燕子楼的人虽多，却一拥而上不成阵法。其招式轻灵多变，美观不足也缺乏气势，但如蜂蝇蚊孓，纠缠不清，教人一时难以脱困。
乔铭轻叱一声，长剑荡开数人，林禾鹊与钟晟抢出几步要跳上马车，却听得一道凄厉马嘶，载了他们一路的马驹口吐白沫訇然倒地。
林禾鹊迅速转身，脚蹬车厢门，一个跟头翻回来，矮身捡起一把匕首，深深划开眼前敌人咽喉。
钟晟与乔铭也各自料理了一人。剩下四人周旋，武功都较死者精纯许多，显然在燕子楼有些地位。赵九见己方受挫，有望风而靡之相，吼道：“不必顾忌，死的也要！”他折扇一展，扇骨处突出尖利刀刃，青光闪闪，不知淬了什么毒药。赵九箭步攻来，一招一式又快上许多，扇上锋刃刺出，正似燕子扑食一般。
林禾鹊神色一凛，旋身避其锋芒，轻声却清晰地说道：“乔铭，别留活口。”
乔铭眼皮一跳，刺向对手膝盖的剑尖一转，从胸膛透出。
赵九又急又恨，招招往林禾鹊要害去，节奏愈发破碎。林禾鹊强提真气，早是强弩之末，也望速战速决，但他噙一抹笑，演得游刃有余。林禾鹊见赵九气息渐乱，内力不继，便有意露出破绽，引他蓄力相击。赵九却见他身法缥缈，自己屡击不中，急躁不已。
林禾鹊等到赵九身形凝滞，踢中他小腿穴道，在赵九被迫跪下时，手中匕首从他后脑穿出。
那边钟晟一掌拍中对方天灵盖，使其头骨尽碎。乔铭也毫不费力地将二人砍杀。
林禾鹊向钟晟使了个眼色，钟晟点点头，仔细检查地上尸体，给还未断气的补上一击。
乔铭抖落剑上血花，收入鞘中。林禾鹊在打斗中尽力躲避喷出的血液，仍不免被溅到些许，镜子没有随身携带，只得从衣襟里拿出手帕凭感觉擦脸。
又理了理头发，林禾鹊才朝乔铭粲然一笑：“试探我？”
乔铭垂眸不语，他确实存着几分试探心思。燕子楼的虾兵蟹将擅长暗器轻功，与人正面对抗时身手平庸、劣势突出，却经验丰富而难缠。乔铭与之过了几招后，自负一心几用足能保证林禾鹊二人安全，懈怠间一念陡生：不如等等看林禾鹊如何打发，若他危险再行出手，摸摸他底细。
只是乔铭没想到林禾鹊如此直白挑明，一时语塞。
林禾鹊收起笑容，走到乔铭身前，动也不动地盯着他。光照下，一点纯黑瞳仁落在一圈靛色中，眉心一滴未擦净的凝固血滴，令他似索命的妖邪鬼魅。
乔铭干咽一口，说道：“抱……抱歉？”
林禾鹊嗤笑：“还以为你能想出什么花言巧语。”
乔铭自知理亏，问道：“适才没受伤吧？”
林禾鹊冷冷道：“真遗憾，本教主福大命大，一时半会儿死不成。”他转身背对乔铭，踢了一脚地上尸身，“这些人却值得你大发善心。”
乔铭忙拉住他：“别，”
林禾鹊旋即讥道：“怕什么？我执一教可不信你们那套鬼神轮回之说。”他甩开乔铭的手，“倒是乔大侠，若是我真有性命之忧，你不怕我们夜里找你这负心汉索命么？”
林禾鹊向来是无理也要强辩三分，如今抓住乔铭的错处，更是气焰高涨得理不饶。况且他因与赵九动手耗损真元，内伤发作又兼之小腹不适，正存了一腔火气。
乔铭打好腹稿被一句林禾鹊负心汉说得尽忘，涨红了脸：“你……这光天化日的……”
林禾鹊挑眉：“怎么？我说得不对么？乔铭，你记我的仇也罢了，你们中原人道虎毒尚不食子，你亲疏不分善恶不辨，枉称君子，趁早改成小人剑算了！”
乔铭被林禾鹊骂得张口结舌，一时间恍惚起来：自己难道真如此十恶不赦大逆不道？
乔铭还不知如何应对时，林禾鹊忽然折下腰身。
乔铭心中一紧：“你怎么了？”
林禾鹊沉默着蹲下，良久，才道：“有些腹痛。”
乔铭一僵，瞬间冷汗涔涔：“怎样？要紧吗？要找个医馆看看吗？”
林禾鹊闷声道：“不必。”但也不起身。
乔铭又连问几句，林禾鹊只是不理。
钟晟草草收拾了一地横七竖八的人，一起堆在路边，走过来见林禾鹊蹲在地上，担忧地问：“教主怎么了？”
林禾鹊才缓缓站起，幽幽道：“无事，累了。”
“那……”钟晟挠挠头，“我们回客栈歇息？”
林禾鹊道：“走不动。”
钟晟立刻说：“我背您？”
林禾鹊嫌弃地瞥一眼他沾了血与泥土的手。
乔铭身体半蹲，讪讪望着林禾鹊：“那我来？”
林禾鹊不作声，爬上乔铭后背。
其实林禾鹊气性并不大，他不过借机挤兑磋磨乔铭。若是易地而处，林禾鹊想，早把他捆了制住，哪能容下他在眼前活蹦乱跳。乔铭对他心存疑虑想借机试探，实在太正常不过。
但合情合理是一方面，林禾鹊仍旧对乔铭所作所为郁郁不乐乃至恼怒。
林禾鹊心道，留着腹中这小玩意还是有点作用，只要它在，乔铭总不敢肆意妄为，不仅如此，早晚要教他对自己百依百顺。
林禾鹊被人背着，浑身松快了些，枕着乔铭的肩闭目养神。
乔铭托着林禾鹊，步履平稳呼吸不变，说道：“燕子楼出动的这些人未按时返回，不久便会来人查探，我们这时回客栈太打眼。”
钟晟道：“有理。那我们去哪？尽快赶路还是…”
乔铭与林禾鹊异口同声道：“去醉花荫。”
小镇不大，醉花荫作为当地著名的寻花问柳之处，与周围参差不齐的民居相比，这一幢四层楼阁几乎显得富丽堂皇。
周围住户想必对打架斗殴之事见惯不怪，钟晟顶着沾了血迹的衣服问路也并未遭到侧目。
林禾鹊尽管趴得昏昏欲睡，还是让乔铭在门口放他下来。
醉花荫迎客的姑娘听闻他们要找玉芍，叫住经过的小僮，问清玉芍这时无客，带了三人上楼。
楼梯与廊下都铺了厚厚一层绒毯，人行时几无声息。楼内并无嫖客与妓子喧哗吵闹，越往上走越是安静。空气中荡着柔柔花香，令人骨酥气软。
钟晟好奇地四处张望，林禾鹊恨铁不成钢地拧他一下，让他眼观鼻鼻观心地老实走路。
玉芍的房间在最高层，雕花木门上是鸳鸯戏水图。领路的少女推开门，两只鸳鸯便被一左一右分开。
玉芍斜倚在中厅内的贵妃榻上看书，听到响动，站起身对那姑娘微笑道谢，再向三名不速之客说道：“请坐。”
眼前的四角梨花木桌上已在摆好了四杯茶，茶水澄澈、茶杯精致。
玉芍先行坐下，三人再陆续道谢落座。<
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玉芍笑盈盈道：“妾身斗胆与诸位算是有难同当的交情，我们便省了寒暄罢。”
乔铭望一眼林禾鹊，对方抿着嘴眨眨眼，便回道：“姑娘客气。事出突然，不请自来，希望没有给你添太多麻烦。”
玉芍摇摇头，“还未请教三位如何称呼。”
乔铭又看了林禾鹊一眼，见他微微一点头，才伸手示意道：“在下乔铭，这二位是林禾鹊、钟晟。”
谨慎起见，乔铭未介绍师承来历，但他直觉青楼中应该没那么多规矩。玉芍神色不变，向林禾鹊与钟晟微笑点头，充作问好。
林禾鹊道：“既然玉芍姑娘不介意，我们便开门见山，此来是想让姑娘帮忙寻个空房，叨扰几日，这几日就当我们不存在。”语毕，林禾鹊观察到玉芍神色不变，和他们进门时一样，温婉宽和，嘴角一直挂着笑意，仿若对所见的一切全盘接受，又似乎万物不入耳入心。他正觉得自己说话太过理直气壮，有些心虚，但玉芍的态度让他不知如何找补。
林禾鹊犹豫的瞬间，乔铭补充道：“姑娘若有需要帮忙之处，也请尽管开口。”
玉芍道：“好说。”她犹豫一刻，又道，“三位公子之前已帮了大忙，小女子万幸有报恩的机会，但确实有一不情之请。”
乔铭听她如此讲，却松了一口气道：“请讲。”
玉芍却忽而站起来，道：“不过，今日就不拿我的事再烦扰各位了，我去准备房间，请稍等片刻。”
钟晟瞪大眼：“欸？！”
玉芍朝他歪头一笑，施施然离开。
林禾鹊斜了乔铭一眼，不轻不淡道：“让你多嘴。”
乔铭摸了摸鼻子，道：“怎么都不喝茶？”
茶杯很小，两只手指即能捏住，茶水入口清苦而有回甘，余味悠长。乔铭对茶酒一道无所了解，但也尝出其价格不菲。
看来这事有些棘手。乔铭想。
醉花荫在外看是四层，实则第四层中另有多余空间。玉芍领三人拐上一道矮梯，进入一个宽敞套间。
“只有这里是三间寝室，”玉芍道，“如果有急事，拉我门上挂着的绳子。”
乔铭连声道：“多谢，太过劳烦姑娘了，我们其实不必……”
林禾鹊截口道：“我们却之不恭。”
玉芍道：“不麻烦，这里平时也很少有人来。若要用餐，醉花荫南面院里便有小厨房。对了，屋里的东西尽量别动。”接着又交待几句醉花荫周围情况才离开。
钟晟打量着屋内道：“这构造真奇怪。”
堂屋大而空旷，中心铺着一张可供成年男子仰躺的圆毯，三间卧房并排列在堂屋右侧，各有布帘遮挡。
卧房内比起外堂狭小得多，仅有一张床和一个置物架，架上列着花花绿绿的瓶瓶罐罐，和……
“教主！这、这些都是什么啊？”钟晟瞠目结舌，大叫。
“干么一惊一乍的？”林禾鹊刚坐上床榻，被他喊得一个激灵，按了按胸口，便看见钟晟掀了帘子进来。
钟晟扫了一眼林禾鹊室内摆设，目不忍视般转过头，耳根发红。
林禾鹊轻笑道：“大惊小怪。”
不过是长缎、藤鞭、镣铐、玉势……等等瓦舍勾栏都会有的东西。
林禾鹊饶有趣味地想，不知隔壁那位正道大侠心中作何感触，会不会有几分怀念？