现场勘察完毕，尸体被小心地收敛，由老陈仵作带回府衙进一步检验。江知烨则带着顾氏兄弟和苏棉，在窑厂周围展开了更细致的搜索。
乌云终于散去，夕阳的余晖透过稀疏的云层洒下来，给这片荒凉的窑厂镀上了一层诡异的金色。苏棉跟在江知烨身后，目光依旧在地面上逡巡，寻找着任何可能被忽略的植物痕迹。
“江大人，”苏棉忽然停下脚步，蹲在一丛长势茂盛的野草前，“您看这里。”
江知烨和顾氏兄弟立刻围了过来。只见苏棉所指的地方，野草中有一小片区域的草叶呈现出不正常的枯黄，而且地面上似乎有被重物压过的痕迹，虽然已经被风吹得有些模糊，但边缘还能看出不规则的形状。
“这里的草枯了，”苏棉解释道，“而且不是自然枯萎，像是被某种腐蚀性的液体滴落导致的。”她用木签小心翼翼地挑起一点枯黄的草叶，放在鼻尖闻了闻，“有股淡淡的……像是石灰和某种植物汁液混合的味道。”
顾时夜皱眉：“腐蚀性液体？凶手在这里处理过什么东西吗？”
“有可能。”江知烨蹲下身，仔细观察着那片区域，“地面有压痕，说明凶手可能在这里放置过什么东西，或者……处理过尸体的某些部分？”他想起死者被取走的心脏，“那颗心脏，到现在还没找到。”
苏棉又在周围搜索了一番，忽然在不远处的一个土坑边缘，发现了几根更细小的白色粉末，和之前在窑洞内看到的极其相似。
她连忙指给江知烨看：“江大人，这里也有！”
江知烨眼神一凛：“看来这种粉末，是凶手留下的关键线索之一。苏棉姑娘，你确定这东西你见过类似的？”
“嗯，”苏棉点头，眉头微蹙，“让我想想……对了！有点像我阿爹以前配过的一种‘固魂散’里的成分！不过固魂散是用在丧葬仪式上的，据说能防止‘魂飞魄散’，里面含有煅烧过的龙骨粉、朱砂，还有一种叫‘镇魂草’的草药研磨成的粉末。不过镇魂草性温，味道是香的，而这个粉末有苦味，应该不是镇魂草，而是另一种类似的草药，或者……是某种有毒的植物？”
“固魂散？丧葬仪式？”江知烨若有所思，“凶手用这种东西做什么？难道和他那个所谓的‘仪式’有关？”
顾夜白忍不住道：“这凶手也太变态了，杀人就算了，还搞这些神神叨叨的东西。”
“他不是神神叨叨，”江知烨站起身，拍了拍手上的泥土，“他是在用他自己的方式，构建一套他认为‘合理’的法则。他的行为是有逻辑的，只是这套逻辑建立在他扭曲的世界观上。”
他们继续搜索，在窑厂外围的一条小溪边，顾时夜发现了一些脚印。
脚印很深，说明留下脚印的人体型高大，而且鞋底的纹路很特殊，像是某种兽爪的形状，但又经过了加工，可能是特制的靴子。
“是肉食系兽人的脚印，而且块头不小。”江知烨判断道，“符合我们之前的推测，凶手是偏执的肉食系兽人。”
就在这时，苏棉的目光被溪边生长的一丛植物吸引了。那是一丛开着小白花的草本植物，叶子呈锯齿状，散发着一股淡淡的清香。她走近一看，脸色微变：“这是……‘清心草’，是一种很常见的安神草药，但它的根皮捣碎后，汁液涂在皮肤上，可以暂时抑制兽人血脉中的狂暴气息，让情绪平复下来。”
她顿了顿，指着其中几株清心草，它们的叶子上有明显的被采摘过的痕迹，而且断口很新鲜：“这里的清心草被人摘过，就在不久前。”
顾时夜闻言一愣：“抑制狂暴气息？难道凶手……他在杀人之后，需要用这东西来平复自己的情绪？”
“很有可能。”江知烨的眼神变得锐利起来，“一个信奉‘兽性本能’的凶手，却需要用清心草来抑制自己的狂暴？这本身就很矛盾。要么，他在杀人时处于一种极度亢奋的状态，事后需要冷静；要么，他内心深处，对自己的行为也并非完全坦然，需要借助药物来安抚。”
苏棉补充道：“清心草的根皮汁液效果温和，一般用于调理心神，很少有人会专门用它来抑制兽人血脉。除非……除非他不能用更强烈的药物，或者他本身对某些药物过敏。”
“过敏？”江知烨捕捉到了这个关键词，“如果他对某些常用的镇静药物过敏，那说明他的体质可能比较特殊，或者……他有长期服用某种药物的习惯，导致身体产生了抗药性或过敏反应。”
这些线索一点点汇聚起来，虽然还很零散，但已经勾勒出了凶手的一些特征：体型高大的肉食系兽人，可能从事与泥土、矿石相关的工作（白色粉末），熟悉草药（血盏花、清心草），有一定的解剖学识，性格偏执，信奉“兽性法则”，可能需要用清心草来平复情绪，甚至可能对某些药物过敏。
“江大人，”顾夜白这时开口，“我们要不要去查一下，南清城附近，有没有人种植血盏花？苏棉姑娘说那是人工培育的，这东西有毒，应该没多少人敢种。”
“这个方向可以。”江知烨点头，“时夜，你带人去城西的花市和苗圃问问，有没有人见过或卖过血盏花。夜白，你去查一下最近城中有没有失踪人口，看看死者的身份能不能确认。”
“是！”顾氏兄弟领命而去。
江知烨看向苏棉：“苏棉姑娘，今天辛苦你了。你发现的这些线索很重要。现在有件事需要你帮忙。”
“江大人您说，我一定尽力。”苏棉连忙道。
“你能不能把今天在现场看到的那种白色粉末，尽可能准确地描述出来，或者……能不能试着还原一下它的成分？”江知烨问道，“这可能是找到凶手的关键。”
苏棉想了想，认真道：“我需要把那些粉末带回去，用我的工具仔细检验一下，看看里面到底有什么。不过现场的粉末不能随便动，得老陈仵作那边取样才行。”
“没问题，我让老陈给你留一份样本。”江知烨道，“另外，关于那个‘固魂散’，你能不能详细说说，都有哪些人会用这个？”
“固魂散一般是丧葬铺或者专门主持丧葬仪式的人会用，”苏棉解释道，“有些讲究的人家，在亲人下葬时会让风水先生或者巫师撒一些，图个心安。不过这东西因为含有龙骨粉和朱砂，价格不便宜，普通人家很少用。”
“丧葬铺……风水先生……”江知烨低声重复着这些词，眼神深邃，“一个信奉‘兽性法则’的凶手，却用着和丧葬仪式相关的粉末，这其中有什么联系吗？”
苏棉也想不明白，只能摇摇头。
“罢了，先不要妄下结论。”江知烨道，“你先回去，尽快检验那粉末的成分。有什么发现，立刻通知我。”
“好的，江大人。”苏棉点头，背着药篓，转身离开废弃窑厂。夕阳将她的影子拉得很长，虽然身形依旧显得单薄，但步伐却很坚定。
回到自己的小药铺，苏棉立刻找出了所有可能用到的工具：小小的研钵、用一块打磨过的水晶片制成的放大镜、瓷碟、镊子等等。没过多久，老陈仵作那边就派人送来了一小包从现场提取的白色粉末样本。
苏棉小心翼翼地打开纸包，将粉末倒在瓷碟上。她先是用放大镜仔细观察粉末的颗粒形状和颜色，然后用镊子取了一点点，放在舌尖轻轻舔了一下，她知道这很危险，但为了准确判断，还是冒险试了。
苦味更明显了，还有一种涩涩的感觉，确实有土腥味，但除此之外，还有一丝极其微弱的、类似于金属的味道。
她又取了一点粉末，放在研钵里，加入少量的清水，轻轻研磨。粉末遇水后，并
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没有完全溶解，而是形成了一种浑浊的液体，底部有一些细小的沉淀。她将液体静置，然后用一根空心的细竹管吸取了上层的清液，滴在一片干净的瓷片上，放在阳光下观察。
随着水分的蒸发，瓷片上留下了一些细小的结晶和粉末痕迹。苏棉用放大镜仔细查看，终于发现了一些端倪——那些结晶呈现出不规则的八面体形状，在阳光下微微闪烁着金属光泽。
“这是……硫化汞？”苏棉心中一动，硫化汞是朱砂的主要成分，果然和她之前想的一样，含有朱砂。
她又检查那些沉淀下来的粉末，其中有一些颗粒比较粗糙，颜色偏灰白，质地疏松，像是煅烧过的骨骼粉末。“龙骨粉……应该是了。”
剩下的就是那种带有苦味的草药粉末了。苏棉取了一点，放在鼻尖下反复闻嗅，又仔细观察其纤维结构。这种纤维比镇魂草的更细，颜色偏黄，而且有细微的毒性反应——她舔过粉末的舌尖，现在还有点发麻。
“有毒……苦味……纤维细黄……”苏棉在脑海中飞速搜索着记忆中的草药图谱，“难道是……‘断肠草’的一种变种？不对，断肠草的毒性更强，味道也更苦。‘苦毒根’？也不对，苦毒根的纤维是红色的。”
她翻出阿爹留下的草药图册，一页页仔细查找。时间一点点过去，窗外的天色渐渐暗了下来，苏棉点上油灯，继续辨认。
忽然，她的手指停在了一页图谱上。那上面画着一种名叫“蚀心草”的草药，注解写着：“味极苦，有小毒，生于阴湿之地，根叶均可入药，过量服用可致心悸、呕吐，其粉末与其他药物混合，可增强药物的渗透性……”
图谱上画的蚀心草粉末的纤维结构，和她眼前的这种粉末极其相似！
“蚀心草！”苏棉猛地抬起头，眼中闪过一丝光亮，“对，就是它！蚀心草有小毒，味道极苦，而且它的粉末确实常被用来作为药引，增强其他药物的效果。但它本身是有毒的，很少单独使用，一般都是经过特殊炮制后，少量添加。”
她又想起了窑厂外那片枯黄的野草，被腐蚀性液体滴落的痕迹。蚀心草的汁液加上朱砂和龙骨粉，混合在一起，会不会产生某种腐蚀性？
苏棉越想越觉得有可能。那么，凶手为什么要把蚀心草、朱砂、龙骨粉混合在一起，制成这种白色粉末？是用于他那个诡异的“仪式”，还是有其他用途？
就在这时，药铺的门被敲响了。
“苏棉姑娘，是我，顾时夜。”门外传来顾时夜的声音。
苏棉连忙起身开门，只见顾时夜一脸急切地站在门外，额头上带着汗珠。
“顾大哥，怎么样了？有什么发现吗？”苏棉问道。
顾时夜喘了口气，道：“我去城西问了，花市和苗圃都没人敢种血盏花，那东西太毒了。不过，我在城南的一个废弃菜园子附近，遇到一个老菜农，他说半个月前，看到一个戴着斗笠、身材很高大的男人，在菜园子旁边的荒地上鬼鬼祟祟地挖东西，他当时没在意，现在想想，那片荒地以前好像就长过血盏花！”
“身材高大的男人，戴斗笠？”苏棉心中一紧，这和他们推测的凶手特征吻合。
“还有，”顾时夜继续道，“江大人让我告诉你，老陈仵作那边有了新发现：死者的指甲缝里，除了泥土，还残留着一些绿色的植物碎屑，老陈认不出来是什么，但觉得可能是某种草药。”
苏棉眼睛一亮：“草药碎屑？我能去看看吗？”
“当然，江大人让我带你过去。”顾时夜道，“另外，夜白那边也有消息了，死者的身份确认了，是城东一家肉铺的学徒，名叫李柱，平时为人老实，没什么仇家。”
一个老实的肉铺学徒，为什么会被如此残忍地杀害，还被用作那种诡异仪式的“祭品”？