苍莽山的秋霜比往年落得早，江知烨裹紧了狐裘斗篷，身后的安德鲁正用匕首挑开缠在剑鞘上的藤蔓。
“知烨，前面林子里的腐臭味更重了。”安德鲁顿了顿，“比三天前在山脚下发现的断肢腐烂速度快三倍。”
江知烨蹲下身，指尖蹭过地面上拖曳的黏液痕迹。那痕迹呈暗褐色，边缘凝结着冰晶，在枯叶上划出蜿蜒的深沟。
“像某种节肢动物的分泌物，”他拔出腰间短刀，刀锋在腐叶堆里挑出半片甲壳，“硬度接近玄铁，上面还有齿痕。”
闻言安德鲁接过甲壳片，用匕首尖敲了敲：“齿距七寸，咬合力能碎青石。”
此次他们前来是为了击杀山中野兽的，听山脚下猎户描述的场景——失踪的樵夫只留下半只染血的草鞋，周围散布着碗口大的足印，足印中心有个针孔状的深洞。
两人沉默地穿过一片扭曲的杜鹃花丛，腐臭味浓得几乎能凝固空气。江知烨瞥见前方斜坡上倒伏着几棵合抱粗的冷杉，树干上布满了蛛网般的裂痕，像是被巨力碾过。
“在那里。”安德鲁突然停步，指向斜坡下方的洼地。
洼地中央躺着具尸体，确切地说是半截尸体。
死者穿着山民的粗布衣裤，胸腔以上消失不见，断口处布满了细密的咬痕，像是被无数把剃刀同时切割过。尸体周围的泥土被翻搅成泥浆，泥浆里嵌着无数细小的肢节，看上去像是某种昆虫的腿足，每根都有中指长短，泛着金属般的光泽。
江知烨刚要上前，安德鲁突然抓住他的手腕：“别动！看尸体周围的土！”
暮色中，尸体周围的泥土正微微起伏，像是有无数活物在地下蠕动。
“是千足蚰蜒，”安德鲁的声音低沉，“而且是变异种。”
话音未落，洼地边缘的腐叶堆突然炸开！数十条暗绿色的虫身破土而出，每条虫身上都覆盖着菱形甲壳，头部的螯肢开合时发出咔嚓巨响。
“后退！”安德鲁一把将江知烨推开，同时抽出腰间利剑。剑身在空中划出半轮弧光，精准地斩在最先扑来的虫螯上。
“当”的一声巨响，火星四溅，那虫螯只是裂开道缝隙，反而激起了虫群的凶性。
江知烨滚到一块巨石后，软剑出鞘的同时，他瞥见虫群腹部有处淡黄色的软甲，立刻矮身突进，刀尖直刺其中一条虫的腹部。
“没用！”安德鲁的吼声从虫群中传来。江知烨抬头看见他的剑被数条虫螯缠住，剑身已经出现了细密的裂纹。那些虫足如同活过来的钢鞭，正从四面八方抽向安德鲁的要害。
“它们的神经节点在头部第二节甲壳！”安德鲁猛地甩剑，剑刃刺入一条虫的眼窝。那虫发出尖锐的嘶鸣，螯肢胡乱挥舞，反而将旁边的虫身斩成两截。
江知烨抓住机会，腿部发力，整个人如离弦之箭般跃起。软剑刺破空气划出一道蓝芒，精准地切入一条巨虫的第二节甲壳缝隙。黑绿色的血液喷涌而出，带着强烈的腐蚀味，江知烨连忙拧身避开。
虫群的数量远超想象，洼地边缘不断有新的巨虫钻出，很快就将两人团团围住。安德鲁的手中的利剑终于不堪重负，“咔嚓”一声断为两截。他随手扔掉剑柄，双手握拳，指节发出爆豆般的脆响——狮子兽人的利爪瞬间弹出。
“知烨，背靠背！”安德鲁的吼声中带着兽性的狂躁，他猛地扑向虫群，利爪撕裂甲壳的声音此起彼伏。江知烨则挥动软剑，每一次出刀都瞄准虫腹的软甲。
但虫群的攻击越来越密集，一条巨虫的螯肢擦过江知烨的肩膀，斗篷瞬间被腐蚀出个大洞，皮肉传来灼烧般的剧痛。安德鲁见状怒吼一声，猛地将一条巨虫的尸体掀向空中，虫身砸落时压死了数条虫足，为江知烨争取到喘息的机会。
“这样下去不是办法，”江知烨咬着牙捂住伤口，“它们的数量太多了！”他看见洼地中央的尸体已经被虫群淹没，那些巨虫正用螯肢撕扯着尸肉，发出令人牙酸的咀嚼声。
安德鲁的狮耳突然向后撇紧，眼中闪过一丝惊疑：“知烨，听！”
远处的山谷中传来一阵低沉的狼嚎，那嚎叫起初微弱，却以惊人的速度逼近。江知烨猛地绷紧身体，远处传来的不是普通的狼嚎，而是带着某种韵律的兽语，像是在指挥着什么。
虫群似乎也察觉到了威胁，攻击节奏出现了一丝紊乱。安德鲁抓住机会，利爪插入一条巨虫的口器，猛地向上一掀，将其头颅整个扯下。黑绿色的血液溅了他满身，却让他的眼神更加炽热。
“在那里！”江知烨指向谷口。
暮色中，一道黑色的身影如离弦之箭般冲出谷口。一个身着兽皮的少年，赤着双脚，发间束着狼尾制成的头带。他的身后，数百双幽绿色的眼睛在暮色中亮起，那是数以百计的恶狼，每一头都比寻常猎犬大上一圈，喉间发出低沉的嘶吼。
“阿野？”江知烨失声喊道。
少年没有回头，只是将手指放入口中，吹出一声尖锐的呼哨。那呼哨声穿透了虫群的嘶鸣，瞬间让所有恶狼同时止步。少年向前踏出一步，双手张开，掌心向上——这是狼族指挥兽群的手势。
“嗷呜——！”少年发出一声狼嚎，声音中带着不容置疑的威严。
下一刻，数百头恶狼如黑色的潮水般涌向虫群！它们没有选择硬撼巨虫的甲壳，而是专攻虫足关节和腹部软甲。一头恶狼猛地扑向一条巨虫的腿足，利齿死死咬住关节处的缝隙，任凭巨虫如何甩动都不松口。其他恶狼则趁机扑向虫腹，利爪撕开软甲，露出里面粉红色的内脏。
安德鲁看得瞳孔一缩：“他在操控狼群！”他看见一头
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恶狼精准地咬住了一条巨虫的眼窝，那巨虫立刻疯狂扭动，却被数头恶狼同时咬住四肢，硬生生撕扯成数段。
只见阿野站在虫群外围，双手快速变换着手势，每一次手势落下，就有一群恶狼改变攻击方向，将虫群分割成数个小块，逐个歼灭。这种战术配合的默契程度，远超普通兽群。
虫群的嘶鸣渐渐变成了临死前的哀号。那些原本不可一世的巨虫，在狼群的围攻下节节败退。
当最后一条巨虫的螯肢无力地垂下时，洼地中只剩下浓重的血腥味和虫尸腐烂的恶臭。阿野站在尸山中央，兽皮斗篷上溅满了黑绿色的血液，却丝毫未损。他挥了挥手，狼群立刻停止了撕咬，退到他身后，蹲伏在地，幽绿的眼睛依旧警惕地扫视着四周。
江知烨走到阿野面前，刚想开口，却看见少年的目光落在洼地中央的残尸上。那些被虫群啃噬过的尸块此刻散落一地，部分已经被恶狼的利爪撕碎。
“可以把这些尸体给我吗？”阿野的声音有些沙哑，“今年冬天来得早，山里的猎物都躲进了更深的洞穴，狼群已经三天没吃到像样的食物了。”他顿了顿，看向那些虫尸，“千足蚰蜒的肉虽然腥臭，但至少能让它们熬过下一场雪。”
安德鲁走到江知烨身边，有点稀奇地看向阿野身后的狼群。那些恶狼虽然体型庞大，但肋骨依旧清晰可见，显然已经饥饿许久。山脚下猎户们同样也有类似的抱怨——今年的野兽格外稀少，连最常见的野兔都难以寻觅。
“拿去吧，”江知烨收起软剑，将其别在腰上，“反正这些东西留在山里也是污染土地。”他瞥了眼那些虫尸，甲壳上的黏液还在滋滋冒泡，“不过你得让狼群小心点，这东西的血有毒。”
阿野点了点头，从腰间解下枚骨哨，放在唇边轻轻吹奏。那哨音低沉而悠长，带着某种安抚的韵律。原本蹲伏的狼群立刻站起身，有序地走向虫尸，开始撕咬那些相对干净的肌肉组织。它们避开了有毒的血液和内脏，只食用甲壳下的精肉。
“走吧，”江知烨突然开口，“山里的寒气越来越重了。”他指了指天空，不知何时，雪粒子已经开始飘落，在暮色中划出细碎的银线。
安德鲁点点头，跟着江知烨向山外走去。身后，阿野的骨哨声还在继续，狼群进食的声响被风雪掩盖，渐渐消失在苍莽山的深处。
江知烨裹紧了斗篷，回头望了眼阿野的方向，少年正蹲在一头巨狼身边，用兽皮擦拭着它受伤的前爪，动作轻柔而专注。
“你说，”安德鲁的声音在风雪中响起，“阿野和这些狼，到底是什么关系？”
江知烨沉默了片刻，望向苍莽山巅的风雪：“大概，是这片山林选择了他吧。”他顿了顿，嘴角勾起一抹浅笑，“就像这片山林，也选择了我们来处理这些麻烦事。”