萧景桓被这突如其来的质问震得脑中一片空白。
"她…她是…"
朱厚聪眯起眼睛，继续逼问道：“就凭你誉王府，只怕拿不出这么多刀斧手吧！”
"父皇恕罪！"
萧景桓听得寒毛炸立，顾不得臀腿剧痛，"扑通"跪倒在地，额头重重磕在金砖上。
"此女名叫秦般弱，是…是京城红袖招的老板。"
"今日勤王的人马，确实有一部分出自红袖招..."
"勤王？"
朱厚聪冷笑一声。
"朕姑且当你是勤王。可红袖招一个青楼，养这么多刀斧手要干什么，只怕是其心可诛吧！"
“父皇明鉴，红袖招招揽护卫不过是为了自保，求父皇念在其主动勤王的份上，饶了她一命。”
"混账。"
朱厚聪猛地呵斥道。
暴怒之下，一掌拍在案几上。
“什么狗屁红袖招护卫，一个青楼的艺妓，你都当个宝贝似的替她求情，皇家的脸都让你丢尽了。”
"父皇息怒！"
萧景桓以头抢地，连忙辩解。
"秦般若卖艺不卖身，智计超群，儿臣也只是引为谋士，绝无半点私情啊！"
此话一出，殿内死一般的寂静。
良久，朱厚聪幽幽道："此话当真？"
"千真万确！"
誉王指天发誓。
"若有半句虚言，儿臣愿以死谢罪！"
"哼，这还像句人话。"
朱厚聪冷哼一声，语气忽然缓和："谢罪就不必了，你说她智计百出，那倒是有点意思。”
“朕观此女，倒确实有几分灵气。"
呃！
萧景桓闻言一怔，两只眼珠子滴溜溜乱转。
心中暗忖片刻，随即试探性地问道：“父皇，儿臣这就去宣她觐见？”
“这不好吧？好歹是你的谋士。”
萧景桓立刻挺直腰背，义正言辞。
“什么谋士不谋士的，能为父皇分忧，才是天大的事！”
朱厚聪微微颔首：“嗯，那朕倒要看看，此人是如何的智计百出。”
萧景桓心中瞬间狂喜，眼底精光闪烁。
最近朝堂局势，他看得一清二楚。
越氏和惠妃在后宫得宠，太子地位稳如泰山，就连裕王那废物都混了个郡王，还曾执掌羽林卫。
而自己呢？
母后虽是皇后，却不得圣心，导致他处处受制，屡屡吃亏。
若秦般若真能得父皇临幸，以她的聪慧，必能传递情报，让自己提前布局。
即便没有情报，只要她能在枕边吹吹风，暗中替自己美言几句，也足够了。
萧景桓对秦般若的手段极有信心。
以她的姿色和心计，迷住父皇，绝非难事。
他强忍疼痛，连忙起身，恭敬道：“父皇稍候，儿臣这就去！”
说罢，便要离去。
"等等！"
朱厚聪突然出声，锐利的目光在萧景桓身上停留片刻，才慢条斯理地说道："马上要年终尾祭了。”
“往年太子撒酒祭天后，都是扶着朕和你越姨娘的衣袖触地。”
“朕现在想想，倒是觉得有些不妥，你回去研究研究。"
萧景桓心头猛地一跳，眼中闪过一丝狂喜。
这么快就有回报了！
大梁的年终尾祭，乃是一年之中最为隆重的祭典。
按照祖制，皇帝主祭天地后，太子作为储君需登台撒酒祭天，而后必须手扶父母衣裙触地，以示孝道。
然而这些年来，因越氏得宠，竟一直由她这个侧妃代替言皇后登台陪祭。
堂堂正宫娘娘反而只能跪在外围观礼。
这分明是僭越礼制！
但满朝文武慑于皇帝威严，竟无人敢置一词。
如今父皇这番话，分明是要他设法让母后重获配祭之位，以正后宫尊卑！
萧景桓强压住内心的狂喜。
他刚刚失去庆国公这一臂膀，若能借此机会将太子那边的礼部尚书也拉下马，定能让太子痛彻心扉。
"儿臣明白。"
他深深一揖，眼中精光闪烁。
"儿臣这就亲自拜访朝野大儒，细细请教礼制渊源。"
朱厚聪意味深长地看了他一眼，随意摆了摆手。
"去吧。"
朱厚聪望着萧景桓匆匆离去的背影，眼中闪过一丝深意。
朝局之道，贵在平衡。
这段时间誉王接连受挫，庆国公一党被连根拔起，朝中只怕会有风言风语，说他这个皇子失了圣心。
若再不给些甜头，只怕那些墙头草都要倒向太子那边了。
更何况…
朱厚聪嘴角微扬。
誉王主动献上秦般若，倒是甚合朕意！
正所谓英雄不问出处，恋爱不问岁数，该出手时就出手！
没过多久，秦般若便在太监的引领下踏入了养心殿。
殿内烛火摇曳，将她的身影拉得修长而单薄。
这一路上，她始终紧攥双拳。
皇帝的旨意来得突然，却不容拒绝。
她不过是个谋士，誉王也不会为了她违抗圣命。
更何况，在誉王眼中，将她献给皇帝显然能换取更大的利益。
至于谋士之位，不是还有那个深不可测的梅长苏吗？
"秦姑娘，请。"
太监尖细的嗓音打断了她的思绪。
秦般若深吸一口气，抬眸望向殿内。朱漆雕花的殿门在身后缓缓闭合，发出沉闷的声响，仿佛将她与外界彻底隔绝。
殿内龙涎香的馥郁气息扑面而来，却让她感到一阵窒息。
她缓步向前，每走一步，心中的绝望就加深一分。
这些年来自己苦心经营，运筹帷幄，那可些翻云覆雨的手段，在绝对的皇权面前，竟显得如此可笑。
原来，她引以为傲的才智与美貌，终究不过是权贵手中可以随意转赠的玩物罢了。
"民女秦般若，叩见陛下。"
清泠泠的声音在殿内回荡，秦般若跪伏于地，姿态恭谨。
朱厚聪这才抬眼望向殿中那道纤细的身影。
"抬起头来。"
秦般若缓缓直起身子，低垂的羽睫轻颤，而后慢慢抬起。
朱厚聪定眼相看，当即忍不住呼吸一滞。
黄帝内丹淬炼过的身躯竟在这一刻气血翻涌，一股燥热自丹田直窜而出。
殿内烛火摇曳，映照出她惊心动魄的容颜。
一袭紫绡宫裙裹着婀娜身段，肤若凝脂，又似殿外的飞雪。
整个人如弱柳扶风，眉间一点愁绪，恰似远山含黛。
这般姿容，莫说倾国倾城，便是祸国殃民也不为过。
最要命的是她骨子里透出的那股媚意。
不是风尘女子的艳俗，而是浑然天成的娇娆。
越氏的娇俏，惠妃的雍容，在这等绝色面前，都成了庸脂俗粉。
"好一个秦般若…"