众人跟着江知烨穿过镇口那棵盘根错节的老榕树时，江知烨的脚步在一栋悬着鲨鱼牙风铃的木屋前顿住，海风掀起他额前的碎发，露出那双在暮色里也显得格外明亮的眼睛。
“到了，”他扬声喊道，手掌在木门上叩出两声闷响，“是我，江知烨。”
门轴“吱呀”一声转动，探出个围着海藻围裙的中年妇人脑袋。她的耳尖缀着两枚银质的小鱼鳞耳钉，随着动作轻轻晃动，鱼尾状的裙摆扫过门槛时，带起一股咸湿的海腥味。
“知烨？”妇人眯起眼打量片刻，突然拔高了声音，“哎哟！真是知烨回来了！快进来快进来！”
屋里顿时热闹起来。圆形的石砌火塘上架着口铁锅，咕嘟咕嘟煮着奶白色的鱼汤，蒸汽里混着海草和贝类的鲜香。角落里堆着渔网和晒干的海带，墙上挂着几幅鲨鱼头骨标本，眼窝处嵌着莹蓝的夜光石，在渐暗的光线下幽幽发亮。
“这是二姨奶，”江知烨侧身让众人进屋，依次介绍，“那是三叔公，还有……”他的声音渐渐低下去，看着围过来的一张张似是而非的面孔，有些窘迫地挠了挠头，“好多亲戚我也记不清了，大家随便坐吧。”
方妙立刻被桌上的炸鱼块吸引了，小鼻子使劲嗅了嗅，眼睛亮晶晶的。安德鲁很自然地替她拉开一张贝壳打磨的椅子，低声叮嘱：“慢点吃，小心刺。”顾时夜和顾夜白则像两只刚入林的小兽，好奇地打量着屋里的摆设，顾夜白伸手想去摸墙上的鲨鱼牙，被顾时夜轻轻拍了下手背。
柳漠澜安静地站在江知烨身侧，指尖不经意间蹭过他的手腕。
江知烨像是得了靠山，往他身边又凑了凑，低声说：“阿澜，你看他们耳朵……”柳漠澜顺着他的目光望去，只见二姨奶说话时，耳尖的鱼鳞耳钉随着她鱼尾状的耳垂微微扇动，倒像是两片活的鱼鳃。
就在这时，一个身影从里屋走了出来。男人中等身材，穿着靛蓝色的海草编织短褂，袖口和领口绣着银线勾勒的波浪纹。他的头发用一根鲨鱼牙齿发簪束在脑后，额角有一道不太明显的疤痕，延伸到鬓角处。
“知烨，”男人的声音带着海水般的沙哑，他径直走到江知烨面前，目光在他脸上停留片刻，又转向众人，“你们就是跟知烨一起来的朋友吧？我是江叔，江临。”
江知烨的眉头几不可察地蹙了一下。他确定自己不认识这个叫江临的男人，家族里的长辈他多少有点印象，可这人……
他勉强扯出个笑容：“江叔您好。”
“小时候我还抱过你呢，”江临笑起来，眼角的皱纹堆在一起，露出一口白牙，“那时候你才这么点高，跟着你父亲出海，裹着个小鲨鱼皮袄，像个圆滚滚的海胆。”
这话让江知烨更尴尬了。
他对小时候的记忆大多模糊，只记得父亲的背影和咸涩的海风，至于被谁抱过，完全没印象。
以前大多认识的人都已经去世了，能现在还活着的都是有真元的族人，但在江知烨看来有真元的人都是不老不死，眼前认识的族人样貌大多有些年纪了，他实在分辨不出来。
太奇怪了。
他含糊地应了两声，下意识地往柳漠澜身后躲了躲。
江临似乎没察觉到他的窘迫，热情地张罗着：“快坐下吃饭！知道你们赶路累了，今晚特意煮了鲜捕的石斑鱼，还有刚挖的海蛎子。”他说着，目光又落在江知烨身上，带着一种近乎审视的温和，“知烨啊，回来就好，家里人都念叨你呢。”
晚饭在一种略显微妙的气氛中进行。
方妙完全沉浸在美食里，筷子不停地伸向盛鱼的陶盆，安德鲁则耐心地替她挑着刺，时不时给她舀一勺热汤。
江知烨却有些心不在焉。他能感觉到江临的目光时不时落在自己身上，那目光里有种说不清道不明的意味，像潮水一样，看似温和，却带着不容抗拒的压力。他几次想跟柳漠澜说话，都被江临有意无意地打断。
“知烨，尝尝这个，”江临夹了一块鱼腹肉放进他碗里，“你父亲以前最爱吃这个部位，说最是鲜嫩。”
“谢谢江叔，”江知烨低声道谢，飞快地把鱼肉拨到柳漠澜碗里，“阿澜，你吃。”
柳漠澜抬眼看他，眸色沉静，用只有两人能听到的声音问：“怎么了？”
江知烨摇摇头，扒拉着碗里的米饭，心里却像被海草缠住了一样别扭。
他总觉得这个江临太热情了，热情得有些刻意。
晚饭过后，众人被安排到后院的几间厢房休息。方妙打着饱嗝，拉着安德鲁去看院子里的海星盆栽——不过那只是长得像海星。顾时夜和顾夜白则缠着三叔公问出海的故事。
江知烨借口透气，独自一人走到了沙滩上
夜色完全笼罩了海面，只有远处渔船上的灯火星星点点。海风带着夜晚的凉意，吹在脸上很舒服。
江知烨深深吸了口气，脑海里却忍不住想起江临的话，还有那些陌生的亲戚面孔。他从小和父亲生活在这，但对这个所谓的“家族”其实很陌生，这次回来，本只是想带朋友们看看万萨节，没想到……
他无意识地哼起一支调子，那是父亲教他的渔歌，旋律简单，带着海风的辽阔和海浪的节奏。刚哼了两句，身后突然传来了相同的旋律，唱得比他更熟练，更沧桑。
江知烨猛地回头，只见江临站在不远处的月光下，手里拿着一支用海草茎做的短笛，笛孔还在微微颤动。
“你父亲教你的？”江临走近几步，月光勾勒出他脸上的疤痕，显得有些深邃，“他以前每次出海回来，都会坐在礁石上吹这支曲子。”
江知烨皱起眉，语气里带着一丝不耐：“江叔，你到底想干什么？为什么一直跟着我？”
江临叹了口气，将短笛揣进怀里：“知烨，我不是跟着你，我是看着你长大的……虽然你可能不记得了。”他顿了顿，目光投向漆黑的海面，“你离开家太久了，有些事情，你该知道了。”
“什么事？”
“关于你的婚事。”江临的声音很平静，却像一记重锤，“你父亲走后，族里一直在留意合适的人选。你知道，我们这个分支，能在淡水和海水里自由生活的血脉不多了，你的基因很珍贵。”
江知烨的脸色瞬间沉了下来：“我已经有伴侣了，柳漠澜。”
“我知道，”江临点点头，语气里带着一丝惋惜，“那个叫柳漠澜的年轻人，看起来很不错，但他不是我们族的。知烨，你应该明白，我们需要你延续血脉，找一个同族的雌性，对整个家族都有好处。”
“我的事不用你们管！”江知烨的声音陡然拔高，“我回来只是过万萨节，过完节我们就走。别再打这些主意了！”
“知烨，你别冲动，”江临试图上前一步，“族里也是为了你好……”
“为我好？”江知烨冷笑一声，“把我骗回来，逼我跟不认识的人结婚，这就是为我好？告诉你们，不可能！”他猛地转身，大步朝住处走去，脚步踩在沙滩上，留下深深的脚印，又很快被潮水抚平。
江临站在原地，看着他的背影消失在夜色里，脸上的温和渐渐褪去，只剩下一片深沉。他从怀里掏出短笛，对着海面轻轻吹了几个不成调的音符，远处黑暗中，似乎有什么东西在水面下轻轻晃动了一下。
江知烨几乎是逃也似的离开了沙滩。晚风吹散了他的怒火，却吹不散心里的烦躁。
他知道兽人世界里家族观念很重，尤其是像他们这种血脉特殊的族群，但他从没想过，所谓的“亲戚”们竟然会打这种主意。他越想越气，脚步也越来越快，直到撞进一个温暖的怀抱。
“知烨？”柳漠澜的声音带着一丝担忧，他伸手扶住江知烨的肩膀，“怎么跑这么急？脸色这么差。”
月光下，柳漠澜的眼睛像浸在水里的黑曜石，沉静而温柔。江知烨看着他，心里的怒火莫名就消了大半，只剩下满满的委屈和别扭。他把头埋在柳漠澜的肩窝里，闷闷地说：“阿澜，他们……”
“先进屋说。”柳漠澜轻轻拍了拍他的背，牵着他走进房间。屋里点着一盏贝壳油灯，暖黄色的光晕柔和地铺在地上。
江知烨把刚才和江临的对话原原本本地说了一遍，越说越激动，最后一拳砸在桌子上：“他们怎么能这样！我根本不认识那些人，凭什么决定我的婚事？”
柳漠澜安静地听着，手指轻轻摩挲着江知烨紧握的拳头，等他说完，才缓缓开口：“别生气，知烨。我知道这让你很不舒服。”他的声音很平静，却带着一种安抚人心的力量，“但我们现在在他们的地盘上，硬碰硬不是最好的办法。”
“那怎么办？”江知烨抬起头，眼里带着一丝茫然，“我不可能答应他们的。”
“我知道，”柳漠澜看着他的眼睛，语气坚定，“我们是伴侣，这一点不会变。但我们需要先稳住他们，等过完万萨节，我们就离开。”他顿了顿，又补充道，“这段时间，我们都小心一点，尤其是你，离那个江临远一些。”
江知烨点点头，心里稍微安定了一些。有柳漠澜在身边，他就觉得有了主心骨。他靠在柳漠澜肩上，闻着他身上清冽的气息，像雨后的青竹，混杂着淡淡的海水味，是他熟悉的安心的味道。
“阿澜，”他轻声说，“谢谢你。”
柳漠澜低头，在他额上轻轻吻了一下：“傻瓜，跟我说什么谢。”
就在这时，门外传来轻轻的敲门声，接着是顾时夜的声音：“江大人，你们睡了吗？”
江知烨赶紧坐直身体，清了清嗓子：“没呢，进来吧。”
顾时夜和顾夜白推门进来，手里还捧着两个椰子。顾夜白献宝似的举起椰子：“江大人，阿澜哥，这是我们跟二姨奶要的，可甜了！”
顾时夜则眨着眼睛，好奇地打量着江知烨：“江大人，刚才我好像看到你跟那个江叔在沙滩上吵架了？他欺负你了吗？我们去帮你揍他！”
“胡说什么呢！”江知烨瞪了他一眼，但心里却暖烘烘的，“没有吵架，就是说了几句话。”
顾夜白把椰子递给他们，自己抱着另一个喝了一大口，含糊地说：“那个江叔看着就不像好人，老是盯着江大人看，眼神怪怪的。”
柳漠澜接过椰子，对兄弟俩笑了笑：“谢谢你们。时候不早了，快去睡吧，明天
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还要跟着三叔公学撒网呢。”
“哦，好吧。”顾氏兄弟恋恋不舍地退了出去，临关门时，顾时夜还回头喊了一句：“江大人，有事就叫我们！我们俩力气可大了！”
屋里重新恢复了安静。
江知烨喝了一口椰子水，清甜的味道驱散了最后一丝阴霾。
接下来的几天，众人在镇上住了下来。江知烨尽量避开江临，而江临似乎也收敛了许多，只是偶尔会在吃饭时问起他小时候的事情，或者跟他聊些出海的见闻，态度依旧热情，却不再提婚事的事。
方妙和安德鲁则彻底爱上了这里的生活。方妙每天跟着二姨奶学做各种海鲜美食，从清蒸石斑到辣炒蛤蜊，学得不亦乐乎。安德鲁则跟着三叔公出海捕鱼，沉稳的性格让他很快就赢得了老渔民的喜爱，还学会了用特殊的海螺号召唤鱼群。
而顾时夜和顾夜白带着白鸽差点玩疯掉了，整天在镇上跑来跑去。他们跟着几个小鱼人孩子去掏螃蟹洞，在礁石缝里找彩色的贝壳，还偷偷用顾时夜藏起来的弹弓打海鸟，结果被一只脾气暴躁的海鸥追着跑了三条街，回来时顾夜白的头发上还沾着鸟粪，惹得方妙笑了半天。
万萨节越来越近了，镇上的气氛也越来越热闹。家家户户都在忙着准备船只，街道两旁挂满了用海草和贝壳编织的彩带，每天傍晚，都能听到从港口传来的歌声和笑声，那是渔民们在调试船只，为即将到来的海上庆典做准备。
这天下午，众人跟着三叔公去海边看他修补渔网。顾时夜和顾夜白蹲在沙滩上玩沙子，用贝壳堆了一座歪歪扭扭的“城堡”。方妙则缠着安德鲁，让他给自己捡漂亮的海星。
江知烨帮着三叔公递渔网针，心里却有些忐忑。他知道江临他们不会轻易放弃，这几天的平静，更像是暴风雨前的宁静。他时不时地朝港口方向望去，那里停靠着许多艘装饰华丽的渔船，船头雕刻着各种海洋生物的图案，其中一艘最大的船上，挂着一面绣着鲨鱼图腾的旗帜，在海风中招展。
“知烨，”三叔公突然开口，打断了他的思绪，“你父亲要是还在，看到你回来，一定会很高兴。”
江知烨愣了一下，转过头看着三叔公。老人的脸上布满了皱纹，像被海水冲刷过的礁石，眼神却很温和。“三叔公，”他低声说，“我父亲……他是个什么样的人？”
他对父亲的记忆很模糊，只记得一个高大的背影，和每次出海前，父亲用粗糙的手掌揉他头发的感觉。
三叔公放下手里的渔网，叹了口气：“你父亲啊，是个硬汉子，也是个好父亲。他年轻的时候，可是这一带最厉害的渔夫，什么大风大浪都见过。”老人的目光投向远方，像是在回忆遥远的过去，“他最疼的就是你，从小就教你游泳，教你认鱼，说以后要让你接他的班，做个像他一样的好渔夫。”
江知烨的心微微一酸。
“可是，”三叔公话锋一转，语气变得有些沉重，“你父亲走得突然，族里的事情……就有些变了。”他看了江知烨一眼，欲言又止，“知烨，有些事，你心里要有个数。”
江知烨明白他的意思，点了点头：“我知道，三叔公。”
就在这时，顾夜白突然指着港口方向，大声喊道：“哥！你看！那是什么？”
众人顺着他指的方向望去，只见那艘挂着鲨鱼图腾旗帜的大船旁边，不知何时靠泊了一艘更加华丽的船只。船身通体漆黑，像是用某种深海木材打造，船头雕刻着一个巨大的鲨鱼头骨。船上站着几个穿着黑色劲装的人，一看就不是普通的渔民。
“那是……族长大人的船？”三叔公的脸色微微一变，手里的渔网针“啪嗒”一声掉在地上，“他怎么会来这里？”
江知烨的心猛地一沉。
族长？他只在很小的时候见过一次，是个极其威严的人，据说已经很少过问族里的具体事务了。他突然出现，难道是为了……
“知烨，”柳漠澜不知何时走到了他身边，轻轻握住他的手，“别慌。”
江知烨抬起头，看到柳漠澜眼里的镇定，深吸一口气，点了点头。
不管来的是谁，他都不会放弃自己的选择。
就在这时，一个身影从那艘黑色大船上走了下来，沿着跳板慢慢走向沙滩。那人穿着一件绣着银色海浪纹的黑色长袍，头发花白，梳得一丝不苟，脸上刻满了岁月的痕迹，眼神却锐利如鹰。他的身后跟着两个身材高大的随从，走路时脚步轻盈，带着一种海洋生物特有的敏捷。
“是族长……”三叔公的声音有些发颤，连忙整理了一下衣服，准备上前行礼。
江知烨站在原地，手心微微出汗。他能感觉到，随着族长的靠近，空气中的压力也越来越大。顾时夜和顾夜白也察觉到了气氛的不对劲，乖乖地站在江知烨身后，不再打闹。方妙紧紧抓着安德鲁的手，安德鲁则不动声色地将她护在身后。
族长的目光缓缓扫过众人，最后落在了江知烨身上。他的眼神很复杂，有审视，有探究，还有一丝不易察觉的……满意？
“江知烨，”族长的声音低沉而有力，带着一种不容置疑的威严，“你回来了。”