冰冷的黑暗如同粘稠的墨汁，包裹着叶言离的意识。没有梦，只有一片虚无的死寂，和沉沦般的疲惫感。仿佛灵魂被抽离了躯壳，在无尽的深渊中飘荡。
不知过了多久，一丝极其微弱的光感，如同针尖刺破了厚重的黑幕。
紧接着，是声音。
一种规律、单调、带着冰冷机械感的“嘀…嘀…”声，如同水滴，持续不断地敲打着她的耳膜。
然后是触觉。
后背的触感不再是冰冷湿滑的岩石，而是……某种相对平整、却依旧坚硬冰冷的平面。身上覆盖着的东西很薄，带着一股消毒水和陈旧布料混合的刺鼻气味。
最后是嗅觉。
浓烈的硫磺味消失了，取而代之的是消毒水、铁锈、霉味以及……一丝若有若无、却挥之不去的……血腥气。
意识如同生锈的齿轮，艰难地、一点一点地重新啮合。沉重的眼皮仿佛被胶水粘住，叶言离用尽全身力气才勉强掀开一条缝隙。
视野模糊，如同蒙着一层厚厚的血雾和泪膜。光线很暗，只有头顶斜上方，一盏蒙着厚厚灰尘、光线昏黄的白炽灯泡，如同垂死者的眼睛，散发着微弱的光芒。
她正躺在一张狭窄的、冰冷的金属床上。身下是薄薄的、粗糙的褥子。身上盖着一块同样粗糙、洗得发白的灰色薄毯。
这是一个极其简陋的房间。墙壁是剥落的灰绿色墙皮，露出下面暗红色的砖块。地面是坑洼不平的水泥地。空气中弥漫着消毒水也无法掩盖的霉味和陈旧感。唯一的家具除了她身下的铁床，就是床边一张同样锈迹斑斑的金属小桌。桌子上放着一个搪瓷托盘，里面放着几件简陋的、闪着冰冷金属光泽的医疗器具——镊子、剪刀、缝合针线，还有一小瓶颜色浑浊的液体。
诊所？还是……某个更糟糕的地方？
叶言离艰难地转动了一下僵硬的脖颈。剧痛瞬间从肩膀传来，如同烧红的烙铁狠狠烫下！她忍不住发出一声压抑的痛哼。
肩膀的伤口！
她猛地侧过头看去。
伤口被处理过了。那件被撕裂、沾满血污泥泞的粗布女仆装不见了，取而代之的是一件同样洗得发白、宽大不合身的灰色病号服。病号服的领口被解开，露出包扎好的肩膀。
包扎的布料……很陌生。不是江毅那条染血的黑色领结和丝帕，而是一种灰白色的、质地粗糙的绷带。绷带缠得很紧，勒得她有些喘不过气，但至少有效地压制了出血。伤口处传来一阵阵钝痛和灼烧感，但之前那种冰冷麻痹、如同毒藤蔓延的感觉似乎……减轻了？
江毅……他做的？他人呢？
叶言离挣扎着想坐起来，身体的虚弱和伤口的剧痛让她再次跌回冰冷的铁床，发出“哐当”一声轻响。
就在这时，房间角落的阴影里，传来布料摩擦的细微声响。
叶言离的心脏瞬间提到了嗓子眼！她猛地转头，目光死死盯向声音来源！
昏黄的灯光勉强照亮了角落。
那里放着一张简陋的木椅。椅子上，坐着一个人影。
深灰色的呢绒外套，即使在这样昏暗肮脏的环境下，依旧挺括得不染尘埃。白色的衬衫领口一丝不苟，上面……没有血迹。他微微低着头，额前的碎发在昏暗光线下投下一小片阴影，遮住了那双深邃冰冷的眼眸。他的一只手随意地搭在膝盖上，另一只手的指间，正把玩着一样东西——
是那块石头！
那块在《喜丧》副本祠堂崩坏时飞溅出来、被耗子临死前攥在手里、沾染着诡异黑色污泥、又莫名其妙跟着叶言离回到现实世界的石片！
此刻，那块沾染着不祥黑泥的粗糙石片，正在江毅修长、骨节分明的手指间缓缓转动。昏黄的灯光下，石片表面那些干涸发黑的污泥纹路，如同某种邪恶的符文，散发着令人心悸的气息。
他低垂着眼睑，目光平静地落在石片上，仿佛在欣赏一件稀世珍宝，又像是在研究某种致命的毒药。房间里那单调的“嘀…嘀…”声（似乎是某种简陋的心跳监测仪？）仿佛成了他思考的背景音。
叶言离的呼吸瞬间屏住。恐惧和一种难以言喻的冰冷感再次攫住了她。他拿走了她的东西！这块石头……到底是什么？为什么系统会对它产生反应？
“醒了？” 江毅的声音毫无征兆地响起，打破了死寂。他没有抬头，目光依旧停留在指尖转动的石片上，语气平静得如同在询问天气。
叶言离喉咙发紧，干涩得如同砂纸摩擦。她张了张嘴，却只能发出嘶哑的气音。
江毅似乎也不需要她的回答。他终于抬起了头。昏黄的灯光照亮了他的脸。依旧是那副毫无表情的冰冷模样，深邃的眼眸如同两口深不见底的寒潭，清晰地映照出叶言离此刻的狼狈——脸色惨白如纸，嘴唇干裂，头发散乱地粘在汗湿的额角，病号服宽大得像个口袋，更衬得她形销骨立。
他的目光在她脸上停留了半秒，随即落在了她被绷带紧紧包扎的肩膀上。
“处理过了。”他淡淡地说道，仿佛在陈述一件无关紧要的小事，“伤口里的碎骨和大部分毒素清除了。剩下的……靠你自己。” 他指了指床边金属小桌上那个搪瓷托盘，里面那瓶浑浊的液体在灯光下泛着诡异的油光，“磺胺粉兑水。每隔四小时清洗换药。感染，或者毒素再次蔓延……” 他顿了顿，嘴角勾起一丝极其微弱的、冰冷的弧度，“……那就不用浪费我的时间了。”
他的话语像冰锥，刺穿了叶言离残存的一丝侥幸。没有关心，没有解释，只有冰冷的现实和近乎残酷的“医嘱”。他救她，只是为了她脑子里的数学能力？为了她这把“钥匙”？现在钥匙暂时没用了，她的死活就交给了运气和那瓶可疑的磺胺粉？
屈辱感和巨大的无力感再次涌上心头。叶言离死死咬住下唇，尝到了铁锈般的血腥味，才勉强压下喉咙里翻涌的酸涩和愤怒。
江毅似乎对她的反应毫不在意。他的注意力再次回到了指尖那块石片上。
“这东西，”他用指尖点了点石片表面干涸发黑的污泥纹路，声音带着一丝冰冷的探究，“你从哪里‘捡’到的？”
叶言离的心猛地一沉。他果然注意到了！她该怎么回答？说来自上一个副本？说她怀疑这石片和系统有关？在完全摸不清江毅底细的情况下，暴露更多信息无异于自杀！
扮演……扮演一个无知、恐惧、侥幸活下来的低等玩家！
“不……不知道……”她的声音嘶哑破碎，带着恰到好处的茫然和恐惧，眼神躲闪，不敢直视江毅那双仿佛能洞穿一切的眼睛，“……逃出来的时候……在……在口袋里发现的……以为是……石头……”
江毅没有说话。他那双深邃冰冷的眼眸静静地看着她，如同在审视一件漏洞百出的赝品。无形的压力如同冰冷的潮水，瞬间充斥了整个狭小的房间，压得叶言离几乎喘不过气。
就在她以为自己拙劣的谎言会被瞬间戳穿时——
江毅的指尖，极其轻微地、在石片表面那片最浓稠的黑色污泥纹路上……摩挲了一下。
这个细微的动作，如同按下了某个无形的开关！
嗡——！
一股极其微弱、却带着强烈空间扭曲感的波动，毫无征兆地从那块石片上荡漾开来！
与此同时！
叶言离的意识深处，那冰冷无情的电子提示音，如同被强电流干扰般，猛地响起！声音不再是平板的合成音，而是充满了剧烈的波动和扭曲的杂音：
【滋……检测……检测到……未知……高维……信息……载体……碎片……】
【滋……关联性……分析……错误……错误……】
【滋……权限……不足……无法……解析……】
【滋……警告！……该碎片……蕴含……高度……污染……及……不稳定性……】
【滋……强烈……建议……玩家……叶言离……立即……销毁……或……隔离……】
【滋……重复……立即……销毁……或……隔离……】
一连串急促、扭曲、充满警告意味的提示音，如同失控的警报，在叶言离脑中疯狂炸响！震得她本就虚弱的意识一阵眩晕！
而江毅……
在石片波动荡漾、系统提示音在叶言离脑中疯狂报警的瞬间，他那双始终平静无波的眼眸深处，如同投入了石子的寒潭，第一次清晰地……波动了一下！
不是惊讶，不是恐惧，而是一种……如同猎人终于锁定了追踪已久的珍贵猎物踪迹般的……冰冷的、锐利的、带着绝对掌控欲的……兴味！
他的目光，如同两把淬了寒冰的钩子，瞬间从石片移开，牢牢地、死死地……钉在了叶言离因系统报警而骤然失神的脸上！
他感觉到了！他感觉到了石片引发的系统异动！他感觉到了她脑中那扭曲的提示音！
“呵……”一声极其轻微、带着了然和冰冷兴味的轻笑，从江毅的薄唇间逸出。
就在这时！
“砰！”诊所那扇摇摇欲坠的木门被猛地推开！一个穿着沾满油污围裙、身材矮胖、满脸横肉的中年男人骂骂咧咧地闯了进来，手里还拎着一个脏兮兮的医药箱。
“吵什么吵！死人了还是……”他的骂声戛然而止，目光落在江毅身上时，脸上的横肉瞬间堆起了谄媚而惶恐的笑容，“哎哟！江……江先生！您还在啊！小的……小的刚去隔壁街处理了个急症……”他搓着手，目光扫过躺在铁床上、脸色惨白的叶言离，又看看江毅手中那块不起眼的石片，眼神闪烁，“这……这姑娘的伤……？”
江毅缓缓站起身。高大的身影在昏黄的灯光下投下浓重的阴影，将叶言离完全笼罩。他随手将那枚引发系统警报的石片，如同丢弃一块真正的垃圾般，漫不经心地抛回叶言离盖着的灰色薄毯上。
石片落在薄毯上，发出轻微的“嗒”声。系统那扭曲的警报提示音也随之瞬间消失。
“处理得还行。”江毅的声音恢复了惯常的清冷和平静，听不出喜怒。他看都没看那矮胖医生一眼，目光最后落在叶言离脸上，那眼神深邃冰冷，仿佛在给她打上一个无形的标记。
“东西收好。”他淡淡地丢下四个字，不再停留，迈开长腿，径直从那矮胖医生身边走过，深灰色的身影无声地融入了门外更深的昏暗之中，消失不见。
如同从未出现过。
矮胖医生这才敢直起腰，擦了擦额头的冷汗，走到叶言离床边。他看着薄毯上那块不起眼的石片，又看看叶言离惨白的脸，眼神里带着明显的嫌弃和一丝不易察觉的贪婪（或许是冲着江毅留下的那句话？）。
“算你命大！”他粗声粗气地说，拿起托盘里那瓶浑浊的磺胺粉水，“江先生发话了，你就老实待着！别想着赖账！这药钱，还有这床位费、包扎费……”他絮絮叨叨地开始解叶言离肩膀上的绷带。
刺鼻的磺胺粉气味混合着伤口的血腥味扑面而来。叶言离闭上眼，任由那粗糙的双手在自己伤口上动作，剧痛让她浑身颤抖，冷汗瞬间浸透了病号服。
但身体的疼痛，远不及内心的冰冷和惊涛骇浪。
江毅知道了。他知道了石片的异常，知道了系统对石片的剧烈反应。他那最后的眼神，如同冰冷的枷锁。她知道，自己这把“钥匙”，已经被他牢牢地攥在了手心。
而那块静静躺在薄毯上的石片，如同一个沉默的潘多拉魔盒，散发着不祥的微光。
……
三天后。
便利店二十四小时运转的冷白光，依旧刺眼。玻璃门外是沉沉的夜，霓虹灯在湿漉漉的地面上投下模糊的光晕。关东煮锅里“咕嘟咕嘟”地翻滚着，散发出咸鲜的气味。
叶言离站在收银台后，身上依旧是那件洗得发白的校服T恤，外面套着便利店统一的蓝色围裙。她的脸色依旧有些苍白，但比三天前好了很多。肩膀的伤口在磺胺粉（虽然可疑）和自身顽强的恢复力下，没有恶化，被宽大的校服遮掩着。
她的动作有些僵硬，尤其是抬起右臂扫码时，肩膀会传来一阵牵扯的钝痛。她低着头，机械地重复着扫码、收钱、找零的动作，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“一共十七块五，收您二十，找您两块五，请慢走。”
顾客离开，店里暂时安静下来。只有关东煮锅单调的翻滚声。
叶言离的目光落在收银台角落，那里放着一个用旧报纸随意包裹的小包。里面是那块祠堂带回的石片。她最终没有“销毁”或“隔离”它——在生存点几乎清零、随时可能被强制拉入下一个副本的情况下，任何可能的信息源都是救命稻草，哪怕它带着系统警告的“高度污染”和“不稳定性”。她将它用多层报纸裹紧，隔绝可能的波动，像揣着一颗不定时炸弹。
口袋里的硬币依旧冰凉。打工换来的微薄薪水，在生存点面前杯水车薪。下一个副本什么时候来？会是什么？江毅……会在哪里出现？如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让每一刻的平静都充满了窒息感。
就在这时——
“叮咚！”
便利店玻璃门滑开的声音。
叶言离下意识地抬起头，脸上挂起标准的营业微笑：“欢迎光……”
她的声音戛然而止。
笑容僵在脸上。
门口站着的人，穿着一身剪裁合体的深灰色风衣，身形挺拔，气质卓然，与这深夜便利店的廉价灯光格格不入。
是江毅！
他平静地走了进来，步伐无声，径直走到冰柜前，拉开柜门，拿出了一瓶……最普通的矿泉水。
然后，他走到收银台前，将那瓶矿泉水放在柜台上。冰冷的瓶身在灯光下凝结着细小的水珠。
他没有看叶言离，目光落在收银机屏幕上跳动的数字，仿佛真的只是一个普通的深夜顾客。
叶言离的心脏在胸腔里疯狂擂动！握着扫码枪的手指因为用力而指节发白。他怎么会在这里？巧合？还是……追踪？
她强压下翻涌的恐惧和剧痛（肩膀的伤口仿佛又在隐隐作痛），用尽所有的意志力维持着表面的平静，拿起矿泉水，动作因为僵硬而显得有些笨拙。
“滴。”扫码成功。
“矿泉水，两块。”她的声音竭力平稳，却依旧带着一丝无法控制的颤抖。
江毅没有说话。他掏出钱包，抽出一张崭新的二十元纸币，放在柜台上。他的手指修长干净，指甲修剪得一丝不苟。
叶言离低着头找零，不敢看他的眼睛。她能感觉到那道冰冷的目光，如同实质般落在她的头顶，带着审视，带着掌控，带着洞悉一切的穿透力。
就在她将零钱和矿泉水递过去，指尖即将触碰到他手指的瞬间——
江毅却先一步接过了水和零钱。他的指尖冰凉，如同玉石，没有一丝温度。
他没有立刻离开。
而是微微低下头，那双深邃冰冷的眼眸，终于落在了叶言离因为紧张而微微颤抖的睫毛上。他的声音很轻，如同耳语，却清晰地穿透了便利店的背景噪音，每一个字都如同冰锥，狠狠扎进叶言离紧绷的神经：
“午夜医院。”
他顿了顿，目光如同手术刀，划过叶言离瞬间变得毫无血色的脸。
“你的‘位置’……”
他的嘴角勾起一丝冰冷的、如同恶魔低语般的弧度。
“……在停尸房。”