自变成猫后，路知晚是第一次出宫。
马车驶出宫门朝着英国公府的方向行进，谢琮坐在座位上，路知晚踩在他身上将半颗小脑袋伸出车帘外不住张望。
过了正月，京城气温渐渐回暖，街上已经有了些绿意。但路知晚无心欣赏景色，只盼着马车快一些到达英国公府，好让他看到记挂已久的亲人。
“阿晚，孤说过的话你定要牢牢记着，不许乱跑。”谢琮一手轻轻捏着小猫的后颈，语气带着威压。路知晚将小脑袋从车帘外缩回来，看向谢琮，心里盘算着自己逃走被抓回来的概率。
以他现在的样子，他若是想要离开东宫回到英国公府，首先得想办法朝父母或兄长证明自己是路知晚，还得确保家人不会将他当成妖怪直接交给国师处置。
但眼下父亲病重，府中乱成一团，实在不是个好时机。哪怕家人认可了他，愿意庇佑他，谢琮这边又该如何交代？路知晚想到谢琮先前近乎疯癫的模样，果断放弃了这个念头。
一来他不希望英国公府因为自己和东宫交恶，二来他害怕谢琮再因为自己的失踪发疯。
今日若能得见家人，他便心满意足了。
马车到了地方，谢琮揣着小猫跳下马车，踏进了路府。路知晚目光四处张望，发觉府中一切如常，几乎和他记忆中一模一样。
“这几年，英国公府好像都没怎么变过。”谢琮忽然开口。
“殿下有所不知，自小公子离开京城常驻北境开始，府中就从未进行过修缮整改，就连院中的花木也都保持着原来的品种。”国公府的门房朝谢琮解释道：“夫人说，这样小公子回来后就不会觉得陌生，一眼就能认出是自己的家。”
窝在谢琮怀里的路知晚鼻子不禁一酸，低低呜咽了一声。对于离家日久的人来说，这种扑面而来的熟悉感实在太让人窝心了。
原来这个家里的一切，都在等着他回来。
说话间，路伯忱已经带人迎了出来。他看到去而复返的谢琮有些惊讶，待看到对方怀里揣着的小猫时就更惊讶了。
“喵呜！”路知晚冲着大哥叫了一声。
“它怎么……”路伯忱伸手想去摸小猫的脑袋，谢琮却先他一步将手掌按在了小猫头上。
“孤这一趟是来探望英国公病情的。”谢琮说罢，身后的侍从便将带来的补品都呈了上来，“至于阿晚，他近来黏人得很，一刻看不到孤就会发脾气，没办法出门只能带着他。”
路知晚一脸震惊，心道太子殿下何时这么能扯谎了？不过此番确实是他乐意跟着来的，对谢琮这说辞只能听之任之。
“殿下请。”路伯忱并未多言，引着人进了内院。
一行人刚跨进内院，路知晚的母亲便迎了出来，朝谢琮行了个礼。
“喵~”路知晚见到母亲，叫声变得绵软又委屈。
谢琮朝路夫人还了礼，将小猫托在手里道：“这是孤养的小猫。”
“殿下的小猫，看着很乖，也很漂亮。”路夫人虽然心情不佳，但还是保持着基本的礼貌，不但夸了太子殿下的猫，还礼貌性地伸手在小猫脑袋上轻轻抚了一下。
路知晚依恋地在母亲手上蹭了蹭，可惜路夫人很快收回了手。
“英国公呢？”谢琮问。
“家夫病重，不能起来叙话，望殿下见谅。”路夫人道。
若是换了从前，谢琮探病的心意到了，说几句宽慰的话便该告辞了。但他今日有心想让小猫和英国公见上一面，便佯装没听出来路夫人的言外之意，开口道：“无妨，孤只是想见见他。”话说到了这个份儿上，母子俩只能引着谢琮进去。
榻上，英国公双目紧闭，面色看着苍白无比。路知晚看到病床上的父亲后有些激动，扒着谢琮的手臂借力，几次想要从对方怀里跳出来，奈何谢琮大手始终箍着他不放开。
一旁的路夫人看着谢琮怀里不安分的小猫，开口道：“这小猫许是饿了，府上正好也有养的猫，我去寻些吃的来给它。”
“劳烦了。”谢琮朝路夫人道。
路夫人朝他轻轻一礼，转身离开了。路知晚看着母亲的背影，眼底满是不舍，却没有过分的挣扎。谢琮将小猫的情绪看在眼里，心疼的同时略略松了一口气。若这真是他的阿晚，对方至少没有因为回到国公府而迫不及待地摆脱他。
“国公的病除了思念幼子，是否还有别的缘故？”谢琮问。
“殿下何出此言？”路伯忱看向他。
“父皇那日究竟朝国公说了什么？不会仅仅是一个提议那么简单吧？”谢琮又问。
提议？
什么提议？
路知晚暂时被两人的谈话吸引，心中有些好奇。
“陛下有他的考量，家父与我都不敢有丝毫怨怼，殿下又何必追究此事？”路伯忱道。
“孤想知道父皇到底说了什么，会令国公在一夜之间变成了这样？”
路伯忱叹了口气，开口道：“这么多人努力了这么久，一直寻不到阿晚，若他还活着，不该始终没有消息。最大的可能便是，他被人救了，而且救他的人不受他的控制。”
“北羌人？”谢琮拧眉。
“若阿晚在北羌人手里，始终没有踪迹便说得通了。”
路知晚动了动耳朵，十分震惊。他此前想过很多可能，猜测自己的尸体可能沉在了江底，或者被冲走了被鱼吃了，甚至想过自己身体凭空消失变成了猫……可他从未想过这种可能。
若他的身体落在北羌人手中，那他就是……北羌的俘虏。
路知晚在北境时与北羌人对战数年，结下的梁子数不胜数。若他的身体落在北羌人手里，他想象不出那帮人会对他做什么。若是将他处以极刑也就罢了，最怕的是用别的法子折辱他，毁了他一世英名！
“所以你们……”谢琮话到了嘴边，忽然想到了什么，将小猫从怀里拎出来放到脚边：“去活动一下，别跑太远。”他不想让小猫听到接下来的交谈，于是决定借这个时机给小猫一个机会，去见见英国公。
“喵。”路知晚惦记父亲的安危，再也顾不得两人的对话，迈着小步子溜到了英国公榻边。
路伯忱看着小猫的背影，有些不解，心道谢琮说话怎么还避讳一只小猫呢？
谢琮一直等小猫进了内室，才再次开口：“父皇让你们接受追封一事，给了你们什么保证？是保将来阿晚真成了北羌的俘虏，英国公府的名声不受牵连？”
“保阿晚的性命，和他在北境拼杀出来的英名。”路伯忱道。
“好一个护国将军的英名。”谢琮冷笑道。
路知晚年少成名，在北境的战功不仅关乎他自己的脸面，更关乎整个大周乃至皇帝的脸面。皇帝担心路知晚被北羌人俘虏颜面扫地，索性提前昭告天下他已经殉国。
这样一来，若北羌手里真握着路知晚，也便成了一步死棋。