明城，暗巷深处。初一是被冷醒的。
她被困在狭小的囚车中不知多久，眼前是无边的黑暗，只有车轮滚过石板路的声响和混杂着汗臭与绝望的腐朽气息。捆缚手脚的麻绳异常坚韧，任她如何挣扎，手腕磨得通红破皮也挣不开分毫。
“阿姐，心儿好怕……”
身旁十岁的妹妹初心像受惊的小兽，紧紧依偎着她。初一用力回握那只冰凉的小手，哑声安抚：“别怕，有阿姐在。”
她并非真正的“初一”。三天前，身为现代反拐行动组核心成员的她，在一次跨国营救行动中遭遇意外，再醒来就穿越到了这个同名的古代少女身体里。原主的记忆告诉她：重男轻女的父亲和嗜赌成性的哥哥为了还债，竟亲手将她们姐妹卖给了人牙子。
滚轮声戛然而止。麻布被粗暴掀开，骤然刺入的光线让初一猛地闭眼。
“齐老板，您掌掌眼，这对姐妹花，可够得上黄金十两的价码？”粗嘎的声音响起。
待视线聚焦，初一看见一只粗糙油腻的大手朝她脸上伸来。说话的是个镶着大金牙的壮汉，毫不避讳地狠掐了把初一的腰肢：“啧，这小脸蛋水灵得能掐出水来，还是个雏儿。小的虽年幼，但这双眼睛透亮，丢到街上能得不少垂怜……”
“哇！”心儿听见要被丢到街上，恐惧冲垮了理智，撕心裂肺地大哭起来。
对面阴影里坐着被称为“齐老板”的人，裹着镶兽毛边的昂贵襕衫，拇指戴着镶金玉扳指。哭声惹恼了他：“聒噪。”
人牙子立刻打开囚笼，拖出心儿。冰冷的刑具"咔哒"一声夹上女孩纤细的手指。
“啊！”凄厉的惨叫爆发！心儿额头瞬间布满冷汗，身体剧烈抽搐后痛晕过去。
初一死死扒着铁栏，指甲抠进掌心，唇瓣咬出血痕。滚烫的泪水滑落，却让"买家"来了兴趣。
“梨花带雨，我见犹怜。”齐老板脸上露出可憎的兴味，“这等绝色，怕是合陈大人的口味，那老饕定然欢喜。”
他口中的“陈大人”是掌控盐铁命脉的都转运使司盐运使。初一从原主记忆得知，此人年过半百，形容猥琐，性情暴虐，府中被他折磨致死的婢女姬妾不计其数。
“我买了。”齐老板眼中闪烁着攫取的光。
“一手交钱，一手交人！” 人牙子搓着手，迫不及待就打开腰间的褡裢收钱，就在他们要将初一也拖出囚笼时，她猛地抬头，习惯眼观八方的初一不经意瞄到了褡裢藏了一个蟠螭纹，赤金点翠的印章。
就在他们要将初一拖出时，她猛地抬头：“且慢！”所有人目光聚焦在她身上。
初一挺直脊背，强迫自己迎向齐老板的眼神：“买卖既成定局，小女子自知无力回天。但临别前，可否容我与妹妹再说几句体己话？您二位贵人面前，我们两个弱女子插翅难飞，这点请求不过分吧？”
齐老板眼中带着猫捉老鼠般的戏谑：“倒是个重情义的。准了，谅你也翻不出天去。”
初一被拽出囚笼，跪坐下来轻轻将心儿揽在怀里。眼角余光如最精密的仪器，飞速扫过周围：昏暗的巷子，一辆囚车，人牙子和两个打手，齐老板及两个训练有素的护卫。
就在这时，巷口阴影处传来一声轻佻的嗤笑。
初一循声望去，只见巷口停着一辆极其华丽的马车，车窗锦帘半卷，露出一张过分俊美的侧脸。男子身着暗紫绣金线的华贵锦袍，外罩白玉色狐裘，慵懒地倚在软枕上，指尖捏着糖渍梅子送入口中。
“飞蛾扑火，倒也有趣。”男子薄唇轻启，声音带着冰冷的穿透力。他狭长的凤目在初一脸上停留了一瞬，随即漫不经心地移开，仿佛在看一场与己无关的闹剧。
齐老板显然认出了来人，眼中闪过忌惮，但很快被贪婪压下，不耐地催促：“好了没有？莫要耽误时辰！”
初一深吸一口气，抬起头，眼神异常明亮：“齐老板，小女子斗胆，想与您再做一笔交易！”
人牙子怒道：“贱婢！你已是砧板上的鱼肉，还有什么资格谈交易？”
“我当然知道自己身陷绝境！”初一声音陡然拔高，带着破釜沉舟的决绝，“但我并非毫无价值！我母亲出身商贾，虽早逝，却暗中为我们姐妹留下了一笔丰厚的嫁妆，藏匿之处只有我一人知晓！那笔钱财，远超这十两黄金！”
齐老板眼中精光一闪：“哦？嫁妆？”
“正是！我愿以此嫁妆下落，换我与妹妹一个活命的机会！只需放我们离开明城，我立刻将藏宝之地告知！”初一目光灼灼，声音压得更低，“那藏宝之处，除了金银，或许还有些价值源源不尽的旧物。家母当年，似乎与南边的盐商有些渊源。”
“盐”字如同投入沸油的水滴，瞬间在齐老板眼中炸开贪婪的火光！初一知道自己没有估错，这人想把她们姐妹俩献给盐使大人，必定是了解盐的价值。
“好！”齐老板猛地一拍大腿，“本座就给你这个机会！但若你敢耍花样……”他阴冷地瞥了眼昏迷的心儿。
明晃晃的威胁，她咽了下口水，趁机请求齐老板的人暂时隔开人牙子，以便“单独告知机密”。齐老板为了那诱人的“盐”，同意了。
初一感觉到人牙子怨毒的目光如芒在背，但她无暇顾及。她必须利用这短暂的空隙，利用齐老板的贪婪和急于离开的心理，利用那神秘马车带来的不确定性，找到那渺茫的生机！她庆幸自己能在这个危急关头保持清醒，也庆幸自己曾经是一个反拐专业的。
眼下她清晰地看到，当自己提到“嫁妆”时，齐老板那双精明的三角眼中，骤然迸射出绝非普通商人算计的光芒，那是一种近乎癫狂的攫取欲！ 至于那人牙子，看起来凶神恶煞，但在听到“嫁妆”二字的刹那，脸上竟闪过一丝极其短暂的、真实的茫然！最重要还是他双手三不五时挽着腰间鼓囊囊的褡裢，这也许是个契机？
为了制造混乱，她故意提高声量，用大家都能听见的语气喊道：“我的嫁妆，是盐引！”
齐老板眼中瞬间燃起攫取的烈焰，而人牙子脸色如灰，愤怒地冲上前朝初一扇巴掌。初一巧妙地顺着力道向后倒去，卸掉大部分力道，趴在地上护住心儿。
“放肆！”齐老板厉喝，护卫佩刀出鞘锁定人牙子。
就在此时，初一抓住机会，指着人牙子腰间的褡裢：“齐老板明鉴！他根本就没想把我们姐妹卖给您！他早就收了陈大人更高的定金！那褡裢里就有陈大人府上的私印签押！”
“什么？”齐老板勃然变色。
“是不是血口喷人，一看便知！陈大人的私印是蟠螭纹，赤金点翠！他敢不敢让您搜？”
齐老板立刻命人搜查，果然在褡裢中发现了陈府的私印！他怒极：“竟敢在本座眼皮子底下玩这套？拿下！”护卫的刀架在人牙子脖子上，场面瞬间反转！
趁此良机，初一爆发出惊人力量，背起昏迷的心儿就朝巷口的马车方向冲去！
“抓住她！”齐老板和人牙子同时嘶吼。
初一拼命冲向那辆象征着未知与可能的华丽马车。然而，就在即将冲出巷口时，马车的黑衣护卫如铁塔般横跨一步，挡在必经之路上，手按刀柄。
前有"铁壁"拦路，后有追兵。绝望再次如潮水般涌来。
就在千钧一发之际，马车内传来清朗中带着玩世不恭的声音：“啧，好生热闹。挡着本公子的道了。”一只骨节分明的手从珠帘伸出，随意地挥了挥：“让让，让让。没见吓着本公子了？”
黑衣护卫闻声立刻躬身退开一步，恰好让开了初一逃生的路径，却又巧妙地隔开了后面的追兵。初一用尽最后力气，背着妹妹踉踉跄跄冲过巷口，融入街市人流中。身后隐约传来齐老板的呵斥声和那贵公子漫不经心的笑语。
初一不敢停歇，拼命奔逃。直到天色擦黑，精疲力竭的她终于在一个街角看到了一面褪色的镖旗——虎威镖局。
原主模糊的记忆里，已故的外祖父早年曾对这家镖局的总镖头有恩。这也许是她们唯一的希望。
她用尽最后力气拍响镖局大门：“求见韩总镖头……就说故人徐氏遗孤，求一条活路！”话音未落，她眼前一黑，带着心儿直挺挺栽倒。失去意识前，只看到一个魁梧身影快步走来。
……
刺鼻的药味将初一从昏迷中呛醒。映入眼帘的是粗陋的房梁和灰扑扑的帐子，身下是硬邦邦的木板床，但盖着的粗布被子带着阳光的暖意。
“心儿！”她惊呼着要坐起。
“别乱动，你妹妹在隔壁，烧退了，刚喝了药睡下。”一个清脆利落的女声响起。
初一转头，看到一个穿红色劲装、梳高马尾的年轻女子端着药走进来。她约十七八岁，眉宇间带着英气，眼神明亮直接。
“韩芸芸，韩总镖头是我爹。”女子大喇喇地坐下，“你昨天晕倒在大门口，我爹说你是故人徐氏的遗孤？十几年前确实有位姓徐的客商帮过他大忙，在北边遭了马匪，是你外公？”
初一心中稍定：“是，家母正是那位徐客商的独女。多谢韩总镖头救命之恩。”
“甭客气！我爹说，当年要不是徐老爷子仗义疏财，又替他挡了一箭，他这条命早交代了。你们安心住下，伤养好再说。”韩芸芸性子爽利，初一也不拐弯抹角，关切地问，“我妹妹的手……”
“唉，别提了。”韩芸芸脸色沉下来，“那帮天杀的人牙子！大夫说手指骨头被夹裂了，就算养好，以后怕也不太灵便了。不过性命无碍，烧退了就好。”
初一心中一痛，对人贩子的恨意更深。她默默接过药碗，苦涩的汁液浇不灭心头燃烧的火焰。她必须尽快好起来，心儿需要她，她们必须离开明城这个虎狼窝。
接下来的两日，在韩芸芸的照料下，初一的伤势恢复很快。她大部分时间都守在隔壁照顾心儿。心儿身体稍好些就出了厢房，在诺大的镖局内迷了路，又染上了风寒。
寻找心儿时，初一注意到这虎威镖局规模不小，前院是练武场和议事厅，后院是住所和库房。镖师们神情精悍，透着江湖草莽的彪悍之气。
但不知为何，心儿迷路受了风寒后，库房似乎更加严谨了。为了礼貌，她叮嘱心儿不许再乱走。心中还是不免想着：这里，应该是安全的吧？