帅堂偏厅，檀香袅袅，却驱不散空气中残留的肃杀与悲恸余韵。蒋啸霆端坐主位，脸上泪痕虽已拭去，但眼底深处那抹焚心蚀骨的恨意，却如同万载玄冰下的熔岩，冰冷而炽烈。陈锋侍立一旁，手按刀柄，警惕地注视着厅门。
门开，赵海引着三人步入。为首者是一名年约四旬、身着金阙王朝特有的、以金线绣着苍鹰图腾锦袍的男子。他面容清癯，眼神锐利如鹰，行走间步伐沉稳，自带一股上位者的气度。身后两名随从，身材魁梧，太阳穴高高鼓起，显然是护卫高手。
“金阙国主座下，鹰扬中郎将，拓跋野，见过蒋将军！”锦袍男子微微躬身，行的是平辈之礼，声音洪亮，不卑不亢。
“拓跋将军，远道而来，有失远迎。”蒋啸霆抬手示意其落座，声音低沉沙哑，带着一丝大战后的疲惫，却又蕴含着不容置疑的威严，“不知将军此来，所谓何事？”
拓跋野目光扫过蒋啸霆略显憔悴却依旧如刀锋般锐利的脸庞，又掠过他腰间那柄名为“龙吟”的佩剑，心中暗赞一声“人雄”。他开门见山：“将军血泪檄文，控诉萧瑟风构陷忠良、戕害稚女、 乱国殃民，字字泣血，已由我朝密使送达王庭。我主拓跋宏陛下，览之愤然！萧瑟风此獠，把持晟京朝政，排除异己，野心勃勃，不仅是我金阙宿敌，更是天下祸乱之源！将军于绝境之中，孤城抗命，怒海扬旗，其忠勇，其气节，我主深为钦佩！”
他顿了顿，观察着蒋啸霆的反应，见对方神色不动，继续道：“我主言：将军之仇，非一人之仇，乃天下忠义之士共仇！将军之志，非一隅之志，乃涤荡乾坤、再造山河之宏愿！我金阙雄踞西北，厉兵秣马，久欲东出，扫平奸佞，还天下朗朗！奈何晟京有萧贼把持，云崇盘踞西南，牵制甚巨，一时难以竟功。”
拓跋野身体微微前倾，眼神灼灼：“今闻将军于东海铁砧，立‘昭明’之旗，挫云崇锐气，拒沧浪招抚，锋芒初露，根基始奠！此乃天赐良机！我主愿与将军结为盟好，共讨国贼萧瑟风！共襄‘昭明’盛举！”
“结盟？”蒋啸霆眼中精光一闪，手指无意识地敲击着扶手，“如何结法？金阙雄踞西北，兵强马壮，我昭明军不过东海一岛，数千残兵。拓跋陛下，所图为何？”
拓跋野微微一笑，成竹在胸：“将军过谦了！昭明军虽暂栖孤岛，然将军威名，如雷贯耳！麾下将士，百战余勇！更兼将军手握大义名分（讨萧檄文），天下归心者众！此乃无价之宝！我主所图者，唯‘破晟灭萧，共分天下’八字！”
他展开随身携带的一卷简陋舆图，指向西南云崇王朝的位置：“结盟之约有三！”
“其一，情报共享！我金阙在晟京、云崇乃至沧浪皆有密探网络，将军所需之军情动向、朝堂秘闻，金阙必倾力提供！反之，将军在东海及南方之动向，亦需及时知会我朝。”
“其二，战略协同！将军立足铁砧，首当其冲者，乃西南云崇！云崇国主贪婪无度，与萧瑟风亦有勾结（孟获之死，其必迁怒于将军）。我主承诺：将军若挥师西进，攻略云崇之地，我金阙必在西北边境陈以重兵，牵制云崇主力及晟京可能之援军，使其首尾难顾！将军可放手施为！”
“其三，疆土之诺！”拓跋野的手指重重地点在云崇王朝靠近金阙边境的三个郡上，“若将军能克复云崇全境，或使其元气大伤，无力北顾！则此三郡之地（黑石郡、风陵郡、赤水郡），我主愿作为盟约之酬，割让于将军，永为昭明之基！且我金阙承认将军所建‘昭明’王朝，互通商贸，永为兄弟之邦！”
割让三郡！承认昭明王朝！
这条件不可谓不优厚！尤其是对立足未稳、急需后方根据地的蒋啸霆而言！金阙国主拓跋宏，显然看准了蒋啸霆的复仇之火和扩张需求，更看准了云崇这块夹在中间的肥肉！
蒋啸霆沉默着。帅堂内落针可闻。陈锋屏住了呼吸，赵海亦是神色震动。拓跋野则气定神闲，似乎笃定对方难以拒绝。
许久，蒋啸霆缓缓开口，声音依旧平静无波：“拓跋陛下，好大的手笔。然，空口无凭。金阙陈兵边境，牵制云崇晟京，如何保证不是虚张声势？此三郡之地，如今尚在云崇治下，又非金阙疆土，何来‘割让’之说？岂非画饼充饥？”
拓跋野似乎早有预料，从容道：“将军快人快语！盟约之信，自有国书为凭！待将军允诺，我即刻以金阙秘法传讯王庭，国书不日便将送达！至于三郡之地…”他眼中闪过一丝鹰隼般的锐利，“金阙铁骑，天下无双！只要将军能在南方搅动风云，牵制住云崇主力，我金阙自有把握，将这三郡之地，从云崇版图上‘取’下来，双手奉上！此乃我主拓跋宏陛下亲口承诺！金阙之诺，重于昆仑！”
他盯着蒋啸霆的眼睛，一字一句道：“将军，此乃双赢之局！将军得立足之地，报血海深仇！我金阙得破局之机，除心腹大患！合则两利，分则…将军独木难支，强敌环伺，纵有通天之能，恐也难逃覆灭之危！沧浪太子之态度，将军想必已经领教。”
赤裸裸的利诱与威逼！金阙的枭雄本色显露无疑！
蒋啸霆的手指停止了敲击。他目光深邃，仿佛穿透了拓跋野，穿透了舆图，投向了遥远的西北和血火交织的未来。与金阙结盟，无疑是一剂猛药，能迅速获得喘息之机和战略支撑，但同样是与虎谋皮！拓跋宏绝非善类，所求甚大！一旦灭萧破晟，金阙这头西北苍狼，未必不会调转矛头，成为昭明更大的威胁！
然而，拒绝呢？正如拓跋野所言，以昭明军目前的处境，同时面对云崇的疯狂报复、晟京的追剿、沧浪的敌意…几乎是十死无生！他需要时间，需要空间，需要打破这铁桶般的围困！
“金阙之诚意，蒋某…感受到了。”蒋啸霆终于开口，声音带着一种决断后的沉凝，“盟约之事，兹事体大。蒋某需与麾下商议。拓跋将军一路劳顿，且在岛上暂歇几日。三日后，蒋某必给将军一个答复。”
拓跋野眼中闪过一丝不易察觉的失望，但立刻恢复如常，拱手道：“理当如此！那拓跋野，便静候将军佳音！”他知道，蒋啸霆需要权衡，也需要时间消化这巨大的信息量。
送走金阙密使，帅堂内气氛依旧凝重。
“将军！金阙狼子野心！割让三郡？分明是想让我们当马前卒，替他们火中取栗！待我们与云崇拼得两败俱伤，他们好坐收渔利！”陈锋忍不住说道。
“我知道。”蒋啸霆站起身，走到窗前，望着岛上忙碌的景象和远处波光粼粼的大海，声音低沉，“但拓跋野有句话没说错，独木难支。昭明需要时间，需要盟友，哪怕是与虎谋皮。”他眼中闪过一丝狠厉，“金阙想利用我，我何尝不能利用金阙？情报、牵制…这正是我们目前最缺的！至于那三郡之地…”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“画饼也好，诱饵也罢，只要我蒋啸霆的刀足够快，实力足够强，该是我的，谁也拿不走！不该是我的…强取便是！”
他转身，眼中已无半分犹豫：“陈锋，召集李参军、赵海等人，连夜议事！分析金阙情报真伪，评估云崇战力，制定我昭明军下一步方略！三日后，回复金阙！”
“诺！”
与此同时，岛内一处僻静的院落。
这里是老军医的临时诊室兼药庐。蒋朔风赤着上身，趴在硬榻上。他后背肩胛骨下那个狰狞的狼头烙印，以及左臂那道深可见骨的刀伤，都暴露在空气中。老军医须发皆白，神情专注，正用细如牛毛的银针，小心翼翼地刺入蒋朔风颈部和头部的穴位。旁边，炭火上的药罐咕嘟作响，散发着浓郁苦涩的药香。
自从帅堂那场血泪相认后，蒋啸霆亲自下令，由医术最精湛、且略懂些调理神魂之道的老军医，全力为蒋朔风诊治失语之症。老军医诊断认为，蒋朔风的声带本身受损有限，主要是幼年遭受酷刑（烙铁烫喉、可能还强行灌入滚烫异物）时巨大的恐惧和痛苦，造成了严重的“惊神闭窍”，如同心门被彻底锁死，断绝了发声的念头。治疗需以金针度穴，辅以安神定魄的汤药，徐徐图之，更重要的是，需要解开他的心结，重新建立对“声音”的信任和渴望。
蒋朔风闭着眼，身体依旧紧绷。每一次银针刺入，都让他肌肉微微抽搐。那深入骨髓的恐惧记忆，如同跗骨之蛆，时刻折磨着他。他脑海中不断闪现着母亲阿依古丽被凶徒拖走时绝望的眼神，闪现着那烧红的烙铁逼近喉咙的恐怖景象，闪现着萧瑟风爪牙那狰狞的狂笑…
“嗬…”一声压抑的痛苦呜咽从他喉咙里挤出。
“孩子，别怕…放松…”老军医的声音温和而充满力量，“想想你爹…想想将军…他在等着你…等着听你喊他一声…”
爹…蒋啸霆…
那个如山岳般的身影，那个在帅堂里抱着他、发誓要为他复仇的男人，那双赤红眼睛里滔天的恨意与痛惜交织的眼神…如同黑暗中的一点星火，微弱却顽强地驱散着蒋朔风心底的恐惧。
老军医捻动银针，刺激着特定的穴位。蒋朔风感到一股微弱的暖流，从颈部升起，缓缓流向头部。那扇紧闭了十几年的“心门”，似乎被撬开了一道极其细微的缝隙。
“来…试着…跟着我…啊…”老军医引导着，发出一个最简单的音节。
蒋朔风紧闭着嘴，眉头紧锁。喉部的肌肉如同生锈的锁链，僵硬无比。他想发声，但恐惧如同冰冷的巨手，死死扼住了他的喉咙。
“想想…你母亲…想想她的名字…阿依古丽…”老军医的声音如同催眠，“你想为她报仇…对吗？想告诉所有人…是谁害了她…是谁害了你…”
阿依古丽！母亲！
萧瑟风！仇人！
一股难以言喻的怒火猛地冲上蒋朔风的心头！那滔天的恨意，瞬间压倒了恐惧！他猛地张开嘴，喉咙里肌肉剧烈痉挛，发出一声嘶哑、破碎、却异常清晰的短促音节：
“呃…啊！”
虽然只是一个不成调的、如同砂纸摩擦般的短音，却如同惊雷般在小小的药庐内炸响！
老军医手一抖，眼中爆发出狂喜的光芒：“好！好孩子！出声了！再试试！别停！”
蒋朔风自己也愣住了。他难以置信地摸了摸自己的喉咙。刚才…那声音…是自己发出来的？虽然难听，虽然痛苦…但那堵死了十几年的墙，真的…裂开了！
巨大的激动和一种新生的希望，瞬间淹没了他！他不再恐惧，眼中爆发出惊人的光芒！他猛地抬起头，看向老军医，嘴唇剧烈地颤抖着，用尽全身的力气，试图去模仿，去抓住那失而复得的感觉：
“啊…呃…啊…！”
“娘…！”
“爹…！”
声音依旧嘶哑、断续、艰涩无比，如同破旧风箱的拉扯，每一个字都伴随着喉部的剧痛和肌肉的痉挛。但这一次，那破碎的音节中，清晰地包含了“娘”和“爹”的雏形！
泪水再次汹涌而出！不再是绝望的悲恸，而是冲破黑暗枷锁的狂喜和委屈！他成功了！他能发出声音了！他能…叫娘了！能叫…爹了！
老军医老泪纵横，连忙递上早已准备好的、温热的汤药：“快！喝药！润润嗓子！别急！慢慢来！能出声就好！能出声就好啊！”
蒋朔风颤抖着手接过药碗，滚烫的药汁顺着喉咙流下，带来一阵灼痛，却被他完全忽略。他贪婪地感受着那液体流过声带的奇异触感，感受着那微弱却真实存在的、属于他自己的声音！
他放下药碗，挣扎着坐起身，不顾后背的疼痛，目光急切地搜寻着。他看到了放在一旁矮几上的纸笔。那是蒋啸霆让人送来的。
他用颤抖的、布满伤痕和老茧的手，笨拙地抓起毛笔。墨汁滴落在粗糙的草纸上。他咬着牙，用尽全身的力气，控制着颤抖的手腕，在纸上歪歪扭扭地、极其缓慢地写下三个字：
杀萧贼！
字迹稚嫩丑陋，却力透纸背！充满了刻骨的仇恨和刚刚苏醒的、用声音和文字表达意志的决绝！
老军医看着那三个字，又看着少年眼中那混合着泪水、狂喜和滔天恨意的火焰，心中百感交集。他知道，这个饱受摧残的少年，正在用仇恨作为钥匙，强行打开那扇封闭了十几年的门。未来的路，注定充满血火，但至少，他不再是那个只能呜咽的“哑狼”了。
消息很快传到正在议事的帅堂。
当亲卫将那张写着“杀萧贼！”三个歪扭大字的草纸呈到蒋啸霆面前时，这位心如铁石的统帅，握着纸张的手，竟也微微颤抖起来。他看着那稚嫩却无比坚定的笔迹，仿佛看到了儿子在药庐中挣扎嘶吼、奋笔疾书的模样。
冰封的脸上，第一次，在众人面前，露出了一个极其细微、却无比真实的、混合着痛惜、欣慰与更加深沉决绝的复杂表情。
“朔风…好！”蒋啸霆将那张纸紧紧攥在手心，仿佛握着世间最珍贵的宝物，也握着斩向仇敌最锋利的刀锋！他猛地抬头，看向堂下等待的众人，尤其是负责情报的李参军，声音斩钉截铁，再无半分犹豫：
“回复金阙特使拓跋野！”
“盟约，我蒋啸霆…应了！”
“昭明与金阙，结为兄弟之盟！共讨国贼萧瑟风！”
“云崇…便是这盟约的第一块…试刀石！”
铁砧孤岛之上，失语者初试啼声，稚笔写出复仇血誓！西北雄鹰的羽翼，亦将投下巨大的阴影，笼罩向西南的疆土！昭明军的复仇之火与争霸之路，在蒋朔风破茧重生的嘶哑呐喊中，在金阙王朝递来的盟约上，轰然加速！目标，直指——云崇！