退朝之后，几家欢喜几家愁，宫外呈现出截然不同的景象。
誉王党羽们簇拥着新晋礼部侍郎田德之，脸上洋溢着掩饰不住的喜色。
他们高声谈笑，衣袖翻飞间尽是得意之态。
有些人甚至已经打定主意，一起去找个暗娼园子开趴体，好好庆祝一番。
与之形成鲜明对比的是谢玉一行人。
此时谢玉面色阴沉如水，步履沉重地走在宫道上。
礼部尚书陈元直的突然倒台，犹如一记闷棍狠狠敲在他心头。
心中涌起一阵前所未有的急迫感。
近些日子，户部尚书楼之敬对太子党也是若即若离，朝会上也总是沉默寡言。
此番又是雪上加霜，太子在朝中的势力范围眼看着就在不断缩水。
"不能再这样下去了。"
谢玉突然眼中闪过一丝狠厉。
一回到府中，谢玉便径直走向书房，同时吩咐心腹。
"速去请姑爷过来。"
不多时，卓青瑶便匆匆赶到。
这位天泉山庄的少庄主一袭青衫，剑眉星目，行走间自带江湖侠客的洒脱之气。
他恭敬地拱手行礼："小婿拜见岳父。"
谢玉脸上堆起慈祥的笑容，亲自起身相迎。
"青瑶来了，快坐。"
他亲手为卓青瑶斟了杯茶："这是上好的雨前龙井，你尝尝。"
卓青瑶是江湖第二大帮派天泉山庄庄主卓鼎风之子。
卓鼎风一直以为谢玉是一个忠君爱国的臣子，所以很愿意和谢玉合作。
为的就是一起匡扶社稷，保护太子顺利登基。
而谢玉则将庶女谢绮嫁给了卓青遥，通过姻亲关系进一步巩固合作。
让卓家死心塌地为自己卖命。
待卓青瑶落座，谢玉的脸色渐渐凝重起来。
"青瑶，今日朝堂之上出了大变故。支持太子的礼部尚书陈元直被罢免，誉王党的田德之接掌了礼部。"
他重重的叹了一口气。
"如今局势对太子极为不利啊！"
卓青瑶闻言，剑眉紧蹙："岳父，若继续这样下去，恐怕会危及太子的储君之位啊！"
"正是如此。"
谢玉压低声音道："所以太子已暗中授意我，要在岁暮之夜将出宫赐菜的内监解决掉。届时陛下必然震怒。"
"如今禁军统领蒙挚已死，禁军群龙无首。”
“只要此事一出，太子便可推举我接管禁军。"
"到那时，巡防营和禁军尽在掌握，太子的位置就稳了。"
卓青瑶眼中精光一闪。
他自然明白岁暮赐菜的意义。
这是大梁延续百年的传统，每逢岁末，皇帝都会派内监给重臣府上赐御膳以示恩宠。
若在这个节骨眼上出事，负责护送的禁军自然讨不了好。
"太子的意思是让我天泉山庄的人出手？"
"不错。"
谢玉微微颔首："太子说你们天泉山庄高手如云，行事干净利落，最合适不过。"
卓青瑶当即起身抱拳。
"请岳父转告太子，我这就回去安排，定选派最得力的弟子，保证万无一失。"
谢玉负手立于窗前，望着离去的卓青瑶，眼中闪烁着贪婪的光芒。
禁军的掌控权，他早已觊觎多时。
如今他手握巡防营，若能再将禁军收入囊中，届时整个京畿防务便有一半尽在掌握。
这京城内外，还有谁能与他抗衡？
只要计划顺利，这些都将成为他的囊中之物。
与谢玉和誉王都不同的是霓凰郡主，他一退朝便策马赶出城，因为梅长苏正在十里长亭送周玄清离开。
自御前赐婚靖王一事后，她便彻底闲了下来。
云南边境无战事，她找不到理由请旨离京。
而今日朝堂上周玄清的突然出现，让霓凰心中对梅长苏是何人，彻底产生的怀疑。
此前她早已认出江左盟派来助她演练水军的义士就是赤焰军少帅林殊的副将卫峥，朝廷通缉多年的要犯。
梅长苏手握天下第一大帮，连卫峥这样的赤焰旧部都在他手下听命。
于是，一个大胆的猜测在霓凰心中逐渐成形。
梅长苏就是林殊！
长亭外，霓凰一袭素白狐裘，拦住了正要离去的梅长苏。
"梅长苏，请你告诉我，江左盟内只有卫峥一个赤焰旧部吗？"
梅长苏拢了拢身上的大氅，神色平静如深潭。
"郡主也相信，赤焰军是叛军吗？"
"我相信我认识的那几个人，绝不会背君叛国。"
"既然郡主心有此意，又何必多问。"
梅长苏的声音带着几分疏离。
"现在评说叛与不叛有何意义，铁案已定，太子和誉王怎会为赤焰军平反，这桩旧案，本就是他们最得意的杰作！"
"没错。"
梅长苏苍白的脸上浮现一丝冷笑。
"谁会指望他们来平反，想要翻案，只有一条路可走。"
"靖王？"
霓凰瞳孔微缩，随即恍然。
"原来你一直想要扶持的真是靖王！"
"是。"
梅长苏微微颔首："也只有靖王能够做到。"
霓凰死死盯着梅长苏的眼睛，哽咽道："所以，你到底是谁？"
雪花在两人之间无声飘落。
梅长苏忽然轻笑："我没想到第一个这样问的会是你。"
"你要如何作答？"霓凰步步紧逼。
"旧人。"
梅长苏望向远处的梅岭方向。
"和卫峥一样的旧人。"
"若你是赤焰旧部，为何我不认得你？"
"七万赤焰军，郡主岂能尽识？"
"你认识林殊吗？"
"认识。"
"他真的战死了？尸骨葬于何处？"
"七万忠魂，葬身梅岭，战事惨烈，堆尸如山，又有谁认得谁是林殊！"
下一秒，霓凰却猛地抓住他的衣袖，已然是泣不成声。
"可你若是赤焰旧人，为何方才提到林殊时，你不称少帅，而直呼其名？"
直到这一刻，两人彻底绷不住了。
她知道了眼前之人正是她心爱的林殊哥哥。
而他也知道，自己在心爱的女子面前，再也无法隐藏。
两人相拥而泣，泪水浸湿了彼此的衣襟。
良久，霓凰才稍稍平复情绪，抬起泪眼朦胧的脸庞："陛下要为我和靖王赐婚，你打算怎么办？"
梅长苏的身体明显僵硬了一瞬。
他缓缓松开环抱着霓凰的双臂，后退半步，眼睛里此刻盛满了难以言说的痛楚与决绝。
"霓凰。"
他的声音轻得几乎被风雪淹没。
"景琰的人品，我信得过，你嫁给他，我放心。
若是朱厚聪听到梅长苏的话，定然要给他竖大拇指。
连媳妇也能送。
易小川，你了不起，你清高。
也幸亏他没听见，否则当皇帝没多久就笑死了，岂不是亏大发了。