仲夏夜的溽热像一张密不透风的网，打更夫李老头攥着竹梆的手心里全是汗，木梆子敲在竹筒上的声响也透着乏意：“小心烛火——防贼防盗——”
嗓音拖得老长，在空荡的巷弄里撞出回音。
李老头走到烟屿湖的九曲桥头，桥面铺着被百年脚步磨圆的鹅卵石，踩上去硌得慌。
李老头把灯笼挂在桥柱上，蹲下身时膝盖骨“咔吧”响了一声——年纪大了，骨头缝里都浸着湿气。
湖水漫过指缝时凉得沁人，他掬起一捧水拍在脸上，水珠顺着皱纹往下淌。刚要抹把脸，“哗啦”一声水响从脚边炸开，惊得他手肘撞在桥栏上。
定睛一瞧，原是只夜鹭扑棱着翅膀掠过水面。
“呸，老糊涂了。”他啐了口，揉着发疼的胳膊肘直起身。
刚要取灯笼，脚腕突然传来一阵麻痒，像有鱼尾巴扫过。
李老头低头往湖里看，灯笼的光只能照见三尺来深的水，再往下就是浓墨似的黑。
李老头勾着腰又凑近些，忽的一阵风把云吹开，月光猛地沉进湖里——
湖底那截朽木旁，分明浮着一缕赤红的发丝，像晕染的血液。
李老头揉了揉眼，再看时却只剩漆黑。他心里发毛，刚要直起腰，水面“咕嘟”冒了个泡，一团白花花的东西从水底升上来——是只手背，指甲盖泛着青紫色，正慢慢往水面伸。
“妈呀！”李老头一屁股坐在桥上，灯笼“哐当”掉进湖里，火光在水里打了个旋，眨眼就灭了。
连滚带爬往岸上跑，草鞋跑掉一只也顾不上，只听得身后湖水“哗啦啦”响，像是有人在水里追他，湿淋淋的脚步声一下下砸在耳膜上。
跑到巷口时，李老头回头望了眼，烟屿湖平静得像什么都没发生过，只有那盏浮在水面的灯笼，还在随波晃着最后一点残红......
江知烨的马蹄踏过石板桥时，桥缝里渗出的潮气正裹着腐叶味往上冒。
顾夜白蹲在桥栏边，指尖捻起一撮水底捞起的绿苔——那苔藓黏糊糊的，像团发馊的浆糊，里层还缠着几缕暗红丝线，细看竟是碎发。
“李老头说看见水鬼的手，指甲盖是青的。”江知烨用靴尖踢了踢脚边的瓦罐，里头装着今早从湖边捞的死鱼，“可这鱼死了至少三天，鳃帮子都沤成黑泥了。”
顾时夜的船桨在湖心搅出个漩涡，墨绿色的水翻上来，带出股烂莲蓬的腥气。他抹了把脸上的水珠，忽然把桨往水里一插：“大人！湖底好像有东西勾住了！”
众人凑到岸边时，顾时夜正费力拽着船桨——那木头桨柄上缠着团乌黑的东西。
他咬牙往上一提，“哗啦”一声带起半尺高的水花，只见桨叶上缠着的竟是束长发，发丝根根分明，末端还坠着片碎银簪子。
方妙“啊”地退后半步，那头发突然松开桨叶，像条滑腻的水蛇沉回水底，水面只留下一圈圈迅速淡去的涟漪。
“是哪家小姐的东西？”江知烨捏着银簪碎片细看，那上头刻着半朵残败的玉兰。
方妙翻着记事本，：“问了南街布庄的婆子，说半年前有位姓珍的小姐常来湖边放生，有次还哭着扔了一筐死锦鲤。”她顿了顿，压低声音，“那婆子说，珍小姐扔鱼时嘴里直念叨‘不如都死了干净’，眼瞅着就像中了邪。”
.......
夜漏敲过三更，顾夜白举着的羊角灯笼忽明忽暗，灯芯爆出的火星子落在桥栏上。
“都仔细看着水面。”
顾时夜忽然捂住鼻子：“什么味？跟烂了的豆酱似的。”话音未落，“啪嗒”一声闷响从脚边传来——一条巴掌大的锦鲤蹦上桥面，鱼鳃翕动着，鳞片却根根倒竖，像被人插了满背的碎玻璃。
方妙刚想凑近，却见那鱼肚上鼓起个黄白色的脓包，随着鱼身扑腾，脓包表面的薄膜被撑得透亮，隐约能看见里头蠕动的黑影。
“别碰！”顾夜白拽住她手腕时，那脓包“啵”地破了，挤出股混着血丝的脓浆，溅在石板上滋滋冒泡。
顾时夜抄起船桨将鱼扫进湖里，可那鱼刚落水就肚皮朝天，翻起的鱼白上布满针孔大的窟窿，无数细小的黑虫正从窟窿里钻出来。
“嘶……”方妙倒抽凉气时，脚腕突然被什么东西缠了下，凉丝丝的像泡过水的麻绳。她猛地甩腿，却什么都没看见，只有水面荡开的波纹里，漂着几根暗红的长发。
顾夜白将灯笼凑到水边，灯光下的湖水浑浊不堪，但隐约能看见水底飘着片暗红色的絮状物。
就在这时，月亮从云缝里挤出来，清辉猛地泼在湖面上。众人顺着光亮望去，只见湖心那片睡莲丛中，正浮着一大团红色——不是血，是湿漉漉的长发，发尾系着枚褪色的红绸结，在水里随波晃荡，像朵泡烂了的芍药。
方妙下意识探头去看，忽的感觉有道视线撞上她的目光——
那是双嵌在水草里的眼睛，瞳孔黑得像吸光的洞，眼白泛着常年泡水的乳白，眼角还挂着丝缕墨绿色的水藻。
方妙的喉咙像被冰锥塞住，她想尖叫，却只能扯住顾夜白的衣袖拼命摇晃。
顾时夜举着灯笼照过去时，湖面上只剩那团红色长发猛地沉下去。
“水下有东西！”顾夜白的声音发颤，他用船桨戳了戳水面，却触到团软乎乎的东西。江知烨拔刀劈下，“噗”地一声砍进水里，再提起时，刀身上缠着的竟是更多长发，那些头发湿漉漉地滴着水，发丝间还夹着几片碎掉的玉兰花瓣，花瓣边缘已经沤成了黑褐色。
夜风突然卷过湖面，把灯笼吹得左右乱晃。
在明灭的光影里，方妙看见自己映在水里的倒影旁，正慢慢浮出半张脸——不是人的脸，而是覆盖着细密青鳞的下颌，鳞片缝里还卡着半截腐烂的锦鲤骨头。她猛地后退，后背撞在桥栏上，却听见水底传来极轻的“咯咯”声，像有人含着口水在笑。
湖面上的红色长发又漂了起来，这回想看清，却见那发色在月光下变了——红得更深，更暗，像刚从染缸里捞出来，还在往下滴着粘稠的液体。
江知烨握紧刀柄，却听见顾时夜失声喊：“看水里！那些鱼……”
不知何时，湖面上漂满了死鱼，全是炸着鳞的锦鲤，肚子朝上，肚皮上的脓包在月光下泛着诡异的荧光。
方妙捂住嘴干呕时，感觉脚腕又被什么东西缠住了——这次不是头发，是只冰凉的手，指甲刮过她的脚踝，留下道细细的血痕.....
“啊啊啊——！”
.......
翌日清晨，江知烨独自站在岸边。
昨夜方妙的惊惶尖叫尚在耳畔回响，两小乌鸦再三摆手称“湖里的月光都透着邪性”，而白鸽已带着罗盘走访下游渔村。
没办法，只能自己单独来了。
三两下扯掉玄色外衫，冷白肌肤在晨光里泛起健康的光泽，随即江知烨纵身跃入水中。
潜到丈许深时，掌心触到黏腻的湖底淤泥，指缝间立刻涌出灰黑色浊流。
借着水面折射的光斑细看，淤泥里竟密密麻麻嵌着死鱼——全是炸鳞的锦鲤，凸起的鳞片像无数把生锈的小刀，在鱼腹上划开狰狞的裂口，眼珠浑浊地翻向水面。
正蹙眉环顾间，身后水流猛地一乱。江知烨旋身回首，只见丈许外的水影中，一道红发黑影正隔着水草凝视他。那人金瞳在水下泛着冷玉般的幽光，未待他反应，黑影已如离弦之箭冲来。
“来得好！”江知烨沉腰拧身，右拳裹挟着水流直击对方心口。
预想中激烈的缠斗并未发生，那“水鬼”只是闷哼一声，像片破布般软倒在水里，金色瞳孔迅速蒙上灰翳。
江知烨托着他往岸边游时才惊觉不对劲——这人生着
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张秀挺面容，颈间却嵌着三对半透明的鱼鳃，每道鳃裂边缘泛着病态的潮红。从锁骨至腰腹，青灰色鳞片层层叠叠炸起；本该是双腿的部位已化形，脚踝却粘连在一起，趾间还残留着半透明的蹼膜。
介于兽与兽人之间的躯体，分明是副未完全化人的模样。
江知烨将那“人”安置在注满清水的陶缸里，便匆匆返回居所冲洗。湖底的淤泥蹭在皮肤上，带着股混杂着腐鱼和水草的酸臭，每一寸肌理都叫嚣着不适。
待携顾时夜、顾夜白两人再至时，陶缸里的怪人已醒，青灰色的手指抠着缸沿拼命挣扎，喉咙里发出“嗬嗬”的气音，却无半字成形。
“大人，这是……”顾夜白盯着缸中翻涌的鳞片，喉结滚动着不敢细看。
“李老头说的水鬼，多半就是他了。”江知烨敲了敲缸沿，“喂，听得懂人话么？”
回应他的唯有更剧烈的挣扎，那人的“鱼尾”拍得水花四溅，鳃裂因急促呼吸而张合。
恰在此时，江知烨忽道：“白鸽传来消息，找到那位姓珍的小姐了。”话音未落，缸中怪人猛地顿住，黏连的脚踝在水中扑腾，竟似要爬出来。
“看来能听懂。”江知烨扯了扯嘴角一阵嗤笑，“你俩找辆推车，把他带上。”
“唉？这怎么搞嘛！”顾夜白抱怨的声音响彻天空。
三人就这么拉着陶缸走在街上时，立刻引来层层围观。有人指着缸里的半鱼人窃窃私语，有人捏着鼻子躲开那股越来越浓的腥气。
顾夜白苦着脸抱怨：“早知道该找块布盖上...瞧那大婶的眼神，跟看怪物似的。”
珍府的朱漆大门在日光下亮得晃眼，门环上的衔环兽首雕着狐狸面孔。
应门的老妇人见了江知烨腰间的令牌，立刻佝偻着腰请进。
“珍小姐安好。”江知烨打量着从屏风后转出的女子——那人穿着月白蹙金绣裙，狐尾拖在身后如团雪絮，行礼时袖口的珍珠璎珞轻轻晃出细碎光芒。
但直到陶缸被推到阶前时，对方眼尾都未抬一下，只盯着江知烨身后的太湖石，声音柔得像团棉花：“不知大人带这...物件来，所为何事？”
缸里的半鱼人突然用头撞向缸壁，粘连的脚腕在水里划出绝望的弧线。江知烨注意到珍小姐握着绢帕的手指骤然收紧，指节泛出青白：“半年前听闻小姐往湖里倒了筐死锦鲤？”
“是染了怪病的鱼，”珍小姐垂眸抚着裙上的缠枝莲纹，“总不能看着它们烂在池子里，扔回湖里也算尘归尘、土归土。”
江知烨突然伸手从缸里捞起一缕水草：“小姐当真不认得他？瞧这鱼鳃的形状，倒像是贵府豢养的观赏鲤变的。”
“大人说笑了，这怎么可能呢？”珍小姐终于抬眼，笑意却未达眼底，“我府里的鱼都是请专人照料的。”话音未落，陶缸里的半鱼人突然剧烈抽搐起来，炸开的鳞片簌簌掉进水里，金瞳里的光芒迅速黯淡下去。
返程路上，江知烨走在最后，这场拜访说不上顺利，但也说不上糟糕。
正想着，一颗圆润的珍珠滚落在了脚边。
珠身泛着淡粉色光晕，却沾着些许暗红血丝。江知烨心头一紧，上前查看时，只见缸中怪人双目圆睁，青灰色的脸颊上凝着水珠，颈侧鳃裂已停止翕动。
见状顾夜白惊呼，：“大人他....他断气了怎么办？”
半鱼人仰躺在缸底，炸开的鳞片已变得黯淡无光。江知烨伸手合上他的眼睑，指腹触到一片冰凉的湿润。
远处传来更夫敲梆子的声响，他将珍珠揣进袖袋，低声道：“找处干净的水域埋了吧...”
风掠过街巷，卷起几片落叶。江知烨回望那座紧闭的宅邸，或许这人临死前拼命想喊出的，并非什么冤屈，只是某个名字——那个在他变成怪物前，曾温柔唤他名字的人......