冰冷的雨点噼啪砸在防弹玻璃上，扭曲了窗外飞掠而过的城市霓虹，像一幅被水浸透的抽象画。
林昭蜷缩在改装越野车宽大后座的一角，湿透的衣服紧贴着皮肤，带走仅存的热量，让他控制不住地微微发抖。
每一次颠簸，胸口玉佩碎裂处的尖锐边缘都狠狠硌着他，那曾经温润、如今只剩下空洞和刺痛的位置，时刻提醒着他变电站祭坛那场惊心动魄的爆炸和背叛。
坐在副驾的赵馆长——不，现在该叫他赵启明，或者别的什么——侧过脸，镜片后的目光在仪表盘幽微的光线下显得格外深沉，带着一种林昭从未见过的审视。“冷？”他的声音很平稳，听不出情绪。
林昭没有回答，只是下意识地抱紧了双臂，帆布包搁在腿上，里面装着那个指针偶尔会神经质般跳动的明代地脉罗盘，以及一本烙印在脑海里的《天罡北斗剑》剑诀。
他的目光扫过车内：厚重的装甲感、完全隔绝外界的静谧、中控台上几个他看不懂的加密通讯设备指示灯规律地闪烁。
这不是一个博物馆馆长该有的座驾。
“我们这是去哪？”林昭的声音有些干涩。
“去一个能暂时保证你安全的地方，”赵启明没有回头，手指在膝盖上轻轻敲击着，像在计算什么，“也是能让你了解真相的地方。江城龙珠已毁，安德鲁和他背后的‘掘金者’绝不会罢休。金陵那颗，是最后的屏障，也是他们最终的目标。”
“螭吻？”林昭捕捉到一个陌生的词。
赵启明的动作微不可察地顿了一下。
“看来你比我想象的知道得多一点。”他透过后视镜看了林昭一眼，那眼神复杂难辨，“没错，‘螭吻’。一个存在了很久，致力于守护华夏大地龙脉节点，阻止那些试图用龙珠力量为非作歹之人的组织。我们……就是螭吻。”
林昭心头猛地一沉。
守护？那变电站里引导他找到龙珠，又差点让他葬身爆炸的算哪门子守护？
他盯着赵启明看似平静的后脑勺，一股寒意比湿透的衣服更甚地爬上脊椎。
他悄悄在意识里呼唤：“系统，扫描他！”
“叮——”系统的回应细微而迅捷，仿佛也感知到了环境的压抑，“深度扫描启动。目标：赵启明。生命体征平稳，能量反应异常……检测到其脊椎中枢区域有高强度、高稳定性的非生物能量场束缚，结构精密，疑似……植入式神经控制器。能量特征与已知龙脉灵力、西方异能均不完全匹配。警告：该控制器具备强大压制与监控功能，宿主与其接触时需保持最高级别警惕。另，检测到目标体内存在微弱道韵共鸣残留，与宿主同源。”
神经控制器？道韵共鸣？
林昭的呼吸几乎停滞。
眼前的赵启明，这个引他入局、此刻又自称守护者的人，本身竟然也只是一枚被更高存在操控的棋子？
螭吻内部，远比表面更复杂诡谲。
那丝同源的道韵残留，更是如同投入深潭的石子，在他心底激起惊疑的涟漪——师父？还是……其他？
他强行压下翻腾的思绪，脸上维持着劫后余生的疲惫与惊魂未定：“守护？那你们和安德鲁的‘掘金者’……”
“掘金者？”赵启明嗤笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑，“一群被资本和贪婪豢养的鬣狗罢了。他们背后的金主，是几个传承古老、信奉力量至上的西方秘密结社，以及某些跨国财阀。他们的目的简单粗暴——夺取九颗龙珠，利用其蕴含的庞大原始地脉灵力，尝试突破生命界限，甚至……操控世界格局。纯粹的掠夺者。”他顿了顿，语气带上了一丝沉重的肃杀，“而我们螭吻，是盾，是最后的防线。阻止他们，不惜一切代价。”
不惜一切代价……林昭咀嚼着这几个字，心头的疑虑和寒意并未因这番“正义宣言”而散去。
那枚冰冷的神经控制器，像一根毒刺，扎进了赵启明话语的每一个音节里。
雨势渐小，越野车驶离繁华市区，钻入金陵城郊一片茂密的山林。
道路崎岖隐蔽，最终停在一座外表毫不起眼、甚至有些破败的废弃气象观测站前。
锈迹斑斑的铁门无声滑开，露出向下延伸的幽深通道。
车辆驶入，通道内壁光滑的合金材质取代了山石，柔和的冷白光带照亮前路。