如果有人和三个月前的乔铭说，他会与林禾鹊捐弃前嫌、一道闲逛散步，乔铭必定会认为此人得了失心疯。
现实总比想象更荒谬。乔铭在林禾鹊身旁，于小镇中不快不慢地走。
他们甚少有意见一致之时，这日用餐后不约而同地提起外出走动算一次。
蓟城是华山脚下方圆百里内最大的城区，其南散布着星罗棋布的市镇，处于各大世家门派的交界或边缘，经常是自由生长的“三不管”之地，但民风淳朴——至少看起来风平浪静。
镇中房屋大多低矮，远望夕阳火红似血，霞光烂漫。路上行迹缺缺，以匆匆过客为主。介于嘈杂与寂静之间的声响反而不作打扰，乔铭久违地感到些平和的愉悦。
若是只有他一个人就更完美了。乔铭时常对习武之后五感过于敏锐而感到烦恼，比如此时，他屏息凝神也无法忽视身边人的气息。
林禾鹊未戴帷帽，头发还残余着水汽，散发着令乔铭心猿意马——啊不，心烦意乱的异香。
这是腌入味了，洗澡以后泡发了？乔铭疑惑。
泡发了的人突然开口，搅散乔铭思绪：“那家还开着。”
“什么？”
“我不是说要买衣服？”
是了，林禾鹊终于放弃他那件曾经华而不实如今破破烂烂的披风。事实上，如果不是仅剩这一套衣装能穿，林禾鹊的本意是全部丢掉，“不洁之物怎么能污染才洗干净的身体”。
只是小镇不似主城，临近傍晚店面便纷纷打烊，让林禾鹊一路好找。
布庄老板娘是个体态丰腴粉面含春的少妇，见客人进门热情地迎来介绍。林禾鹊边量尺寸，边与她兴致勃勃与她探讨布料纹样、绣工细节。乔铭倚门百无聊赖看风景。
乔铭本做好了为锦衣玉食的教主出血的心理准备，没想到林禾鹊与老板娘摆了一通龙门阵后，老板娘心情大好，当即决定将做好的成衣送“新婚在即却家徒四壁的林小娘子”作见面礼。
林禾鹊离开时已是日落月升，他与老板娘依依不舍、十步一回头地道别。
待走远，林禾鹊转过身来，乔铭道：“你倒会卖乖讨巧。”
林禾鹊笑了笑道：“周围都开伙了还独自守店，我是心地善良才送她一个好故事。况且，这不是记得给乔大侠省点养老钱。”
乔铭不置可否，问：“回去？”
林禾鹊点点头。此地昼夜温差大，他缺少内力傍身，已感到些凉意。
天一擦黑，镇子里人迹消失得快，便显得格外冷清。好在月明云稀，前路一览无余。
自然，若有兵刃相击声，也格外清晰。
只是不熟悉的地方，任谁也信奉少管闲事的真理，除非这闲事撞在自己人身上。
乔铭与林禾鹊相伴而行，步履匆匆，却听得路过的小巷荡出熟悉的人声：“放手！”伴着猎猎劲风与细碎嗡鸣。
钟晟？
两人交换一个眼神。
乔、林二人上街时，客栈中恰逢说书人开嗓，钟晟好奇便留了下来，不曾与他俩同行。钟晟行事向来低调周全，几乎不与人起争执，林禾鹊极为放心，此刻耳闻钟晟动手，心下诧异，忙与乔铭赶去现场。
只见狭窄巷口处站着个清姿窈窕的姑娘，虽然妆容脏成花花绿绿，仍掩不住五官明艳秀丽。
姑娘听到脚步声，先是悚然一惊，转头发现是乔铭二人，松下一口气，欲言又止。
巷内钟晟正与一黑衣人交手。黑衣人手持短匕，角度刁钻如雨疾刺，钟晟赤手空拳格挡，不落下风，但心存顾虑不出杀招，一时难舍难分。
见钟晟吃不了亏，林禾鹊淡定下来，问姑娘：“这位姑娘，你可知他们为何相斗？”
姑娘戒备反问：“你们是谁？”
乔铭道：“我们是那青衣少侠的朋友，烦请你说明内情。”
姑娘面露喜色：“哎呀，说来话长。既然你们是他朋友，还不先助他把那人打走？！”
林禾鹊朝乔铭使个眼色。乔铭早有预料，当即提气轻身赶至斗得正酣的二人，只用剑鞘微微一伸，敲在黑衣人手腕筋脉，匕首呛啷落地。黑衣人眼见不敌，也不恋战，冷哼一声几步跨上屋顶遁走。
钟晟抱拳：“多谢。”
乔铭摇摇头，“举手之劳。”
林禾鹊打量一圈钟晟，还是全须全尾的，彻底放下心，问道：“那人功夫平平，看不出什么渊源，怎让你如此忌惮？”
钟晟苦笑：“他说他是劳什子燕子楼的，我怕是当地势大的组织，伤了人平白惹上麻烦。”
林禾鹊挑眉笑：“你和谁学得越发瞻前顾后，像个老头儿。”
钟晟吐舌，转眼见到那姑娘，板起脸：“你怎么还在这儿，刚不是让你快走吗？”
林禾鹊咳嗽一声。
姑娘好脾气回道：“少侠莫怪，你既出手救我，小女子岂能作出抛下恩人的不义之事？现下见少侠无事，我也可放心走了。几位义举，醉花荫的玉芍铭感五内。”
玉芍抱拳俯身，又道谢一次，而后快步离开。
林禾鹊喃喃：“醉花荫……这镇子可谓是‘麻雀虽小五脏俱全’。只是想不到中原的烟花女子，侠气远胜那些欺世盗名之辈。”
钟晟一头雾水：“教主，我不懂？”
乔铭插嘴，打断预备解释的林禾鹊：“不重要，你还不到要懂的年纪。”
林禾鹊笑弯了眼：“乔大侠真虚伪，你们肯定轻车熟路吧？”
乔铭：“好端端的别空口白牙污蔑人。小钟，你先说这到底是怎么回事？”
钟晟便道，他听过说书后觉得气闷，出来透气时看到一个浑身漆黑的人对着那姑娘紧追不舍，姑娘看到他在路边，大喊求救，他才动了恻隐之心。
林禾鹊若有所思，调侃道：“你这不是恻隐之心，你这是慕艾之心吧。”
钟晟脸一红：“教主！”
林禾鹊又扑哧一笑，“真不禁逗。”
……
三人回到客栈，借着厅内一点烛火照明，蹑手蹑脚上楼。林禾鹊路上即困得眼皮打架，进屋后倒头便睡。
乔铭与钟晟各自简单收拾，并排躺在地铺上。乔铭听见林禾鹊呼吸规律平稳，才悄悄问钟晟：“林禾鹊…你们教主，犯那个病……多久一次？”
钟晟看乔铭神色忸怩，语气带上几分不悦：“乔大侠放心，就算教主失去神智，也不会给你惹什么麻烦的。”
乔铭没法告知他林禾鹊前日惹了怎样的麻烦，只得讪讪闭嘴。
看这少年护主的样子，乔铭灭了提议绑住林禾鹊或直接点上睡穴的心思。乔铭怀着担忧的心情，又一次入梦后见到阴魂不散的魔教教主。
幸而这回的教主只留在梦里。
次日林禾鹊醒得最早。他戴上帷帽，叫钟晟陪着到两条街前的布庄，千恩万谢地取了衣服。
乔铭把钥匙交给掌柜，取了马车，预备继续赶路。
回到客栈的林禾鹊在门口见到乔铭套马鞍，走近问：“这么着急？”
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乔铭捋捋马鬃，道：“那燕子楼是去年开始在这一带活跃，地头蛇轻易碰不得，早些走省得夜长梦多。”
林禾鹊揪了下钟晟的耳朵：“小子，这下学会英雄救美了哈？”
钟晟支支吾吾：“我…又没伤人，他们来寻仇也是师出无名啊。况且教义中……”
林禾鹊笑着打断他：“没说你错。若是可能，少起正面冲突为……小心！”
微不可察的簌簌声从身后袭来。
近四个月的逃亡让林禾鹊对环境的变化更加敏感。在意识到达之前，林禾鹊的身体已对将至的危险作出反应。
他一把将钟晟按倒在地。钟晟只觉头顶发凉，抬眼看到一排闪着青光的小箭斜斜扎在车厢上，箭身没入只余圆柄，可见发出者劲道甚大。
“谁？！”钟晟大吼。
敌暗我明，不便妄动。乔铭在听到林禾鹊的声音时便全身绷紧，几步迈过来，挡在二人身前，拇指压在剑柄，四下留意，静观其变。
他们所住客栈在小镇边缘，行人不多，偶尔有眼神瞟来。不远处接连是几个挑扁担的货郎，最近一个叫卖是此地特产的馅饼。
无风，也无异声。
乔铭气沉丹田，朗声说道：“敢问是哪路英雄？有得罪之处，烦请示下！”
林禾鹊悄声道：“会不会是那燕子楼的来寻晦气？”
钟晟惊道：“咱们又没伤人，不至于如此赶尽杀绝吧？”
乔铭正待说话，突然间眼前客栈二层翻下一人，在距离乔铭三人一臂处站定。这人看着年纪不大，面白无须作书生打扮，右手持一折扇。只见他扫一眼三人，微微倾身，抱拳说道：“在下燕子楼赵九。贵客自华山远道而来，燕子楼本该一尽地主之谊，礼数不周，烦请见谅。几位既然忙于赶路，咱们也不便继续打扰。”赵九目光射向林禾鹊，又悠悠回转，“只是需请这位林公子移步燕子楼小叙。至于此前与诸位小小口角，不足为忤，为一青楼女子与各位争执，乃是本门驭下不严之过。”
乔铭悚然一惊。他近来行迹隐秘又久不抛头露面，此人居然能一眼认出他出身门派，但又不点明自己身份，是威胁？还是试探？乔铭心念急转，回道：“赵先生客气，不过与我伙伴小叙何事，还请您讲个明白。”
赵九咧嘴一笑，逼音成线，对乔铭说道：“阁下定是身怀绝技才得以生擒魔教贼首，只是到了燕子楼的地盘上，咱们也想出一把力。大家都是同道，别伤了和气。”
林禾鹊只见赵九嘴唇上下蠕动却听不到人声，心想他定是以为乔铭乃活捉自己预备领功的，武林盟分赃的速度倒快，连这边陲小镇都得了风声。也不知他们给魔教教主开出多高的悬赏，来的尽是些籍籍无名的歪瓜裂枣。
赵九所露的一手暗器、一身轻功，皆比昨日同门高明不少。乔铭暗忖，他与钟晟若对付一两个无甚难处，只是不知暗地还有多少高手。
将计就计？还是一鼓作气跑掉？
乔铭正犹豫间，却听得林禾鹊忽而大笑：“什么小门小户也敢来螳臂当车？”话音未落，林禾鹊一跃而起，摘了帷帽摔向赵九，随后五指一散，几枚小箭直射向赵九面门，正是他方才暗算所出。
赵九不急不躁地拿折扇挡下，口中呼哨一声，以手作爪向林禾鹊后颈抓去。
只见路边说话的三两行人、近处一个货郎听得哨声后纷纷赶来，那扁担中也跳出二人，要将林禾鹊围截于此。
林禾鹊躲过赵九一抓，回身旋踢一脚，笑道：“这阵仗倒差不多。”