两条鱼活蹦乱跳的，实在难拿捏，张顺刚才便用草绳将鱼嘴挂住，自己提了一条，彩蝶和翠蕊合力提另一条，走进堂屋里来。
褚氏和姑夫人沈睦蔼看过去，但见那鳜鱼个头饱满，鱼鳞新鲜发亮，鱼身得有近一尺长。
虽说沈府后院的凌烟湖确实水草丰盛、水质清澈，可就这几奴才的三脚猫功夫，褚氏不用猜都知道两条鱼怎么来的了。
必是趁着姳珠打盹儿，拿外头买回的鱼现成挂上的钩。
不过褚氏打量那张顺机灵的模样，心里却觉得他事情办得好，懂得为主子着想。
湖边蚊子毒，日头晒，褚氏自己也舍不得娇贵闺女为了钓两条鱼儿，耗时又费力。
褚氏便抿了口茶水：“这就是姳珠钓上来的肥鱼了？真叫鲜活，你们且将一条提去厨房灶上，晚膳做了吃。一条由睦蔼你提回郭府去，说是姳珠祝表弟金榜题名的心意。三个自去找管家领赏钱吧。”
张顺、翠蕊和彩蝶眼睛一亮，连忙施礼谢过夫人，将鱼提走了。
姑夫人沈睦蔼转过头来，说道：“难得姳珠一片热心，这礼我便替郭修收下了。说来今日与嫂嫂前去祈福，上台阶时嫂嫂磕了一下额头，我此刻想想，‘登磕’‘登磕’，念过来便是‘登科’之意，却也是吉兆。若郭修真能高中，我在郭家上下阖府面前，也算长了大体面。”
她说着，忽地一顿，连忙轻拍自己嘴巴尴尬道：“哟，瞧我这记性。嫂嫂褚家那边的二侄儿这次也参加殿试，我怎的只顾想着自家郭修，却忘了褚家的侄儿。怪我怪我，偏颇了！”
褚氏向来心宽和气，哪会把这等小事放在心上，宽慰她：“为母心切，睦蔼何必自责呢。你又岂能不知我那令白二侄儿，平素哪有个读书人的样子，远不及你家郭修用心钻研。也就是今岁开科选举的名额多了，才叫他蒙了个贡士，等到殿试时，可就不知道结果如何。就连我自家兄长都不放在心上，哪个能怪你忘记了？”
沈睦蔼赶忙谦虚：“话不可说绝对，咱们沈家、褚家、还有郭家，本来就是姻亲连带的一大家人。郭修确然从小聪颖敏学，今年十七岁就考中了会试，这次无论是他登科，亦或褚二侄儿登科，全都是大喜事一桩，都须得摆酒庆贺，莫要区分谁家谁家的。”
话说得众人都欢快笑起。
沈姳珠坐在一旁听着，忽地记起来了一件要紧事儿。
二表兄褚令白是褚家大舅父的次子，今年二十二了，和大表兄褚令知的沉稳如山、脚踏实地颇为不同。
褚令白却是个风流倜傥、锋芒毕露的角色，素日没见他把什么较真，总与一群三教九流的朋友流连于勾栏酒肆，喝酒吟诗，生意心不专，功名无兴趣。
去年底，褚令白却忽然郑重宣布，他要参加今春的会试了。然后匆匆忙忙复习了两个多月，便赴了考场，或许是今科增加了名额，或者被他运气好蒙对题，竟然考中了贡士。接下来，褚令白便也要参加殿试了。只是沈姳珠前世只当他在游戏考场，送鱼时便没想起要送他一份。
但那次殿试，褚令白不知何故却几乎交了白卷，还被人从保和殿考场给抬了出来。原本贡士考完殿试的，基本都能封进士，然而他因为白卷，皇帝认为不敬，遂剥去了进士之名，只给他一个空头贡士。
这件事在锦安京里被人们当成笑料议论了好长时间，而褚令白更加肆意买醉。
过了许久之后，沈姳珠才在偶然之下，听到褚令白酒后吐露真言。原来是他爱慕上了陶大学士府的嫡小姐，才去参加科考的，可惜在听他说出口时，陶家小姐早已经成亲嫁作了人妇。
后来褚令白在京中待得无趣，便跨上马四处游历去了，沈姳珠与这位二表兄的交际并不多。
但她这会儿望着被提走的两条鳜鱼，却忽然生出了一计。
沈家与褚家乃几代的世交，沈家从祖父辈开始走上了官途，而褚家则是从曾祖辈起就从事的织布纺纱生意，并且一步步做成了如今跨越绸缎、胭脂宫粉、田宅商铺和珠宝多个行业的大商贾。
父亲沈仁谦与母亲褚宝靓成亲时，还只是个户部的九品芝麻提举，但父亲做事恪尽职守、尽心尽力。若是提举司里暂时资金周转不便，父亲时常瞒着母亲往里垫钱。
他就是个全身心扑在差事上，务实肯干，先他人之忧而后己的性情。垫钱这类事被大使发现后，大使便有意抬举他。
逐渐同僚们也都发现了好处，同僚也乐得有个兜里有钱、办差不计较的老好人啊。而且只要沈仁谦在哪个司里当职，哪个司的困难一定是最少的，效率一定最高，嘉奖也一定最多。
于是这样一来，步步累积，父亲沈仁谦就做到了如今鸿胪寺少卿，后来又升为三品鸿胪寺卿。
皇帝更是乐意有个这样的臣子了，国库若紧张之时，有个能够自掏腰包往里头垫钱，还碍于脸面不好意思催债，这得是多难得的一个活宝。
有时鸿胪寺的拨账到得不及时，父亲便去问褚家舅父先挪挪，舅父虽是个商人却有他自己的见地，这种事情无有不应之。
长此以往，父亲这个官当得那是，上有皇帝满意，中有同僚支持，外有口碑称赞。他沈家以及后面的褚家财资巨富，还不怕他贪赃，可谓令人心悦诚服。
而褚家舅父呢，也因着父亲的关系，得到了颇好声誉，即便商贾之家，却在京中官贵圈里自在走动，门庭若市。
及至重生前，沈姳珠才蓦然发现，太平盛世之年，沈、褚两家确实过得优渥安逸，悠然自得。
但一旦到了诸王争权的动荡时候，却成了浑身都是宝的两条大肥鱼，谁上位都想吞吃掉它！就如同灶房里的砧板，把鱼拍上去，说剁就剁了，毫无还手之力。
沈姳珠眼前不由浮现起，她刚重生回来时，睁开眼睛看到的那一幕画面。噼里啪啦甩动的鱼尾巴，光滑又富有鳞刺，即便翠蕊他们把鱼钓上来了，它左右摇摆便挣脱到了地上，想要抓住它，须得费上九牛二虎之力，还得小心自个被鱼鳞划伤。
这一幕，或者便是对她重生回来的警示！
沈、褚两家可以做肥鱼，可以人人觊觎想要得而分之，但绝不能再像前世那般安分守己、逆来顺受了。
需要变作那看似光滑好拿捏，实际却带着锋芒利刺的鱼，谁都想吃，谁都吃不着，吊着人胃口，谁上位都能巍然不动。
而这种改变，从现在开始便要筹谋起来。
前世谢宗焕能用三年多便扶持恒王夺权，以他的手段城府，留给自己两家的时间已经不算多了。
然沈姳珠在心里粗略把亲族过了一遍，竟然没有合适的人选。她父亲沈仁谦与庶兄，皆为稳妥夯实的角色；大表兄褚令知则一心钻营生意，四表弟褚令礼才十三岁。
能够胜任担负起官场应对角色的人，仔细想来，竟然却只有这位玩世不恭的二表兄——褚令白。
姑母的一番话，正好适时提醒了沈姳珠。
明日便是贡士们进宫赴考的日子，她要仔细回想，到底是何原因，让褚令白明明心系于陶小姐，却在考场上当着皇帝的面交了白卷，让人给抬出来。
这应当并非二表兄所愿。
沈姳珠须得想办法，阻止这件事的发生，好将二表兄留于京中调理事务！
*
已近申时，姑夫人沈睦蔼坐在扶手靠椅上，忍不住地频频昂起脖颈，往进院子的方向张望。
她在等待兄长沈仁谦的下职回府，想打听一下宫中现在布置的情况等琐碎。
每届科考前后，都是鸿胪寺最忙碌的光景，尤其这次殿试的考生比往届都要更多。提前安排人员引考生入场，布置
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黄案、云盘，以及开考礼仪等等，都少不得礼部与鸿胪寺在场，沈仁谦应该忙得没那么快回来。
兄妹俩向来感情好，眼看等不住，沈睦蔼不免失落地呵出口气：“那便不等仁谦回府了。兄长公务繁重，还请嫂嫂多劳累些，照应好兄长身体，我且先回府去了。”
她嫁的是三品通政使郭府，地位比四品鸿胪寺少卿尊崇，但回到沈家却从不端高门架子。只是说来奇怪，与沈仁谦兄妹之间，却习惯直呼其名，而崔老夫人并不纠正。
褚氏当年刚嫁进门时，起初还觉得别扭，为何做妹妹的睦蔼不称呼自己郎君为兄长，如今也早已经适应了。
沈睦蔼理了理鬓间簪子，讪然地望了眼书房的方向，让家奴提上那条鱼告辞了。
到酉时过半，沈仁谦才从朝中回来。
他生得五官隽秀，身量修长，估计是公务忙得够呛，一袭绯色刺绣云雁官服上都能看出灰尘与褶皱。可把妻子褚宝靓看得好气又心疼，临时嘱咐下去，让厨房今晚多炖上一盅鸽子银耳汤。
沈家用度格外讲究，尤其每顿饭都搭配丰富。厨灶上把三小姐下午钓来的那条鱼，用绍酒、香料、芝麻油加淀粉腌浸抹匀，佐以东海虾仁、蜀州笋丁、南越香菇、青豌豆，还有玫瑰醋等配料，做成了外脆里嫩、酸甜可口的松鼠鳜鱼，摆在了大圆饭桌的正中间。
崔老夫人是苏淮人，最好的就这一口。姨娘徐氏和庶兄、嫂、庶姐都带着孩子过来，在正堂里围坐成一桌，吃得好生热闹。
重生前的那个元宵节，是夜火光冲天，喊打喊杀，父亲一族都被下在监里，已嫁为人妇七年的沈姳珠战兢忐忑，只与庄氏母女应付了一顿。
忽然全家人这样欢喜热闹地齐聚在一堂，竟又有了些过年才有的气氛。沈姳珠百感交集，举起公筷给爹爹和娘亲各夹了一块鱼肉。
却被家中的众人好一顿玩笑，说咱们三姑娘竟然学会体谅人了。
庶兄更是乐呵呵地说：“三妹如此，确应顺从母亲所言，该是找个良婿的时候了！”
沈姳珠烦扰催婚不停，却悄悄暖和地眼角湿润起来。
回到绮珍苑里，她便叫琳琅取来笔墨，坐在桌案前，将二表兄褚令白可能交白卷的原由，都细细地列了出来。
琳琅望着小姐姣好的身影，怎觉得那莞尔中带着几分决绝毅然，叫人分外陌生。
小姐何时这般上心过，大晚上的动纸笔书写什么来着？
琳琅记起来了，好像只有在摊贩上买的那些小话本里，男女追求互表爱慕时才有此种激情。
时辰已晚，沈姳珠察觉了倦意。她自从前世与谢宗焕分居两地后，深夜里不再有那欲生欲死的旖旎缠绵，便没有了熬夜的习惯。
她折起纸卷，嘱咐琳琅说：“明日寅时过半便叫醒我，你随我一道去午门前一趟。”
琳琅这二年不知为何长了雀斑，十分害怕出现在众多男子面前，不由嘟囔道：“明日殿试，宫门外都是进场的贡士，个个年轻才俊，小姐如何前去抛头露脸？即便昌平侯府萧家的世子，也是监考官员，午门前遇不到他。小姐这般着急，莫非竟是看上了哪家男郎，要前去递送情书鼓励吗？”
沈姳珠瞅见她下意识捂着侧脸的样子，心中好笑，她前世心无挂虑，对琳琅的变化起初并未察觉。后来婚后，日日与谢宗焕在院中打照面，发现琳琅总是侧着半张脸走路，她才恍然觉察过来，给她用了自己的雪肤露涂淡了。
只是都忘记，琳琅还有过这般话痨的时候。
沈姳珠打了个哈欠，说：“想哪里去，是办正事，明日须得按时唤我起床。”
而后合衣睡下，多少年未曾在这张舒适酥柔的床上睡过觉了。什么女大当嫁，她这次偏要拖延时日，必要妥帖护住亲族，安享黑心莲般的崭新人生！