明肆确实很忙。
除了那日特意登门，后来白婳没在府中碰见过他。
听说二公子现在是汴京城的香饽饽，府中来往的拜客都比从前多不少，大多都被明忠海拦了，免得扰了儿子读书的清净。
明肆回来之后，明忠海的心显然就偏在了更有出息的二儿子身上，之前三公子明晏挨打那事轻轻揭过，最近也没太顾得上管束他。
明晏乐得风流自在。
结果重阳节的前一日，白婳在点翠阁，意外撞破三公子跟个丫鬟在花丛里衣衫不整的拉拉扯扯。
点翠阁原是外书房，后面是一大片竹林，再往里走能通到校场。
这两个地方平日里都没什么人，白婳是去折了两支竹子入画，冷不防听见几声不合时宜的娇嗔：“哎呀坏死了……”
白婳还是个未出阁的姑娘，平日里循规蹈矩的，听到这种声音，反应过来没那么快。
她不过愣了一瞬，倒是里头的丫鬟先看见了她，慌慌张张拉上衣服，一张脸羞愤通红。
明晏亲得正起劲，回头见是白婳，脸上也是青一阵白一阵。
白婳再未经人事，也看得懂这二人衣衫不整抱在一起是个什么意思。
简直有伤风化！
她脸色比那丫鬟还难看，只想快点离开这不干净的地方。
刚快步走出去，后头三公子就急匆匆大步追了上来。
他领子最上的那粒盘扣还未来得及系好，气息微喘，拦住白婳的去路：“站住。你看见什么了？”
好没脑子一句话。
白婳嫌他脏，蹙眉往后退了半步。从前不是不知道三公子贪色，但到底没亲眼撞破过，也没想到他会如此急不可耐跟府中的丫鬟搅合在一起。
那丫鬟眼熟，看着像二房夫人那边伺候的。
明晏自己做贼心虚，拦着白婳不让她走：“别急啊，跑这么快，想去跟大夫人告状？你空口白牙一张嘴，又无证据，也不能把我怎么样。”
那小丫鬟手忙脚乱将自己收拾好，一步也不敢多留，闷声不吭低着头从墙角跑了。
白婳扫她一眼，又看向明晏：“让开。海棠！”
海棠在点翠阁里磨墨，听着动静很快出来了：“姑娘。”
明晏见有两人，没再作声，白婳趁机从他身旁跑过去，拉着海棠疾步离开。
当天晚上，明晏翻来覆去，一夜未眠。
“得想办法拿个白婳的把柄在手上，叫她听话。真要成了，别说她不敢高密，说不定，还能有机会一亲芳泽。”明晏心想。
翌日，三公子去了柳姨娘院里。
“……老二回来也有好几日了，他没动静，咱们要做别的指望。娘，你要帮帮我。”明晏开门见山。
“怎的忽然这样紧张？”柳姨娘有些意外，“老二回来的时候，我就使过两回机会探了探。或许他对白婳的心思没有之前那般张扬了，也可能是刚回来要先装装样子。此事不能心急，慢慢等机会。”
明晏：“再等，等老二高中，咱们的好日子就到头了。”
对此，柳姨娘也深以为然。
原以为那混不吝的二公子出去三年混学，不成想真叫他学了些本事。
她虽身在后院，但也听丫鬟小厮们说嘴，二公子如何吃香，连九殿下都登门拜会，还有好多当官的来夸他。
好不容易那大公子深居简出翻不起什么浪，那老二居然能有出息。
柳姨娘的神色有所松动，明晏看在眼中，接着道：“我有个法子，能捏住白婳的把柄。能拿住那丫头，日后有的是法子叫那两兄弟反目成仇，大夫人后院起火。”
柳姨娘看他一眼，有些忧心：“什么法子？白婳跟那边可是一条心，她能叫乖乖听话？你不要偷鸡不成反蚀把米，老二回来了，那老虔婆现在心气可高着呢。”
明晏的眼睛随了柳姨娘，狭长妩媚，笑起来弯弯的，像个笑面虎。
他说：“这就是我的事情了，保管手到擒来，但需要娘你帮我个忙。”
柳姨娘：“你说。”
明晏：“这脏水不能泼到咱们院里，你手段多，帮我在外头找个听话的丫头。”
万一事情败露，他们也能全身而退。
第二日，白婳有意去了二夫人院子里。
原本是想提点二夫人两句，却没找到那个跟明晏厮混的丫鬟。
“……确实有个丫头突然说家中有急事要回老家，昨儿个急匆匆的。我看她急成那样，都快哭了，又说家中有人病重，便做主准了，想着今日去跟大夫人说说，还没来得及。”
二夫人虽觉得奇怪，却也没想太多。
“是我陪嫁的一个丫头，按年岁来算，也该嫁人婚配了，只是春桃一直说不着急，我还准备明年请大夫人做主，给配个外院的侍卫。没想到她先请辞回乡去了。”
白婳沉默。
三公子竟这样谨慎，如此快的动作，将人给处理了。
回到葳蕤院后，白婳有些走神。
她总觉得，这个三公子，以后要给家里惹出大麻烦。
不多时，海棠进来说：“姑娘，上次上次花厅那个小丫头来了。”
白婳脸色一沉。
上次花厅撞了她还偷拿穗子的那个小丫头，被白婳揪出来后，拿了她的身契又使了二两银子，叫她日后有事上报。
她来了，就代表那柳姨娘又在作妖。
“让她进来。”
海棠将人带进来后将门关上。
“白婳小姐。”那小丫头进来就递上一个小纸包，“上次那个丫鬟给了我这个，说是桃花粉，叫偷偷下在您的饭食里面。我问这是什么，她说是一点助眠散，有人关心您睡不好。安神茶为什么要偷偷下？我觉得奇怪多问了一嘴，那人好没耐心打发我，说主子间的事少过问，事情成了，提拔我去二公子院子里做三等丫鬟，以后就不用烧火了。”
白婳还没问，小丫头先倒豆子似的说了一通。
“那丫鬟你可认识？”白婳问。
“不认识。”小丫头摇头。
她虽只是个烧火丫头，但在府里也有几年，主子身边的大丫鬟和掌事婆子都该是认得的。
可能是柳姨娘院里不常露面的丫鬟。
白婳叫海棠又拿了二两银子给她，吩咐道：“若那人再来问，你就说事情已经办妥了。”
小丫头欢喜接了，她一个月的例钱也不过五钱银子。
她说：“若那人再来，我再回禀姑娘。”
海棠将人送走之后，回到屋内，白婳正打开那纸包。
里头是一些浅红色的粉末，闻不出什么明显气味来，不知是何物。
“这是什么东西？”海棠凑上来看一眼，直觉不是什么好玩意。
白婳摇头，“但既然敢叫丫鬟下，想必不会是反应大的药物，应是慢性的。”
海棠有些忧心：“……姑娘，方才她说，提拔去二公子院里做三等丫鬟？”
“不会是二公子。”白婳笃定道。
海棠这才松口气：“那就好。”
柳姨娘是外人，找到把柄回击，如何处置都好说。
但二公子是侯夫人的儿子，手心手背都是肉，要麻烦的多。
“万一事发，这丫头事先被误导过，求起饶来，第一口就咬二公子，他们自然能摘得干干净净。”白婳声音转冷。
明肆回来，就成了挡箭牌。
有他挡在前头，跟她相关的所有事都能说得理所当然。一旦对峙起来，当年那些丑闻，也会反反复复被拖出来鞭尸。
海棠：“那我们……”
白婳将纸
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包好，“不急，先弄清楚这究竟是什么东西。我去趟叶大夫那问问。”
叶大夫是侯府的府医，是侯夫人一手提拔上来的，白婳信得过他。
结果叶大夫眉头深锁瞧了半晌，又捻起一些在指腹磨搓、轻嗅，最后竟是没能分辨出这是何物。
“……白婳小姐，此物您从何处得来的？”叶大夫很是不解，“不像药，也不像毒。或许是寻常色粉？”
白婳脸色沉吟，并未多说什么。
既然是要下在她的饭食里，必然不会是寻常粉末，会有作用。
但叶大夫的医术虽不比宫中太医，也算是一方杏林妙手，连他都不认识的东西，撷芳院从哪弄来的。
“一位友人托我帮着问问的。”白婳叮嘱道，“还请叶大夫莫要外传。”
“是，小的有分寸。”
秋雨阵阵落寒，转眼起了北风，枯叶落了满地，秃枝上连鸟儿都少见了。
花厅里那个烧火的小丫头名叫小六，每五日悄悄到葳蕤院来一趟，将药包塞给海棠。
“海棠姐，我跟那人说了，每次都亲自下进饭菜里。我还装作紧张问她，会不会叫郎中看出来，她叫我放心，白婳小姐吃下去只会有些贪睡犯困，不会叫郎中。即便叫了，脉也把不出来。”
小六年纪不大，心思倒是活泛，嘴也快，一段话连贯极了。
——白婳也许了她三等丫鬟的承诺，还让她以后跟着海棠学刺绣的手艺。
这丫头现在干劲十足，没想到身契在人家手上捏着，没被发卖，还能给自己挣个好前程。
海棠道：“做的不错。”
海棠将药包拿进去给白婳。
这已经是第四包了。
海棠忧心忡忡：“一个家里的，竟使这些腌臜手段。姑娘，何不趁那边院子的给小六塞药时候，来个人赃并获？”
“不急。”
白婳性子稳当，缓缓道：“还不知道这是什么东西，此时发作闹不大，最多把那边接头的丫鬟丢出来受罚，扯不到主子身上。”
如此小打小闹，对不住他这份害人的心思。
海棠道了声是。
今年的初雪来得格外早些，才十一月中旬，冬雨便夹着雪籽而至。
日前府库给葳蕤院送了张上好的雪狐皮，白婳摸着细腻生温，成色极好，便用它亲手制了条围脖，想给明疏送去。
冬日的围脖款式相差无几，白婳用丝绸做底，特意用珍珠代替了盘扣，藏在毛茸茸的内侧，外头看着不显，细细一摸便能分辨出来。
用过午膳，她带着东西往清霜院去。
不巧却在廊下碰见了三公子。
明晏一身风流贵公子的打扮，绛紫色的毛绒褙子，他本就肤色白，衬得他越发的人模人样。
只是不知从哪鬼混回来，面色瞧着像是宿醉未醒。
白婳只淡淡扫了眼，便径直往前而去。
“诶，白婳，跑什么跑，过来。”明晏眼睛黏在她身上，很是轻佻地招了招手，“到三哥这来。”
他的计划很是顺利。
这些日子白婳吃了那些东西，听下人说出门都少了，没事就想睡觉，在外头都时常瞧着打哈欠。
侯夫人关心问过一回，她都只说是昨夜没睡好，身上乏力。
明晏心里有底，此时再看白婳，便觉她是刀下鱼肉，很快就要任他宰割。
他笑起来三分流气，拉住白婳的腕子将她往身边一拽，“跟你说话呢。”
“干什么！”白婳用力挣开，脚下朝他歪了大半步才站稳。
她今日穿了身枣红色裙子，上面是天鹄羽毛织的披风，一张俏脸水嫩，动了气，愈发白里透红的。
“三公子自重。”她语气不善瞪他一眼。
那一眼瞪得明晏心神荡漾。