山贼们那年注意到的异常有很多。
当然，不是说卡普居然有孙子这种事情。而是什么天龙人要来拜访哥亚，连不怎么看报纸的达旦都得知了此事；
还有三个小子们，有一阵子天天偷多古拉的望远镜，到处问有关狼的事情，早出晚归的已经持续好几个月了。
达旦心里清楚他们肯定找了个狼群，估计是打架，在丛林里，他们的爱好也就那些吧。
“你们最好离野狼远点，臭小子们！”
达旦对着跑走的三人大喊。刚到十一月，孩子们已经换上了厚外套，色彩鲜艳地钻到绿叶之间。
东海气候温润，往年艾斯只需要在十二月套上一件厚夹克，就完全可以度过短暂的冬天。今年早早的寒潮也算是异常的一员。
“不要———！”
达旦眼角抽搐几下，一群不识好歹的臭小鬼，被囤食过冬的野兽吃了拉倒！
“头儿…他们…”
“我不管了！卡普问起来也跟我没关系！”
橘发女人的脚步沉重，砸在木屋老旧的地板上。
三兄弟也感到了异常。
清晨的露水沾湿衣衫，朝阳才刚刚刺破晨雾。今天是‘休息日’，他们迫不及待地直奔谷底，却在接近空地时注意到到狼群的骚动。
在洞穴外的狼比往常多很多，空气中弥漫着一股紧绷感。
不同寻常的场面让三人止住脚步，几只将注意力转向他们的灰狼也没有如往日一样摇尾巴，表示招呼，反而充满警惕地做出防御的姿态。
“发生了什么…”
艾斯听着耳边凶狠的厮打声，突然感到一阵不安。围绕在空地边缘的狼群让他看不清空地上的场景。
“他们在决出新狼王？”萨博有些困惑地皱起眉头，可他刚刚看到两只头狼了。
一声吃痛的呜咽传来，路飞突然跳了起来：“是狼女！”
草帽男孩抓住一根高高的树枝把自己弹上去，艾斯和萨博紧随其后。手忙脚乱地拨开遮挡视线的枝叶后，三人终于看清空地上的场景。
的确是她，和头上带着撮黄毛的‘阿黄’厮打在一起。
虽然它们之前也闹起来过，但是都是普通打闹，这次不太一样。
太多血了。
不只是狼孩身上，阿黄身上也是。旁侧的群狼有的只是站在边缘，僵硬地直着尾巴；有的焦虑地踱步，嘴里发出各种各样的呼噜和吠叫。
“喂—！你们在干什么—！”
“路飞！！”
萨博伸手，试图拉住想要去帮忙的路飞，指尖却擦过对方的后背。
狼群因为他突然的喊声和动作戒备起来，几只狼已经转过姿势，准备攻击。
“路飞！！！！”
艾斯和萨博从树上一跃而下，将要冲过去时却后颈一勒，而一团灰影闪过，将草帽男孩带离了离他只有豪寸的锋利狼牙。
二人的心因后怕而通通直跳，直到灰狼王将路飞叼到他们身旁，他们抱住他时才注意到自己也被放在了地上。
艾斯抬头，对上黑狼王巨大的金瞳。他移开视线，又看向关切地用鼻吻蹭过他们三个的母头狼。
“谢、谢谢…”
“谢谢…”
艾斯觉得他得揍路飞一顿，就差一点，他就会亲眼目睹自己的弟弟被处于紧张边缘的狼群撕成碎片。
但是他只是用颤抖的手紧攥路飞的衣服，深吸了一口气。
然后砸了他脑袋一拳。
归根结底，它们是狼。
即使阿黄没有在跟狼孩打架，路飞的举动也太危险了。更何况…
路飞：“干嘛啊，艾斯！”
萨博：“你刚刚太乱来了，路飞…”
艾斯没有回答兄弟们，只是再次看向泼洒着鲜血的草地。
战斗没有因为他们的插曲停滞，小狼孩仍然和比她大不知多少倍的对手打在一起。
跟成年的科尔波山狼比起来，她很小很小。这是种优势也是劣势。灵活，速度快，她也熟悉狼的弱点。
但是她只会用狼的方式打架，而体型过小——年龄过小，她的一击和阿黄的一击比起来，明显攻击力不足。
从它们身上不同大小，严重程度的伤口就能看出来。
路飞仍然环绕在哥哥们之间，一脸严肃地抿着嘴。
“…它们不是伙伴吗？”
萨博仍然有些不稳地摸出自己的笔记本，急躁地翻阅着。
【狼与狼之间单独的斗争多用于争夺领导权，胜者为王，败者为寇。其余的族群将会跟随新头狼的领导。】
可是，她不是这支狼群的头狼。为什么他们在打架？
“我不知道，路飞…”
萨博捏着本子边缘，突然感到无力。
他记录了很多艾斯嘴里‘看不懂的东西’，从书上，从别人嘴里，从自己的观察。
自己好像了解深刻，可是仍旧几乎每天都能遇到没法解释的情况…
学习的感觉让他愉悦，但是、
他只是想做点什么。什么都好。
它们应该打了很久了，动作之中透露出明显的疲惫。众狼身上都被潮气打湿，毛发一缕缕地贴在身上。
大概昨夜就开始打了吧，直到现在。也对，【夜行动物】。
万幸，丛林仍对他们可怜的的心脏抱有怜惜，战斗没有持续过久。
露水快要散尽，黑狼王突然加入战圈，在他们要分出胜负时控制住阿黄，将它们分开，对着自己的两个孩子低吠着警告。
狼孩很快就弯下身子，让萨博出乎意料的是阿黄居然露出不情愿的情绪，只是没有挑战，但站直身体，发出低声的咕噜。
事态放松，紧绷的氛围却消散不去。萨博环视仍然躁动着的狼群，突然意识到，也许这个族群快换首领了。
【一个优秀的头狼基本不会被挑战】。它们有足够的领导力和组织力，狼群生活平稳，自然不会想着去反抗。
这一支狼群明显很成功，它们很有规矩，数量上也远超平均的规模。
所以动乱的出现，尤其是这种有害整体的内部斗争，一定是管理上出现了问题。
“它们力不从心了吧…”
【野生狼的平均年龄是12-16岁】
而马古拉说，谷底的狼王活了十几年。
那时，会发生什么呢。
听到他的话，身旁的二人都一言不发。
艾斯抱着胳膊，看到小狼孩一瘸一拐地爬行着，凑到自己未分出胜负的对手面前呲牙。
阿黄和她对视了一会儿，在黑狼王发出警告声后不情愿地移开身体。艾斯看到她绕到它身后的灌木之间，好像在找什么。
没有什么狼去关照她，或者阿黄。也许是违反规矩的惩罚，也许是什么他们弄不懂的原因。
等她终于从灌木丛钻出来后，嘴里多了个艾斯很熟悉的，黄色的橡胶圈。
一只干燥温热的手，捂住了他的心脏。
初见时还和她差不多大的幼崽们已经比艾斯他们都大几圈了，绕着灰狼王，而它们永远也长不大的姐姐流着血凑到父亲身边。
黑狼王像往常一样垂下头舔了舔她身上的血，却在她贴过去时，将她向他们三个的方向顶了一下，别过头趴卧一旁。
狼孩无比困惑地用头蹭它，围着它的大脑袋转来转去，发出小声的哼唧。
艾斯的眉头皱得更深：“为什么不让她一起？就因为她犯错了？”
路飞却突然摇了摇头：“萨博，我们能帮她吗？”
萨博：“嗯…我回去把医药箱拿出来。”
三人还没有所行动，小狼孩却转身离开，没有理他们，到洞穴口附近便消失在了视线之外。
等他们带着药箱回来，狼群已经恢复了之前的状态。只是一整天，她都没有再出现。
他们最后只是用些药水涂在阿黄的伤口上，在艾斯差点被咬了一口后，带着沮丧的情绪回了达旦家。
萨博：“…我们明天也带着药箱吧？”
艾斯吐出一口气，在降温的夜晚凝成一股白霜。
明天、后天、大后天。
他们再见到她的时候，科尔波山正迎来初雪。
夜里急剧降低的温度将藤桥冻得僵硬，而白日的雪更是使其又湿又滑。
又一天没见到狼孩之后，三人爬上山谷，正经过藤桥准备回到对面时，路飞的脚下传来啪嚓一声响。
“哇—！艾斯！萨博！”
“路飞！”
艾斯反应迅速地拉住向下坠落的路飞，而自己快要掉下去时又被萨博拉住脚踝。
路飞脸上露出小猴子一样的笑脸，可艾斯还没来得及松一口气，就听到萨博有些惊慌的声音。
“我要滑下去了—”
他只记得在失重感袭来时努力搂住路飞，又感到自己被抱住。他甚至没来得及感到疼痛，便坠入黑暗。
-
太阳落山，谷底十分昏暗，但是好像比上面暖和一些。路飞出了些汗，将受伤的哥哥们拖到几块岩石之间的小洞里。
“艾斯、萨博——”
他轻轻晃了晃昏过去的二人，收回手时感到手掌上的黏腻。这还是他第一次见二人因为受伤而晕过去，路飞吸吸鼻子，揉了把眼睛。
他是橡胶，其实摔一下不会像他们这样受伤。但是他仍然在那瞬间感到自己的头被护住。
他的肚子发出抗议的咕噜，艾斯和萨博一定也很饿。
“对了！”
路飞跑出狭小的空隙，回到他们掉下来的地方环顾四周，希望找到他们带出来的医疗箱。他找到了两只虫子，被他塞到嘴里，可是没找到可以帮助他的东西。
也许萨博在桥上拉住他们时将它放到一旁了。
这下不仅狼女没用到，他们也用不到了。路飞撇撇嘴，准备把他们两个带回山贼那里。
他们一般是从一侧攀爬到谷底作为修行，回去时再在狼群附近的斜坡上到另一侧，爬着那里巨大的老树回到上面，经过一段路后，再跨过藤桥。
那太远了，艾斯萨博会很冷。
路飞伸长手臂，试着从现在的位置爬上去，接触到冰凉的石块时，上面覆盖的雪让他的手指有些打滑。
他收回手，脱下自己的外套，把哥哥们绑在自己身上，对着手掌呼了几口气，搓了搓后开始向上攀爬。
一块石头接一块，他像一只蜗牛，背上背着的二人就是他的壳。
左手、右脚、很好，接下来…
寒霜像小刀一样啃咬他的指尖，山谷里吹拂的风在他脸上刮出干裂的伤口。愈加向上也就更冷，小小的身体攀在崖壁上摇摇晃晃。
勉强攀了一半，路飞突然感到缠在身上的衣服逐渐松开，而背着的二人开始滑落。
“呜啊——！”
路飞大叫一声，迅速松开手，这回努力将自己垫在下面。
看来只能走平时的路线了。
他揉了揉磕到一颗尖锐石头后有些酸痛的后背，高举拳头嘿咻嘿咻地给自己打气。
再次扛起哥哥们时，他注意到萨博口袋里的笔记本掉了出去，即使他很快就弯下身子将其拾起，携着雪沫的大风也将其中松散的几页吹开，打着旋向上飞去。
“呜、艾斯，萨博，快醒醒…”
有点手忙脚乱，可路飞还没走几步，便听到一声熟悉的狼嚎。
-
艾斯悠悠转醒的瞬间就被软乎乎的橡胶手臂抱住，不知道压到了哪里让他痛得嘶了一声。
“艾斯！你终于醒了呜呜——”
雀斑男孩皱着眉，扯了扯自己爱哭鬼弟弟的脸颊。
身下冰凉的触感有些陌生，让艾斯脑袋里的齿轮缓缓开始运转：“…发生了什……萨博！”
“我没事，艾斯。”
艾斯转过头，眯着眼在昏暗里看清靠在一旁的萨博，脸上沾着些干涸的血，对他露出微笑。
“我们俩好像撞到头了呢，睡了一会儿，吓到路飞了。”
“我没害怕！我是男子汉！”
艾斯的确有些头晕，也有些恶心。只是还没来得及开口，狭小的洞穴口就挤入一道身影。
“哦！狼女快看！艾斯也醒了！”
小狼孩当然没回话，嘴里满满地咬着什么。身后笼着月光，更像一团漆黑的影子，凑向艾斯时那头灰色的头发才闪过一丝银光。
冰冰凉凉的鼻子贴上他的脸颊，嘴角。她喷出一道鼻吸，突然微微仰起脸，要把嘴里嚼了一半的东西往他嘴里塞。
“喂——！喂喂！”
艾斯向后仰去，差点磕上石壁。
萨博疲惫地咯咯笑笑，直起身子后摸了摸她被头发遮盖的后背，吸引她的注意。
“给我吧，我会喂给他的。”他小心地伸出手，摸了摸她的脸颊，引导她打开嘴巴。
路飞：“她刚刚也给萨博了呢尼嘻嘻，你睡觉的时候，不知道是什么，但是萨博说他感觉好点了。”
有点恶心，不过艾斯顶着那双毫无波澜的绿眼睛，还是抽抽嘴后接过萨博手里捧着的绿色一团，胡乱放到嘴里后吞了下去。
好苦，好腥。
艾斯吐出舌头，看到萨博露出懂他的表情。
外面的风雪愈加大了，呜呜地摇晃着外面的世界。
小狼孩再次凑过来舔了舔他露出来的伤口，又去清理萨博脸上的血迹，艾斯这才终于能仔细看看许久不见的她。
头发里没了那些一片一片被血迹黏住的头发，可能去小溪里洗过；和阿黄打架留下的伤看起来十分狰狞，不过已经长出了走向痊愈的膜；一些划痕结了痂，像画上去的花纹图腾。
可能有些痒吧，她清理完萨博后试着舔舐它们，只是够不到。萨博伸出手替她挠了挠后，她又嗅嗅他的鼻梁。
“我们得明天再回去了。”萨博拇指指向洞外，“至少等太阳升起来，有些亮光的时候。”
“我肚子饿了，萨博。”
“我也是，路飞，不过没法捕猎了，我去看看洞口附近有没有能吃的浆果给你。”
艾斯点点头，身上好像真的没有那么痛了，头晕也好了些。也许她受伤后也是吃这些植物？
他准备萨博一起钻到洞外，却被一阵威胁的呼噜声赶了回去。狼孩呲着牙，盯着他们，直到二人坐回原地。
“干嘛！”艾斯拧起眉头，对方也对着他叫唤一声，去叼着路飞的后领把他拖了过来，压到他们俩的腿上。
然后，她消失在了洞口外。
有些莫名其妙，但是她不想他们出去。萨博有一下没一下地摸着路飞的草帽，思考片刻后分享自己的猜测：“她可能不想我们伤势加重？”
艾斯：“本来就是小伤…我们曾经伤得比这严重多了都没事。”
萨博：“她不知道嘛，一般狼受了重伤或者生病的话，就很可能变成孤狼了。”
路飞：“哇…孤零零的…”
无论是被逐出去，还是自己离开，离开族群的孤狼很难活得长久。
沉默半晌，萨博又笑着开口：“或者，她在把我们当幼崽照顾？”
“谁是幼崽啊！”
“至少她肯定把路飞当幼崽。”
“我才不是！”
万幸，她没把他们当幼崽，萨博确定即使是路飞，也不会很想吃被她嚼烂了咽下去，再吐出来的肉。
小狼孩叼回来两只大豚鼠一样的生物，不够他们吃，不过饥肠辘辘的三人不在乎。只是萨博摸出口袋里的火石时，还是有些犹豫地将视线投向回来后就在洞口蹲坐着的狼孩。
一瞬间，她在黑暗中深色的影子，几乎与那只常在狼穴外围警戒的黑狼王重叠。
【野兽惧火，狼也一样。】
“怎么办…”
他和艾斯对视一眼，摇了摇头。这个比起洞窟，更像是石头间夹缝的洞穴太小。他们甚至没法去远一点的地方点火。
“我们先点一点点试试呢？”
火石之间清脆的敲击声吸引了狼孩的注意，萨博小心观察着她的反应。
啪嚓、啪嚓。
一小团干草上燃起小小的火苗。
她明显警戒了起来，但没有明显的动作。艾斯一根树枝一根树枝地将微小的火花喂大，直到足够将她带回的猎物支在篝火旁。
不知是不是好现象，她这次没有第一次反应大，等肉香弥漫在空气中时也没有什么攻击的动作。
不过让萨博失望的是，热乎起来的洞穴没有让对方变得安心，也没有让她露出舒适的情绪。明明她基本就是**的，如雕塑一般矗立在寒风瑟瑟的洞口。可她好像感觉不到寒冷，也感觉不到温暖。
“狼女，萨博要分给你肉呢。”
路飞流着口水，有些嘟囔地提醒僵硬的小狼。
小狼孩没有对萨博递过去的，烤熟的肉有什么反应。她只是弓着身子，视线离开他们后又扫过橘黄色的火焰。
在周围只有木头轻微的爆裂声时，她突然发出一声凶狠的吼叫。
“嘿！你要去哪里呀！”
灰色的背影没有回答，迅速地跑入了漆黑的风雪之中。
直到天明，她都没再回来，即使他们远远地听到她还守在附近的狼嚎。
-
在那之后，他们见面的时间更少，那也不是唯一一场刺骨的大雪。
这个冬天的确异常寒冷，猎物体力的下降虽然给捕猎提供了便利，可是兽群对猎物的争夺也达到了顶峰。
还好，三兄弟几个月来时不时地就带着肉去拜访，给谷底狼群度过这个几十年一见的寒冬提供了不少底气。
只是，当黑狼王越来越少地出现在他们眼前，甚至不再带领狩猎时，他们还是感到了难过。
下一次繁衍的季节，萨博肯定会有很多狼离开，或者头狼易届。
一直喜欢黏着它的小狼孩也跟着，一并减少了能被看见的机会。
当总是体温很高的艾斯和对寒冷不敏感的路飞都换上了夹着棉花的长裤时，她就完全不出现了。
“开春，她就会出来了，毕竟，她没有它们那么厚的毛发，在洞穴里和其他幼狼窝在一起一定比外面暖和…”
萨博在帮路飞铺好被褥时，如此安慰自己有些蔫吧的弟弟。
也许安慰的也不止是他。
“很快了，路飞，已经二月了。”
那天晚上，他们三人并排躺下，在梦中寻找一个更早的春天。
直到月亮走过四分之三，一声尖锐的喊叫和震动地板的吵闹从楼下传来。
“狼———！”
艾斯猛地睁开眼。