旅行者和派蒙告知来意后，谢苗正把鱼儿从鱼钩上摘下扔水桶里：“啊，那个是我的。难为你们认得出来。”
派蒙叉腰：“不要小瞧我们啊，这么银光闪闪的金属我们就只在你身上看见过。”
“不管怎么说，谢谢你。伊涅芙告诉我们，昨晚在月矩力大炮发射器下面，是你的武器帮助了她。”旅行者笑起来，“你这家伙，明明是个好人啊。”
谢苗：“……”
谢苗别过脸去：“好肉麻。”
箱子里的外壳窸窸窣窣的重组，变回长蛇顺着袖口钻进去，重新贴合脊骨。
下午的阳光正好，适合聊天。
周围人基本上散开了，派蒙和旅行者也跟着钓鱼，有一搭没一搭的聊天。
派蒙真的挺好奇：“为什么你的武器能够变化形态啊，至冬科技高到这个地步了嘛？”
“那个是炼金造物，技术承袭坎瑞亚，有一定的自主变形能力。”谢苗想起来，“猎月人就是坎瑞亚五大罪人之一吧？难怪他说我偷了坎瑞亚的东西……这简直是危言耸听。五百年前我都没出生。”
旅行者耸肩：“他那会明显脑子不清醒，说的话我们都没当真。”
派蒙的关注点格外清奇：“那这种炼金造物如果大规模的用在军队装备上——”
“不可能的。”谢苗毫不犹豫的断言，“能用的话早就大规模普及了。”
不知为何，旅行者和派蒙明显松了一口气。
谢苗又钓上来一条鱼：“你们想多了，女皇没有侵略他国的动机和意图。愚人众军备不断升级也只是因为敌人过于强大。”
“今天钓的鱼足够了。你们要吃吗？”谢苗站起来收拾东西，随口一说。
派蒙嘿嘿笑：“好呀好呀，你下厨吗？”
“不，原材料给你们。我回旗舰。”
“好嘛……”
最后一大桶鱼基本都给了派蒙，小姑娘嘀嘀咕咕：“真是的，也不多聊两句。”
旅行者无奈笑笑：“他就是这个别扭性格。我来提桶吧，等会烤鱼给你吃。”
“哇哇哇——好呀好呀！”
谢苗如坐针毡等了一天，没有有关帕维尔的消息传来，终于在傍晚太阳落山时放心的点单，带着小鱼吃晚饭。
直到他看见了在酒馆角落鬼鬼祟祟的雅珂达。
雅珂达对上视线：“噫！”
见谢苗一直盯着她，压力山大的雅珂达只能别过眼，磨磨蹭蹭靠近：“晚上好，谢苗先生……那个，你吃了吗？”
谢苗瞥了一眼桌上的食物，抱臂道：“正在吃。你要来点吗？”
“那我不打扰——唉？不用不用，奈姐还等着我带晚饭回去呢。”雅珂达勉强扯出笑容，问好后逃命似的离开。
留下谢苗独自沉思。
“我有那么可怕吗？”
［她还是个小孩，害怕也正常。］
“……行。”
吃晚饭回房间休息，在下一次太阳升起后回到月矩力实验设计局。面对帕维尔的时候他神态自若，完全看不出来前两天才受了伤。
帕维尔似乎正在写什么东西：“回来了？吃过早饭了吗？没吃的话柜子里有饼干，垫垫肚子。”
谢苗摇摇头：“不饿。你在写材料？”
“不是，是给瓦西里的回信。他寄来的信昨天到，让我告诉你可以通过那夏镇的秘闻馆和他联系……这老小子这么多年就在捣鼓这个？”
“北大陆情报组织，他以前就在接触这个。”谢苗言简意赅，“我已经见过了，秘闻馆的老板是个很聪明的女人，不好打交道。”
“奈芙尔吧？我听说过她。情报方面你们心里有数就行，我插不上手。”封装信件的时候，帕维尔突然提起最近的事，“对了，木偶大人有发通告，暂停基地外的作业研究。据说猎月人的威胁性提高了三个档次……你感觉如何？”
谢苗心里一咯噔，差点以为帕维尔知道了。稍微思索的时候看见帕维尔神情没有奇怪的地方，才镇定道：“很难缠，他恢复了十分之一的力量，我加上诸多人都只能避其锋芒。后来是少女大人出手才侥幸逃脱。”
帕维尔当即变脸：“你能不能退出？这不是你的任务。”
换个人说这话会被认为是故意排挤，但帕维尔只是单纯的不想让弟弟卷进危险里。
“很遗憾，不太行。”谢苗吐出一口气，“上面就是故意把我调来这里的，猎月人的事不解决，没完。”
“我不明白……这和你有什么关系。非要你去当炮灰送死不可吗？高层真是——烂透了。”
“大概是一些，难以说出口的秘密吧……放宽心帕维尔，天塌下来有高个顶上，轮不到我鞠躬尽瘁死而后已。”
帕维尔并没有被安慰到，只是更头痛了，咬牙切齿的诅咒：“为什么队长那样正直的人回不来，留下的是这种烂货色……你给我老实待在基地里，不是红头文件指派，不许出去！”
基地也不见得就一定安全……这话谢苗没说，只能乖乖的点头。
因此，当谢苗在基地天天钓鱼写报告，被桑多涅调去做实验助手的日子没过多久，少女和旅行者就来了。
几位女士聊天的时候谢苗不在场，他还在审核挪德卡莱情报线的运作。
“……所以桑多涅，拜托你和阿蕾奇诺了。”
桑多涅抱臂：“知道了，我会给她写信，至于她来不来那就不是我的的事了。”
少女笑了笑：“嗯，非常感谢，我知道你一定会帮忙的……”
“木偶就是嘴硬心软啦。”派蒙笑嘻嘻接话，然后被桑多涅瞪了一眼。
但少女还没有离开，脑袋在主控室环顾了一圈：“谢缪尔呢，他的身体好些了吗？”
桑多涅挑眉：“有意思，你竟然会关心他。我怎么不知道你们从前有什么交集？”
“因为他和以前不一样了……没关系，你以后就会知道了。再次感谢你，桑多涅，那我们先走了。我不能停留太久，猎月人会追来的。”
“赶紧走吧，我可不会留你们喝茶。”桑多涅嫌弃的甩手，等人走后又默默通过监控注视。
帕维尔找到谢苗的时候，他已经完成了工作正在休息。
“今天这么早下班？”谢苗诧异。
帕维尔上去牵他：“算是。木偶大人有令，让基地全部人转移。你跟我在最后一批，走吧。”
谢苗一脸懵，跟在旁边小声追问：“猎月人杀过来了？”
是这个时候吗？不至于啊。
“估计是，而且快了。刚刚少女大人和那蝗虫来过一趟，意思是请父亲大人也来挪德卡莱帮忙……真是越来越乱了。你也要多加小心，我总觉得……”
“总觉得什么？”
“总觉得不安心。这种感觉似曾相识。”帕维尔摇摇头，“算了，现在不是想这些的时候。”
愚人众很快从基地撤离，只有木偶远程操控她制造的钢铁洪流机械兵团拖延猎月人的脚步，为少女的逃跑夺取宝贵的时间。
谢苗也是跟随帕维尔等人来到那夏镇，才从雅珂达口中得知少女如今的力量太过孱弱，面对猎月人只能选择逃跑。
帕维尔听后表示：“少女大人离开愚人众的时候为
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女皇做了一件事，付出了大量的代价。她现在的力量恐怕只有三月中霜月仅剩的一点。”
雅珂达震惊：“原来这在愚人众不是秘密吗？”
帕维尔瞥了她一眼：“一般的愚人众当然没资格知道。”他都是苍星军士官了，一脚踏入至冬军政高层，这些机密早就不算什么秘闻了。
雅珂达自知失言，呐呐赔笑：“现在奈姐已经把收集到的猎月人最新情报给了鹿姐她们，那——谢苗先生，你要参与进来吗？”
谢苗还没说话，就接收到了来自帕维尔的死亡凝视。
谢苗：“……”
雅珂达：“呃……”
雅珂达低下头去：“好吧我明白了……”
“雅珂达小姐，如果这件事是军令，哪怕只是谢苗的任务，我都不会有半句多余的话。但现在还不是。”帕维尔垂下眼，“我只有这一个弟弟，我不想他参与到这些过于危险的事里。”
“突然说这些做什么……我当然不会傻乎乎的送死了。”谢苗故作轻松。
帕维尔却摇头：“你不明白，人在特殊情景里总有一种预感。这次和以前都不一样……”
谢苗一时失语。
雅珂达挠挠头：“没事的没事的，关心家人是再正常不过的行为了。最近猎月人都行动越来越猖獗了，野外几乎全是巡逻的狂猎，那夏镇有月矩力大炮还算安全。不出镇子的话，应该还好……那我先走一步，回见，两位先生！”
等金发小姑娘飞速逃窜离去，谢苗才低声询问：“所以到底是因为什么？”
只是一句预感可没法真正说服他。
帕维尔只是叹息：“谢苗，你还记得十二年前的事吗？”
十二年前……十二……
“记得。那年我十二岁，你也才十三岁。”
那年他被库嘉维娜送去博士的实验室，经受了三个月的试验折磨，三个月的训练改造，为期半年。回来的时候新入院的孩子已经不认得他了。
“对我和瓦西里来说，只是普通的一个下午，你被马车接走，然后生死不明。那段时间瓦西里几乎天天做噩梦，梦见……你的头颅和心脏被切开、被替换，梦见你一直在哭，却不敢发出任何声音。”
谢苗的瞳孔骤然紧缩。
“我一直以为你死了。”
日光照在身上竟然是冷的。帕维尔顿了顿才继续开口：“我一直以为，你会像以前那些孩子那样死在手术台上。但是你活着回来了。后来我和瓦西里借着帮忙搓澡的理由看过你的皮肤很多次，干净、细腻，一点痕迹都没有。包括你十二岁以前受伤留下的疤痕，也没有了。”
“……我甚至怀疑过是不是有一个长的一模一样的人把我弟弟顶替取代了。但是进入苍星军后接触到的东西告诉我，没有。你只是……被改造了。”
“被改造”这个单词他念得很轻，在谢苗震惊的抬起头，在目光的注视下他依旧平静的讲述：“现在我的感受就和十二年前你被带走的时候一样。我知道有刀子要落到你身上，但我什么都改变不了。”
“帕维尔……”谢苗只能无助的唤他的名字，怎么会有毫无血缘关系的人能感知到这种地步。
“父亲大人要来了，她的力量和少女大人是一系，不可能不帮忙。谢苗，我只求你不要一个人顶在前面，不然我没法给自己和瓦西里交代，也没脸见你的丈夫，明白吗？”
谢苗低下头：“明白的。”
但是哥，如果事情真的按照人的意志发展转移，我也不会变成今天这副样子。
哥，从我心跳停止的那一刻起，我就再也没有回头路了。