岩磷城的城门口进出的多是扛着矿镐的兽人，裸露的臂膀上布满矿石碎屑，皮肤被地下矿坑的湿气浸得发白，眼神里却透着一股常年与硬物打交道的狠戾。
“这地方……跟块大墓碑似的。”顾夜白缩了缩脖子，下意识地往顾时夜身边靠了靠。
顾时夜没接话，只是将手中剑的剑柄按得更紧。他能闻到空气中浓重的矿物气味，那气味里混杂着铁锈、硫磺，还有一种类似腐败植物的酸气——那是矿石长期在潮湿环境中氧化的味道。
白鸽站在两人身侧，眼神却快速扫过城门口几个蹲守的矿石贩子。
“找杨骏杰？”一个缺了半只耳朵的熊族兽人吐掉嘴里的草茎，上下打量着他们，“你们是外地来的？”
顾时夜上前一步，声音沉稳：“我们从南清来，受人所托，想找杨骏杰先生问些事。”
熊族兽人咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿：“杨骏杰？那怪人谁知道在哪儿。半年前见过他一次，在西市买狼蛛的毒腺，付了钱就走，跟个影子似的。”他指了指城内错综复杂的巷道，“这城里三分之一的人都住在矿坑里，剩下的要么在酒馆赌钱，要么在黑市倒腾矿石。那怪人不住矿洞，也不去酒馆，鬼才知道他躲在哪儿。”
闻言三人谢过熊族兽人，走进岩磷城。
城内的巷道比想象中更狭窄，两侧的房屋多用矿石废料搭建，墙壁上布满凿痕，有些地方还渗着墨绿色的矿液，在地面汇成细小的溪流。
街边摊位上摆满了各种矿石制品：发着荧光的磷石摆件、镶嵌着水晶的矿镐头、用矿渣烧制的粗糙陶器。叫卖声混杂着矿石撞击的叮当声，显得格外嘈杂。
“哥，你说这杨骏杰到底是啥样的人？”顾夜白压低声音，“连住哪儿都没人知道，莫不是个……”
“别乱猜。”顾时夜打断他，目光落在一个卖烤磷矿饼的摊位上。摊主是个蜥蜴兽人，正用尾巴卷着矿饼翻面，“先找地方打听，酒馆是消息最杂的地方。”
他们走进一家名为“矿脉之喉”的酒馆。屋内光线昏暗，空气中弥漫着劣质麦酒和汗味。几张破旧的木桌旁坐满了兽人，大多是矿工，正大声喧哗着划拳赌钱。一个长着山羊胡子的老板擦着酒杯，抬头看了他们一眼，眼神里带着审视。
“三碗麦酒。”顾时夜将几枚铜币放在吧台上，“顺便问问，你认识杨骏杰吗？”
山羊老板倒酒的动作顿了顿，眯起眼睛：“杨骏杰？你们找他做什么？”
“我们是他一个朋友的故人，想过来看看他。”顾时夜语气平和。
老板将酒杯推过来，冷哼一声：“他没朋友。那家伙怪得很，从不跟人打交道，买东西都是半夜去黑市，平时连影子都见不着。听说他住在城东那片废弃的矿洞区，不过也只是听说。”他顿了顿，压低声音，“小伙子，我劝你们别招惹他。有人说他会巫术，用矿石炼魂，也有人说他……”老板突然打住话头，摆摆手，“喝酒吧，别问了。”
三人找了个角落坐下。顾夜白喝了口麦酒，皱着眉：“这酒比沙子还糙。哥，你说这杨骏杰是不是真有问题？”
白鸽一直没说话，只是安静地喝着酒，目光却不时扫过周围的矿工。这时，他忽然轻声说：“刚才那个老板提到废弃矿洞区时，右手下意识地摸了摸左耳垂——那是说谎或隐瞒时的习惯动作。”
顾时夜看向他，有些意外，“你觉得他知道些什么？”
白鸽摇摇头：“不确定。但可以去城东看看。废弃矿洞区离民区远，符合‘偏远’的描述。”
离开酒馆时，天色已完全黑了。岩磷城的夜晚比荒原更冷，矿石墙体的荧光在黑暗中显得格外诡异。
三人沿着城东的碎石路往前走，越走越偏僻，房屋渐渐稀少，最后只剩下一片高低错落的矿洞入口。这些矿洞大多已废弃，洞口用木栅栏封着，里面漆黑一片，隐约传来滴水声和矿石崩塌的回响。
“这里怎么连个灯都没有？”顾夜白搓了搓胳膊，“跟鬼城似的。”
突然，不远处一栋独立的老宅映入眼帘。那宅子与周围的矿洞截然不同，是用青砖砌成的，虽然墙皮剥落，但依稀能看出昔日的精致。院门是两扇雕花木门，此刻虚掩着，门缝里透出微弱的灯光。
“就是这儿了吧？”顾时夜走上前，轻轻叩响门板。
叩门声在寂静的矿洞区显得格外清晰。等了许久，门才“吱呀”一声开了条缝，露出一张女人的脸。
门缝里的女人美得惊人。
她的皮肤白得近乎透明，在昏暗的光线下仿佛会发光，眉毛细长如黛，眼尾微微上挑，瞳孔是极淡的琥珀色，像浸在水里的琉璃。嘴唇是天然的嫣红色，唇线清晰，嘴角微微上扬，带着一丝若有若无的笑意。
可这美丽却透着股说不出的古怪——她的表情过于僵硬，眼神空洞，像是一幅精心绘制的画，却缺少了活人的气息。
“你们是谁？”女人的声音很轻，像羽毛拂过水面，但仔细听，那声线里似乎藏着一丝不易察觉的沙哑。
顾时夜定了定神，拱手道：“在下顾时夜，这是舍弟顾夜白，这位是白鸽。我们从南清来，想找杨骏杰先生，有事相询。”
女人的目光在三人脸上依次扫过，最后落在顾时夜腰间的剑上，琥珀色的瞳孔微微收缩了一下。“杨骏杰不在。”她顿了顿，语气平淡，“你们回去吧。”
“姑娘请等一下！”顾夜白连忙上前一步，“我们是为了张兆的事来的。张兆先生，他……”
听到“张兆”二字，女人脸上的僵硬表情瞬间瓦解，那双空洞的眼睛里似乎闪过一丝波澜。
她沉默了片刻，将门缝拉大了些：“进来吧。”
老宅内部比外面看起来更宽敞，只是陈设简单得近乎简陋。厅堂中央摆着一张老旧的木桌，桌上点着一盏油灯，灯芯用的似乎是矿脂，燃烧时散发出淡淡的磷光。四周的墙壁上没有任何装饰，只有几个空落落的画框，框架上积着薄灰。
女人走到桌边，背对着他们坐下，灯光勾勒出她纤细的肩线。
“张兆……是我的朋友。”她的声音依旧很轻，但这次多了些微颤，“他怎么了？”
顾时夜叹了口气：“张兆先生他……已经过世了。我们受安大人所托，调查他的死因，听说他与杨骏杰先生交情甚笃，所以想问问杨先生是否知道些什么。”
“死了……”女人喃喃自语，肩膀微微颤抖了一下，“怎么会死呢？他那么……”她突然打住话头，转过身来。
就在她转身的瞬间，顾时夜和白鸽同时感觉到一丝异样。那是一种极其细微的空气波动，像是某种生物在瞬间改变了体表的纹理。
只见女人脸上的皮肤似乎轻轻蠕动了一下，原本柔和的面部线条开始发生微妙的变化——下颌线条变得更硬朗，眉骨微微隆起，连那双琥珀色的眼睛也似乎缩小了些许。
“你们想知道杨骏杰在哪儿？”开口的不再是轻柔的女声，而是一个低沉沙哑的男声，带着金属摩擦般的质感，“远在天边，近在眼前。”
顾夜白惊得后退一步，手差点按上剑柄：“你……你是杨骏杰？！”
“不然你以为呢？”男人站起身，身高比刚才高出一个头，原本合身的女式襦裙显得有些紧绷。
他走到油灯旁，伸出手指轻轻一捻，灯芯的火焰顿时亮了几分，照亮了他此刻的面容——虽然轮廓仍有几分女性的柔美，但喉骨已经清晰可见，嘴唇也变薄了些，那股诡异的美丽消失了，取而代之的是一种阴鸷的气质。
白鸽的心跳骤然加速。他想起安大人曾提起过西境的画皮妖，那是一种极为罕见的变色龙兽人，能通过改变皮肤细胞的色素分布，完美模拟他人的外貌，甚至能改变声带的结构来模仿声音。
眼前这人的特征，与安大人描述的画皮妖几乎一模一样。他不动声色地握紧了腰间的短弩，目光紧紧锁住对方。
杨骏杰似乎察觉到了他的警惕，嘴角勾起一抹冷笑：“别怕，小鸽子。我可不是什么吃人的妖怪。”他走到墙边，随手取下一个空画框，用手指轻轻擦拭着框架，“张兆死了……我就知道会有这么一天。”
“你知道他是怎么死的？”顾时夜追问。
杨骏杰放下画框，转过身，眼神复杂地看着他们：“我不知道是谁杀了他，但我知道他为什么而死。因为我们的‘杰作’。”
“杰作？”顾夜白疑惑地问，“什么杰作？”
杨骏杰走到厅堂中央，张开双臂，仿佛在展示什么伟大的作品。
“我们想创造一幅流传千古的杰作，一幅超越种族、超越生死的艺术品。”他的声音里带着狂热，“张兆是骨艺大师，他负责收集和拼接不同兽族的骨头；而我，负责赋予它最完美的皮囊。”
油灯的火焰“噼啪”一声爆响，溅起几点火星。
杨骏杰的眼神在火光中显得格外明亮，那是一种混杂着痴迷与疯狂的光芒。他走到墙角，推开一个不起眼的木柜，里面整齐地摆放着许多长条形的木盒。
“看，”他拿起一个盒子，打开，里面是一根泛着幽蓝光泽的骨头，形状像鸟类的翅骨，却比普通鸦羽骨粗壮数倍，“这是雷鹰的翅骨。雷鹰是北地最凶猛的飞禽，传闻羽毛能引动天雷，这骨头里还残留着雷霆的力量。张兆花了三个月，才在雷鹰巢穴的悬崖下找到这根完好的翅骨。”
他又拿起另一个盒子，里面是一根布满尖刺的腿骨：“这是岩甲犀的腿骨。岩甲犀皮糙肉厚，连磷矿石的尖刃都刺不穿，张兆用了整整十桶强酸，才将附在骨头上的肌肉组织腐蚀干净。”
顾时夜和顾夜白对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。这些骨头不仅来源奇特，处理方式也极其残忍。顾夜白忍不住开口：“你们收集这些骨头，就是为了拼一副骨架？”
“不仅仅是骨架。”杨骏杰的声音带着一丝炫耀，“是一副‘万族之骨’的骨架。我要让它集齐兽族十二大分支的代表骨骼，每一根骨头都必须具有最纯粹的种族特性。张兆负责寻找和处理，而我……”他顿了顿，指尖轻轻划过自己的脸颊，皮肤在他的触摸下泛起一阵细密的鳞光，“我负责用我的能力，为这副骨架量身定做一副皮囊。一副集合所有种族优点的、最完美的皮囊。”
白鸽默默地从怀里掏出一个小本子和炭笔，将杨骏杰的话快速记录下来。他注意到杨骏杰在提到“皮囊”时，眼神里充满了渴望，那是一种对完美近乎病态的追求。
“那……那对獠牙呢？”白鸽想起江知烨说过的蛇族男人，“是不是也是你们‘杰作’的一部分？”
提到獠牙，杨骏杰的眼神骤然变得阴冷，嘴角勾起一抹残酷的笑意。“啊，那对獠牙……”他小心翼翼地打开，里面赫然是一对闪着青黑色寒光的獠牙，獠牙根部还残留着些许暗红色的组织，“这是瀚海巨蟒的獠牙。瀚海巨蟒是蛇族中最凶悍的分支，成年巨蟒能活千年，獠牙里蕴含着剧毒。”
他伸出手指，轻轻抚摸着獠牙的尖端，语气带着一种诡异的温柔：“张兆说，万族之骨不能缺少蛇族的‘毒’。我们找了很久，才在一个蛇窟里发现了一条即将蜕皮的老蟒。那老蟒精得很，躲在毒沼深处，寻常人根本靠近不了。”
杨骏杰的声音低沉下去，仿佛在回忆那段经历：“张兆想了个办法，用发情期的母蟒气味做诱饵，引那老蟒出洞。我们在毒沼边埋伏了三天三夜，蚊子把我咬得浑身是包，张兆的腿也被毒藤划伤了。等那老蟒终于上钩时，张兆拿着特制的骨钳，我负责用迷药……”
他突然停住，抬起头，眼中闪过一丝凶光：“那老蟒力气大得惊人，尾巴一甩就把旁边的毒树抽断了。张兆趁它张口嘶吼时，猛地将骨钳伸进去，夹住了它的獠牙。你们知道吗？蛇族的獠牙是和头骨连在一起的，生拔下来有多疼……”
杨骏杰的脸上露出一种近乎陶醉的表情：“那老蟒疼得整个毒沼都沸腾了，毒液喷得到处都是，把张兆的衣服都腐蚀出了好几个洞。但他硬是没松手，直到把那对獠牙活生生拔了下来！老蟒疼得晕死过去，我们趁机带着獠牙跑了。张兆说，这獠牙上带着蛇族最纯粹的‘凶性’，是万族之骨的点睛之笔。”
顾夜白听得脸色发白，只觉得胃里一阵翻江倒海。他从未想过，所谓的“杰作”背后，竟然是如此残忍的行径。
生拔蛇族獠牙，这简直不是人能做出来的事！
顾时夜的脸色也十分难看，他强压下心中的厌恶，问道：“张兆是不是因为收集这些骨头，得罪了什么人？他的死，会不会和这有关？”
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杨骏杰耸耸肩，关上木盒：“得罪的人多了去了。雷鹰巢穴的守护者、岩甲犀部落的族长、还有西境蛇窟的那群家伙……哪一个不是不好惹的主？张兆死前有没有说什么？”
“没有，他是死在歇脚的客栈里的。”顾时夜盯着杨骏杰的眼睛，“你确定你对他的死一无所知？”
杨骏杰的眼神闪烁了一下，随即恢复了平静：“我确实不知道。张兆死了，我的‘杰作’也没法完成了。”他走到桌边，拿起油灯，“天色不早了，你们该走了。我这里不欢迎客人。”
油灯的光晕在杨骏杰手中晃动，将他的影子投射在斑驳的墙壁上，影子扭曲变形，如同某种张牙舞爪的怪物。
顾时夜知道再问下去也不会有结果，便向顾夜白和白鸽使了个眼色。
“我们会继续调查张兆的死因。”顾时夜站起身，“如果杨先生想起什么，随时可以找我们。”
杨骏杰没有说话，只是用那双阴晴不定的眼睛看着他们，直到三人走到门口，他才突然开口：“喂，乌鸦小子。”
顾时夜停下脚步，回头看他。
杨骏杰嘴角勾起一抹意味深长的笑：“张兆那家伙，看似老实，其实比谁都疯狂。他收集骨头时，可不止用了‘诱饵’那么简单。有些部落的骨头……是他从活人身上取下来的。”
这话像一道惊雷，劈得顾氏兄弟和白鸽都是一怔。顾夜白猛地转身：“你什么意思？！”
“意思就是，”杨骏杰把玩着油灯的灯绳，语气轻描淡写，“你们要找的凶手，说不定就在那些被张兆夺走骨头的兽人部落里。也说不定……”他顿了顿，目光扫过三人，“就在你们身边。”
顾时夜皱紧眉头，一股寒意顺着脊椎爬上后颈。
杨骏杰的话半真半假，难以分辨。
他不再停留，推开门，带着顾夜白和白鸽走出了老宅。
外面的夜风更冷了，吹在脸上像刀割一样。
三人沿着来时的路往回走，谁也没有说话。刚才在老宅里的所见所闻，如同一块沉重的石头，压在每个人的心头。
“哥，”顾夜白终于忍不住开口，声音有些发颤，“杨骏杰说的……是真的吗？张兆他……真的从活人身上取骨头？”
顾时夜沉默了片刻，才缓缓道：“我不知道。但杨骏杰这个人，绝对不简单。他是画皮妖，最擅长的就是说谎和伪装。刚才他说那些话，说不定是想扰乱我们的调查方向。”
白鸽一直低头走着，手指还保持着握笔的姿势，似乎还在回味刚才记录的内容。这时，他突然停下脚步，轻声说：“杨骏杰在提到瀚海巨蟒獠牙时，有一个细节很奇怪。”
“什么细节？”顾时夜和顾夜白同时看向他。
“他说张兆用特制的骨钳拔獠牙，”白鸽回忆着，“但蛇族的獠牙结构特殊，尤其是瀚海巨蟒这种高阶蛇族，獠牙根部有倒钩，强行拔除只会让獠牙断裂，不可能完整取下来。”他抬起头，眼神清澈而冷静，“除非……那獠牙本来就是脱落的，或者是被人用特殊方法取下的。”
顾时夜心中一动：“你是说，杨骏杰在说谎？”
“至少在獠牙的获取方式上，他没有说实话。”白鸽点点头，“还有他提到的‘杰作’，万族之骨……安大人曾说过，西境有种禁忌巫术，就是用各族活物的骨头炼制邪器，据说能让人获得操控他人的力量。杨骏杰和张兆的行为，很像在收集巫术材料。”
顾夜白听得毛骨悚然：“巫术？那杨骏杰的画皮术，是不是也和这有关？”
“有可能。”顾时夜深吸一口气，强迫自己冷静下来，“不管怎样，我们现在有了方向。张兆的死，很可能和他收集骨头的行为有关。杨骏杰是关键人物，但他显然有所隐瞒。”
三人边走边聊，不知不觉已走出了废弃矿洞区，重新回到了岩磷城的主街。街道上的人少了许多，只有几个醉醺醺的矿工在墙角呕吐，空气中弥漫着劣质麦酒和矿石的混合气味。
“先找个地方落脚吧。”顾时夜看到前方有家挂着“矿石客栈”招牌的建筑，“今晚好好休息，明天再去查查张兆提到的那些部落，尤其是西境蛇窟的方向。”
走进客栈，一股霉味扑面而来。掌柜是个豺狼族，收了房钱后，扔给他们三把钥匙，便自顾自地打起了瞌睡。
房间很小，只有一张硬板床和一个破旧的木桌，墙壁上布满了矿石渗出的水渍。
顾夜白往床上一躺，长长地叹了口气：“这地方比我想象的还诡异。杨骏杰那家伙，一会儿男一会儿女，看着就瘆得慌。还有那些骨头……啧啧，想想都起鸡皮疙瘩。”
顾时夜坐在桌边，拿出安大人给的地图，借着窗外透进来的微弱磷光，仔细查看着西境的路线。“别想太多，好好休息。明天还有硬仗要打。”
白鸽则坐在角落里，拿出小本子，借着月光，将今天的所见所闻重新梳理记录。
他写得很认真，每一个细节都不放过，尤其是杨骏杰提到的那些骨头的来源和处理方式。
写着写着，他忽然停笔，想起了杨骏杰最后说的那句话——“也说不定，就在你们身边”。
白鸽抬起头，看向顾时夜和顾夜白。顾时夜正专注地看着地图，顾夜白已经发出了轻微的鼾声。
他们是乌鸦兽人，性格开朗，身手矫健，怎么看都不像是与巫术有关的人。但在岩磷城这个诡异的地方，在杨骏杰这个画皮妖的暗示下，一丝疑虑还是不可避免地爬上了白鸽的心头。
他甩了甩头，试图驱散这荒谬的想法。也许杨骏杰只是想挑拨离间，也许张兆的死真的和那些被夺走骨头的部落有关。无论如何，他都必须保持警惕，不仅是对敌人，也可能是对……同伴？
不，不会的。
白鸽摇摇头，重新低下头，握紧了手中的炭笔。他相信江大人的眼光，也相信自己的判断。当务之急，是查清张兆的死因，揭开“万族之骨”的秘密，以及杨骏杰那张画皮下隐藏的真相。
窗外，岩磷城的夜空被矿石的荧光染成了诡异的蓝绿色，像一块巨大的、冰冷的画布，笼罩着这座靠矿物生存的城市。
而在这画布之下，又隐藏着多少不为人知的秘密与阴谋？
所谓的身边人，又是什么意思呢？