上元佳节夜，落雪纷飞，鹅毛般雪片落在锦安京的各坊巷街口，尺厚的铺了一层。才酉时过半，几乎家家屋宅紧闭，不见烟花爆竹。
若在往年，这会儿王公贵族们早就锦衣华服前往午门，去观赏宫中举办的元宵灯会了。还有市井里热闹非凡的杂技、卖艺、小摊等活动，叫人逛得目不暇接。
但这半年多京城不太平啊。
去岁九月皇帝突然呕血驾崩，不到一个月，赵王杀了太子，自己继位当了皇帝。
又不到一个月，其余几王纷纷效仿之，也都相继率着兵马叛乱起来。整个锦安京的城内城外，今儿杀，明儿屠，数月来弄得人心惶惶。
本以为江山必是被纪王拿下了，毕竟纪王生母是贵妃，母家有后盾，纪王正妃又出自门庭赫奕的昌平侯府嫡女，纪王当皇帝亦能服众。
谁晓得呢，远在西北驻关多年的不受宠的恒王，却忽然使出“螳螂捕蝉黄雀在后”的狠招，将其他几个杀红眼的王爷来个瓮中捉鳖一网打尽。
今儿虽是元宵，可也挡不住兵荒马乱。傍晚隔壁坊巷放火烧杀，听说恒王的军队把纪王侧妃的娘家阖府屠尽了，连只禽畜都不放过，风声传开，吓得没个人敢出外走动。
而扶持恒王、给予恒王充足粮饷的将帅头领兼军师，传闻竟是沈姳珠成亲七年的郎君，右佥都御史谢宗焕。
都说恒王的军师面罩铜盔，杀人不眨眼，手握百官生死簿，凡有关联在册者，均勿论男女老少全部斩无赦。经过他手的人命堆砌如山，淌血成河，提到他便叫人毛骨悚然。
沈姳珠是万万没想到，这样一个阎罗，竟能与自己昔年那衣冠楚楚、龙章凤姿的探花郎夫君联系在一起。
但事实的确就是这样，她在谢府里被围困了整月，只在半个时辰前才刚从小姑子嘴里得知的。
不仅她被围在谢府，她的父族沈家也都通通下在监里，姑母家更是被重兵把守危在旦夕。
一切只因了她父亲鸿胪寺卿沈家，还有她母亲身后的褚家，钱资巨富，家财万贯，人人觊觎。
而她姑母家的女婿，正是纪王正妃的兄长——昌平侯府世子萧琚，与纪王素来关系紧密，是纪王的谋臣。
兴许在外人看来，纪王起兵的资本也有他们沈家的舔砖加瓦，如今纪王党羽被恒王灭尽，那么沈家与姑母家也该轮到秋后算账了。
谢宗焕可有准备顾念夫妻情分，莫非要将她赶尽杀绝么？
呵，她知他一直以来就有野心，对权势的野心，对地位，对朝堂的灼热。
而这桩门第悬殊的婚事，他除了贪眷她姣好的肉’体，在床笫之欢极尽缠绵激烈，多少还是有几分情意在的……恍然知，原来他已对她淡薄至此了。
沈姳珠想起疼爱自己的族亲，坐在锦缎软椅上的身姿，忍不住便瑟瑟发抖。她是连京城都未迈出过的妇人，安稳惯了，几曾经历过这些？
沈姳珠兀自端着当家主母的素日风范，以免叫旁人看出来。
今夜若能等来谢宗焕回府，她必要当着他，豁出体面为娘家求情，不知他愿否赏脸。
可她是万没料到啊，尚且未见到他人，他却已经先行给她送来了份大礼——
那与他青梅竹马两情相悦，比他年长一岁的守寡表姐，陆绣茹。
*
谢府人口不多，满打满算三进院，然而房梁瓦檐、雕廊画柱，装饰得格外别致，可见府里掌事的家主应是个考究人。
已近戌时，花厅里烧着红罗炭，暖意融融的。
大凡锦安京里，家底能匹及沈、褚二氏的府邸，入冬后主厢房里烧的多是一等的银霜炭、金丝炭。
倘若炭烧得不够上等，莫说被客人们传出去遭嗤笑，就是府里自家的奴婢，眼里也流露出几分轻看。
世家大族比得是对外的门脸，奴婢们也拿家主的开销用度做为衡量，家主若酸抠，那是压不住场的。
沈姳珠向来用惯了一等炭，刚嫁到谢府后，起初烧的也是银霜炭，入冬后按照在娘家的经验，一批次买来两千斤。奈何婆母庄氏口呼“养不起这般娇贵儿媳”、“怕是将祖上薄产都用来给她挥霍空了”，楞心疼得几顿喝糙米稀粥，不舍得配菜。
那时沈姳珠年轻单纯，只想着这是用自己银子买的，有何不可？
但她娘家母亲、姑母劝说她，嫁夫随夫，宗焕是御前钦点的新科探花，祖上便有微产，到底没落为庶族，须顾及他们的生活习惯。让她将就退让退让，婆媳也好和睦相处。自此，沈姳珠便换做了次等些的红罗炭来烧，就算要买需用之物，也总是给足婆母庄氏的架势体面。
凡此种种，她嫁入谢府之后，伏低顺从、包容将就，只为了做个外人眼里的贤妻孝媳。
虽然起初动情是因落水相救，可在数年的婚姻中，却早已将他视为郎君刻入心扉，温良淑德地操持内宅，想与他白头偕老。
而他的心里可有盛装她？竟换来了今日这般局面。
……
窗外落雪窸窣，鹅毛般席卷着夜色，隐约还可听见拔剑踏马而过的震响。花厅里却暖和，架子上的两盆名贵牡丹因着暖意，散发出阵阵沁人的幽香；嵌绿宝石琉璃鱼缸里的小锦鲤，也欢快悠然地摇摆着。
众王争权夺位，京都一片肃杀。今年庄氏五十岁寿，为了应个好景，沈姳珠腊月里便托人去城外买来这两盆牡丹，还有一尾新鱼缸。
对联灯笼不敢挂，关起门来府邸里至少该有过年的氛围。
原本她只当给出去的银子足够多，才能轻松将东西买回来。此刻想想却讽刺，只怕是谢宗焕给她私下放行了，他对她的掌家用度从来听之顺之，缄默纵容。
或者在他的心目中，她从来就是个精美摆设，也不知当年他娶她何意？
沈姳珠让贴身婢女把门扇打开来一道缝，冷风从缝隙里吹进，她好保持思路冷静。
婆母庄德兰盘腿坐在正中的罗汉榻上，呷了口桃花酒，谄笑道：“儿媳坐了有一会儿，何故不言语，快说说这事你打算怎么安置？”
旁侧的花梨木茶座上，坐着小姑子谢芸香，还有谢宗焕那个守寡的表姐，陆绣茹。
谢芸香一副马上就要飞黄腾达、封侯进爵的得色，表面假装为难，实则眼里的意味分明是挑衅看好戏。
但见陆绣茹生得白净秀巧，柳眉柳眼的，应该二十九了，因着骨架弱，形容柔纤，看着却略比实际年轻些。
沈姳珠过了年二十五，端雅娇贵艳若桃李，再加上这几年掌家主母的历练，气场堪堪把她强压过。
听姨母庄德兰说完话，陆绣茹连忙谨慎地抚了抚少腹，戚戚地抬起眼帘。看了眼上座的姨母，还有旁边金枝玉叶般的正室夫人沈姳珠。
沈姳珠斜眼余光瞥见她隐约起伏的肚子，心底瞬间凉透了——她倒是不知，谢宗焕原来喜欢的是这类单薄姿态。
联想到深夜情浓时，他每每像只饿狼犬，贪婪地宠爱自己最丰柔姿色，她心里就直泛呕。
早知他中意的是陆绣茹，何故枉费她下嫁清寒？何故当年丰神俊逸，夺人风采，惹她好奇？
沈姳珠只是泰然地端起玉瓷茶盏，抿了口碧螺春。
“母亲站着说话不腰疼，要儿媳我说什么？你口口声声京城不太平，物价飞涨，劝我来日方长，有钱也要省着花。眼下这个春节，旁的府邸省吃细用，一两肉分作三盘炒，是我从私房体己里挤出的银两，让府上新添了节庆家私，让母亲喝上桃花酒吃上卤鹅炖肉，还给每个下人都派发了过年红包。现在却又说要安置个外人了，您倒是觉得如何安置，以什么名义安置？”
这……
一席话听得庄德兰哑口无
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言，手里端的精美酒杯都不好意思送入口了，绛红脸看向闺女求助。
她是整天念念叨叨省着钱花、精细过日子，可儿媳姳珠用私房买回来的好东西，却只叫她眼拙稀罕，她是件件全都没落下。
小姑子谢芸香扫了眼绽放的雅贵牡丹，忍不住便去估算价格，加上那个嵌绿宝石的琉璃鱼缸，估摸着又得花不少银子。
亲家沈府一族都被下狱，嫂嫂还如此阔绰，可以想象她嫁妆到底有多厚。
而自己出嫁后，却只配和姑爷住在朝廷分给六品官的三间小房里，谢芸香便老不得劲。宁买这些给母亲祝寿，何不如也给她做小姑的添置一栋房宅。
谢芸香酸涩道：“嫂嫂当真一片孝心难得，这冬日盛开的牡丹好生贵重，竟叫咱们有门路买到，厉害得紧。要不我怎么说，还是把绣茹表姐送回府中住呢？你看府里条件多好，多适合安养胎儿。”
有了女儿撑腰，庄氏的底气顿时足了许多：“是极，是极，多亏了咱们姳珠本事大，芸香夸得好呀。”
谢芸香又得意道：“大哥率军回京一个月了，起初不知结果如何，故而秘而不宣，没把消息告诉我们。也是前几日清扫纪王党羽，局势稳妥，才把绣茹表姐送到我那去的，让我代为照拂，说先别告诉嫂嫂，等他忙完了自会向你解释。可我那区区三间小房，还住着姑爷和两个孩子，哪里能安顿好表姐。更何况还有肚子里的骨肉，万一有个万一，我如何担待得起？须是提前送回来才能放心，母亲、嫂嫂，你们说我做得可对？”
陆绣茹是庄氏的表外甥女，她早故表姐所生，幼年寄养在庄氏身边，本来就是有意配给谢宗焕成亲的。
谁知道宗焕殿试钦点探花郎，娶了鸿胪寺卿家的千金沈姳珠，魂儿都被她勾去了九成。从前分明看见女子目不斜视，清贵自持，后来却是夜夜春-宵合欢。
若是夜夜春-宵能生儿育女也就罢了，偏偏只有入的，没有出的。
儿子的精髓都堪堪被吸去了，折寿则个。
最后寿倒是没折，官品也节节攀升，可那都是她儿子宗焕有本事，真才实干，擅于经营，没沾儿媳半点好处。反而成亲多年，谢氏的香火都快断了。
今夜吃完晚饭，庄氏的本意是，让沈姳珠跪在牌位前诵经祈福，守个长夜，祈祷郎君能平安归来，夫妻早日再度阖房，也好为谢家诞下子嗣。
乍听谢芸香说起经过，宗焕还把有身孕的绣茹领回来了，真个把庄氏又惊又喜。
祖宗庇佑啊，自此宗焕从龙有功，必能当上手握朝权的重臣。
那便是花不完的银子，炫不尽的阔绰风光了，绣茹再多怀上几胎，庄德兰从此翻身，再不用看儿媳的脸面讨生活。
但此刻不好做得太过，庄氏便假意揩起袖子擦擦眼角，哀怜道：“阿茹这苦命的女子，当年宗焕娶了姳珠，我才不得已把她远嫁给一个西北郎将，早早枉她守了寡。若与宗焕顺当成亲，现如今怕是家里满地的娃儿跑了。她倒是温婉贤淑，吃得了苦中苦，从不抱怨，这三年多来宗焕调任西北，绣茹给他起居照拂，也是该接到京都来，好好享享福。”
“何况还怀有骨肉，那不得赶紧接回府中，小心在外头颠着了我大胖孙儿！儿媳你说是与不是？反正你又不能生。”庄氏语气顿重。
听到“大胖孙儿”几个字，陆绣茹张动了嘴角，到底掖着没吭气。
谢芸香便扯出一笑：“母亲惯会避重就轻，若是能轻易接回来，兄长何用将人放去我那里寄住？还是要看嫂嫂肯不肯接纳绣茹表姐的？”
言毕，往沈姳珠方向虚虚一瞥。
成亲七年，大半的时日两地分居，以为他忙于公务，原来却与那青梅竹马表小姐长相厮守，现在反怪她不会生？
沈姳珠强忍着胸腔不适，紧了紧掌中的细罗手帕，冷讽含笑。