福全回到王府时，西跨院的账房还亮着灯。
晋商王通礼正捧着南洋海图打盹，案头摊着的演算纸写满密密麻麻的数字，他仿佛在说梦话，“爪哇胡椒每斤成本三分，运回苏州能卖三钱——一船便是万两纯利。”
他回去料理清楚家中，没敢隔多久便又赶紧跑了回来。不把京中打点好，什么都办不成。
裕亲王一脚踹开房门，惊得王通礼打翻了算盘，算珠滚得满地都是，恰似那些即将到手的银子。
“你说什么？”裕亲王揪住他的衣领，朱批上的"干股"二字突然在脑中生了光。这晋商称量的斤两，未免太吓人了。
王通礼哆嗦着铺开另一份账册，指着某些人搞来的荷兰东印度公司的贸易清单，“红毛夷在巴达维亚的仓库，苏木堆得比王府的影壁还高，咱们的绸缎过去，能翻八倍利！”
他忽然压低声音，“索大人的人早探过了，粤商那几船私货靠岸广府，舱底铺着金沙压仓。”这才不到两个月的功夫，就已经把底子摸到了，他也佩服着呢。
裕亲王盯着账册上的"五倍利、八倍利、十倍利"，后颈的冷汗瞬间变成热流。他总算咂摸出皇帝的深意——让亲王按品级出银，看似是"坑银子"，实则是给了个攀龙附凤的由头啊。
这老王从山西回来投靠无门，自己收留他是太对了！福全选择性遗忘了，是索额图亲自带人上门，劝说自己收下的。
内务府的太监管账本？那是怕他们这帮不懂买卖的王爷贪得无厌，断了长久的财路。
哪个说天子抠门的，天子简直太大方了！
王通礼抹着汗，这条生路是索大人指点的，他定要把握住！
翌日
康亲王正点烟，听裕亲王说完章程，当即把翡翠烟杆往桌上一拍：“皇上让出多少就出多少！”
他翻开自家库房账册，指着"现银二十万两"的条目，“别说分润，就是全赔了，也得跟皇上一条心——三藩还没平，咱们这些铁帽子，哪能只顾着钱袋子？”
康亲王福晋在旁搭话：“前日去给太皇太后请安，老祖宗也说天子念着咱们不易呢。皇上心里装着多少事？咱们出点银子算什么。”
裕亲王从康王府出来，这是开门红，他转头去寻了安亲王。
安亲王捏着账册的手指泛白，案头堆着南洋海图与荷兰火炮的图纸。“商路是好，”他对着裕亲王叹气，指节叩着那个南洋的"巴达维亚"，“可红毛夷的船比咱们的快，去年福建水师的船···说沉就沉了。”他忽然压低声音，“再者说，晋商只去过东海的船，在南边能吃的开？这南洋的利，怕是烫手。”
旁边的大儿子忍不住插话：“阿玛，您忘了今儿额娘回来说，太皇太后怜惜红带子家的姑娘连嫁妆都凑不齐...”
安亲王猛地将账册合上，檀木封面磕出闷响，“我不是心疼银子，是怕这生意黄了，反倒让皇上觉得咱们没用！”
福全听着，原来总听说这位心机谋算是一等一的，现在一看还是康亲王更有眼界。
庄亲王正让账房先生算"亲王品级该出多少银"，听见"五倍利"时，偷偷让管家去库房数了十万两现银。
顺承郡王攥着太皇太后赏赐的玉佩发呆，他想起幼时先皇教他骑射时说的"宗室就得抱团"，咬咬牙让长史备车去银库，两万两他拿得出来。
唯有简亲王在府里病着，让弟弟出来打太极，对裕亲王说：“家兄说，得看看从哪里再抽些银子...”
月上中天时，裕亲王从最后一家王府出来，袖中揣着各家的认股清单。
康亲王的二十万两最是爽快，超额给的。安亲王虽犹豫，却也在清单上画了押，出了五万两银子，只在后注里写了"请派水师护航"。
他望着王府街的灯笼连成一片，忽然想起先生说过的"雪中送炭少"——可当利益足够诱人时，再冷的亲戚，也愿意围拢过来烤火。只是真能认识到利的，又有多少呢。
回到府中，王通礼还在算账，见裕亲王进来，慌忙呈上新拟的宗室入股名册。
最末一页写着"红带子觉罗福安"，旁边标注着"其女分润可作嫁妆"。
裕亲王提笔在旁批了个"准"字，笔尖的墨汁落在纸上，晕开的痕迹恰似南洋海域的浪涛，将宗室的贪婪与忠诚、犹疑与决绝，都卷进了这场由皇帝布下的大棋里。
窗外的梆子敲过三更，裕亲王望着天边的启明星，忽然笑了。
那些以为皇上要"坑银子"的贝勒王爷们，日后见到账册上的利润，怕是要连夜从银库里往外搬投入商道。只是到时候，皇上可不见得还给机会了。
而他这个传话人，总算明白了乾清宫里那盘棋的深意——用南洋的利，捆住宗室的心，比十万兵甲还管用。
钱啊，谁会不喜欢。皇帝，可喜欢的不得了呢。
康熙五年十一月的雪落进乾清宫的鎏金铜炉，化作一缕白汽。
御案上摊着宁古塔将军巴海的密报，墨迹被烛火烤得发脆。
“崇德八年，罗刹人越乌拉尔山；顺治十年，雅库茨克城立；如今是康熙五年，他们竟在呼玛尔河口筑堡了。”少年天子的指尖划过"呼玛尔"三字，案头的腰刀忽然出鞘半寸，寒光映着他俊秀英挺的脸。
佟国纲往前半步，石青褂子上的云纹沾着雪粒，“奴才查过旧档，顺治十五年松花江一战，巴海将军斩罗刹数百，可咱们撤兵后，那些红毛子又卷土重来——就像打不尽的野狗。”他将一份舆图铺开，黑龙江流域的河道在羊皮上蜿蜒，呼玛尔城被红笔圈成个刺眼的圆点。
葛布喇开口说道：“宁古塔的兵丁说，罗刹人用铁炮轰塌了三个渔村，把达斡尔人的孩子捆在马背上——这哪是劫掠，是想占咱们的龙兴之地。”他的指节因用力而发白，想起索额图前日与他闲谈时说的“混凝土堤坝需铜钉加固”，忽然觉得边疆的城，也该筑得像堤坝般坚固。
“游击征讨不行了。”康熙将密报拍在案上，积雪从窗棂飘落，落在"筑城永戍"四字上。“顺治九年乌扎拉之战，咱们烧了他们的船；顺治十五年松花江之战，巴海斩了哈巴罗夫的副手——可结果呢？”他看向佟国维，“你在兵部当差，该知道八旗兵从宁古塔驰援黑龙江，光赶路就要三个月。”
佟国维躬身回话：“奴才上月看了军报，罗刹的呼玛尔城用砖石砌墙，墙外还挖了三丈宽的壕沟，比咱们的驿站还结实。”他从袖中抽出图纸，上面画着罗刹人的火炮，“他们的炮射程可达三千米，咱们的红衣大炮才及一半——若不筑城屯兵，迟早被他们打到松花江。”
葛布喇摸着袖中女儿珠兰着人送来的冻疮药，忽然想起索额图跟他探讨过的"以农固边、以商养边"，试探着开口：“奴才的意思，筑城不光要屯兵，还得让兵丁家属去屯田经商。就像关里种庄稼，春天播了种，秋天才有粮——边疆的城，得让军民扎下根才守得住。”
康熙再次听到说炮火不利的，蹙起眉头。转而听到葛布喇之言，他的目光亮了起来，腰刀归鞘的轻响里带着决断。
佟国维皱了皱眉，想要再说些什么，被大哥所阻拦。他不甘心低头，却见到大哥已经抬起手，只好不言语了。
“就这么办！”皇帝指着舆图上的黑龙江中游，“让巴海在呼玛尔附近选险要处筑城，用水泥钢筋混凝土砌墙，比关内的府城还要结实。”他顿了顿，声音陡然提高，“调宁古塔八旗的一半兵力驻守，再从盛京调三百门火炮——告诉罗刹人，这城筑起来，就没打算拆！”
“光有城还不够。”佟国纲压制住了弟弟，咳嗽了两声，补充道，“得从宁古塔到新筑城修驿站，三十里一驿，五十里一堡，让军情能朝发夕至。”他想起当年随顺治帝狩猎时，关外的驿道有多难走，“奴才听说河道衙门管河工时，画图纸用的西式法，咱们修驿站也该如此，一步一步算清楚。”
葛布喇点头附和：“屯田的事，可让八旗子弟带家眷去。达斡尔人会种耐寒的麦，让他们教汉军旗的人——兵丁守城墙，家眷种田地，粮草自给自足，就不用总从关内调粮了。”他说着就笑了，“就像太皇太后说的，守边疆跟过日子一样，得精打细算。”
康熙望着窗外的雪，忽然觉得这策略像极了织网，“城是网眼，驿站是网线，军民是网绳——把这张网在黑龙江流域铺开，罗刹人再敢来，就别想活着回去。”
佟国纲与佟国维再次打起来眉眼官司，葛布喇这么迟钝的人都察觉到两兄弟不对头。他上前一步，遮住了皇帝的向下看的方向。
康熙此时正提笔在密报上批字，朱笔穿透纸背，“传旨巴海：来年秋收前，朕要看到呼玛尔城下的炊烟，比罗刹人的炮烟还旺！”
暖阁外的雪越下越大，覆盖了乾清宫的琉璃瓦。
三位臣子退下时，听见身后传来翻动舆图的声音——少年天子正用朱笔在黑龙江流域画着圈，那些圈点连起来，恰似一道即将铸成的钢铁防线，从呼玛尔延伸到更远的江口，将龙兴之地的温暖与安稳，牢牢护在城池之后。
这还不够，康熙此时并不像之前表现的那般信心满满。
火炮！
他心中的纠结，就如一团乱麻。
时间退回到秋雨敲打着乾清宫的窗棂时，葛布喇捧着的密信在烛火下泛着潮意。
信封上"赫舍里柯尔坤呈"的字迹力透纸背，展开时，竟飘出半片西洋火炮的草图——那是随信附上的，用羊皮纸绘就，炮身上的刻度精确到分毫。
“皇上，柯尔坤在西洋途中见到红毛夷的船炮，”葛布喇的声音带着颤，“他说，那些炮的铁比咱们的青铜还匀，炸膛的事闻所未闻。”这是新从海上传回来的信件，十分不易，集合了那条船上所有西行之人的智慧才经由商人之手，从极为靠近西极的地方传递回来。
康熙的指尖抚过草图上"失蜡法"三字，案头恰好摆着南怀仁监造的"神威将军炮"图纸。两相对比，西洋炮身的壁厚均匀如镜，而自家炮身上的沙眼、气泡根本解决不了。这是工艺的迭代问题，不是一般的小疏漏。
“咱们用泥范铸炮，十门里倒有三门炸膛，”帝王的指节捏得发白，“柯尔坤说红毛夷用模锻法，炮身能当镜子照——这差距，不是手艺，是法子。”在葛布喇面前，他不需要掩饰自己的失落。
葛布喇接口道：“就像筛沙子要分粗细，他们铸炮先提纯铁料。柯尔坤信里写，西班牙的铁纯度能到九成，咱们的生铁里尽是炉渣...”
话音未落，康熙已将信拍到案上，朱砂印泥溅在"标准化"三字上——西洋炮的口径、弹药都有定规，而自己的炮，一批红衣炮能差出五寸口径。
“最可气的是这个。”康熙指着信中"伽利略抛物线"的批注，这是西方的数算，士兵也会用。
可清军炮手凭经验瞄准，“咱们的兵丁靠手感，人家用象限仪算角度，”他忽然冷笑，“咱们百门炮齐轰才打塌一段城墙，若用这西洋炮，怕是十门就够了。”
窗外的雨更大了，打在檐角的铜铃上叮咚作响。葛布喇捧着信，看见柯尔坤写的射程对比：西洋24磅炮能打三里地，而清军最好的炮，十炮里才有一炮能到这射程。“还有火药，”他低声道，“他们的是颗粒状，咱们的是粉末——就像炒菜，人家的火匀，咱们的火忽大忽小。”
信末的炮架图让康熙沉默良久，西洋炮的轮架带着弹簧，发射后能自己复位，"一分钟能打两发"；而清军的炮架是死的，每发一炮就得重新垫木楔，"三发的功夫，人家已打六发"。
更让他心惊的是柯尔坤的批注：红毛夷用马车拉重炮，咱们的重炮陷在泥里就得扔。
当初东北第一战时让罗刹跑了，就是因为炮车跟不上骑兵。
葛布喇忽然悟了，“不是咱们的工匠笨，是没想过''动''的法子。西洋炮架像河工的绞盘，能省力；咱们的炮架像庙里的石狮子，死沉。”
烛火将康熙的影子投在墙上，忽明忽暗。他抓起朱笔，却在"如何应对"四字上悬而未落。
柯尔坤在信尾写：南怀仁懂这些，可他老了；咱们的工匠学不会算术，光仿样子没用。
这话像根针，刺破了"天朝上国"的体面——原来那些被视为"奇技淫巧"的算术、力学，竟是铸炮的根基。
“传旨给火器营，”康熙的声音终于响起，带着雨打芭蕉的沉郁，“把柯尔坤这信抄十份···罢了。只先让南怀仁带着徒弟，按这图纸仿——仿不像，提头来见。”
葛布喇退下时，见信纸上的泪痕混着墨痕，分不清是雨水还是帝王的汗。他从不会质疑皇帝的决定，只要皇帝下令，无论是对还是错，他都会毫不迟疑的遵循。
窗外的雨不知何时停了，月光照进乾清宫，照见那半张西洋火炮图，在满案的奏折间，像块硌眼的石头，提醒着龙椅上的人：世界的枪炮声，已越来越近。
他一时之间思绪良多，很想找个人倾诉。葛布喇已经退出去了，他便起身，去养心殿。
彼时珠兰以为，皇帝是想要从头改良火器的。
西洋火炮的草图在烛火下泛着冷光，她摘下鬓边的东珠簪，轻戳图纸上的轮式炮架，“皇上，妾看这红毛夷的炮能跟着骑兵跑，咱们的炮却得十个人抬。
“就像松花江之战，巴海将军的铁骑都追上山了，炮车还陷在河谷里。”康熙轻笑，摸了摸那张草图，有些不舍。多好的炮啊，这么轻便。
珠兰抬头看向皇帝，预备等他与自己一起批判这笨重的火器，再说出内务府已经研究成功的西式火器的路子，这一次索额图的爵位又可以往上提一提了。
康熙的手指从草图上收回，摩挲着腰间的鲨鱼皮腰刀，那是太宗爷传下的遗物，刀鞘上的云纹被历代先帝的掌心磨得发亮。
“珠兰，”他抬眼，烛火在他瞳孔里跳动，“你可知太祖爷凭什么定鼎辽东？不是靠红衣炮，是靠八旗子弟的马快箭准。”他将腰刀往案上一放，金属碰撞声震得东珠簪轻颤，“柯尔坤的信写得天花乱坠，可他忘了，罗刹人还是败给了咱们的骑射。”他仿佛在劝说皇后，又仿佛在说服自己。
珠兰一愣，完全不知皇帝怎么突然说起来了骑射。
划过信中"伽利略弹道学"的批注，她声音软得像江南的春水，心中却有些不好的预感，“妾不是说骑射不好，只是...就像修黄河堤坝，光有夯土不够，还得掺铜钉、浇水泥。火炮与骑射，本该是皇上的左右手啊。”她提起太皇太后说的故事，“太宗爷当年不也用红衣炮轰开了锦州城？可见祖宗也懂''变则通''的道理。”
“那是为了打明国！”康熙的声音陡然拔高，龙袍扫过博古架，青瓷瓶再度发出危险的嗡鸣，“如今天下已定，汉人安服，三藩、台湾不过囊中之物——若让八旗子弟都去摆弄火炮，谁还肯弯弓射雕？”
他忽然抓起案上不知何时出现的《八旗则例》，珠兰眉头一挑。这本书，是谁放在那里的。
梁九功弯着腰，这是皇上让带的。
康熙翻到了"骑射为本"的朱批，“这是祖宗定下的规矩！忘了骑射，咱们就成了没根的浮萍，比汉人还不如！”皇帝的心，在自己的言语中逐渐坚定。
珠兰望着他发红的眼眶，忽然明白这不是技术之争。帝王怕的不是火炮不如人，是怕八旗子弟丢了"尚武"的根本——那些在关内养尊处优的王爷贝勒，早已忘了关外的风雪，若再迷上"奇技淫巧"，在皇帝看来，八旗一旦不中用了，这江山的根基怕是真要动摇。
所以，您老人家只是八旗的天子？
“臣妾听说，三藩的铁匠已能仿西洋炮了。”珠兰换了个角度，指尖点在信中"民间私造"的字眼上，正色说道：“若朝廷不牵头造更好的炮，将来...怕是要出事。”
康熙的脸色稍缓，却仍摇了摇头，“汉人若敢私造火炮，斩立决便是。”他忽然冷笑，“柯尔坤说红毛夷的炮能打三里地，可他们能越过万里海疆来夺江山吗？真正该防的，是关内的反贼，是那些盼着咱们失势的汉人——火器这东西，攥在朝廷手里是利器，流到民间就是祸根。此刻，三藩所谓仿造，成不了大器。”
所以，您老人家只是八旗的天子！
他起身时，龙袍扫过西洋火炮的草图，将那精密的刻度压在褶皱里。“南怀仁的炮仿着这西洋炮再改良，够用了。”帝王的声音里带着不容置疑的决绝，“让火器营多练骑射，少琢磨那些花花肠子。至于西洋炮...”他忽然将信笺推回珠兰面前，“烧了吧，别让这些东西乱了八旗的心。”
珠兰默默将信笺折成方胜，看着它在烛火中蜷曲、变黑。西洋炮的轮架、弹道、颗粒火药...那些曾让她惊叹的细节，终究化作一缕青烟。
乱的是谁的心啊，皇上。
天津卫的造船厂，内务府的火炮办，得让索额图藏好了，某些东西是不能先让皇帝知晓了。
柯尔坤信尾的话如同预言：红毛夷的船正往南洋去，他们的炮，迟早要对着咱们的海岸。
但，康熙已重新握住那柄太宗爷的腰刀，刀身在月光下亮得刺眼。望着窗外的夜色，仿佛看见八旗骑兵正踏过雪原，箭簇在阳光下连成一片——那是他心中最安稳的江山图景。
养心殿的烛火渐渐微弱，映着珠兰鬓边微颤的东珠。这场关于火炮的争论，输的不是技术，是"变"的可能。而帝王紧握的腰刀与那句"骑射为本"，终将在数十年后，面对真正的西洋炮火时，露出无奈的裂痕。
珠兰垂眸，“皇上说得是。”她的声音温顺得像刚熨过的绸缎，指尖轻轻拂过案上残留的火星，“八旗骑射乃立国根本，是臣妾浅薄了。”
何苦与他辩驳呢，掉亲密度就不好了。他不想做的，她来做便是了，左右就是费点功夫罢了。
珠兰的认可，令康
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熙心中轻松了，他们从来都是最有默契的。无论什么事情，他第一个总会想到与她说说。
早先没想到她在内务府能做出这样的成绩，诸多产业加起来，能顶上国库的收入了。对他这个丈夫的爱，让她没有藏拙保身，这样的发现让他无比欣喜。
原本，只是想她能稳住包衣，梳理好后宫，让内务府不要添乱便是。却没想到，她也好，索额图也好，王子腾、薛奋也罢，皆忠诚用命，经营的一片繁荣。
他暗暗向长生天发誓，会让珠兰做一辈子他的妻。
甚至，为了下一步在不伤赫舍里体面的前提下将越发庞大的内务府拆分，他不得不先把王子腾从内务府调出去，又亲自调教薛奋。
如此，珠兰手下就一个索额图能用，总不会再折腾出些让他都忌惮的东西。他本能的，不喜欢皇后的心思再往火炮那等国之重器上放。
好在，珠兰懂他。懂他的无奈，懂他的遗憾，懂他的期待。
他强行把火炮与内务府的事丢出脑海，让那莫名而生的恐慌自行消散。自信可以掌控一切的帝王，转身去看墙上的《皇舆全览图》，那里是他的天下。
珠兰望着他明黄的背影，看着系统面板上对她的【猜忌】值在缓慢上涨，第一次觉得那龙袍上的十二章纹看似威严，实则将某些东西牢牢锁住。
时空局，都比您老肯放权！
这是他们相识以来，她第一次在他眼中看到不容置喙的固执，第一次清晰的直视他对她的猜忌，这比讨论晋商分润时的"吃独食"更让人心惊。
如非系统在手，珠兰真想不到，在这种合作的天衣无缝的时刻，他早就疑窦丛生了。
不是她真的威胁了皇权，不是她不够清廉，不是她不够温婉，不是她不够能干，不是他们感情出了问题，只是因为她的存在感过强，他便不可忍受了。
为了虚无缥缈的威胁，他未雨绸缪的想要卸磨杀驴了。多么可笑啊，珠兰都笑了。
是海洋之利，让他下定的决心？
东洋、南洋皆已起航，返程却在明年，利润尚未到手，他已经在考虑内务府依仗商事膨胀的后果了吗？
珠兰手中的东珠十八子冰凉，果然皇帝的心思你别猜啊。
那时的他虽不愿给宗室分利，却会听她讲"红带子嫁女无嫁妆"的窘迫。
谈及火炮，他像换了个人，腰刀的寒光里藏着她读不懂的恐惧。也许她读懂了，但是这可真可笑啊。
虽然早知他疑心重且自大无比，但此前搞钱的顺利给了珠兰一些错觉。
以后，不会了。
珠兰垂下眼帘，将烧剩的信纸残片扫走——那些关于弹道学的批注、关于颗粒火药的描述，此刻都成了触碰不得的禁忌。
系统：数据不会骗人的，别乱想了，他就是在猜忌你。这场争论，从一开始就不是技术之争，而是权力的边界之争。帝王要守住的，从来不是"骑射"本身，是那份让他安心的、对世界的掌控感。火炮如此，内务府亦如此，赫舍里也脱不开如此。
珠兰暗自颔首，案头还摆着南洋商路的账册，晋商的船即将启航，宗室的银子已入了内务府的库——这些事里，她与皇帝是最好的盟友。即便皇帝不愿向海，可他想要银子。用算盘珠子算计利益，用权力绳索捆绑人心。
可在西洋火炮的图纸前，那层盟友的默契碎了道缝。不，或许在她向他展示世界之大、利润之丰时，他就已经拿她当潜在的威胁了。
可笑的是，在皇帝背对她的时候，【亲密度】突破了70。
在他猜忌她的时候，在他忌惮她的时候，亲密涨了一大波。
一个难搞的男人，一个敏锐的皇帝。
在他们目标一致的时候，她尚且会因锋芒毕露了一点，而导致这种效果。
若是某一日，她想要的世界进程，与他的江山永固，冲撞呢？
果然，还是得自己做主，才能舒坦。
珠兰翻开前几日索额图送来的《河工纪要》，其中"刚柔并济"四字被她用朱砂圈过。
治河如此，人与人相处何尝不是？
皇帝抓钱时的果决、用晋商时的狠辣、绑宗室时的算计，全部都透着"变"的智慧，他是不屑于祖宗家法的。
可一触及皇权根本，帝王之心仍然比最坚硬的混凝土还顽固。
也许，这就是立场不同吧。
珠兰让系统重新做一套竞争性计划，她仿佛摸到了未来的轮廓——这个精明狡诈到骨子里的帝王，聪慧明智到能看清拥有火器后汉人必反的皇上，阴谋论到已经遇见未来内务府垄断海洋商路后尾大不掉的天子，若不肯放下他的骄傲与芥蒂，终将变成自己最鄙夷的"守旧者"。
西方的船，十年后会更多。那时的皇帝，还会攥着祖宗的腰刀不放吗？还会对忠心耿耿的臣子无端起疑心吗？也许只有鞭子才能打醒熟睡的他，温柔的话语没有作用。
想起那位会造火炮的传教士最近在研究数学——或许不必直言"造炮"，只说"算河工土方需西洋算法"，便能让皇帝慢慢松口令学堂教授算学，但也可能失败。珠兰有些不确定了，在钱财充实后的下一步，皇帝会站在哪里呢？
如果皇帝不想让新式火炮出现在他的国都，日后他就会排斥所有西学，必须早做打算了。
珠兰望着账册上的南洋航线，皇帝不肯给火炮"名分"，不愿内务府独大，却不会拒绝南洋的银子。
早朝后，珠兰上班了。她交代吉雅，“请南怀仁先生来内务府，说我有''算学难题''请教。”
她的心思，藏在温顺的附和里，却从未真正熄灭。
当十月的霜气钻进索额图的衣领子，他站在养心殿廊下，“转移造办处炮作匠人”九个字嗡嗡回响。
檐角的铜铃忽然无风自响，惊得他回头——乾清宫的方向，康熙正带着佟国纲看工部新制的铁弓，笑声顺着丹陛滚下来。
索额图敢说，不出五十年，弓马将再也无法在枪炮面前逞能。从正月里穆尔哈求上门，他便开悟了，娘娘所说“绝世好剑”也许就是他们此刻研究的西洋炮。
从传教士口中，他已得知西方火炮技术，如标准化生产、弹道学理论快速发展，四弟来信也佐证了此事。他难以想象天子会因仅仅是“天朝上国”心态，便视如此重要的西方技术为“奇技淫巧”，甚至迫使主子娘娘要转移内务府中火炮生产线。
淬火工艺、焦炭工艺、高炉、车床等等技术，每一次的突破，索额图都在现场，当时众人眼含热泪欢呼之景，竟与今日之萧瑟心境，组成了一种完美的讽刺。
随着理工属性的不断提升，他甚至感觉一切阴谋诡计都没有这把“绝世好剑”重要。什么蜂窝煤、琉璃、肥皂等等，都是副产品罢了。可皇上将此等副品做圣君之业，亲自过问生产销售，却将万世之基视作洪水猛兽，恨不能永不相见。
逼得娘娘是说...连人带已经过时的镴铁、泥范全挪走，不得留丝毫痕迹。索额图的喉结滚了半圈，靴底在金砖上碾出细痕。
今日之索额图已不是去年之索额图，他感觉到了那些怀才不遇几十年的书生才有的酸涩与无奈。
他想起抄鳌拜府时，在西山密室里搜出的私造兵器，那些鸟铳甲胄此刻竟与珠兰的密令重叠，“这要是被皇上知道...”
但是，让他甘心毁掉心血之作，他已做不到了。
珠兰正用银簪挑开茶盏盖，茉莉香味漫出来。造办处的新炮样品，炮口的螺旋纹比西洋图纸还精密。只是，皇帝不会喜欢的。
“鳌拜藏兵是为反，咱们藏匠是为守。”珠兰经营许久，造办处已经全面跟她姓了，她怎么说都对。内务府造办处，从上到下都是90以上的忠心，搞点小动作罢了，很安全。
三日后的子夜，二十辆盖着油布的马车从西华门溜出。
赶车的是造办处的“哑巴”马夫，车厢里坐的是能熔铁成水的老匠，车底藏的是刚炼出的镴铁——这些“研究炮筒子的”，对外只说是“去西山烧瓦”。
索额图站在城楼上，看着车队消失在雾里。
领头的管事是他亲自选的，左手缺根小指——那是顺治年间造炮炸膛时伤的，对火器又怕又敬。可是他也是做火炮试验最积极的，自从主子娘娘把他儿子安排去了河南当掌柜的卖煤，他就根本不怕死。
上个月，匠人们就造出了能打两里地的炮，炮身匀得能照见人影。已铸十炮，试射准头胜西洋。索额图当时拿着样品想去邀功，又觉得不够完美，毕竟打不到三里地，就让匠人继续造。
没想到，这炮啊，还没呈上去，居然就被天子嫌弃了。
“放置在怀柔的旧矿洞，”他低声对身旁的心腹说，“三里外挂‘皇庄禁地’的牌子，派内务府的护军守着。”那里的佐官是赫舍里的门生，忠心有保证。至于内务府上下，自然都是娘娘的心腹。