谢苗还记得他被这群看着有点不太正规的军人带走的时候，临时院长往他怀里塞的黑面包，瓦列娜护士含泪的双眼，以及安塔西帮工想要伸出却收回的手。
属于临时院长她们的调令不久后就会抵达，这批先遣军查清了叶菲姆中尉和卓娅上尉领兵清除了此地突发的深渊侵袭，确实战死无误后，留下物资补给，然后带走了两个战功赫赫同僚唯一的孩子。
谢苗捧着白袍大姐姐给的冰萤灯，坐上车回头时，看见了瓦列娜护士被临时院长训斥：“打起精神来，瓦列娜。至冬国不相信眼泪*①，哭泣是没有用的。”
“至冬国不相信眼泪*①？”听到这句话的谢苗重复了一遍，带着显而易见的疑惑，“因为眼泪会糊在脸上，被北风冻住吗？”
军队白袍大姐姐轻轻笑起来，伸手摸摸他被冻红的脸颊，带着一股说不出来的香风：“是的，真是聪明的小谢缪尔。”
至冬的神明是不再爱人的神，无神怜爱的雪国*②子民遇到再冰冷的风雪，再严苛的苦难，再痛苦的折磨，都不应该流泪。因为眼泪是懦弱者的诉求，而无人，也无神能回应这份诉求。打碎牙齿和血吞*③，这才是至冬人的生存手段。
永远都不能暴露自己的脆弱，除非你展露出来的［脆弱］也是武器的一种。
冰萤术士轻笑：“永远不要把自己的脆弱暴露在人前哦，小谢缪尔。”
这个有着铂金色软发的孩子眨眨眼，鸢尾蓝紫的眼睛像是初夏的天空，懵懂的、无知的、可怜的孩子。
这个孩子说：“谢谢，我会的。”
谢苗不知道冰萤术士的未尽之意，他现在也不知道白袍大姐姐也是军队军种的一类，但他能理解这些话语中的善意。
谢苗珍视每一种善意。
愚人众是隶属于至冬国冰之女皇名下的军队。
谢苗知道［愚人众］居然是一个国度军队的统称后相当震惊，为什么会取这样一个名字呢？军队的名称难道不应该炫酷无比听上去就叫人感受到高大威猛孔武有力吗？
还不等刚刚掌握入门级至冬语的谢苗琢磨明白，他又发现原来愚人众的军种简直和他认知中的军人形象大不相同。
原来身姿绰约的白袍和紫袍大姐姐是萤术士，那盏小灯是她们用来控制飞萤虫的道具，或者说武器。
捧过萤灯的谢苗目瞪口呆注视着紫色和冰蓝的飞萤，以及空气中噼里啪啦的雷点和料峭的冰寒，只觉得有什么东西在缓缓破碎又重塑。
元素力……？
谢苗已经记不清这是第几个让他大脑过载的名词了。
愚人众先遣队的风拳大哥摸摸大脑加载中的谢苗的脑袋，声音轻轻的，似乎怕吓到他：“只有至冬的士兵才可以大规模大批量的驱使元素，谢缪尔，你也会成为我们的一员。去掌握这些让你惊叹的力量。”
雷锤是队长，双臂很有力，途中休息的时候，会让谢苗坐在他肩膀上：“或者你也可以拒绝。长大后做文职也很好。”
“队长……”
“力量是一把双刃剑，使用它的时候，也会被它反过来侵蚀。”雷锤队长注视着这个小男孩，用自己作为前辈的身份教导这个注定加入愚人众的孩子，“但你可以尽力避开它。”
真的要跟我一个啥也不懂的小孩说这么多吗？
谢苗艰难的点点头。
“队长，卓娅上尉的孩子一定要送去那里吗？”
“这不是我的意志，塔列夫下士。”
“卓娅上尉和叶菲姆中尉已经战死，谢苗是他们唯一的孩子，理应受到庇护和安抚。而不是——壁炉之家……”
“这是【公鸡】大人的意思。”
队长没有再听到任何质疑，叹了口气：“不是我不想他有更好的去处。只是你们知道的，卓娅上尉和叶菲姆中尉本来就是壁炉之家出身。这个孩子除了那里无处可去。”
一个连父母都是孤儿的孩子，他还有什么可以依靠的亲人？年纪这样小，还没有展露任何天赋，没有任何投资价值，你要他父母的上官怎样庇护？
这已经是上层漫不经心透下来的一瞥所能达成的最好结果。
至少壁炉之家看上去还是个像样的去处。
两人的交谈叫北风一吹，彻底消散在冰寒中。对未来一无所知连具体概念都没有的谢苗正对着生起的火堆烤干粮，干干巴巴的，就着水袋里雪化开的水囫囵吞下去，噎得嗓子眼生疼。
此时他们距离至冬城只有不到两千米的距离。
至冬城的建筑和他前生在互联网看见的异国风情街有那么点相似，浮饰雕花精美，来往车马匆匆，贵妇小姐们的裙摆层层叠叠，恍若玻璃橱窗里洒满金箔糖粉的甜美蛋糕。
谢苗想到这里不免有些馋，冰冷的环境让人体对于高热量食物有着近乎本能的渴求。可怜他这个把月都是吃军粮和烂糊糊，嘴里没滋没味，全靠成年人意志强压身体本能，才没叫口水分泌太多流出来。
这队愚人众进城后并没有大摇大摆的走在中央大道上，而是左弯右绕，带着谢苗去到一座城中庄园大门口。
没什么大见识的谢苗叫那扇厚重的浮雕大门勾起曾经看狗血电视剧的回忆，天使抱水瓶的经典动作让他不由得皱了皱鼻子，只是太冷，脸上有点多余的表情皮肤都会裂得生疼。
开门的是个身姿高挑的女性，西柚粉的微卷长发编成三股单侧麻花辫垂在胸前，透过碎发去看她蓝色*④的眼睛，好像望进了一池春水。
看上去是个很温柔的女性呢，谢苗如此心想。
她对谢苗微笑，微微蹲下身来，亲昵的捧着谢苗的脸蛋说：“欢迎来到壁炉之家，我的孩子。”
“从今以后，我就是你的【母亲】，这里就是你的家。”
母亲？
谢苗愣了愣，我要有妈妈了？
女人的馨香与触碰脸蛋的温热让他初步感受到了名为踏实的感觉，因此沉浸在自己情绪中的谢苗并没有看见身后愚人众的表情。
只是一瞬间的失控，雷锤队长很快恢复好正常心态，向眼前的壁炉之家主人，愚人众执行官【仆人】行礼：“奉【公鸡】大人的命令，已经将卓娅上尉和叶菲姆中尉的遗孤谢苗送达。下官先行告退。”
谢苗：等等，他们不是叫我谢缪尔的吗？
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“去吧。”【仆人】库嘉维娜连多余的眼神都没有分给他，只是亲昵的捏捏谢苗冻得生疼的脸，然后去牵他的手，领着往庄园里走，声音异常柔软而甜蜜，“好孩子，是叫谢苗对吗？”
谢苗怔怔的点头，很快明白大概原身的名字音译后就是“谢苗”，“谢缪尔”是个小名。
“说来真是缘分，没想到我还有机会再见到第二双柔灯铃花色的眼睛……”
谢苗听不懂［柔灯铃］这个单词，便没太往心里去。库嘉维娜牵着他往庄园的建筑里走，他则抽空回头，看见缓缓合上大门门缝后逐渐消失的紫色衣袍。
“孩子们，都放下手中的玩具或者书本画笔，听【母亲】说说话好吗？”虽然是疑问语气，但不容置喙的命令态度让谢苗敏锐的察觉到了。他看着这些大大小小年龄不一，但穿着统一服饰的孩子迅速放下手里的任何事物，整齐有序的在【母亲】面前列队站好。
好快。
谢苗咋舌，据他所知幼儿园或者小学老师招呼孩子列队也需要一定时间，甚至孩子们会互相打闹。这里怎么不一样啊？
但是孩子们孺慕的眼神让他放下了心中升起的一点点怀疑。
【母亲】放在他肩上的是一双被黑色真丝手套包裹的手，他能听到身后女人温和的声音：“这是谢苗，是我们新的家人，是大家的手足同胞。从此你们要视他如自己，共同维护家的利益与和平。能做到吗？我的孩子们。”
孩子们齐声回答：“当然能做到，【母亲】大人！”
女人鼓励的拍拍谢苗肩膀，把他朝着孩子们的方向轻轻一推：“去吧，和你的兄弟姐妹们一起做游戏，吃茶点。晚餐时间之前，我会回来的哦。”
谢苗注视着女人蓝的眼睛，他喜欢这个颜色：“好的，【母亲】大人。”
我会听话的，妈妈。
谢苗满心欢喜在脑海中如此重复这个称呼。
孩子们很热心，拥簇着将他带去做游戏。布娃娃，过家家，小皮球，小木剑……居然还有棋子和飞镖。
“谢苗谢苗，你喜不喜欢这些布娃娃？我有很多，可以分你一个哦。”
“谢苗，你会不会击剑游戏？”
有的孩子比他要小，说话还不太流畅，见哥哥姐姐们围着新来的小哥哥，他挤不进来急得连连呼唤，喊得太急，“谢缪尔”这个称呼再一次出现。
谢苗被叫了这么久“谢缪尔”，对这个单词已经有了下意识的反应。大一些的孩子们对他比较关照，见他在找什么便自觉的让开一条路。
于是一个小团子便钻了进来抱住了谢苗的小腿，咿咿呀呀的举着自己的锡兵玩具要分享：“谢苗，谢缪尔哥哥。给你。”
谢苗低头看着她琥珀色的眼睛，发现这是个黑发的小女孩。
啊，至冬的黑头发还挺少见。
谢苗有些亲近她，接过锡兵玩具笑着回应：“谢谢，你叫什么名字？”
小女孩看见自己的礼物被收下，满足的笑起来，露出粉色的牙床和几粒米牙：“我叫莉兰·雪奈茨芙娜！”
真是可爱的小妹妹，如果她没有糊我一手口水就更可爱了。