南清城的晨雾被第一声锣响震碎，巡城兵丁举着新制的通缉令穿过大街小巷。
纸页上的墨色尚未完全干透，勾勒出一个模糊的侧影，旁边用朱砂标注着关键特征：墨磷蛇族，雄性，身形瘦削如竹，口中獠牙缺失，随身携带柄刃宽一寸的蝎尾勾刃。
“都看好了！见到这般模样的人，立刻报官！”为首的什长用刀柄敲着墙根。
早市的摊贩们纷纷探头，菜筐里的青菜还挂着露水，却被这突如其来的通缉令搅得人心惶惶。
这已是张兆死后的第十七日。
江知烨案头的卷宗堆得像座小山，最上面压着几张皱巴巴的证词——有人说在城西废井旁见过戴面纱的蛇族男子，有人说北门码头有个独牙蛇人常买腐肉喂乌鸦，最集中的线索却指向两个月前：一个左颊有道蛇信状疤痕的蛇族兽人，曾在骨器巷多家作坊当短工，手脚麻利却从不开口，直到某夜突然消失，留下半袋泛着磷光的蛇蜕。
“又是‘两个月前’。”江知烨将手中的狼毫笔重重搁在笔山上，墨汁溅在案头的朱砂印泥上，洇开一小团暗红。
自张兆的案件开始后，南清城便像一口被投入巨石的深井，表面平静无波，底下却暗流汹涌。
安德鲁已下令封锁全城水陆要道，连城外五里的驿站都增设了三重岗哨，可这蛇族的嫌疑人，却像滴入滚油的水珠，瞬间没了踪影。
“大人，”贴身侍卫阿木递上刚沏好的碧螺春，“顾捕头他们去岩磷城已有段日子，按信鸦的脚程，今日该有回音了。”
江知烨端起茶杯，却没喝，只是盯着杯中游动的茶叶：“岩磷城那地方，磷矿的气味能盖住任何踪迹。杨骏杰的底细，怕是比我们想的更深。”
正思忖间，窗外忽然掠过一道黑影，伴随着急促的鸟鸣。江知烨猛地抬头，只见一只羽毛被风沙染成灰黑色的信鸦，正扑棱着翅膀撞向窗棂。
阿木眼疾手快地推开窗户，信鸦跌落在红木书案上，腿上绑着的竹筒已被沙砾磨出几道划痕。
“是顾捕头的信鸦！”阿木解下竹筒，手指因激动而微微颤抖。
竹筒里只有半张薄如蝉翼的宣纸，上面用炭笔草草写着几行字：“岩磷查得杨骏杰画皮妖身份，万族之骨涉邪术，嫌疑人可能为墨磷蛇兽人，疑杨骏杰说谎。现遇沙暴暂避，不日返南清。”
江知烨反复读了三遍，指尖在“墨磷蛇”三字上摩挲着，仿佛要从纸页间捻出些线索来。
墨磷蛇生于南方沼泽，鳞片在暗处能发出与岩磷城矿石相似的荧光，这与之前市井传闻中“夜间发光的蛇蜕”不谋而合。
可杨骏杰为何要说谎，所谓的万族至骨又是什么呢？
“阿木，”江知烨的声音陡然变得低沉，“去把安大人请来，就说白鸽他们有紧急案件回报。另外，传我命令，加派一倍人手巡查城南沼泽区，特别是那些废弃的采石坑——墨磷蛇喜阴湿，说不定那蛇族嫌疑人就藏在那附近！”
这所谓的嫌疑人，到底是何方神圣？
当顾时夜三人的身影出现在南清城南门时，城楼上的瞭望兵差点将他们当成了荒原上来的沙盗。
顾夜白的黑色羽翼上沾满了沙砾，好几根翎羽被风沙撕裂，露出底下粉嫩的皮肤；顾时夜的披风破了个大洞，剑柄上缠着的布条也磨得只剩半截；唯有白鸽依旧保持着相对整洁，只是白色的衣袖上多了几道暗黄色的沙痕。
“是顾捕头他们！快开城门！”瞭望兵的喊声惊动了城门守卫，沉重的吊桥“吱呀呀”地落下，铁链摩擦的声响在晨雾中显得格外刺耳。
顾时夜刚踏过护城河，就看见江知烨和安德鲁带着一队兵丁迎面走来。安德鲁穿着正式的黑金官服，而江知烨则依旧是那身玄红搭配的官服。
“辛苦了。”安德鲁率先开口，目光在三人狼狈的模样上停留片刻，“岩磷城那边，可有收获？”
“收获颇丰，也疑点重重。”顾夜白率先开口，风沙的寒气似乎还冻着他的声带，“杨骏杰确是画皮妖，我们亲眼见他变换容貌。他口中的‘万族之骨’，实则是收集各族兽人骨骼拼接成骨架，再由他赋予皮囊——但其中关键的蛇族獠牙，并非他所说的瀚海巨蟒，而是南方的墨磷蛇。”
“墨磷蛇？”江知烨眼中精光一闪，“林大夫也是这么说的”
白鸽忽然上前一步，将本子翻到画着獠牙的那一页：“安大人，江大人，杨骏杰在描述取獠牙的过程时，声称张兆用骨钳生拔，但墨磷蛇的獠牙根部有螺旋倒钩，强行拔除只会断裂。这是商队的人确认过的——”
安德鲁接过笔记本，眉头紧锁：“也就是说，杨骏杰在獠牙的获取方式上撒了谎。他为何要这么做？”
“或许是为了掩盖獠牙的真实来源，”顾时夜沉声道，“又或许，张兆的死根本就与这对獠牙有关。”
这话如同一道惊雷，炸得在场众人皆是一怔。江知烨猛地抬头：“你是说，与这对獠牙有关？”
“十有八九。”顾夜白指尖轻点着额头，努力思考，“如果说，张兆得罪了人，那想杀他的人自然可能会是因为这对獠牙，亦或别的。”
“甚至可能，张兆的死确实蹊跷”安德鲁接口道，“但若是联系兔女那件案件，又有点问题.....”
“还有更奇怪的事。”白鸽忽然插话，他翻开笔记本的新一页，上面用炭笔勾勒着一个扭曲的符号，“张兆那时我们发现的符号又是什么意思？”
“当务之急，是找到那个黑磷蛇族的嫌疑人。”江知烨合上笔记本，语气果断，“根据你们带回的线索，加上之前的证词，此人特征已经很明显：黑磷蛇族，雄性，身高七尺有余，身形瘦削，缺失獠牙，携带蝎尾勾刃。传命令，全城搜捕，重点排查城南沼泽区和废弃矿洞！”
通缉令像雪片般撒遍南清城的大街小巷，连城墙根下的乞丐窝都被兵丁翻了个底朝天。
顾时夜三人顾不上休整，立刻投入排查，顾夜白带着方妙和一队兵丁搜查码头，顾时夜则陪同江知烨巡视城南沼泽，白鸽则留在安大人府邸，整理所有线索。
城南沼泽弥漫着腐草与淤泥的气味，齐腰深的水草间不时有气泡冒出，发出“咕嘟咕嘟”的声响。
顾时夜踩着木板搭成的简易栈道，手中的长剑警惕地拨开面前的芦苇。江知烨跟在他身后，绣着竹纹的衣摆已被泥水溅湿，却浑然不觉。
“大人你看这里。”顾时夜忽然停下脚步，用剑尖挑起一丛水草。水草根部缠绕着半截破旧的布条，布条上染着暗褐色的污渍，半截闻去，除了淤泥味，还有一丝若有若无的酸气。
江知烨蹲下身，小心翼翼地捏起布条一角：“是矿工常穿的粗麻布。这附近没有矿场，布料从何而来？”他抬头望向远处几座废弃的采石坑，坑壁上裸露的岩层呈现出与岩磷城相似的青灰色。
就在这时，远处忽然传来一阵喧哗，伴随着金属碰撞的声响。顾时夜猛地站起身：“是码头方向！”
当他们赶到码头时，只见顾夜白正带着兵丁围堵在一艘乌篷船旁，船舷边散落着几只破碎的陶罐，里面的液体正汩汩流入水中，将浑浊的江水染成诡异的颜色。
“哥！江大人！”顾夜白额头上布满汗珠，手中的长刀指着船舱，“那家伙就在里面！他刚才想抢船出海，被我们堵住了！”
船舱的帘子被风吹得猎猎作响，里面传来粗重的喘息声。顾时夜握紧长剑，示意兵丁散开，形成包围圈。
江知烨则走到船头，朗声道：“里面的人听着，你已被包围，速速出来受缚！”
回答他的，是一声低沉的嘶吼，如同蛇信子摩擦岩石。紧接着，船舱帘子“刷”地被掀开，一个黑影猛地窜了出来！
那人穿着沾满污泥的兽皮短打，身形果然瘦削如竹，最显眼的是他那张脸——皮肤呈现出蛇鳞特有的质感，左颊有道深可见骨的疤痕，形状酷似分叉的蛇信，而他的嘴部塌陷，显然缺失了上排獠牙。他手中握着一柄短刃，刃身弯曲如蝎尾，正是通缉令上描述的蝎尾勾刃！
“黑磷蛇族！果然是你！”顾夜白怒吼一声，挥刀劈向那人。
黑磷蛇人却不硬接，身体像蛇一样灵活地扭动，蝎尾勾刃在空气中划出一道反光，直取顾夜白手腕。顾时夜见状立刻上前支援，长剑与勾刃碰撞在一起，发出“叮”的脆响，溅起几点火星。
“抓住他！别让他跑了！”江知烨大声下令，兵丁们手持长矛围拢过来。
黑磷蛇人眼中闪过一丝狠戾，突然向后一跃，竟直接跳进了江水中！江水冰冷刺骨，他却像鱼儿般灵活地摆动身体，迅速游向停泊在远处的一艘渔船。
“不好！他要抢船！”顾时夜大喊，同时张弓搭箭，却因距离太远而未能命中。
只见黑磷蛇人抓住渔船的船舷，猛地翻身而上，用蝎尾勾刃砍断系船的缆绳。渔船随着水流漂向江心，船帆被风吹得鼓起，速度越来越快。
“快追！”安德鲁的声音从码头另一头传来，他带着一队水师兵丁匆匆赶来，身后跟着几艘快船。
顾时夜、顾夜白和江知烨立刻跳上最近的一艘快船，船头劈开波浪，紧紧追向前面的渔船。江面上刮起了大风，浪头一个高过一个，快船在波涛中上下颠簸，船舷不时被浪花打湿。
黑磷蛇人站在渔船船头，任凭风吹乱他的头发，蝎尾勾刃在手中挥舞，竟将迎面而来的浪头劈成两半。
他回头看向追兵，脸上露出一抹诡异的笑容，随即从怀中掏出一个小瓶，将里面的墨绿色液体倒进嘴里！
“小心！他要使毒！”
话音未落，就见黑磷蛇人猛地张口，向追兵喷出一股墨绿色的毒雾！毒雾在风中迅速扩散，带着强烈的酸腐气味。
顾时夜立刻挥剑劈开毒雾，同时大喊：“屏住呼吸
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！”
快船被迫减速，眼睁睁看着渔船越驶越远，即将驶入前方的江湾。
一旦进入江湾，水流将变得更加复杂，再想追捕就难了。
“不能让他跑了！”安德鲁猛地站起身，不顾船身的颠簸，从腰间解下一张硬弓，搭上一支特制的响箭。他深吸一口气，瞄准渔船的船帆，手臂用力一拉——
“咻——”响箭带着尖锐的呼啸声划破长空，正中渔船的主帆！帆布“嗤”地一声裂开一道大口子，船速顿时慢了下来。
黑磷蛇人见状，眼中闪过一丝慌乱。他环顾四周，发现追兵已渐渐靠近，而前方的江湾也近在眼前。突然，他做出了一个令人意想不到的举动——竟纵身跃入江水，朝着江湾深处游去！
“追！一定要抓住他！”顾时夜作势要追上去。
“等等！”顾夜白突然大喊，他指着江湾方向，语气急促，“前面水下有暗礁和激流，不能贸然追进去！”
顾时夜一愣，看着江湾里那片水域，水中一个巨大的阴影掠过。
江知烨走到船头，望着茫茫江水，眉头紧锁：“我去追。不能让他跑了，我们已经确认了他的身份，这是重大进展。杨骏杰的阴谋，张兆的死因，看来都与这个黑磷蛇人脱不了干系。”
说罢江知烨纵身跃入海水里，水面炸开一团雪白的水花。寒意顺着衣领灌入，他却无暇顾及——黑磷蛇人的身影已化作一道墨色闪电，正朝着江湾深处的迷雾游去。
指尖触碰到水流的刹那，骨骼发出细微的噼啪声响，下半身的布料在水中寸寸碎裂，取而代之的是覆盖着灰蓝的鲨鱼尾，尾鳍拍击水面时激起强劲的涡流。
“小心暗礁！”顾夜白的喊声被水流吞没，江知烨却已如离弦之箭般窜出。
他自幼在近海长大，鲨鱼兽人的本能让他对水流的感知远超常人。前方水域的水温明显下降，暗礁群的轮廓在浑浊的江水中若隐若现，更让他警惕的是水下不时掠过的巨大阴影，对方扁平的尾部扫过礁石时，会激起一串串浑浊的泥沙。
黑磷蛇人显然对这片水域极为熟悉，他扭动身躯的姿态灵活得像条鳗鱼，几次在暗礁缝隙间辗转腾挪，试图甩开追兵。
但江知烨的鲨鱼尾每一次摆动都能带出数米的距离，水流在他周身形成稳定的推力，让他在复杂地形中依旧保持着惊人的速度。他能看到前方蛇人身上的黑色鳞片在水中泛着幽光，那是常年接触剧毒物质才会形成的色泽。
“站住！”江知烨低吼一声，声线在水中传播时带着奇异的震颤。
黑磷蛇人猛地回头，眼中闪过怨毒的光，张口便喷出一股墨绿色的毒液。毒液在水中形成一片朦胧的毒雾，江知烨早有防备，侧身避开的同时，鲨鱼尾狠狠拍向水面。一道弧形的水墙骤然升起，将毒雾冲散的同时，也让黑磷蛇人前进的势头为之一滞。
但对方显然不想恋战，只想尽快钻入江湾更深处的洞穴。可远处的江知烨已经拉近了距离，他甚至能清晰看到蛇人尾腹边缘磨损的痕迹。
两人之间的距离缩短到十丈之内时，江知烨不再保留实力。他猛地吸气，胸腔鼓起，离弦似地冲过去挥出拳头，正中黑磷蛇人的后背。
蛇人闷哼一声，身体像断线的风筝般撞向一块凸起的礁石，背部鳞片簌簌剥落，渗出黑红色的血液。
“别做无谓的挣扎！”江知烨追上前，鲨鱼尾横扫而过，带起的水流将蛇人牢牢困在原地。黑磷蛇人眼中闪过一丝惊惧，他扭动身体试图反击。
“为什么杀张兆，快说！”江知烨沉声道，手臂探出水花，铁钳般的手掌攥住蛇人的手腕。他能感觉到对方身体的僵硬，以及隐藏在愤怒下的一丝慌乱。
黑磷蛇人猛地甩动尾巴，试图用尾部攻击，但江知烨早有预判，侧身避开的同时，另一只手狠狠切在蛇人后颈的薄弱处。
蛇人身体一软，动作瞬间迟滞不敢动弹。
见状江知烨当机立断将黑磷蛇人往自己身后一拽，同时鲨鱼尾用力拍打水面，整个人带着蛇人横向跃出数米。
他单手扼住黑磷蛇人的咽喉，另一只手划水，鲨鱼尾爆发出更强的推力，朝着岸边游去。
黑磷蛇人此刻已是强弩之末，刚才被击中的部位还在隐隐作痛，后颈被切中的地方更是使不出力气，只能徒劳地扭动身体。
岸边的顾时夜和顾夜白早已备好绳索，看到江知烨拖着一个黑影靠近，立刻抛去套索。
江知烨迅速接住套索缠在蛇人腰间，两人合力将其拉上岸。当黑磷蛇人的身体离开水面的瞬间，江知烨下半身的鲨鱼尾也迅速褪去，变回人类的双腿，湿漉漉的上衣紧贴在身上，勾勒出流畅的肌肉线条。
黑磷蛇人被重重摔在沙滩上，他剧烈地咳嗽着，嘴角溢出黑色的血沫。顾时夜立刻上前，用锁链捆住他的手脚不让其挣扎。
事已至此，案件也卸下了落幕。