“……”他看了眼鞘翅震动着的小虫子，本想找个合适的角度把它捉下来，但是仿佛想到了什么，又停住了手。
略感头痛的克莱斯特原地伫立半晌，只觉得脑瓜子有点嗡嗡的，像是被不知何处而来的呓语恍了神，反应过来的时候，已经把枪放回了原处。
而小虫子早已在他失神之际越过了阻挡虫群的围栏，不时朝他所在的地方发出几声催促似的叫声，听起来很兴奋，迫不及待地对他展示已有的成果。
“谁在……说话？”他眼见着它做出有风险的举动，却并没有冲上前拦住它，而是喃喃自语道。
【……祂……为你……建起虫群……】
……应该不是任何一种人能学会的语言。但他居然觉得比母语还要亲切，转瞬便理解得透彻，至于这话是何人所说……他心底还有种呼之欲出的感觉。
但是……虫群？
……什么虫群？
他的目光移向那只最显眼的，举起巨钳的大型虫族，似乎正朝着一只不起眼的小型鞘翅目虫子垂下头颅，宣告臣服。
*
同一时刻，一位领袖正颤抖着双手，激动万分地盯着纸张上破解了一半的字句，那是领袖偶然听闻的呓语。
“他发起征服，他建立文明……”领袖缓慢地念道，“他最终找到失去的自我。”
领袖确信这是在说自己，因为他的确未逢败绩，军队所至之处，皆为其征服的功勋，并且已然建立起了庞大的文明，尽管如此，领袖还是一如既往地继续征战，征服那些无主的星球、星区，乃至于星系。
最重要的是，只有他一个人听到过这句话，其他手下有一个算一个，都摇头说没听到过那令领袖魂牵梦绕的呓语！这不正好说明了，这是专门给他的神启吗？
“……他最终找到失去的自我。”领袖眼神射出奇异的光。
冲着这句话，他相信了这句来历成谜的呓语，因为不知何时起，这位擅于征服其他文明的领袖就患上了一种奇异的疾病，最多只能记住三天的记忆，过了三天的界限，就会开始疑惑自己在做什么。
这种古怪的病症没法医治，还一定程度上催化了这位领袖喜怒无常的脾气。
只见这位领袖大笑着，听上去很是快活，可是在下一秒，负责破解的下属就在整理文件时被枪毙，后脑勺的血和白浆溅到一面墙——此时领袖手中的枪还冒着烟，硝烟的气味使除首领以外的所有人都战战兢兢。
其他人瑟瑟发抖地看着领袖，见领袖无所顾忌地狂喜一阵，没多久又沉下了脸色，转为一片茫然，好似全然不记得刚才发生什么了。
领袖浑然不知地重复问道：“破解成功了吗？”
剩余的下属壮着胆子答道：“多亏您带来的好运，我们成功了。”
领袖又看了一遍那张纸，循环演示之前的情况，一声堪称猖狂的大笑后，他一枪毙了某个倒霉的下属，对方死不瞑目地靠在角落里，眼神中都是没反应过来的空茫，在枪声响后就变成了死寂。
没有一个人再敢说话，只有心情愉悦的领袖志得意满地宣布道：“下一站，就是新的征服之地。那个星球，不在星轨航图上的星球——”
领袖用手点了点泛着蓝光的航图投影，指着迷雾堆积的区域。
“……就是这里。”他神色迷蒙地道，仿佛一只得到上帝指引的迷途羊羔，“我在不久前派去了精锐的前锋部队，你，去问问他们怎么样了。”
措不及防被点到的下属咽了口唾沫，只得对着宛如古早电脑似的大型通讯装置操作了一会儿，试图链接那支部队的通话频道。屏幕中央的进度条在99%的地方卡了几十秒，就弹出一行字。
“链接失败了，也许他们还在——”下属斟酌着，想要尽可能地安抚这位领袖大人。
然而还没说完就被打断了。
“他们死了，”领袖莫名其妙道，“显然，他们死了。”
但是无人提出质疑。领袖说他们死了，那就是死了。
这是这支名为伊莱狄希纳的军队约定俗成的规矩。
庞大的舰队在没有大气的太空中漂浮着，直到那句启示般的呓语使领袖下定决心，引擎才在上万吨燃料的消耗下开始启动，目标明确地朝着某一方向驶去。
这位领袖并不知晓，除他以外，还有另一股名为赏金猎人的游荡势力正在往目标赶去，此时此刻，他们都在奔往一条无法回头的道路。
赏金猎人乘坐的破烂战舰里，一个举着酒杯的男人说道：“干杯！但愿能找到符合要求的星球！”
金发的女首领瞟了他一眼，然后豪爽地干了一大口，从鼻腔喷出浓重酒味的气体，这般作态令猎人们嬉笑着鼓起掌来，赞叹她醺红的脸颊，还有让人望之生畏的短匕首。
“那个委托怎么说的来着？”女首领用小拇指抠了一下痒痒的鬓角，正好弹下一只不止哪儿来的虫子，随手一摁，浸染酒味的木桌上就多出了一个微不可见的小黑点。
“虫子！那些学者说要虫子，”有人打了个酒嗝，醉醺醺道，“噢，虫子！”
“这玩意儿到处都是，不是吗？”女首领非常自信，一向擅长在行动之前鼓舞士气的她语气斩钉截铁，“保准能成！”
四海为家的赏金猎人们极为配合地哄堂大笑起来：“哈哈哈哈！”
*
伊莱狄希纳军队，距蠹星四千光年，按照最高行军速度来算，大约还有四天抵达目的地。
混沌阵营的赏金猎人，接下了金额巨大的悬赏令，势要捉回悬赏人满意的虫豸，距离蠹星一万二千光年，考虑到非法搭载的安全性存疑的改装结构，假设不限制跃迁次数，足以在六天后到达迷雾重重的未开发星区，找寻有价值的虫类。
而拥有着全银河最高跃迁速率的星穹列车，此时已经抵达了星轨航图的另一端。如果蠹星在宇宙已知区域最左端，那么列车现在所处的地方，应该就可以算作最右端。
经过数月的航行，新上任的领航员也适应了这份职务，闲暇时还会拿出前辈留下的手记，从中汲取管理和航行的经验，手记的封皮右下角写着极小的花体字“Kleist”。
“总有种风雨欲来的感觉呢，帕姆。”这位领航员对列车长说道，“反有机战争的余波还未过去，我却恍惚间有种大厦将倾的可怖预感了。”
帕姆正走神着，闻言瞪了对方一眼：“请不要说胡话帕！”
即使从未下过列车，帕姆也知道所谓的反有机战争掀起了多大的灾难，酿成此祸的帝皇鲁珀特一世推演出的反有机方程，可以令无机生命遵守其指令，而包括智械在内的无机生命近乎覆盖了整个银河！影响的范围不可谓不广。
事实上，直到如今，反有机方程在部分星系都是禁止提起的敏|感词汇，有相当多的星系仍面临着战争的后遗症，不少机械至今仍被中断的反有机方程驱使着完成鲁珀特一世的暴行——剿灭有机生命，世界属于无机。
列车的气氛如以往那样轻松。
蠹星，外出一趟的克莱斯特不小心一脚踩到了地面上爬行的蠹虫，下意识后退一步，就又有如蚂蚁大小的虫爬到了他脚底下。这里的虫子有点多。
好不容易找到一处凸出的小土丘，上面的虫子相对
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稀疏，借助黄土的摩擦力蹭掉鞋底沾上的粘液和污垢，他才隐隐约约看见了目标。
此时的他离悬崖有五千米左右的距离，这趟大约算是难得的考察。
克莱斯特通过高处的望远镜意外发现，悬崖附近的地方存在虫类密度变化异常的情况，于是就趁着出来的机会往外沿多走了一段距离，果不其然，眼前有一具白骨森森的骷髅架子等着他。
那骷髅看上去在这儿待了好一阵子，衣服、鞋子都消失了，看看这周围的虫子们，不用猜都知道是它们干的，或许将骷髅永远留在这里的就是它们。
克莱斯特路上只见到了密密麻麻的小型虫类，心道这人多半不是撕咬致死的，他将骷髅背面翻开，立刻惊动了攀附其上的虫们，数不清的黑色蛾子腾空而起，后面脊柱上的紫黑色痕迹也由此映入眼帘，死因马上就明确了。
“是毒死的。”毒虫体型虽不够大，威胁性却不容小觑，假如是某支军队的前锋部队，医疗条件可能不足以医治这种程度的烈性毒。
依照克莱斯特的了解来看，这种毒也可以称之为罕见毒，是没有特效解毒剂的。探路的先遣士兵一旦着了道就是死路一条。
他确定了这名士兵的死因，却还在意另一件事：说是先遣部队，那么其他人呢？着陆的地点各不相同？还是来的人确实寥寥无几？
克莱斯特更倾向于他们都死了，不然肯定会回来检查一下那枚被克莱斯特破坏的信号灯为何不亮了。
他到处检查了一下，不知不觉中越走越远，直到身后传来熟悉的虫鸣声之后，才意识到该回程了。
“等等，”他回过头，“前面还有——很大的树。”
身后树冠的某根树枝抖了抖，似乎有什么东西敛起翅翼在枝头落脚，发出叶片摩挲的窸窸窣窣声。
而克莱斯特微微仰起头，余光里的树木正在不断后退，而最前面那棵无比高大的树却越来越大，他明白已经很近了。
又跑了一会，绕过那棵看不见顶的巨树，再拨开遮挡视野的灌木丛，克莱斯特看到了眼前寂静到有些诡异的情景。
他不由得停顿了几秒。只见大地裂开一道巨大的裂隙，其中盛装着一片深蓝色的湖泊，湖面上一丝波澜也无，那种静谧的色调此时显得有些诡异。
“之前的臭鲶好像就在这里消失了。”克莱斯特想起当时用定位器测出的数据，可以认为那只臭鲶最后潜入了这周边的水域，他当时就想着，臭鲶原本栖息之处，可能就是地下水涌出的地方，没想到歪打正着猜对了。
湖水透明度很低，像是克莱斯特曾在某个路过星球上见过的深海，让人猜不透底下究竟藏着什么，神秘而深邃。从平视的角度来看，只能看见幽蓝如幽灵一般的光，就连空气中都仿佛弥漫着碎片的光影。
克莱斯特看得几乎有些沉迷了，就这样目不转睛地盯着看了半晌。
但他没站太久，因为发觉自己离湖水有些太近了，只需再往前跨一步，湖水就会浸湿鞋袜……明明还没踩进去，那种冰凉的触感就令他不由自主地打了个寒颤。
“该回家了。”止住那种上前的冲动，克莱斯特最后看了一眼那片湖，还未来得及仔细观看那狭长的湖水轮廓，不知何时飞到他身上的小虫子就开始叫着催促他离开了。
回去的路上，一种迟来的毛骨悚然之感席卷了克莱斯特，他知道自己不再往前走是对的选择，就在靠近湖畔的水面，有一片浓重的阴影借着树荫的掩护，不知多少次引得一无所知的猎物步入其中。
他再次回头看去，还是能发现有幽幽的光在灌木和树林交叠形成的缝隙中透出。