「快啊！往南跑！莫回头！」
洗净的脏污下，是长期营养不良的躯体，干瘪瘦弱还带着新旧的伤痕，那断臂虽愈合但不难看出原先是刀刃所致，愈合处并不完善似是没有接受过专门的疗愈。
“谢、谢谢。”
蓬儿声音怯怯的，感受着身上的布料，是她之前从未接触过的软滑舒身，定是价值不菲的。
“你先平复下心情，等会羌不度就搞吃的回来了。”
涂好药膏后，司檀给蓬儿整理着衣裳，那衣裳是她能找出自己最小的了，但对于蓬儿来说实在有些宽大，她只能在一些地方打结缩短一点。
火上烤着的肥鸟在滋滋作响，蓬儿的眼睛直勾勾地盯着，咽着口水。
“所以，你是从北方逃难过来的。”
蓬儿嘴没空闲，只能用力点头，司檀接了羌不度的话道：
“打仗还真是苦其兵、害其民……”
蓬儿狼吞虎咽的动作一顿，一抹嘴，朝地上一跪，大声道：
“我在向南逃难途中，听闻嫖婋大将军不仅能领军节节战退进犯堌丘，更是收容女子成婺军，蓬儿内心敬佩，想追随将军！”
蓬儿以头磕地，司檀一下就跳了起来，连忙上前去扶：
“这孩子，刚洗干净又趴泥地里，哎呦我的衣裳，羌不度你得给我买十件新的。”
“嫖婋大将军已为我过往的头衔，如今领圣恩以察举官的身份平内乱，而婺军正刚好在荆姑招兵，相比之下你为何一定要跟着我呢？”
常年征战沙场的警惕心让羌不度出口威慑十足，若是寻常的孩子被她吓哭的都有，更是不会再在她面前扯谎了，她静静地观察着这个独臂乞儿的反应。
蓬儿被司檀拽起，坚定的眸子刚好与羌不度面具之下的视线相撞，她毫不犹豫地答道：
“将军此役大获全胜，堌丘现在定是大损，且将军威名远扬足以让边境小国不敢再犯，将军这时被调任察举官，定是因为国之大事。
蓬儿仰慕您是其一，想为国、新皇、为您做力所能及之事是其二。”
羌不度默了默，这孩子果然不简单，能只身一人来到荆姑，又有如此见识，绝不是一个普通的乞儿，况且她的眼神和当年的杭元梨倒是有几分相似……
“好，那你便与我们同行，但这一路将会有许多未知的艰难险阻，你若怕了，我亦可为你另找安身之所。”
“谢将军！蓬儿将一直追随您的左右！”
乾景宫，茵婉看着手中的名册有些犹疑，她从小就跟随在恒鸾云身侧，陪着她从公主成长为天娇帝，还以为不会再对恒鸾云的手段与想法感到震惊，但……
“陛下，您确定将筛旨库成立在后宫？”
恒鸾云低头处理奏折抬都没抬，回道：
“朕说养她们自然不是白养的，总要给朕排忧解难，朕整日看着这些奏折感觉都要缩寿了。”
“可……后宫不得干政是几百年来流传的规矩，那些大臣不会同意的，陛下如今根基未稳，颁布诸多新律条规已然吃力，现在还……”
茵婉语带担忧，抬头与恒鸾云视线相触，立马跪伏于地，便听到恒鸾云那无所谓的声音从前方传来：
“茵婉你跟了朕多久了？十四年，你从朕实施第一个计划时便说过会义无反顾地替朕做任何事，如今朕已坐上至尊之位，你反而谨小慎微了起来。”
“陛下，婉儿怕……”
“怕什么，朕可是天子！你是朕身边最信任的人，也该毫不犹豫地为朕做事，你有这份权利，也应当承担这份责任。”
茵婉忆起往日种种，在恒鸾云谋划登基路时，她们一直都在暗处，无人知晓一个公主会有如此野心与计谋。
而如今恒鸾云登基，成为天娇帝大肆施展手脚、锋芒毕露，怕朝堂内外早有怨言、暗潮涌动，更为重要的是——此时她们在明。
茵婉起身一礼，转身退宫，眼神变得阴狠坚定——
也罢，陛下想做什么她都应当全力支持，她要做的应该是将暗处的老鼠都揪出来，以绝陛下后患之忧。
这是蓬儿这段时间，睡过最长、做过最久的梦，她趴在阿吉吉雅柔软带着温度的背上，虽颠簸，却有点像很久很久以前坐在阿奶的背篓里的感觉。
突然间火光四起，痛苦的嘶吼从四面八方穿刺着她的耳膜，血腥味充斥着她的鼻腔，一次次跌倒、爬起，将她摔成了泥人儿。
“是个乞丐，别管他。”
一路向南，去荆姑，去审冤，去安抚那枉死之人的亡魂。
这种信念支撑着她，东躲西藏，孤立无援的她不敢与流民一路，因为她看见了太多太多因为贫穷、饥饿、贪婪所带来的死伤。
特别是女子，更加难以生存，会被当作交换物、交易所、储备粮……她只能每日都往身上抹上厚厚的脏污，让人嫌恶不敢靠近，自然无人知晓她是女子。
可千辛万苦到了荆姑，却早已改天换日，朝政混乱、一片狼藉，又有谁会来处理一个乞儿的话呢？
男欺女，官压民，这世道，人吃人，一桩桩一件件足以让她心灰意冷之际，嫖婋大将军归朝返回荆姑又给她带来期望……
“烧了些安神香，这孩子好不容易能睡一个长觉，居然梦魇成这样。”
司檀灭了手中的火折子，坐到了羌不度旁边，好不容易找到了一个客舍，浑身的懒劲都散发了出来，昏昏欲睡地趴在桌上。
“去睡吧，有我守着。”
“你？一动不动地杵在这，那孩子要是半夜醒来得被你吓晕过去。”
司檀说的话含含糊糊的，打着哈欠，似困非困。
“这一路上怕是有不少人要杀我这察举官……”
“安啦，有我在呢，我可是巫医，蛊毒之术定护你们周全，护不了也没关系，以我的医术可保你们不死，羌不度你几次不都是我把你拉出鬼门关，还信不过我么……”
羌不度听着司檀如梦中呢喃的话语，摘下了面具，烛火跳跃映照着她嘴角噙着的笑。
军中传言嫖婋大将军好女色，却不准军内有军伎，谁若强抢民女都会被处以阉刑，将士多有不服，却又无可奈何，只能偷偷去大将军营帐外窥视——
只见那隔三差五就会送来的女子，各个都一身劲装，幼者学其文，少者练其武，老者备其物，三五成群者是为谋计，四六分散者是为对练……
如此景象，实在不是一个好色将军所为，窥者皆目瞪口呆，没想到这嫖婋大将军竟然收容女子自练成军。
“呀，现在还不是婺军公之于众的好时候呢。”
那声音漫不经心，引得窥视者转头望去便被撒了一脸粉，顷刻皆晕倒失忆。
“让我想想，这次我帮你这么大一忙，你该送我些什么呢。”
即使一身劲装，穿在司檀身上也是松松垮垮的，她从不好好穿衣裳，显得她慵懒又随意，玩着羌不度那把镶钻的短刀，意有所指道。
“迟早有一天，我全部身家都会送给你。”
羌不度俯身给一脸抗拒的司檀系好衣裳，无法反抗的司檀耸了耸肩，轻抠着短刀上的宝石，道：
“我说过入你麾下可以，但我这个人可贪、得、很。”
“所以司檀姐姐是您的谋士？好厉害呀！”
睡饱了的蓬儿眼睛亮晶晶的，眼神在对面两人之间逡巡，像是想到了什么，右手放于心口虔诚道：
“以后有什么杂事都可交与蓬儿做，算是答谢二位大人愿意收留我。”
蓬儿一只眼半眯着望去，司檀正豪爽地单手转着一把镶钻短刀，身上的衣裳就像是只披着，但她一只脚搭在凳子上，那衣裳却又牢牢地挂在身上未裸露出一寸皮肤，而一旁的羌不度则坐得一丝不苟地像一座雕像。
“好说，你以后想学词断句我都可以教，不过想学武功的话还是得让羌不度教你。”
“真的嘛！”
蓬儿跳起，难掩激动，只见羌不度微不可察地点了点头，知道这算是同意了，立马朝二人一拜道：
“谢师傅、师长！”
“吃完饭带你上街买几身合适的衣裳，让你师傅给你买，算收徒礼。”
司檀边说边去夹菜，正要送入口中，鼻尖一嗅，立马压声道：
“别吃，这菜有问题。”
蓬儿一惊，手中的竹箸险些掉落，羌不度行为如常地用竹箸挑着那些菜道：
“那你这个做师长的又送什么礼呢？”
司檀假模假样地咳嗽一声，道：
“你的不就是我的，再说我教过那么多学生，哪有让我出钱的道理。”
蓬儿看着司檀和羌不度有一搭没一搭地聊着，并把桌前的菜都翻了个遍，心中疑惑，不敢有所动作。
突然司檀痛呼一声趴到了桌子上，那饭菜就那样被尽数挥摔在了地上，发出了瓷器破裂的声音，顺手把蓬儿一起压在桌上。
不知过了多久，蓬儿只能听到自己的心跳，门口传来细微的开门声，停顿了不久又传来了由远及近的脚步声。
“就这么不非吹灰之力地毒死了？太简单了吧？”
蓬儿能感受到有两人，站在她们身侧就这么堂而皇之地聊起了天。
“那可不，特意进的毒药，无色无味的，花了俺好多银子，这得多找公家要些钱。”
“安全起见，每个人都补一刀吧。”
随之就是剑刃出鞘的声音，蓬儿只觉得压在自己肩上的手一松，待起来看时，眼前一片白茫茫的，那两人相继倒了下去，连自己也两眼一翻晕了过去。
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第4章 蓬儿追随