公主收回视线低头看陈萍，这丫头正四处张望，恐怕也是在找宋稷。
“陈姑娘，这柄袖箭就送给你防身，小心使用。”公主接过侍卫们收回的袖箭送给陈萍道，“袖箭10发，你收好。”
陈姑娘屈膝向公主行礼道：“多谢公主。”
公主将陈博闻叫过来，嘱咐他照顾好陈姑娘，便向济宁侯夫人辞行。
济宁侯夫人似乎脸色不太好，笑得有些勉强，见公主要走，只得送她上轿。
众人见公主要走，纷纷不舍道：“公主殿下，您不玩了吗？”
公主笑着摇摇头上了轿撵。
陈博闻似乎意识到什么，当下四处逡巡一圈，脸色沉下来。
“公主，下次再玩。”
“下次再来。”
公主轿子走了不到百米，济宁侯府大量家丁就匆匆出门，与公主走了反方向。
即将到公主府时公主忽然吩咐道：“掉头，去宣阳坊。”
方姑姑诧异。
公主道：“方姑姑回府，让李四来。”
“是。”
公主的轿子在宣阳坊很远的地方就搁置了，公主带着李四并几个侍卫，缓步走在宣阳坊的道上。
此处布匹铺子非常多，各类吃食，木工品都有，是个人口众多的坊间。
济宁侯府的家丁从这条路上飞奔而过，却在下一刻，公主看见了酒楼二楼处哭泣的苏云和拥着苏云的宋稷。
两人表情都不太好。
济宁侯府家丁再次走过。
公主召来李四轻声道：“上去，给宋世子提个醒。”
李四明了，抱拳去了。
公主在一处商铺仔细挑了挑木匠玩具，其中一对互相捶打的小木人引起了她的兴趣，在铺中玩了许久，掌柜的也不撵她，兀自刨着木头。
公主玩得差不多了，召来侍卫道：“这个，这个，还有那个水桶，一起买回去。”
掌柜的终于抬起头，沙哑着嗓子说：“那不是水桶，那是活水滴漏。”
“哦？”公主奇道，“自流水？”
掌柜的嗯了一声。
“妙，带回去。”
侍卫上前给公主付款，公主出了铺面就见宋稷站在二楼看她。
神情中既有冷漠又有厌恶。
公主弹弹身上的木屑，微指来路，只见一队济宁侯家丁正在赶来。
宋稷闭上眼，一向桀骜的脸上有了挫败。他再次睁开眼，手撑栏杆跳下来，眼底翻涌着愤怒。
家丁停在宋稷面前，向他身后看了看，没有别人。
宋稷冷着脸寒声道：“你找谁？”
家丁干笑道：“世子，我们……也是奉命办事。”
“还不滚！”
家丁被骂也不敢反驳，只是说道：“世子，您别让小的们为难，夫人让您回府。”
“呵！我与公主一起也不行？”宋稷极度厌恶之情几乎抑制不住。
公主就站在宋稷旁边，身后四个侍卫随侍，他们的刀都已微微出鞘，但凡济宁侯府的家丁有丝毫不敬，今日宣阳坊就要见血。
公主虽然眉目含笑，但济宁侯府的家丁绝不敢造次。
家丁们互相对视一眼，最终拱手道：“那请世子晚膳前回府。”
“小的们先告辞。”
公主与宋稷并排站着。
宋稷银色外衣肩头尚有水痕，他正等着公主的话。
公主什么也没说，只是叫来李四道：“带上这些东西，回府。”
宋稷见公主真要走，立刻上前两步喊道：“公主……”
公主一言不发走了。
接下来的日子平淡无趣。
自从公主在济宁侯府露了身手后便经常收到各府递上来的帖子。
这让皇后娘娘知晓了。
某日国子监散学，皇后娘娘久违地派人来请公主入宫用膳。
宫娥依旧在宫门处便候着，不多时到了含光殿，皇后娘娘还在处理宫中事物。
“……各处小厨房均要清点人数灶头，夏季最怕失火。”
“淑妃处的用度再仔细核对一遍，不得有误。”
“宫中侍人夏季常服10日内全部发放，10后若有没发完的，到慎刑司自行请罚。”
“另外今年10月到年纪的宫人，问了意愿，肯出宫的全部放出去。着各宫现在就开始清点人数，10月到了若有对不上人的，仔细查。”
“是。”
秋霜姑姑一一应了。
公主看惯了母后这般忙碌，也不催促，自行坐下，随意捡了一本册子看。
娘娘吩咐完喝了口茶，笑着招手让公主到身边来。
“听各位夫人说，你在济宁侯府大出风头？”
公主半挽着皇后娘娘笑道：“我们玩玩罢了，算得上什么风头。”
“无妨，”皇后娘娘道，“我与你父皇都知道你厉害，国子监掌事祭酒都来夸你，我儿就是文武双全。”
“昭武公主就是我大楚最棒的公主！”皇后娘娘一副与有荣焉。
皇后娘娘知道公主午休时间不长，遂牵着公主到偏厅用膳，二人说些体己话。
“你尚未成年，你父皇不允你上殿听政，所以你不知道，最近朝堂为谁去巡岸吵得不可开交。”皇后娘娘亲自替公主盛了碗汤。
“有说你舅舅去的，有说杜工部去的，有说李工部去的，唉总之是咬的乱七八糟。”娘娘叹了口气道，“你父皇最近烦心得紧。”
公主不解：“不过是件简单的差事，又没什么油水，何至于吵起来？”
“哼。”皇后娘娘哼笑道，“正是因为没人想去才吵呢。”
“母后宫中事忙，还需去前朝坐堂？”公主问，“怎么不跟父皇告假？”
皇后娘娘眼神闪了闪，意味深长道：“我朝自建朝以来，都是帝后同时临朝听政，本宫虽然不做决策，但也不能畏缩于前。公主，你也是。”
公主倒是无所谓，只觉得母后实在辛苦，朝臣命妇宫内宫外，母后事物繁杂，每日还要陪着父皇临朝，听这些朝臣吵架，犯不上。
皇后娘娘没再细说，只嘱咐公主府上规矩要约束更严，在外不得张扬，内事更不许外传。
公主回国子监时，方姑姑着人来报：“宋世子又挨了打。”
公主散学时，特意让轿夫饶到宣阳坊转了一圈，苏记布料和宋记布料两家店挨在一起，苏记门可罗雀，宋记络绎不绝。
苏云则捧着布匹在路上揽客，可许多人都是摆摆手就走，看都不看。
苏家小弟似乎回来了，十三四岁的少年遮遮掩掩走回店铺中，苏云拉开他的手，焦急地问着什么。
苏家小弟甩开姐姐，兀自钻进后堂。
她母亲和父亲出来，表情愁苦。
一顶青毡小轿在街角停了许久，直到天色渐暗才听轿中人说：“回府。
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渐渐的，苏记布料铺子来了些不速之客。
官府穿着皂吏服饰的官人上了门，一阵搅和，店里连零星的客人都见不到了。
这一日公主正散学回府，打算再去宣阳坊看看，没想到在一处僻静地撞上了宋稷与苏云争吵。
公主示意李四停下，静静听着。
“宋稷，你母亲难道要逼死我家？”苏云声音非常激动。
“苏云，你听我说，我母亲不是那种人。”
“你说什么？什么叫不是那种人？那现在逼得我家关门大吉的不是你宋府的家丁？”
“每日来我家点卯的不是你母亲找来的官吏？”
“我苏云何德何能，得你宋世子青睐，让堂堂济宁侯夫人针对我这升斗小民？”
“宋稷我求你了，你放过我吧。我们家只是寻常百姓，经不起你母亲的磋磨。”
“苏云！你在说什么？！”
“那你让我怎么办？你让我怎么办？”苏云激动大喊，“我们家已经快活不下去了！”
“宋稷，我弟弟被学堂退学了。呜呜呜……”苏云哭声清晰可闻，“我不能害了他，他读书很好，我不能害了他。”
一道重重锤墙声，宋稷的声音传出，“你相信我，我会解决好，给我点时间。”
“宋稷，我很喜欢你，可跟你在一起，我付出的代价太大了。”
“苏云别这么说，别这些。”宋稷慌乱的情绪，公主甚至能感同身受。
“我跟你在一起，就是因为你身上有我们没有的坚韧，别丢下它，苏云，别丢下它。”宋稷祈求道，“世家大族早就被条条框框限制得不敢越雷池一步，每个人的行为都符合自己的身份，每个人都很清醒，都知道怎么趋利避害，可我不想，我不想这样活着。”
“我得先是宋稷，而后才是别的身份，否则我与提线木偶有什么两样？”
“你总是这么说，”苏云失望道，“可终究是世子，你摆脱得了你的身份吗？”
没有再听下去的必要了。
公主挥挥手，让李四等人回府。
后来，再次听到苏家的消息时，公主正在翻阅最新的呈报。
李四来报：“苏家苏云姑娘的父亲被抓入狱，苏家小弟无学堂敢收。”
公主顿住翻阅呈报的手道：“蜉蝣撼树。”
李四等公主示下，公主却只让他休息去，不必再盯着苏府。
呈报上说巡岸钦差终于定了，琅琊王氏王文钦——湖广总督，公主的舅舅。
本来这个月舅舅要进京述职，陛下下旨令他直接转道西京，顺流而上，巡查渭水、汾水、洛水河堤河道及屯田情况。
母后说：“巡岸钦差向来是个人人避之不及的差事，做好了有赏，做不好丧命。你舅舅这是捡了个热碳在手上捧着，唉......”
公主只能安慰她道：“大理寺卿、湖广总督哪个不是热碳？舅舅都走过来了，他吉人自有天相，定能一帆风顺。”
私下里，公主仔细查询了往年巡按钦差的记录，自父皇登基以来，巡按钦差竟十巡九死，活着的下落不明。
父皇今年点了舅舅做钦差，未尝不是想彻底清查的意思，可是……往年的钦差究竟是怎么死的？有记录以来，都是因水患溺死或失踪，但她不相信，每年都那么巧钦差都会溺死？
从国子监散学回府的路上，公主坐在轿中思索此事，轿子陡然停下。