景通十年腊月。
庆国公密谋篡逆，帝以雷霆之势平定叛乱。
逆首被处以车裂极刑，其头颅高悬于金陵菜市口示众，以儆效尤。
是役，禁军大统领蒙挚多处负伤仍力战不退，最终壮烈殉国，其忠勇之举震动朝野。
帝闻讯悲恸不已，辍朝十日，亲撰祭文。
延请道家天宗掌门入宫，于西苑建醮设坛，举行斋醮科仪。
帝着玄色道袍，不食荤酒，不居内寝，素食清心，以示虔诚。
这场举国瞩目的斋醮科仪，既为超度蒙挚等阵亡将士英灵，亦为天下百姓祈福、禳灾。
金陵百姓见紫气萦绕宫阙，纷纷设香案遥拜。
史载斋醮过后，天下百姓、贩夫走卒皆诵圣德。
更有耆老言此乃"自大梁立国以来，未有之盛仪"。
当天宗真人踏罡步斗行"水火炼度"之时，帝亲执沉香，在漫天飞雪中长拜两个时辰。
这一拜，拜出来一个信奉道家天宗的飞元真君、忠孝帝君、万寿帝君。
拜出来一个将天下人心熬进西苑丹炉的嘉靖帝。
当最后一日的斋醮法事落下帷幕，朱厚聪已疲惫不堪，步履虚浮，几乎站立不稳。
严嵩见状，连忙上前搀扶，小心翼翼地引着他回到西苑精舍。
此处原是他与惠妃翻云覆雨、大战三百回合的佛堂，现已改作清修的精舍。
“主子爷，您的常服奴婢已备好了，可要更衣？”
严嵩低声询问，双手恭敬地捧着一袭明黄袍服。
朱厚聪目光微垂，神色淡漠，只轻轻挥了挥手。
“拿出去，从今日起，朕只穿道袍。”
“是，奴婢遵旨。”
严嵩不敢多言，连忙躬身退下。
然而，他刚退至门口，朱厚聪却又忽然开口。
“严嵩。”
严嵩脚步一顿，立刻回身跪下。
“主子爷，奴婢在。”
朱厚聪微微抬眼，缓缓道：“去安排人，在这精舍内添置丹炉、铜磬、法剑等道家法器。”
“是！奴婢这就去办。”
严嵩这才小心翼翼地退出殿外。
晓梦步履轻盈，衣袂翩然，与躬身退出的严嵩擦肩而过，径直踏入精舍之内。
“陛下，斋醮已毕，科仪圆满。”晓梦清冷的声音吐出。
朱厚聪微微颔首，眼中流露出一丝释然。
“如此，蒙挚在天之灵，也该安息了。”
晓梦眸光微动，一时间也不由得感慨起来。
“没想到陛下对蒙挚如此恩宠，竟会放下朝政，亲自为他举办法事。”
朱厚聪长叹一声，语气中带着几分哀伤。
“是啊！蒙挚护卫朕多年，忠心耿耿，朕早已将他视为己出，没想到却惨遭奸人所害。”
"听说据现场痕迹推断，蒙挚极可能遭到了两位大宗师的联手围攻？"
"大理寺是这么汇报的。此案涉及到大宗师，他们一时间也理不出头绪。"
“不过，”
朱厚聪眸中寒光一闪："朕觉得，十有八九是江左盟的手笔。"
"江左盟？"
晓梦眉梢微挑，显然对朱厚聪的这个猜测颇感意外。
"不错。”
朱厚聪起身踱步到窗前，负手而立，声音愈发阴沉。
"梅长苏现在是誉王的谋士，而庆国公又是誉王在军中的党羽，两者有一定的关联，不得不惹人怀疑。”
"你说庆国公发动叛乱，背后会不会就是他的手笔？"
晓梦闻言，眉心微蹙，当即陷入了沉思。
朱厚聪则继续分析道："你之前也说过，梅长苏进京可能就是为了对付朕。”
“那他蛊惑庆国公叛乱，又安排两位大宗师伺机行刺，岂不是顺理成章。"
"而且放眼整个江湖，能同时请动两位大宗师出手的，除了江左盟和琅琊阁，还能有谁？"
说到这里，朱厚聪冷笑一声。
"只是他们错估了蒙挚的实力，虽然现场没有另外两人的尸首，但朕猜测，他们必定也遭到了重创，这才无力入宫继续行刺。"
晓梦将朱厚聪的推论在心头细细推敲。
"陛下所言确实合情合理。"
听见晓梦已经被自己忽悠瘸了，朱厚聪差点乐出声来。
"所以，这个仇，朕一定要报！"
“此事全权交给你们天宗，东厂和悬镜司的人，朕交给你来调配。”
“若是有机会将江左盟一举铲除，出动大军，也未尝不可。”
晓梦微微颔首，眸中已泛起凛冽的杀意。
"我明白，我会让他们付出代价。"
“好，明日朝会，朕会下旨，立道家天宗为国教，封你为国师。”
朱厚聪说着踱步上前，接着伸手握住晓梦如玉般温润的柔荑，郑重地在她手背上轻拍三下。
"自今日起，你我便以君臣相称吧！"
晓梦微微欠身，红唇轻启，应道："臣，遵旨。"
就在二人交谈之时，红袖招的朱漆大门前，一辆青帷马车缓缓停驻。
秦般若一袭绛紫罗裙，在侍女搀扶下款款下车。
她眉目如画，却笼着一层化不开的寒霜。
此次回到红袖招，便是奉朱厚聪命令，暗中调遣心腹潜入南楚。
以金银美色为饵，笼络南楚朝中重臣，为将来挥师南下铺路。
而他回来的消息也很快就被誉王的眼线发现。
"般若。"
秦般若安排好一切，正准备回宫时，一道温润的嗓音突然从不远处传来。
誉王萧景桓锦衣玉带，自巷口转出，脸上挂着惯常的儒雅笑意。
秦般若脚步微顿，转过身子，一脸平静的看着誉王。
“般若，这段时间一点消息都没有，本王也甚是担心。”
“怎么样？你在宫中可还顺遂？父皇可还信任你？”
秦般若看着他期待的模样，心中不禁一叹。
梁帝已经告诫过她，禁止她再接近萧景桓，否则萧景桓只有死路一条。
所以她以后没办法再帮誉王了。
她瞬间便将复杂的情绪收敛，眸中只剩下一片寒潭般的冷寂。
朱唇轻启，声音竟然比飞雪还要冰凉。
“你以后不要找我了，我怕陛下误会。”
说完便不再理会誉王，转身离去。
而誉王闻言，脸上的笑意骤然凝固。
他站在原地，目光呆滞的看着入宫的马车碾过积雪，渐行渐远。
"这究竟...是怎么回事？"
他喃喃自语，不敢相信这是秦般若的态度。
难道自己偷鸡不成蚀把米，聪明反被聪明误了？
这一刻，风雪从誉王身上刮过，仿佛唱起起了无情的挽歌。
雪花飘飘，北风萧萧，天地一片苍茫。
一剪寒梅……
下一秒，他仰天长啸。
“不…”