刑房里，霉味，血腥味，粪便味混着刺鼻的烙铁焦臭，吸一口就像吞下一把锈刀。
而墙壁上悬挂着形状诡异的刑具，有些像剪刀却带着锯齿，让人看了便恐惧至极。
而主刑桌上，许公公坐在上头，慢条斯理地擦着他手上的一把尖刀。
他两颊凹陷如刀削，颧骨高高耸起，像两座孤峭的山峰，衬得那对眼窝越发深陷，像一双无尽的黑洞。
“知道自己该说什么吗？”他细声细气，站起身，朝姜晚柠缓缓走来。
那走路的姿势，像一具摇晃的骨架，如鬼魅般，让姜晚柠心下不适。
“要是识相点，便早些招了，省得咱家对你动刑。”
他用那把尖刀，在姜晚柠的脸上比画起来。
“你说，这么美丽的容颜，咱家该在上面刻些什么好呢？”
那刀锋闪着寒光，姜晚柠心都跳到了嗓子眼，“公公饶命。”
她的嘴被塞住了，只能发出一些呜咽声。
“让咱家听听，说些啥？”
许公公将耳朵凑近。
“饶了你？那你倒是说说，你和宣王究竟有何关系？”
许公公一把扯下姜晚柠嘴里的脏布。
姜晚柠偏过头，大口喘气，“奴婢与宣王，自是无关。”
“无关？”许公公眼睛睁得老大。
“看来还是死鸭子嘴硬，来人，上拶刑。”
狱卒听令，将姜晚柠的双手套入以五根长七寸的圆木穿连的刑具之中，收紧绳索，夹榨手指。
十指连心，那疼痛像毒蛇蛰伏在骨髓里，用尖牙一点点啃噬关节。
姜晚柠死死咬住下唇，直到渗出血丝，才昏死过去。
姜晚柠忽地感受到凉意，是狱卒向她泼了盆水。
她暂时醒转了过来，眼前，还是那不见天日的牢房。
“咱家现在再问问你，你是不是宣王在宫里的细作？”
姜晚柠神志不清，嘴里呜咽着，许公公听不清她说了什么，于是凑上前去。
姜晚柠用尽全身力气，“你这老朽，滚吧，休想诬陷我。”
许公公气极，“敬酒不吃吃罚酒！来人，上铁烙。”
姜晚柠觉得自己什么都听不到了，她好恨，恨这些人的残忍，恨这万恶的世道，更恨自己的软弱和无能为力，只能眼睁睁地受着，什么也做不了，连反抗都没有资格。
然而想象中的疼痛没有袭来，失去意识前，只看到一角明黄色，与这地牢的黑暗潮湿格格不入。
再次醒来时，姜晚柠闻到了一股熟悉的幽香。
这里是乾清宫的偏殿，她没死，又回来了？
她低头看着自己的双手，全都上了药，透着丝丝凉意。
“你醒了？”磁性的声音传来，是华琰。
姜晚柠下床行礼，“多谢皇上救奴婢一命。”
华琰斜眼，“呵，嘴还挺硬，那许尽忠是什么样的人，心狠手辣，你还敢跟他作对。”
姜晚柠低着头，“奴婢只是如实禀告，是他非要给奴婢乱扣帽子。”
乱扣帽子？
这句话听着颇有些熟悉。
是姜晚柠还在时，他以政务为由赶她走，“再不走就是干扰朝政，后宫不得干政，你懂吗？”
她扬起娇俏的脸，“琰哥哥是欺负我不懂吗？给我扣了这么大顶帽子。”
华琰低头浅笑，她说这句话的语气，还真有几分姜晚柠从前的样子。
姜晚柠抬头，不解地看着他，不知道他想到了什么，在那里偷笑。
是在嘲笑她么？
她落得今日这幅样子，还不是拜他所赐。
如今看来，他早就知道宣王与瑜妃的事，不然不会这么快就处置了这二人。
亏得自己成了这局中的牺牲品。
华琰看着眼前的人，似是有气，脸都气得圆鼓鼓的。
“你又在想些什么？这次宣王的事，朕不再追究，可你瞒报瑜妃之事，就是失职。”
姜晚柠自知理亏，她是有些私心在的，她乐得看华琰被戴绿帽子，所以才没有上报。
“罚你白天去掖庭做事，晚上回御前伺候。”
“是，奴婢领命。”姜晚柠规矩地行了叩拜礼。
她身着寝衣，薄薄的一层，里面只穿了贴身小衣。
一俯身下去，从华琰的视角看去，春色一览无余。
华琰喉结滚动，下腹一热。
一阵晕天转地，姜晚柠被他压到了身下。
姜晚柠被他这动作吓了一跳，美目里都是惊吓。
他俯身下去，呼吸打在姜晚柠的耳旁，热热的，似乎撩拨了她的心弦。
有什么东西，暖暖的，流遍了全身。
“说，他碰过你什么地方？”
他？是谁？宣王？
“奴婢不明白皇上的意思。”
“不明白？太后寿宴那天，我可是亲眼看到你和宣王衣衫不整地在一处。”
居然被他看到了，姜晚柠故作镇定。
“奴婢那日，是不小心中了迷药，等醒来时，就已经和宣王在一处了。”她不想供出玉香，虽然不知道她为何那天要打晕她，可她相信玉香是被逼无奈。
男人离得太近了，柔软的双唇贴上她的耳朵。
耳畔的呼吸越来越灼热。
一阵酥麻。
“是不是碰过这里？”
她的耳朵很敏感，华琰意识到了这点。
“那天不是还说，是替瑜妃传话吗?”
姜晚柠有些难堪，“奴婢那日是有苦衷。”
男人并不安分，那舌头如一条小蛇，让姜晚柠毫无招架之力。
忽然，男人用力一咬，姜晚柠吃痛，清醒了几分。
“总是这么不听话，所以才每次都换得一身伤。”
姜晚柠听到这话，鼻头一酸，这几天的委屈苦楚终于是如决堤的河水奔涌而出。
破碎的呜咽从喉间溢出，肩膀随着抽泣剧烈起伏。
泪珠顺着苍白的脸颊滑落，在月光下泛着细碎的银光。
她哭了？
是朕弄疼她了？
华琰看着怀中之人，哭得像个孩子，还以为是把她欺负狠了。
泫然欲泣，声音带着丝丝哽咽，以及她自己都难以察觉的柔媚。
华琰觉得身体更紧绷了。
姜晚柠觉得好累，身上疼，心里更疼。
可能是华琰刚才的那句话刺痛了她的内心。
她突然好想像前世那般任性一回，不再是一个奴婢，做一回真正的姜晚柠。
心底那股酸涩的情绪，已经怎么也压不住。
怀里的人儿哭得不能自已，华琰反而不知道如何安慰。
看到她布满泪痕的小脸，他的心就像是被什么东西狠狠扼住了一样，疼痛难忍。
他想了良久，终于是想到了什么。
“别哭了，你不是想出宫么？要是让朕舒心，朕便准你出宫，如何？”