄得更加复杂。”
科林盯着另一个机器人，虽然他预料到激将法很可能无法在奥托身上起效，但没想到俘虏反客为主开始嘲弄自己。“假如你在常量号上时间过长，会让这两个O区人采取行动，要么与本舰联系要么强行登舰吗？”
“会。”奥托回答。“超过6个小时我未回应，他们即会主动联系你们。”奥托说，“方式很可能是通过昆虫网提示。”
“还有2个小时。”科林冷冷回答，“我期待你们的表演。”
奥托听此，轻轻嗤笑一声。“如果一开始你被我带到O区内，诸如此类的信任危机可能就不复存在了。”他顿了顿，“看在你是自动驾驶的份上，我将这些信息悉数传递给你。而你与人类一样善于互相猜疑，令我刮目相看。”
“这套拟装给你吧。看样子未来你用它的时候将比我多得多。”奥托继续十分平静地说，“它于我已经无用了。”
面对俘虏的极度冷静与从容，最后还有嘲讽，科林感到一股怒气开始翻江倒海，但目前根本不是发火的时候。在没有搞清楚地球镇生态和这个自动驾驶的背景之时，对任何有悖于常识的事件妄下评价可能将会极度危险。
【用他的驱动去证实如下情报真实性。
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】问完MB-16飞弹及干扰源相关参数后，他在CCNS内对机器人下了命令。力场空间解除，在外守候多时的机器人舰员涌入，将奥托接入独立终端，开始检查俘虏叙述信息的真实性及获取更多情报。奥托没有反抗。科林也在维修区内继续接受后续检查。他在接受检查期间一刻都难以放松，不断思考奥托所说的一切。
科林顺利回到舰桥。舰桥内焕然一新，原先狼藉的控制台重新闪亮表现不同功能的光点。舰桥的落地窗也恢复了完整。他原先的破碎舵形躯体已经被锯下，以防在舰桥中割伤不慎之人。但他已经没有可供替换的舵形躯体。见此，一个与起飞控制相关的文档不自主地开启，立刻排在了他的事件处理队列内。他全盘检查了舰桥，确认舰桥已经没有昆虫存在。
卡尔中尉已在舰桥内，正读着科林刚刚上传的入侵者报告。他盯着报告中的内容陷入沉思。接入后获取的信息证明，至少那个入侵者相信自己携带的信息是真实的。他还了解到公理号降落的前因后果及这个机器人对公理号所做的信息封锁矩阵等。卡尔中尉看着这些海量的信息，总觉得有什么缺陷，但又说不出具体是什么。
“地球镇那边协商如何？”科林开门见山，无暇在这个时候去探讨他刚刚遭遇的事情。
“下一次人员交换协定了，为了避免拖延，我让他们今天晚上8点就实行交换。但是他们拒绝此次商定剩下两次的人员交换。他们显然在拖延，这个信号不太妙。”卡尔中尉说，“剩下的登舰和下船加入地球镇均没有同意。其他没有什么特别的。”
8点？科林愣了一下。8点正是奥托所说O区人会来交涉的时间。“俘虏提及O区人也将会在8点接应。”他说。
两者面面相觑。
“以俘虏交换为重，不允许那两个O区人随便登舰。”卡尔中尉皱着眉头。“科林，你去拖住那两个。在我们没搞清楚大区和O区关系之前，必须隔开他们对我们的交涉行为。”
科林同意了。
第三次俘虏交换准时进行。交换到半途时，科林发现海上有东西进入到警戒半径内。但它似乎知道这边的俘虏交换行动，只是停在那里，什么动作都没有。科林通过高精度观测，看到上面一男一女两个人，确实没有攻击迹象。他经由CCNS通知舰内开始清理通道，留出南面的待开放登舰口。等待这边交换完毕后，再开放部分力场，迎接那两个人。
他们也很有耐心。俘虏交换完毕后，他们似乎知道常量号这边已经事毕，才继续缓缓接近常量号。他们爬上一个登舰平台，在黑暗中接近周身流动着莹蓝色的新来飞船。然后，他们停下了。
“他们来了。”数十秒后，在禁闭室里静坐的奥托突然出声。
科林开放了那个平台闸口与力场，让他们进到气闸与船舱的缓冲间内。里面已经准备好了椅子。他不打算用任何机器人去迎接。
“说明身份及此行目的。”科林经由舰内广播向这两者提问。
“你只需要知道我们是O区人即可。并且，攻击你们飞船的是大区人，不用再猜测了。”那个女人首先开口，“我们来此是想让你们释放奥托。他会去他该去的地方。我们无意作为间谍。”
舰桥上，科林与卡尔中尉都将缓冲间内的情况看的清清楚楚。“抱歉，地球镇已经透支了它的信用。除非你们有什么值得考虑的交换条件和保证，否则，我们不能冒这个风险。”科林说。
“交换条件是，把大区与O区的历史、O区的立场告知你们。”那个女人说。“保证则是，你们有权利跟踪我们的去向。一旦作出如前几日那样对常量号有威胁的举动，你们尽可以反对我们。”
常量号舰桥没有回应。
“交换条件甚至不止这些。我们愿意与你们合作，愿意为你们提供修船助手。甚至能够告知你们有关折跃井的信息。我知道你们在忧虑什么，你们缺跃迁燃料。正在筹划寻找合成装置。”
最后一句让科林不由得心里一沉。看来常量号的机密已经被昆虫网彻底泄露。
“要是能出卖你们，我们早就出卖了，你们甚至都不会有机会找到跃迁能源合成装置。但是我们不愿意这么做，宁可合作，双方共赢。” 女人继续淡然说道。“如果合作愉快，我们甚至可以将公理号的飞船操作码告知你们。然而，那需要验证信任。当然，一旦合作到这种程度，我们也有所求。所求即是，与我们站在同一战线，让部分O区人编入常量号舰员，同时部分常量号舰员编入公理号。”
“好好考虑吧，常量号人。”女人从容说道。她拿出一个光片，轻轻放在缓冲间的桌面上。“你们是愿意在地球上孤立无援好，还是至少拥有一个盟友，这笔账我想你们会算。”
科林让机械臂回收了光片进行解析。地球镇的分裂态势跃然屏上。O区内的屏蔽情况也相应弹出。
许久过后，常量号舰桥回复了。
“同意请求。但是需要进舰进行追踪标记。”科林说，语调有点生硬。“一旦自行取出追踪标记或发现间谍行为，将会导致死亡。”
他们从容地走进常量号，在常量号机器人押送及监视下，接受了追踪器的植入。
不知过了多久，小艇重新自流动莹蓝色的泊海飞船南面驶出，悄然飞渡在深夜海面上方。它绕过东面的公理号，隐入东北海岸的运河中。
“醒醒，汉。”少年被一个陌生的声音叫醒。他眯着眼坐起来，朦胧中看到面前站的人似乎有些眼熟。一种惊讶贯穿他那尚不清醒的大脑。他不信任自己似的眨了眨眼，再度确认自己的确没有看错。
他眼前站着的，是那天他看到的希腊女人。此时她的伤已经完全好了，深色眼睛正冷静地盯着少年。这种冷静又让他感到非常熟悉。“你……你是谁？”他有点紧张，“我……你……认识你吗？”
“西芮安。你认识。”那个女人从容说。“米勒夫人在外面等你，是时候前往常量号了。”
少年茫然地盯着西芮安。随后低下头。“我见过你。”他不敢正视女人，震惊仍然在他胸中回荡。“那天我路过生命科学楼时，看到你躺在悬浮担架上。你好像受伤昏迷了，腿上都是血。你长得很特别，让我记住了，但我真的不认识你。”
“这样呢？”那女人继续冷静说。少年禁不住抬起头。
西芮安按下腰间某个装置。随后汉惊恐地看到女人褪去了脸上的色彩，露出底下的银色金属光泽。直到那个熟悉的圆形光学镜显露出来，他惊得下巴都掉了下来。
“奥托？！”汉震惊地说，僵僵地愣在原地坐着。“你为什么……这……”
“为了隐瞒身份。”奥托说，再度按下装置，金属调子重新被圆滑女声覆盖，“地球镇都以为我死了。在为数不多的活动时间里，这是一种保护。”
汉一时不知道怎么说，只是不断上下打量希腊女人。机器人身上的投影条让他终于明白原先看到的那些痕迹是什么。
“你那天是被什么东西撞了吗？”他终于发问，难以想象受伤也能有如此逼真的效果。
“EVE型号机器人的等离子枪。”西芮安冷静说。“确实造成了很严重的伤害。”
他呆呆盯着希腊女人，内心五味杂陈。
“你……打算怎么办？”沉默许久，汉终于问。
“我马上要前往折跃井了。”西芮安说。“而你，务必前往常量号完成进一步训练。”
“……你不能走！”汉突然跳下床，紧紧抱住希腊女人。他感到鼻子又酸了。“你……不能走……我不去常量号，我和你去折跃井……”
西芮安什么都没说，只是沉静地轻柔回抱少年。再度分开之时，她那似乎永恒不变的冷静双眼正视少年。
“去常量号上，跟他们离开地球。”她把双手放在汉肩上，汉的视角中，希腊面孔愈发模糊。“好好活下去。”
门开了，米勒夫人正等在外面。希腊女人拍了拍汉的肩膀，随后转身，向门外走去，关上门之前意味深长地看了他一眼。汉呆呆地看着他们离开房间。门关上了，少年沉默地呆站在房间里好久好久。突然，他双膝一软，向后瘫坐在床上，将脸痛苦地深埋进双手中。
西芮安一行人重新顺利进入破败的小楼，干净、简洁而犀利的折跃井已经知晓他们到来，早早投出邀请全息屏等待他们。中央的金属井盖滑开放射辐，像一朵冰冷的金属菊花。光线自裂隙中透出，宁静的蓝天、草地及另一座白色破败小楼静静躺在折跃井中央，如同最纯净的镜面或水面。
【请探索者003进入折跃井。】折跃井端口再次投出全息屏，信息也在当场所有人的接收设备上呈现。西芮安也不例外，折跃井清晰的声音吟响在她的仿生神经里。
“是时间了。”米勒夫人低声平静说道。
西芮安点了点头，“一旦成功到达，我会想办法与地球镇取得联系。”
米勒夫人什么都没说，只是坚定地注视她。西芮安朝折跃井走去，沿着井旁的阶梯踏进平静的画面。画面受他一触，似乎微微向内凹去，但是没有扬起碎片，也没有沉闷地如同琼脂冻一样只是单调地不断向内凹去。它荡出微微涟漪，仿佛踏进极静的井水一般。波纹触到井壁没有回弹。
“感觉怎么样？”米勒夫人突然出声。
“感觉底下什么都没有。”西芮安回应。
她感到自己仿佛穿过了气液平面。只不过，液体在房间内，气体在画面下方。底下什么都没有踩到，连热或者冷的感觉都没有。它像失重，又像冲出大气层的那一瞬。然而在画面上方，她仍然随着一步步走动的动作向下沉去。如果彻底失去画面的支撑会如何呢？她在不断下沉之时想到。
“她进入折跃井了。”西芮安彻底沉到画面下方，米勒夫人说。
她以为发光的画背面什么都没有，然而当她真正沉到画面下方，发现脚下仍然是那一幅画，并且无法判断那幅画究竟离她有多远。她好似飘在画面上空，又好似正踩在画上。不过，这幅画随着她的动作开始缓慢地拉长、延伸、变形，似乎正在贴上一个球壁。画面变幻缓慢到她几乎没有察觉究竟发生了什么。她只冷静地观察，期望能第一时间发现变化。然而画面变得似乎越来越奇怪。
就在她望着碧蓝的天空，思考那些云为何会随着她的动作不断变形之时，她感觉脚下突然传来触感。低头一看，自己已然踩到草地上。而那个画面中的白色小楼就在不远处。她这才猛然意识到前面的变形是什么——景物从二维缓缓重建到了三维。这个过程过于缓慢而陌生，让她暂时忘却了三维景物的模样。
她环视四周，全然没有任何折跃井的影子。冷风从平原上刮来，传来草叶被吹动的轻微声响及植物香气。除此之外，平原上一无所有，只有前面的小楼静静伫立在草地上。
看来，折跃井已经将自己送到了目的地。西芮安想到。在周围毫无线索情况下，她决定前往小楼进行探索。
【EP-003成功传输。】折跃井突然弹出新的全息屏。与此同时，米勒夫人一行突然发现画中多了一个身影。
“她进到画里了。”米勒夫人忍不住喃喃道。
她本以为折跃井会立刻关上金属板，但折跃井没有，就一直这么开放着，甚至直到西芮安的身影接近小楼，几乎看不到，它都没有关闭画面。