小院中，喧嚣随着云蔓蔓收剑归鞘而告一段落。
此刻宁昭正盘膝而坐，默默运转起太乙混元诀。
在五炁朝元天赋的加持下，巨量精纯的天地元气被引动，如同百川归海，涌入宁昭四肢百骸。
这太乙混元诀不愧是三品功法，元气运转间，雄浑厚重，绵绵不绝。
“差点意思啊……”
听到宁昭的抱怨，云蔓蔓挑眉问道：“哦？差什么？”
“差…点火候？”
宁昭挠了挠头，试图描述那种感觉。
“就像这汤，料是足了，火候也够久，但似乎还缺一把猛火，或者缺一味引子，把这汤里所有的鲜都彻底激发出来……”
云蔓蔓眼中闪过一丝赞许：
“你倒是敏锐，太乙混元诀博大精深，你现在初窥门径，得其厚与韧，已是难得。至于那份锐与烈，你现在积累还不够，或许需要你问道阶之后，才能真正引动。”
宁昭撇了撇嘴，拿到这门功法之时三千武库就把其中奥妙分析得透彻无比，只是宁昭空守宝山而不得入。
正想再问，院门外忽然传来青霜刻意提高的声音：“世子殿下，提刑司叶佥事求见！”
宁昭眉头一挑，嘴角勾起一丝了然的笑意：“哟，这就忍不住了吗……”
让青霜整理了一下自己略显凌乱的头发和衣襟，宁昭这才迈着方步，优哉优哉踱向前厅。
前厅里，身着深青色提刑司官袍的叶志学正背着手，看似在欣赏墙上的字画，实则眉头微锁，手指无意识地在袖中摩挲着腰牌，显露出内心的焦灼。
听到脚步声，他立刻转过身，只见宁昭一身月白常服，脸上挂着人畜无害的笑容：
“哎呀呀，叶大人大驾光临，真是蓬荜生辉啊！有失远迎，恕罪恕罪！”
叶志学连忙拱手行礼：“下官叶志学，见过世子殿下，冒昧打扰，还请殿下海涵。”
“不打扰不打扰……”宁昭随意地摆摆手，走到主位坐下，端起青霜刚奉上的茶，慢条斯理地吹了吹浮沫，眼皮都没抬，仿佛闲聊般问道：
“那叶大人今日前来，想必是……案情有了重大突破？准备收网了？需要本世子配合抓人？”
叶志学被宁昭这明知故问的态度噎得够呛，额角隐隐见汗。
重大突破？收网？要是有线索，他至于火烧眉毛地跑来找这位难缠的世子爷吗？
“殿下说笑了……”叶志学硬着头皮道，“小松山地形复杂，匪徒狡诈异常，行踪诡秘，且……似乎有奇人异士相助，几次围剿都无功而返，还折损了些人手。”
“下官无能，此番前来就是恳请殿下……指点迷津！”
“指点迷津？”宁昭靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，发出笃笃的轻响，像是在思考，又像是在施加无形的压力。
厅内一时陷入沉默，只有那规律的敲击声，一下下仿佛敲在叶志学的心上。
半晌，宁昭才悠悠开口，声音不大，却带着不容置疑的意味：“叶大人，我有一记不知可行不可行……”
叶志学精神一振：“殿下的意思是？”
“引蛇出洞。” 宁昭眼中寒光一闪，“那帮藏在阴沟里的老鼠，不是想杀我吗？那我就给他们一个机会，我亲自去一趟小松山。”
“什么？！”
叶志学惊得差点跳起来，“殿下！万万不可！小松山凶险异常，匪徒穷凶极恶，更有不明高手潜伏！您千金之躯，岂能以身犯险？若有个闪失，下官万死难辞其咎啊！”
宁昭看着叶志学似笑非笑，“你今日来不就是这般打算的嘛，怎么我说出来了你还不愿意了……”
不理会一脸窘迫的叶志学，宁昭闪过一丝狡黠和冷厉：
“不过我有言在先，有些东西你们倒是给我提前备好！”
次日。
只见一支堪称奢华的车队正缓缓驶出城门。
队伍前方，“肃静”、“回避”的虎头牌在阳光下闪烁着冷硬的光泽，开路的铜锣手更是精神抖擞。
接下来是两匹神骏异常的纯白高头大马，马鞍镶金嵌玉，马上的骑士腰挎长刀，神情冷峻，目不斜视。
紧接着是一辆巨大而华丽的四轮马车。
车身由名贵的紫檀木打造，四角悬挂着精巧的金铃，随着马车行进发出清脆悦耳的叮当声。
马车之后，还跟着几辆稍小的青篷车，车上堆着箱笼，似乎是装着酒食、用具等物。
“我的老天爷……这是哪家的贵人出行？这排场……比知府大人出巡还大！”
有百姓低声惊呼。
“看那马车上的徽记…是宁王府！是那位世子爷！”
“就是写出千里共婵娟的词鬼宁昭殿下？！”
“我还是觉得杨柳岸晓风残月更妙！”
“世子爷这是要去哪啊？”
“谁知道呢，看方向……像是往小松山那边？”
“小松山？那地方最近可不太平啊……”
在无数道或好奇、或羡慕、或敬畏的目光注视下，宁昭的奢华车队，就这么大摇大摆地驶出了金陵城，沿着官道，朝着小松山的方向，不紧不慢地行去。
马车内，铺着厚厚的波斯地毯，软垫舒适。
宁昭斜倚在软枕上，手里把玩着一个精致的点心匣子，里面是青霜临行前塞给他的各色蜜饯。
他掀开车窗一角，瞥了一眼外面郁郁葱葱的山林景色，又看了看前方看似平静的道路，嘴角勾起一丝冰冷的笑意。
“不准这么笑，怪渗人的！”
云蔓蔓化身宁王妃，对宁昭的言行举止时刻监督。
“待会儿要是打起来，可得悠着点，别把咱这豪华座驾给拆了，挺贵的。”
宁昭半点吃不得亏，出言反击。
玩闹之际，队伍终于踏上通往小松山的官道。 宁昭掀开车帘子，对身旁策马跟随、神情紧绷的叶志学低笑道：
“叶佥事，你看，这鱼饵够不够香？够不够显眼？”
叶志学看着世子脸上那混合着自信、玩味和一丝冷酷的笑容，想起宁昭出发的布置，只能干涩地应道：“世子……英明。”