次日，距离约定之时还有数个时辰，纪凛去了御史台，赵敬时寻了个由头先来了趟观玄楼。
秦黯带着人去点库房了，不在。
赵敬时转悠了一圈，寻思着昨晚把人惹急了，一会儿等秦黯回来，八成要劈头盖脸把没骂成的那一顿找补回来。
于是他先把特意准备的点心放在紫檀木桌上，让秦黯回来的第一眼就瞧得见。
点心旁边搁着昨夜他匆忙丢在秦黯这儿的三尺青锋，赵敬时拽了出来，凛冽剑光晃眼，剑身篆刻着“孤鸿”二字。
欲问孤鸿向何处？不知身世自悠悠。
“你还敢回来。”
赵敬时猛然醒神，按着剑柄将青锋推了回去。
秦黯锁了门，抄起双臂面色不虞地盯着他：“来，先给你一炷香，给你个狡辩的机会。”
赵敬时一讪：“没什么可狡辩的，我早晚要带着纪凛来见你。”
话音未落，一个东西骤然冲着他的面门砸了过来，赵敬时弯腰一避，算盘在他身后开了花，珠子噼里啪啦摔了一地。
不等赵敬时站稳，秦黯已经扑了过来，提着他的领子就要揍上去，可拳头距离他脸颊还有一指的时候顿住。
“你带他来见我干什么？啊？？你自己要作死你别带着我！！！”秦黯眼底都气出了血丝，“你自己也不看看你现在是什么身份，你也不看看我现在是什么身份！你居然——”
“我们必须有个人在朝廷上帮我们说话。”赵敬时不闪不避地盯着他的眼，“你我都清楚，无论是临云阁还是观玄楼，我们都见不得光，有些事，就算查清了，查明了，又能如何？”
秦黯一瞬不瞬地盯着他。
赵敬时握住他的手腕，缓缓放开自己的领口：“如果你要的只是那些该死的人去死，这件事会简单很多，可我们为什么要浮沉这么多年，就是因为我们要的不止如此，不是吗？”
“那又为什么偏偏是纪凛？”秦黯胸膛猛烈起伏，“那么多的人——”
“那么多的人没人比他更合适。”赵敬时截断他的话头，“我们需要的这个人，他要位高权重、要有足够的信服力，更要有足够的立场能够在皇帝、百官、甚至是天下人面前，讲出我们想讲的话、想说的真相。”
“论站队、论威望、论名声、论职责，谁比一个不依附于任何一方、光风霁月的、行监察事的御史大夫更合适？”
“那你起码提前跟我说一句！”秦黯搡了他一把，“你倒是潇洒，我能见他吗？我能吗？”
赵敬时言语一滞。
这件事的确属于临时起意，也的确杀了个秦黯措手不及，可没办法，机不可失，怪只怪昨夜时机太好。
但哪怕面具被赵敬时丢给了秦黯，想必秦黯也是好一通手忙脚乱、心虚惶然，这事儿他避不开责，不好意思地偏开目光。
“别生气了吧，秦老板？”
秦黯正了正领子，微讽道：“怎么我还不可以生气么？阁主大人。”
“可以可以，当然可以，不说这事儿，单说临云阁这么多年来的钱，除了每个杀手自己合该拿的佣金，其他的我都送到观玄楼来了，由秦老板帮着打理。”赵敬时赔笑道，“全部身家都在秦老板手里呢，哪里敢惹你。”
“没看出来你不敢，这几天你气我就气得挺多。”秦黯扯了扯唇角，压住了，“我还是那句话，你小心把自己玩死了，你要是有个三长两短，我是不会客气的，这些钱我一定会私吞的。”
“你的你的，都是你的。”赵敬时把点心盒子打开，往秦黯面前推了推，“这种事儿仅此一次。你放心，我知道我在做什么的。”
秦黯冷哼一声：“真的么？”
赵敬时眼神清冽：“自然。”
“那就道歉！”秦黯翻他一眼，瞥到怀里的点心盒子，心情好了一点点，“给我、还有方才碎了的算盘珠子道歉！”
赵敬时无奈一笑：“好吧好吧，别气了，我错了，一定没有——”
“不够。”秦黯移回视线，眼眸里闪着异样的神采，“赵敬时，叫我哥。”
赵敬时微微怔愣，然后放柔了语气：“哥。”
果然，秦黯的愤怒被瞬间抚平，像是被捋顺了毛的狸奴，不但自己轻手轻脚地将东西收拾好了，还迫不及待地接过赵敬时给他买的点心盒子。
只是苦了正从窗户翻进来的颜白榆，闻声一头撞在柜子上。
赵敬时听见动静瞥他一眼，没多说什么。
他捂着脑袋走过来，秦黯没搭理他，专心从盒子里捻出一块糖糕大快朵颐。
颜白榆只能凑到赵敬时身边咬耳朵：“阁主，你们这是在说什么呢？我记得你比秦老板大三岁呢……”
赵敬时竖起食指摇了摇，一副不可说的神秘模样，旋即捞起一块珠子，在指尖转了转。
他后腰靠在桌边，叹道：“无论如何，秦老板，下次东西爱惜着些，多好的算盘说砸就砸啊。”
“那咋了，”秦黯掰着点心，含糊道，“我有钱。”
“那也不能这般糟蹋东西吧。临云阁这些年是赚了不少，但你也别挥霍无度，让我越赚越亏，到最后上街讨饭啊。”
“说得像我观玄楼不盈利是个摆设玩意儿一样。”秦黯瞪他一眼，“行了，连颜白榆都叫来了，有什么要嘱咐的快说吧，人这不是都齐了吗？”
“无他，也告知白榆一声，今晚纪凛要来。”赵敬时把珠子抛给颜白榆，眼睛一眨，“我们要一同演一场鸿门宴。”
*
戌时一刻，纪凛带着赵敬时准时赴约。
纪凛昨夜一掷千金只为见秦黯一面的壮举犹在眼前，鸨母没敢耽搁，立刻送人上楼，秦黯依旧带着面具，二指撑着太阳穴，正翘着腿侯在桌前。
桌上已经分好了两杯茶，两人进屋的时候温度正好，秦黯询声望去，目光不着痕迹地瞟过跟在纪凛身后的赵敬时，那人垂着眼安静地跟在纪凛身后，与寻常家丁没有半分区别。
纪凛没立刻入座，而是抬抬手，赵敬时立刻会意上前，将手中捧着的精美盒子毕恭毕敬地摆上桌面。
秦黯挑挑眉，没动：“纪大人这是何意？”
纪凛坐定：“昨夜情急，唐突了秦老板，小小歉意，还望收下。”
秦黯伸手抓过那小盒子，单手敲开，里头是一块上好的羊脂玉佩，质地卓越，色泽温润。
“啪”，盒子被关上，秦黯施施然放下腿起身，懒洋洋地绕到赵敬时面前，将盒子丢进他怀里。
“纪大人客气了，昨日之事我并未放在心上，也算是一段特殊的缘分。”秦黯盯着赵敬时的眼，探究道，“今次是我请你来的，可不是让你来专门赔礼的，倒显得我多小气呢。”
秦黯依旧是那身鲜亮的红色长袍，衣摆曳地，衣服上的图案以掺了金丝的线织成，烛光下如同游鱼入水，行动间波光粼粼，华贵得不可逼视。
纪凛未回头，闻言一笑：“如此，我就欠秦老板两个人情了。”
“纪大人何意？”
“昨夜之事，还有……指向耿仕宜之死与漠北有关的天山玉一事。”纪凛端起茶杯抿了一口，唇齿留香，声音也变得更轻柔了些，“可不就是两件事么？”
秦黯坐回他对面：“我有些没听懂。”
“耿仕宜好玉，天山玉也并非他这等层次官员无法拥有之物，因此无论是做成玉佩挂在外头，还是精心收着放在荷包里头，都没什么可怀疑置喙的，”纪凛声线平淡，“不过，要是被蓄意割断，弄出不想被人发现的样子，就分外惹人怀疑了。”
秦黯“哦”了一声，又道：“和我有什么关系？”
“刺客本不必多此一举，因为会此地无银三百两，但是刺客还是做了，你觉得这像是临云阁能干出来的事吗？”纪凛微微前倾，“秦老板，你不要跟我说，你和临云阁没有关系，我人都在这儿了，说这些可就没意思了。”
秦黯轮流敲打茶杯的指尖骤然停顿。
隔着面具，纪凛看不见他的表情，但那双眼睛却微微沉了下来，眨也不眨地盯着纪凛。
“如果连这点事情都想不到，秦老板，我也不必坐在你对面，跟你商讨接下来的计策了，”纪凛抬起茶杯示意，“对吧？”
烛火就在这时倏然一闪。
森然的风在这时扑面而来，桌边三盏烛光被悉数扑灭，只有纪凛手边一盏还幽幽地燃着，纪凛依旧稳稳地端着茶杯，杯中水面连一丝波澜都未泛起。
他盯着几乎要刺到眼前的册子，缓缓喝了口茶：“秦老板屋中好茶妙极。”
“不愧是短短七年之内就从白身爬到御史大夫之位的纪大人，大风大浪什么没见过。”秦黯慢慢按下册子，推到纪凛面前，“既然纪大人都直言了，那我也不必兜圈子了。”
纪凛目光下落，那册子下还压了一摞书信。
“隆和二十一年，元绥因一身医术而被耿仕宜举荐入宫，在此之前，他是乡内远近闻名的孝子，他那一身医术，也是因为家中母亲久病缠身，而为母从医的。”
“这样一个大孝子，离开母亲也是因为耿仕宜感念其孝心，曾告知他，京中善医术者众多，耿仕宜可以荐他赴京求学，待学成，既可以更好侍奉母亲，也可以将母亲一同带至京城颐养天年，元绥和母亲商讨后，毅然离家。”
秦黯手掌一拂，册子与书信依次排开，伴着他愈发低沉的嗓音：“自从背井离乡后，元绥每三日都会往家中寄信，慰问母亲，然而，自他正式进入太医院后，便再也没有一封书信往阙州去了。”
他屈指敲了敲最外侧的那封，纪凛抽出来，只一瞧眉心就蹙紧了。
最外侧的那封是元绥最后一次给母亲寄的信，书信中的口吻完全与其他书信中那般牵挂、关切不同，甚至有些刻意的亲热，最后
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更是说，耿仕宜马上要带他入京进宫，宫中不比外边自由，这是他最后一次写信了。
“漏洞百出的一个理由，然而元绥的娘亲依旧相信了，可怜天下父母心。”纪凛合上书信，望向秦黯，“秦老板是想告诉我，此元绥或许早已非彼元绥了，对吗？”
秦黯不答反问：“那么曾经的元绥会去了哪里呢？”
“看日期是马上就要进入京城，从阙州到京内，必定要翻素望山，山上能歇脚传信的驿站也只有一所。”纪凛按桌起身，“多谢秦老板。不过在下还有一句话想问。”
秦黯左臂一挥，是个“请讲”的姿态。
“临云阁为何要帮我们破案？”他转过头，瞥了一眼听了全程却一言不发的赵敬时，“若是与背后主顾有仇怨，以临云阁的手段，又何必让我们经一次手呢？”
“这个么……”秦黯眼睛中渐渐充满了盈盈笑意，“纪大人只管做你应该做的就是了。”
纪凛一字未驳，拉过赵敬时，拿着这些东西转身就走。
秦黯的声音在门扉后幽幽传来：“晚来风凉，记得添衣。”
*
素望山上人迹罕至，唯有一家驿馆亮着盈盈灯光。
赵敬时往手心呵了口热气，搓着手道：“大人……”
纪凛压在丛中，分分神望了他一眼。
赵敬时像是被冻得受不住，话音虽轻但是直打哆嗦：“小人不会武功，为何……要带上我？”
“怕你把我和秦老板对话告诉什么不该告诉的人。”纪凛挪回目光，“谁让你听了全程。”
赵敬时搓手的动作一顿：“……小人似乎跟大人说过要回避。”
只不过你没让。
“是啊。”纪凛眼睛眨也不眨，“让你不得不听，所以不得不跟，有问题吗？”
赵敬时：“……”
没问题。谁让人家是主。
两人没了话，更多是赵敬时不想理人，没了主动开口的那个，纪凛乐得清闲，专心致志地趴在那里挨时辰。
秋末冬初的山上与寒冬腊月无异，风吹得如刀割一样，不一会儿赵敬时手上就多了几道口子，他刚要放到唇边舔舔，就被兜头扔了一件外袍。
纪凛本就单薄，这么一脱更是只有一件夜行衣，那外袍上还裹了他的体温，赵敬时有点儿懵。
“大人……”
纪凛比了个噤声的动作，赵敬时顺着他的指尖看去，驿馆的灯灭了，不多时，几个行踪鬼祟的人从驿馆中钻了出来。
纪凛没多说，拉着赵敬时就走。
这几个人身穿夜行服，头裹缚面，看着像要去杀人，但手里却拎着几个铁锹，一路往山道上去。
纪凛和赵敬时一路跟，直到跟至一处偏僻山洞，几个人放下铁锹，开始铲土。
山上的土被冻得实，铁锹铲下去要跟着踹好几脚才能挖到底，这几个人毫无怨言、动作飞快，直到不只是哪把铁锹敲到了什么，才终于有人说话。
“挖到了，在这儿，快点儿。”
“埋得真他大爷的深。”
“不然呢，这东西谁敢往浅了埋，被发现上头绝对难逃个死。”
“别废话了，快点儿吧。”
“……”
纪凛缓缓将长剑挪到左手，右手扶住剑柄。
就在几个人合力把东西抬上来时，纪凛的长剑铮然出鞘！
说时迟那时快，长剑瞬间将其中一人的喉咙割断，血溅三尺，那帮人被这一变故唬得吓了一跳，旋即明白过来有人跟踪，立刻也露出了凶恶面相，从腰间抽出长刀向纪凛砍去。
纪凛虽是个文臣，武功却一点都不弱，长剑挥舞如闪电迅捷，在几个人中周旋竟然也能打成个平手，丝毫不处于下风。
那帮人显然也是发现了纪凛并非善茬儿，几个眼神交汇便变换了站位，从四面八方向纪凛围攻而来。
就在一把刀快要砍上纪凛后颈时，赵敬时脱口而出：“大人小心！！！”
纪凛眼风一凛，一脚蹬开面前假意周旋的那个，回身将长剑捅进身后刺客的心口。
不过也因为赵敬时这么一呼号，瞬间暴露了自己的行踪，他又裹着纪凛的外袍，手无寸铁的模样看上去人畜无害，瞬间被吸引了大半火力。
没办法，他只能左闪右避，狼狈得很，纪凛一个飞身跃到他的面前，替他挡掉扑面而来的杀气。
纪凛一剑捅穿三个杀手，耳后是赵敬时因胆怯而急促的呼吸，竟然将他直接听乐了。
“赵敬时，你还要装傻充愣到什么时候？”纪凛长剑一甩，将那些尸体抛到一边，“别扮柔弱了，非要我叫你孤鸿，你才能出手吗！？”
耳后呼吸骤然一滞。
纪凛推开逼到面前的敌人，电光火石间，赵敬时冲他抛来释然一笑。
孤鸿，临云阁阁主之名，令人闻风丧胆的大梁第一杀手。