天啸的老家位于芒芒砀北麓，故黄河南畔的杨镇，三十余户，人不足二百，村不大名声倒不小，方圆百里无人不知，无人不晓。据说该村原名张洼，只有几户人家，清同治年间，突然有位扬氏晋商造访，看这里南仰芒砀，背靠故黄，土地肥沃，气候宜人而又偏僻，便隐居下来。传说他在山西惹上官司被迫离开原藉流落于此，随着朝代的更迭，到了光绪初年官司已无人问济，他便开始置办家业，建造房舍，购买田地。光绪未年建成坐北朝南一处四合大院，堂楼二层十间，东西厢房齐备，大门气势恢宏，院墙高耸，檐廊环院。整座建筑飞檐翘角，雕梁画栋、带有显明的山西民居风格。同时购良田千顷，并在徐州开了当铺，成了富甲一方的财主。宣统二年，杨家为扩大名气将张洼改名为杨镇。到了民国十年，天啸的父亲杨启发省吃俭用在原来建筑的前面又加盖一进院落，形成两进两出，新盖的门楼雄伟高大，一对石狮虎踞左右，院内影壁砖雕精美，硕大的篆体福字镶嵌其中。尽管建筑规模不是十分宏伟，但在当地私人宅院中却是鹤立鸡群，首屈一指，人称“杨家大院”。
可杨家人丁不旺，世代独传。到了天啸父亲这一代终于有所突破，喜得男丁两个，长子天啸，次子天觉。老大聪明伶俐，老二稍有愚钝。杨启发为了光宗耀祖，把希望全寄托在大儿子身上，7岁送他去芒砀县城小学念书，谁知这小子天生不是读书的料，8年才混了个完小毕业，却与初中无缘。他爹不死心，托人花钱进了私立养正中学。不料这他一天打渔两天晒网，三天两头旷课，口口声声说上学如同坐监，他父亲让他学管家他不感兴趣，让他去当铺学做生意，他说看见那些破烂玩意就头疼，不过有一样挺妨他爹，就是喜欢听书，尤其对河南坠子更是情有独钟，书场没少光顾。老师称他朽木不可雕已无法救药。他父亲杨启发整天被他气得鼻冒青烟，可又毫无办法，看样子指望他耀祖光宗恐怕是不成了。这老二天觉又不是那块料，眼看这万贯家业就要败落，所以他父亲整天唉声叹气，愁眉不展。
1943年清明节过后，杨启发去了趟徐州，说是放心不下当铺的生意，前去察看经营状况，其实他真正目地去兴化寺求签拜佛，恳求佛祖保佑杨家趋吉避凶家业兴旺。
兴化寺：原名石佛寺，又名兴化禅寺，为佛教禅宗寺院，1390年明洪武年间，缘大石佛始建，为苏北佛教一大丛林。石佛依山而凿，高约11.52米，始凿北魏政平年间，距今已有1500余年历史。据说此寺求签十分灵验，香客络绎不绝，香火极其旺盛。
次日早饭后杨启发赶至兴化寺捐了10块银元的香火钱，拜过石佛，然后到抽签处接过僧人递给他的签筒，将所求之事在心中默念，双手握住签筒轻轻摇动，一只竹签蹭得从中跳出，他赶忙拾起只见签上写着：“田园廖落干戈后，骨肉分离波涛中”。犹如晴天霹雳，震得他脸色煞白，出了一身冷汗，手中的签不由地从手中划落，他呆在那里好大会才缓过神来。他慌忙将签捡起扔进箱内，心中暗暗思想纯粹胡说八道。正巧住持路过看他面色惊慌，上前单手施礼：“阿弥陀佛施主可有什么心事，不访说出，也许老衲能解一二，如有难言之隐不说也罢。” 杨启发不愿说出实情，谎称：“没，没有啥事，谢谢大师”。住持微微一笑：“广厦千间，夜眠不过六尺。家财万贯，一日只有三餐。人生在世应拿得起、放得下、想得开。” 杨启发听后觉得住持讲得很有道理。可是心中显祖荣宗的**已根深蒂固，并不是一下子能去掉的。尽管如此，他内心仍有所动, 联想到那签上的两句诗，常言道富不过三代，从他祖父来此创业已几代过去，难道这是天意，到了天啸这一代家业真的就要败落了吗？既然这小子不愿读书，也不必要再给他较劲了，指望他光宗耀祖，看样子无法实现了，只要他能安心成个家传宗接代，守着这份家业就阿弥陀佛了。再说这小子今年老大不小，按理说17岁也该谈婚论嫁了，以前为了儿子的前程，怕耽误了学业不愿给他过早成家，现在看起来学业难成，不如回去抓紧给他说个媳妇成了亲，俗话说一物降一物，卤水点豆腐，说不定成家后，在媳妇的劝说下或许能浪子回头呢，想到这里忽然感觉心情一下子轻松许多。自己已过天命之年，快要入土之人,干么这么拼死拼活，不舍吃不舍穿，自己也该轻松轻松享享福了。听说城北吴集最近来个唱坠子的小丫头，名叫阚秋月，艺名“小玉兰” ，虽然才14岁出道不久，可坠子唱得却是小有名气。不妨自己出钱让她来唱十个晚上，就算是给自己解解闷消消愁。杨启发虽说是个有名的财主，可他并不像别的财主那样对穷人横眉树眼，一毛不拔，他对佃户即不苛刻也不严历，每到逢年过节时还赏些米面，因此在长工和佃户中口碑较好。他主意拿定便返回家中，立即派佣人去吴集订场，回话说要等十天后下个台口唱完才能过来，既然这样也只好再等几日就是了。
到了这天一大早, 杨启发就吩咐佣人赶马车将她们师徒二人接了过来，安置在原来长工住的两间草房内，里间铺着麦秸可休息，外间有锅灶能做饭。米面油盐老东家早已备齐，让她们自个做自个吃，省得挨门依户去派饭了。
秋月先扶师傅在外间坐下，将铺盖和随行物品放进里屋麦秸上，她把被褥铺好，让师傅躺下歇着，自己开始打扫外面的房间。她衣着虽有些破旧，倒也干净可体，别看她个不高干活却非常麻利，俗话说穷人家的孩子早当家就是这个道理，不大会房间内收拾的干干净净，有条不紊。随后便开始生火做午饭。只见她长着一张瓜子脸，线条清晰，美丽动人。弯弯的眉毛下是一双明亮的大眼睛，如同两颗杏仁一般灵动，充满着独特的魅力。鼻梁高挺，嘴唇红润娇小，总是保持着迷人的微笑。
她出生于河南省中弁县，原名汪秋月，8岁那年夏季，日军攻陷徐州，沿陇海线西犯，郑州危急。为阻止日军西进，□□孤注一掷，决定“以水代兵”，下令扒开花园口黄河大堤，没想到此时正值汛期黄河上游河水暴涨，决口迅速冲大，黄水如脱僵野马奔涌而下，一泻千里，迅速淹没了中牟、 尉氏、扶沟、西华等地，数十万老百姓猝不及防，葬身鱼腹。她父母和弟弟全都遇难，所幸的是她抱住一根圆木才免遭此劫，一路漂泊至民权，有一唱河南坠子的阚氏盲艺人念她孤苦伶仃，便将她收留身边传授说书，从此改名阚秋月。由于她长相俊美，嗓音纯厚，又刻苦好学，12岁登台一炮走红，在当地崭露头角，人送艺名“小玉兰”。
这时有五六岁的小孩子，好奇地堵在门外朝屋里瞧。
东边隔壁住着长工父子二人，父亲去地里干活还没收工，他儿子李大海，一十六岁，身材瘦小，尖嘴猴腮，这小子虽说长得有些寒碜，但由于勤快，能说会道，从十岁就跟他父亲来杨家干活，深得老东家杨启发的赏识。他看到秋月长得如出水芙蓉一般，两只小眼当时就直了，突发歹意，觉得一个说书的下流人，随便玩玩也不会有什么大碍，他为了给阚秋月搭话便对堵在门口的孩子们嚷道：“去，去一边玩去，做饭有什么好看的。”说着朝一个男孩的屁股踢了一脚，“还不快滚。”
几个小孩冲他使了个鬼脸，很不情愿地跑开。
李大海盯住秋月：“哎，唱坠子的小妹妹，我叫李大海，就住在你隔壁，缺少啥就说一声。”
“谢谢李大哥，东家把东西都备起了，不缺啥。”
“哎、别客气出门在外不容易，我来帮你烧火。”说着进前就要去烧火。被阚秋月一把拦住，“不麻烦大哥了，还是我自己来吧。”
可李大海硬是死皮癞脸往锅门口钻，他拉开秋月一屁股坐在锅灶前：“咱们以后就是邻居了，帮帮忙也是应该的。”说话间色迷迷的两眼冒着欲光，盯着秋月不放。秋月一时无了主张正在为难之时，她师傅从里间摸着走了出来：“谢谢这位小哥，不必麻顺你了，还是俺自己来吧。”李大海见状也只好罢手，气哼哼地离去，心中暗想一个破说书的下九流，有什么了不起的，反正离得近，不会找不到机会。
初夏的夜晚，一轮洁白的明月像一个银盘嵌在深蓝的空中，洒下一片银光。打麦场上早已人头攒动，拥挤不堪。
河南坠子的前身是流行于河南的道情、莺歌柳、三弦书结合而成的一种民间说唱艺术，其说唱语言具有鲜明的地域方言特色，是最能够体现中原地区地域文化性质的因素之一。
今晚演唱的曲目是老东家事先按排好的《雷公子投亲》，垫曲是《十大劝》。只见小玉兰手拿简板, 她师傅手拉坠胡，脚蹬踏板, 两人配合极为默契，悠杨流畅的前奏调门一过。小玉兰开口唱道：国正人心顺，官清民自安。
妻贤夫祸少，子孝父心宽。
一劝世人孝为本，黄金难买父母恩。
孝顺生的孝顺子，忤逆养的无逆人。
我说这话你不信，看看你的周围人。
为人不把二老敬，世上你算什么人。
二劝媳妇孝公婆，孝敬公婆好处多。
给你看门又干活，又是你的看娃婆。
孝敬公婆免灾祸，后来曾把孝名落。
我说这话你不信，以后你也当婆婆。
三劝公婆莫心偏，闺女媳妇都一般。
女儿不过常来往，媳妇常在你面前。
又做饭来又生产，铺床叠被把饭端……
声音沙哑浑厚、口齿伶俐、咬字清晰，表情细腻。顿时好声四起、掌声雷动。众人纷纷夸赞。杨启发坐在一旁的太师椅上暗暗称道：“果然名不虚传，小小年纪能唱出如此动听的坠子，长大一定是个名角。”他觉得以前定的10个晚上似乎有些短暂，不妨再加20天，也让他这个坠子迷好好过把瘾。
第二天，在县城读书的少东家杨天啸骑着自行车回家取东西，刚一进村迎面碰上李大海，他知道少东家爱听坠子，点头哈腰满脸陪笑：“少东家你可来了，你要不来我今个正准备去城里给你报个信，老东家请了个唱坠子的，你不知唱多好而且人也长得漂亮，人称“小玉兰”。
天啸一听是“小玉兰”忙问：“可是民权的“小玉兰”吗？”这个名字他在城里书场早有耳闻，只是没见过。
“可能是吧，反正长得好唱得也好。”
“何时来的？”
“昨晚头一场，今晚我早早给你占个位子。”
天啸嘱咐他：“要靠最前面的。”
“这个你放心，一定让你满意。”
天啸虽说和父亲谈不来，但在众人眼里还是个不错的小伙子，他言谈不俗,举止优雅而得体，挺拔的身材，四方脸，高鼻梁，一对深藏在剑眉下的大眼睛炯炯有神。
到了晚上他搬了个小椅子，在李大海事先占好的位子前坐下，果然是最前面、离书案只有一米之远。小玉兰还没出场。李大海便绘声绘色地又夸赞小玉兰唱得如何如何好，长得怎么怎么俊，把小玉兰夸得像天上的仙女一般。杨天啸有点不相信，只听说有个小玉兰坠子唱得好，长相并不清楚：“真有这么好吗？”
“不信，你一看就知道了。”
天啸就等小玉兰出场一观究竟。话刚落音只见小玉兰提着水壶端着茶碗，她师傅抱着坠胡和脚踏板在她的引领下来到书案前。没想到小玉兰一出场惊得杨天啸目瞪口呆，全身怔住，以为看花了眼，借着书案上玻璃罩油灯，仔细打量这位刚出道的小姑娘，只见她细条身材，乌黑的秀发，洁白如玉的瓜子，一双水灵灵的大眼睛透着一股聪明的神色。他不由自主地“啊” 了一声，万万没想到面前这位说书的小玉兰，竟然和他梦中情人一模一样。不久前一天夜晚他做了一个春梦，梦中的情景立马浮现在眼前：
那天晚上他在宿舍的床头上翻开王实甫的《西厢记》，看了张生跳墙一折，口中念着：“待月西厢下，迎风户半开。隔墙花影动，疑是玉人来。”看着看着竟迷迷糊糊地进入了梦乡，恍恍惚惚地觉得自己突然变成了张生，在红娘的指引下去和崔莺莺约会，天啸朦胧之中见崔莺莺来到床前，只见她年纪不过二八，肤如白玉，面似桃花、上宽底宽窄的瓜子脸上两道弯弯月儿眉，一双大眼含情脉脉。他突然抓住小姐的手说道：“莺莺小姐，想死我也。这不是在做梦吧？”
小姐羞答答地说：“不是做梦，张先生，实在对不起，只因母亲悔婚导致公子染病在身，今晚特来探望，还请公子见谅。”
他惊喜万分，不知如何回答，稍等片刻言道：“多谢小姐如此大义，能有你这般红颜知已，乃小生大幸也。既然小姐有意，不妨今晚咱同拜天地永结晋兰，不知小姐意下如何？”
“相公之言正合我意。”
“快随我来。”说着迫不及待地拉起她朝桌案走去，插炉为香两人拜了天地，紧接着入了洞房，两人解带宽衣正**之时，忽听老夫人在门外高声骂道：“好一对不知羞耻男女，快快给我滚了出来！”
天啸猛得惊醒，浑身大汗淋淋，心中怦怦直跳，只觉内裤湿了一片。原来是一黄梁春梦，内心久久不得安宁。
虽过多日，可梦中情人的容颜迄今记忆犹新，并时时浮现在他脑海中，没想到与眼前的小玉兰如同一人。不仅形象俊美逼真传神，而且连说话的声音也同如出一辙，当听到小玉兰嗓音浑厚、悦耳动听。不由让他惊喜若狂，甚至有些神魂颠倒，再也无法抑制不住内心的情绪，忽得站起就要与阚秋月搭话。李大海看见拉了他一下：“少东家，你咋啦？”他这才感到有些失态，当着这么多人的面又觉不妥，只好强压住内心的激动坐了下来。
一直到演出结束，天啸的心情都无法平静，很想到小玉兰住处找她，可夜深人静又恐不便，再说素不相识也不知从何谈起？只好默默不乐回到家，他躺在床上，心中如翻江倒海，翻来覆去睡不着，满脑子全是小玉兰，直至天明都没有合眼，暗暗发誓这辈子非她不娶。吃过早饭就想去找小玉兰，可又怕师徒二人休息不起，只好先回县城，课堂上小玉兰的形象依然挥之不去，他思想着今天无论如何都要见小玉兰一面，可如何见呢？他思来想去最后决定买些吊炉烧饼作为见面礼，这种烧饼是当地有名的特产，所谓“吊炉”，颇有特色。一般制作烧饼的工具是烧饼在上面，火在下面烤，而吊炉则是烧饼在下面，火在上面，先用火将炉烤热，然后选用精白粉加入温水，食碱和精盐，拌和均匀，将面团揉匀，搓成条，分成重约50克的剂子，擀成薄片，刷一层花生油，折叠擀成长圆薄片，用手拿住一边在案板上使劲甩开，如此反复倒换位置甩上几次，甩匀以后，再用手抻薄一些，再刷一层花生油，两手各捏住一头，由后向前反复折叠后，按扁擀成直径6厘米的饼坯，撒上芝麻，贴在炉铛内，烤约8-10分钟，至饼皮金黄便可出炉，外酥里嫩，香咸可口。
天啸未等中午放学便离开了学校，到街上买了十个吊炉烧饼，骑上自行车向家急驶而去。到了杨镇家也未回，直接去了小玉兰的住处，他知道自己喜欢小玉兰那只是一厢情愿，不知人家是咋想的？毕竟双方条件过于悬殊，再说她师傅还在身边，俗话说心急吃不得热豆腐，这事还真急不得，必须从长计议。他将自行车停在路边，提着烧饼来到门前，正好师徒两人刚起床，还未来及做饭。天啸自我介绍道：“我叫杨天啸，在县城读书，杨启发是我父亲，看你们不好做饭，就随便买了几个烧饼，请你们收下。”说话十分和蔼可亲。
“原来是少东家……这样不合适吧，米面油盐老东家已经给俺备好了。”小玉兰的师傅有些不知所措。
“这有啥不合适的，出门在外免不了作难，几个烧饼又不是什么贵重东西，以后别叫我少东家，叫我天啸就行了，需要什么东西尽管讲。”
“哎哟，少东家你太善良了，俺们到过好多地方，头一次碰到你这样的东家能如此对待俺这说书人，俺师徒俩谢谢你啦。”小玉兰的师傅激动一连作了几个揖。
“别客气，其实咱们都是一样的人，你们也不容易，帮你们也是应该的，秋月演唱的太好了，好长时间没有听到这么好的坠子了。那好你们忙吧，别耽误你们吃饭。”
“谢谢少东家夸奖，俺唱的不好。”一直不好意思说话的阚秋月终于开了口。她看这位少东家，团团的脸蛋，浓黑的眉毛，明亮的眼睛炯炯有神，言谈举止中透露出一种彬彬有礼的神态，没想到的是，他竟然如此尊重俺这下九流的说书人，让她有些受宠若惊。
“不用客气，以后叫我天啸就行了，我先回去了。”说罢出门离去。玉兰师徒两人送至门外，等他走远才回到屋内。她师傅夸赞说：“少东家能如此看得起咱，真是个难得的大好人。”阚秋月虽说没有言语，内心却充满了感激。
天啸初次和她们近距离的交谈，虽说时间不长，但已达到目的，心里有一种说不出的喜悦。他知道这事不可操之过急，首先要取得对方的信任。从此他每天太阳不落就赶回杨镇，不是捎几个烧饼，就是送些水果，总之没有空过手，这些意想不到的举动的确让阚秋月师徒俩人不胜感激。一晃半个月过去了，杨天啸始终没有找到向阚秋月表白的机会。
说来也巧，就在这时杨启发突然让天啸后天去相亲。自他从徐州回来以后，就托人给儿子提亲，条件并不高，长相一般即可，但必须门当户对能过日子。可这样的大户人家实在太少了，方圆几十里也挑不出几户，好不容易在商丘北找到一家，女孩和天啸同岁，个头容貌也称得一般，就是体形稍胖一些。杨启发听后满心欢喜，为子嗣的繁盛，这样的身段不仅能干农活，好生养，而且旺夫旺子，也正是老东家所期盼的，如果儿子满意，马上定亲过年就结，说不定明年就能抱上孙子呢。
天啸得知后犯了难，既不能透露自己的心思，又不能直接拒绝父亲。最后苦思冥想终于想了一招，等见面后当场就说相不中，即使他父亲再有意见也是枉然。
见面的地点定在县城，杨启发满有信心地事先预定好饭馆。不料刚一见面天啸就说女孩体形不好，说什么都不同意。杨启发当时火冒三丈，说女孩要个头有个头，要长相有长相，而且门当户对，这样百里挑一的姑娘你不愿意，难道你想要天仙不成！不论他爹怎么说天啸就是不愿意。女家也显得十分难堪，饭也没吃就离开了。杨启发差点气昏过去，一场相亲就这样不欢而散。杨启发憋了一肚子气回家往床上一躺，不吃不喝整整睡了一天。
生气归生气，为了传宗接代，继承家业，儿女婚姻大事必须父母来操办。两天后杨启发又催媒婆去城东大户张家提亲，张家也是有名的大地主，虽然没有杨家业大，但在城东也算是数一数二的人家，况且去年张家曾托人来提过亲，杨启发也见过女孩，细条高个，眉清目秀，体形要比上一个苗条的多，况且年纪比杨天啸小两岁，只是女孩一天学没上，斗大的字不识一筐。所以杨启发当时推辞道等天啸毕业后再说，现在看来儿子学业无望，只好硬着头皮去登门提亲。
想不到第二天媒婆回话说女方没意见。杨启发听后不胜欢喜，为防止儿子重蹈前辙，既然女方同意，干脆省去相亲这个环节，他自己做主直接订婚，而且越快越好。为了隆重起见地点仍在县城，和上次相亲一样事先定好了饭店。不过这次没有告诉天啸，计划到那天从学校直接叫他过去参加订婚仪式。其实杨启发这样做也不为过，旧时婚姻多凭媒妁之言，父母之命，甚至可包办。男方请媒人先往女方提亲，称报吉。女方同意后，交出写有女儿生辰八字的红帖，即“庚帖”，称“出帖”，俗称“出八字”。男方取得庚帖后，然后请算命先生算男女生辰八字是否相克，称“合婚” 。杨启发收到女方红帖后，把男女生辰八字请风水先生算了，并不相克，顿时心花怒放，恐夜长梦多坏了这柱好事，当即将订婚之日定在本月26日举行。
天啸自从那次相亲不成，知道父亲不会善罢甘休，不由地忧心忡忡，小玉兰这边没机会表白，更不敢向他父亲坦诚交代，他十分清楚父亲绝对不会同意的，虽然父亲喜欢听书，但他最看不起这些说书唱戏的，称他们是下九流，同妓女一个德性。可天啸却是王八吃称砣铁了心，发誓非阚秋月不娶，实在不行就和秋月私奔去外地说书。只要能和心上人在一起，什么学业家业统统不要，可这事必须向阚秋月挑明，他寻思良久决定星期天，带她去县城买东西向她表白。怎样才能带她去呢？想了两天也没找到一个合适的理由，为这事星期五他连学校也没去，从早上就在远处转悠注视着秋月住处的动静，又不敢直接去找小玉兰，怕被她师父当场拒绝，以后事情就更不好办了。就在他为难之际，忽然瞧见秋月挑着一副水桶直奔井台而去。杨天啸不由喜出望外，马上跟了过去搭讪说：“秋月，打水啦？我帮你吧。”
正往井里续桶的秋月抬头一看是他连忙说：“是少东家，不麻烦你了，俺自己能行。”
“哎，还是我来吧。”说着将秋月手中的井绳夺了过来。
秋月害怕别人看见她和少东家拉拉扯扯，她向四周望了望无人也没在坚持。
天啸将装满的水桶从井里拔出：“秋月，想进县城不？城里可好玩了。”
“俺早就想去县城看看，可师父不让去。”一听天啸让他进城，顿时激动不已。尽管阚秋月在商丘以北小有名气，可平时演出都是在乡下，连做梦都想去大的地方看看，但她师父就是不肯，所以一直没有实现。一听少东家让她进城，顿时来了兴趣。
天啸想了想：“既然你想去，我看这样吧，明天我用自行车驮你去，来回也就是两个小时。”
“可师父不让去咋办？”
“你干脆瞒着你师父。”
“瞒着，那咋瞒呀？”
“你们不是下午休息吗？你趁你师父睡着就偷偷跑出来，我在大路口等你。”
“这样能行吗？”
“肯定行，不等你师父醒来，咱就回来了。”
秋月毕竟是个孩子，况且也想进城看看，经不住杨天啸三言两语好话一哄，寻思着师父睡觉一般都在三个钟头左右，两个小时回来她还不醒呢，于是便答应了他：“好吧，不过两个小时一定得回来，不然让师父知道了，非骂死俺不可。”
“你放心好了、两小时一定回来，就这么定了。”不料停了片刻他又说：“哎，干脆咱今天下午就去吧。”他怕明天万一有事，不如趁热打铁免得夜长梦多。
“那好，我去买点雪花膏，胭脂来。”
“咱就这么定了，我下午就在路口等你。”
秋月眉开眼笑地充他点点头。
天啸如释重负，长舒了一口气，心里甭提有多高兴了。
到了下午，他吃过中午饭，迫不及待地去了村外的路口，可一等二盼不见秋月的人影，一直等到两点，才见秋月慌里慌张删删来迟。杨天啸问她：“咋才来？”
她回答说：“师父睡觉就来了，也不算晚，快走吧。”
天啸二话没说驮起她就向县城驶去，这时的天啸心里好多话要对秋月说，可一紧张一句也说不出来了，一路上两个人几乎没有言语，天啸让她靠近些。可她心存戒虑，说什么也不肯靠近天啸的身子，始终保持着一定距离。离县城还有几里路，杨天啸有些忍不住了，但又不知从何说起？他苦思冥想终于开了口：“秋月，你觉得我这个人咋样？”
秋月也不知啥意思，张口就来：“你是俺见到的最好的人。”
“是吗？我有那么好吗？”
“不是俺自己说，连俺师父也是这么说的。你比那个李大海强一百倍。”
天啸听了顿时一惊，当时就停了下来：“什么！李大海，他对你怎么了？”
秋月忽然觉得有些后悔似的，毕竟不是什么好事，所以不想再说了：“没、没什么……”
天啸最了解李大海年纪不大，看见漂亮女人就流口水，谁家娶个新媳妇，他狠不能长在新房内，连饭也不顾吃。这小子一定对秋月做了见不得人的事情：“你快说，急死我了，他到底对你怎么了？”说罢便下了车，非要问个水落石出不可。
秋月也只好从车上下来，看到天啸一脸严肃地样子，只好慢吞吞地说了出来：“我说了你千万别告诉别人，李大海对俺总是不怀好意，动手动脚不说，有一次他趴在茅厕墙上偷看俺解手，幸亏有人过路，还有一次俺擦身上忘记杈门，他突然闯了进来，我吓得尖叫起来，俺师父听到把他轰了出去……”
天啸不听则已，一听怒火不由中烧，这还得了，一个奴才竟敢对我心爱的女人非礼，没等秋月说完他便开了腔：“啊！这个东西真是混蛋透顶，竟敢偷看你解手和洗澡，他没把你怎么样吧？”
秋月没想到杨天啸生这么大的气，也不敢再说了：“没，没怎么着。不是冼澡，只是脱了上衣擦擦”
“那也不行，看我回去怎么收拾他。”
“你别收拾他。让他别这样就行了，俺也不想声张，毕竟不是啥好事，再说和他还是邻居，低头不见抬头见的，别给仇人似的，再忍几天俺就走了。俺师傅说以后防备着他就是了。”
“秋月不是我说你，你太善良了，俗话说人善有人欺，马善有人骑。这事你不要问了，要不给他颜色瞧瞧，他还会欺负你。”
“可俺师父说了，能忍则忍，俺和你不一样，俺是下等人，况且还是个女孩子。少爷你对俺好，俺一辈子也忘不了。师傅说你是难得的好人，从俺出道就没有见过你这么好的人。”
“既然我这么好，干脆嫁给我好了。以后我来保护你。”天啸终于等到机会了，赶忙把心里话说了出来。
“啊！”阚秋月惊得不知所措，脸唰得红了起来：“少东家你咋能这么说？你可不能开这样的玩笑。”
“秋月，我没有开玩笑，我说的全是实话，从和你见第一面我就喜欢上了你，今天专门向你表白的。”
“不行，不行，你是少爷，俺是卖唱的下流人，也不值得你喜欢。”阚秋月羞得连脸也不敢抬了，红的像熟透的苹果一般。
“谁说是下流人，我就不这么认为，什么贱了贵了的，我就喜欢你，人长得好看，坠子唱得又好听，别人爱怎么说那是别人的事，你不知道，这段时间我满脑子都是你，一天不见你就茶饭不香，连觉也睡不好。我非你不娶。”
秋月突地感到脸上一阵阵发烫，虽说她年纪不大，文化不高，可她精神世界十分丰富，早已从书中唱词里领悟到男女之间的那些事。自从第一次见到杨天啸，就对他产生了好感，可并不是男女之间的那种爱慕关系，况且她很有自知自明，做梦也不敢喜欢杨天啸，他们之间差异太大了。再说她还是个孩子，还没到谈情说爱那个年龄，当她听到杨天啸这番话，马上拒绝道：“你可别这么说，你要再说俺就不去城里了。”说着便扭头往回走。
其实杨天啸心里早预料到这一点，尽管两人的条件悬殊之大，可他主意已定非她不娶，尽管遭到拒绝，但他并未灰心，俗话说好事多磨，只要功夫深、铁梁磨成针。早晚一天会打动她的、可眼下还不能硬来，一看阚秋月真要回去，忙改口说：“我给你开玩笑的，你千万别当真。”
“少东家，以后可不许再开这样的玩笑。”秋月这才停住脚步，看着天啸说道。
“记住了，上车吧。”
两人重新上车后，一直到县城两人未再言语。头次进城的阚秋月感到无比新鲜好奇，这边瞅瞅那边瞧瞧。当他们来到一家杂货店前，杨天啸对她说：“秋月、这是全城最大的杂货店，里面什么东西都有，你喜欢啥东西尽管开口，我口袋里有的是钱，实话告诉你，让你来就是专给你买东西的。”说着故意掏出一把银元让秋月看看。
没想到秋月却摇了摇头：“谢谢你少东家，俺师傅不让要人家的东西，俺啥也不要你的，转一转咱们就回去，可别耽误了时间，不然师傅知道了会骂俺的。”
“傻丫头，你不是说来买胭脂、雪花膏吗？”
“少东家，俺带着钱来，这个不用你花钱。”
“跟你说别叫少东家，叫我天啸就行了，想要啥快去挑吧。”
秋月毕竟是个孩子，看到柜台里面那些化妆品早已爱不释手：“那好吧，就挑几样化妆品吧。”她指了指柜头里面的胭脂、粉、还有雪花膏。
天啸吩咐店伙计：“把这三样每样拿两件，再拿两瓶东洋香水。”
秋月知道洋香水特别贵，她师傅从来没有舍得给她买过赶忙说：“不要香水、不要香水。”
店伙计已经拿了出来，听秋月一嚷嚷便问道：“到底要还是不要？”
“要，她说的不算。”伸手递给店伙计一把银元说，“不用找了。”
秋月也不敢再说什么了，只好按天啸的吩咐，其实她内心做梦都想要香水，因为太贵所以不敢要。她接过这些化妆品嘴里一连说了几遍：“谢谢少东家、谢谢少东家。”
“给你说别叫少东家，叫我天啸，你要再叫我就生气了。”天啸故意一瞪眼，装作生气的样子。他拧开香水瓶盖，朝秋月脸上喷了一下，顿时香气四溢。第一次用到洋香水的秋月心情激动不已。
天啸又带她去了布店，要给她扯两块花洋布做衣服。这次秋月说什么也不要，她言道如果再买她连化妆品也不要了，说着真得将化妆品往地上一扔。天啸看她认真的样子，也不敢再坚持下去：“好吧，咱不买了，听你的这样总行了吧，快把化妆品捡起来。”他思想着过两天扯好洋布直接给她送到住处。
秋月这才慢慢地将地上的化妆品拾起。
天啸到糕点店里买了些蜜角和三刀还有几块蛋糕，伸手递给秋月一块。秋月接过蛋糕边吃边说：“少东家，你太好了。”
“既然我这么好，为什么不愿意嫁给我？”杨天啸旧话重提。
阚秋月当时一怔，立马停住脚步：“少东家，你咋又说那事了？你刚才不是说开玩笑的吗？你要再说俺就自己走着回去，你买的东西我也不要了。”说着果真将东西往后车座上一放，头也不回走开了。
天啸没想到她会生这么大的气，赶忙上去陪礼：“秋月别生气，我只不过是说说而已，你别当真，我给你陪个不是。”
秋月听天啸这么一说气也消了，心想这些富家子弟大都是逢场作戏，快活快活嘴开开心而已，有几个能真心爱上像她这样的下等说书人呢？停了一会：“那好俺相信你，不过今后这种玩笑千万别再开了。”
天啸为了不在阚秋月面前失约，在她师父醒前赶回去，便匆忙驮着她往回急驶。他尽管遭到秋月的拒绝，心里却无比激动，今天终于向心上人表白了自己的心愿。秋月的拒绝也在情理之中，这点他早已预料到了，身份的悬殊是主要原因，俗话说好事多磨，只要经过不懈努力，将来一定会成功，他下定决心即使换了场地，也要每天晚上亲临书场陪她，日久天长不信她一直无动于衷，想到这里内心不由一阵兴奋，骑车也更有劲了。
秋月坐在车上不停地掏出化妆品看看，尤其是那两瓶日本香水更让她视同至宝，从内心还是感激杨天啸的。可一想到天啸说的喜欢她非她不娶的那些话，心里不由自主地有些紧张，所以也不敢再和杨天啸说话了。
距离杨镇还有半里路的地方，阚秋月怕被别人看见非下车不可，要自己走着回去。杨天啸只好依了她。阚秋月回到家中，不料师父正坐在床边等她，突然一股香味随着秋月飘进了屋，她师父问她干啥去了？香味那里来的？她怕瞒不过去只好把杨天啸给她买化妆品的事说了出来，把喜欢她的话全瞒了下来。她师傅听后将她狠狠骂了一顿。毕竟她师傅是过来人，隐隐约约感到有些不妙，自她们来到杨镇，少东家就对她们不薄，自已唱了犬半辈子书，从未见过这样的主，难道少东家喜欢上了秋月，如果真是这样那就糟了，为防夜长梦多再惹出不必要的麻烦，此地不可久留，必须抓紧离开，可一算还有7天就到台口了，如果提前离去又怕老东家不依，最后思来想去还是决定把书说完，不过在这几天内禁止秋月和少东家接触，于是便警告她除晚上演出外，白天不准出屋，更不准和少东家见面。秋月尽管没有透露实情，但从师傅的话音里感到师傅好像有些察觉，不然她不会这么做的，无论怎样她必须听师傅的，毕竟是她唯一的亲人，她马上答应说我知道了。阚师傅以为这样就不可能再出什么事了，等过几天离开杨镇，去个远地方说书和少东家不见面，也就平安无事了。
岂不知事人算不如天算，没想到第二天中午就出事了。