晨朝而下时，皇后差内侍前来召见周砥前去。
凤梧宫内，穿过几道回廊时来到檐下。
铜鹤香炉里的芙蓉香正浮起青烟，皇后端坐在紫檀雕花凤椅上，凤袍绣着金线盘成的九凤朝阳纹，随着呼吸微微起伏。
“儿臣见过母后。”
“来了。”
皇后将茶盏推到他面前，示意坐下。
周砥立身走到皇后对面的位置坐下，放眼瞧了一圈桌上各种各样的线团，以及手边绣了一半的刺绣，隐隐觉得有些不对。
母后平日里可是最嫌刺绣麻烦的。
怎么如今突然……
“不知母后突然召见儿臣，可是有要紧事说？”
皇后嗔怒一眼，“许久不见你，母后难不成还不能叫儿子来见见？”
“是儿臣的错，倒是叫母后好想。”
周砥面上挂着不远不近的浅笑。
他自然知道母后找他必然有事，可这母慈子孝的一幕他也愿意去演。
谈笑一阵，皇后才坐直身体，试探性的开口，“不知你可曾见过那沈家女娘？”
“沈燕宜？”
“是，本宫听闻秋猎时，沈家女娘骑射很是出彩，还得了陛下的赏赐，不知你可曾见过？”
何止是见过，还……
周砥喉头滚动，昨夜梦境里沈燕宜与之缠绵的画面突然浮现。
他知道母后问他是否见过，绝非是简单的一句。
八成是母后看准了她来做他的太子妃。
他该拒绝的，此时和沈家牵扯过深，于他来说并不算好事，只是回想到那张笑颜……
那女子如此费尽心机的勾引他，若是他拒绝了，那水性杨花的女人必要去找下家，岂不是祸害他人。
素来决断分明的太子殿下，此时心绪纷杂。
过了良久，他才开口。
“见过，沈家小姐……品性端方。”
话音未落，已觉不妥。
这四个字像极了吏部考评的官样文章，连他自己都觉得干涩。
皇后放下手中的青色茶盏，声音温和道：“本宫瞧她性情沉稳，又懂分寸，之前宴会时所弹奏的琴技也甚是不错。能文能武，比寻常女子要强上不少。”
她故意停住话头，观察着周砥变得有些微妙的神情。
“想着你也到了该谈论婚嫁的年纪，母后倒是觉得这沈家女娘是个不错的选择。”
和沈家女成婚……
周砥下意识的捏紧了手中的杯盏，“沈家小姐比起其他世家贵女的确是有所不同，引人注目，性子也不像那些世家女般循规蹈矩。”
听着周砥的回答，皇后眸中闪过一丝笑意，“难得听到你对一个女子有如此评价，看来是对她有些意思了？”
此话一出，周砥这才从恍然中回神，突地发觉自己方才竟说了这么多对她好的评价。
这些脱口而出的话，让这位太子殿下觉得自己对她的关注似乎过多了一些。
从生活到梦中，再到心里。
明明都清楚她只是故意引起自己注意，都只是她的手段罢了。
周砥定了定神，想要将她从自己脑海中清出去。
可直到当他看向皇后，打算直接拒绝时才发觉自己心头似乎有那么一点点期盼。
“那沈家小姐前些日子相看不少男子，近来也和陆家小侯爷关系不错，母后若想选择她恐怕……”
“只要你喜欢，母后可以把这些安排妥当。”
闻言，周砥神色微沉，一时沉默不语。
皇后见状，迟疑片刻后轻叹着摇头，转而轻抚上一旁还未绣完的春图。
“既然你不愿意强求，那晚柔那孩子呢？知书达理又和你自小长大……”
“儿臣只当晚柔是妹妹。”
周砥几乎是脱口而出的否定，“母后当年既然已经认晚柔做干女儿，她的婚事儿臣自会帮忙留意。但儿臣对她，并无其他想法。”
闻言，她放下茶盏，沉沉吐出一口叹息：“成婚一事，母后本也不愿意多催促。只是近日你父皇总是提及，那些大臣好几次上奏说你到了该成婚的年纪，并且暗中推举自家的女儿。”
她起身走到围栏边，望着远处的宫墙，“这些老狐狸的心思，你父皇能不明白？无非就是为了借嫁女一事，好攀附上你这个高枝。”
“可一旦他们这些人真的攀附上了你，导致你的权势过大，你父皇是绝对不会同意的。毕竟自古以来，历朝历代所有的帝王都不会允许自己的儿子有丝毫扳倒自己的可能。”
“尤其你身为太子，本就权势不小，所以更应该明白这一点。”
面对皇后的劝慰，周砥自然清楚这些。
身在帝王家，他早就明白很多时候没有父子，只有帝王与臣子。
他敛去眼底的讥讽，转而恢复以往的淡漠，“母后放心，儿臣心里有分寸。”
屋外，清晨的阳光逐渐被乌云取代，黑压压的一片，叫人心烦。
“母后知道你绝对没有其他想法。”
皇后转身时，凤眸含着些许的担忧，“但帝王家的事情从来都不是私事，你的婚事必须尽快定下来。免得那些大臣再继续拿婚事做文章，惹得你父皇最后迁怒到你身上。”
离开凤梧宫时，晨后的雨恰好落下。
和那沈家女娘成婚吗？
如果真的要做出一个选择，如果是她……
周砥捏着袖口中的帕子，回想起皇后最后的一番话，在某一瞬间，他竟觉得就算和沈家女娘成婚似乎也没什么不好。
正当周砥诧异于自己的反应时，内侍匆匆而来，打断思考。
他递上一把油伞，毕恭毕敬道：“殿下，雨势渐大了，娘娘叮嘱回去的路上小心些。”
……
翌日。
蒋秋娘打算前去寺庙礼佛。
想起前些日子沈燕宜相看不算顺利，便打算带着她一同去求求姻缘。
马车碾过青石板路，蒋秋娘望着车窗外纷飞的落叶，指尖无意识摩挲着绢帕。
她忽而转头看向沈燕宜时，目光扫过沈燕宜的面庞，似有试探着开口：“近来深秋多落叶，但我今早路过你兄长房间的时候，倒是瞧着他窗头插着的一束花开的正艳，你可知是哪里采来的？”
沈燕宜正低头摆弄着昨日沈策安回来，从街上给自己带的新式的鲁班锁。
忽的听到蒋秋娘这话时，心底“咯噔”一下，佯装不经意道：“那是阿兄自己摘的，我怎么会知道。”
“哦？”
蒋秋娘微微侧头挑眉，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动，“可你兄长自小最嫌鲜花招蜂引蝶，怎会突然……”
她话锋一转，忽而笑道：“我瞧着倒像是哪家姑娘的心思。”