见程以宁展颜，星灵乘胜追击，想着法调动她的积极性，一会带着主子看扇子，一会拉着她试胭脂。
在她的好一番努力下，程以宁暂时忘记了那个沉重的枷锁。
程以宁在小摊前看头饰，眼花缭乱的绒花簪，挑花了眼，她随手拿起一支橙色准备带上，三五步之外的动静定住了她的动作。
“……小模样真标志，过来瞧瞧嘛……”
“来嘛来嘛，我给你好处多多。”
程以宁循声一望，三五个大汉围着一人。中间那人头顶才到大汉们咯吱窝处。
看起来不过十二三岁，模样还没长开，一身赤红圆领袍，面容白嫩，嘴唇红润，雌雄莫辨。
岂有此理，居然当街调戏小孩。程以宁一把将绒花簪拍到桌上，其他簪子都跟着颤了颤。
正想撸起袖子上前理论，臀部传来的刺痛让她止步，站在原地犯起了难。
眼见着小孩要被强行拖走，程以宁再次往那边走去，谁知身后一道人影比她先窜了过去。
星灵扯过小孩，护在身后，道：“一群大老爷们欺负一个小孩算什么本事？”
为首的那人打量了星灵一番，见她也是粗布衣，语气就没那么好了，“哪家的丫头？懂不懂规矩？死一边去！不然有你好果子吃。”
几个人又要过来夺人，星灵自知强硬不过几个男人，便用更大的声音，边退后边道：“别过来啊，再靠近我就报官了！”
中间两个大汉突然让出，一张长尖脸突然出现，看清来人，星灵大惊失色，退后两步，险些绊倒后面的小孩。
丁志明攀着大汉的肩膀，“我说怎么半天没过来，原来是碰到老熟人了啊。你们程家怎么回事？一个赛一个爱多管闲事啊，主子奴才都是讨人嫌的样。”
丁志明步步紧逼，星灵频频后退，腿像灌了醋，又重又酸，再往后退半步，腰上被一只手掌撑住。
星灵回头一瞧，除了程以宁也没别人帮她撑腰了。
程以宁收手站定，道：“不是我们爱管，是丁大少爷做事过于招摇，有点底线的人都不会袖手旁观。”
丁志明道：“我不过是请这小孩去桃花源吃个茶，哪里就没底线了？”
“我才不信你的。”程以宁弯下腰，问小孩：“跟姐姐说说，发生什么事了？”
小孩恨恨盯着丁志明，“说是请我喝茶，鬼知道会把我带到哪儿去。你丁志明酷爱豢养娈童，整个京城人尽皆知，我要是跟你走了，后果可想而知。”
丁志明收敛起那调笑的神色，脸成猪肝色，半天没说出话来。难以启齿的私密被当众揭开，将他的尊严来回碾压。
他正要发作，程以宁抢先道：“你请他吃茶，他表明不去，正常人会就此打止，而不是当街强行掳人。”
“别敬酒不吃吃罚酒。”丁志明没什么耐心了，“来人，全都给我带走！”
“少爷，其他的也就罢了，带走程大小姐……”有拎得清的人出来提醒。
丁志明一拳挥过去，将那人打翻在地，“有老子在！怕个屁？！皇上重视镇国公，那是君主对前朝臣子的客气！他程世飞没丁点实权，空有爵位，丁家要弄他，犹如碾死蚂蚁一般容……”
“给我追！”
丁志明眼角发现程以宁和星灵拉着小孩早跑到几十尺外了，声调都变了。
方才，他跟疯了一样对着地上的人发怒，已引得路人频频回头。
察觉到这一点，丁志明抬手制止住准备追上去的人，“等会。”索片刻，露出一抹阴险的笑容，“回家。”
反正，有的是机会收拾他们。
“快、快停下，本少爷真的、真的跑不动了。”小孩甩开两人的手，一屁股坐在地上，说什么也不跑了。
程以宁也跑不动了，气喘吁吁的，像个漏气的球。她慢慢刹住脚，回头确认没追过来，才撑着膝盖休息。
气顺匀了，赖地小孩爬起对程以宁躬身行礼，“在下曹可，多谢程大小姐、小娘子出手相救。今日有要事在身，无法邀你去府上做客，实在抱歉。改日定携祖父登门致歉、致谢。”
程以宁道：“举手之劳，曹小公子不必放在心上。”
曹可又相继朝程以宁、星灵点头才走。
待人走远，星灵晃着程以宁的手臂，“曹可，是曹可！”
“我听见啦。”程以宁道，“他是谁？”
“中书侍郎的孙子曹可，十五年前眉单攻打京城，他的父母在抵御战中去世，曹尚书一个人带着尚在襁褓中的孙子，直到现在。宝贝得跟个什么似的。”
那小孩居然有十五岁？看不出来。
程以宁还是不懂：“你这么激动做作甚？”
星灵道：“小姐你想啊，倘或丁家因为此事找我们麻烦，中书侍郎岂会坐视不管？”
“那种人要找麻烦，还用寻由头么？”程以宁顺着街走，“至于那什么侍郎会不会坐视不理，我不清楚。告诉你一句我活了一辈子悟到的至理名言——不要对人性抱有太多期望。”
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丁志明要掳曹可本是他们两之间的事；可她出面制止，那就成了我与丁志明的事了。一码归一码，她是分的很清楚，不期待中书侍郎会因为一个嫡女而跟丁尚书急赤白脸。
星灵半懂不懂，但也没再多说，走着走着，主子突然拉住一个刚刚擦肩而过的黑衣男人，她道：“叶意，行色匆匆的，上哪去？”
“程大小姐。”叶意行过礼，“你有所不知，自宫宴那晚起，晋王殿下病了快半个月了，断断续续，总不见好。”
程以宁：“可找御医瞧了？”
“找了，说是湿身过久导致得陈年顽疾复发，又无法按时服药，才好得不快。”
湿身……那是因为下水救她……
程以宁不解：“为何无法按时服药？晋王这么忙么？”
转念一想又不太可能，不得圣宠，又身患顽疾，皇帝怎可能放权给他。
“国婚在即，不久后眉单王子也要来和亲，先前六皇子一事处理掉了好些人，眼下宫中人手愈发不够了。”
“为了减少开支，皇后下令，从各宗室府中抽取一些杂役，进宫帮一下子忙，三个皇子尤其要做表率，原本冷清的晋王府更加没人伺候了。”
程以宁诧异：“一个煎药的都没有？”
“原本是留了八九个，但漏屋偏逢连夜雨，这阵子陆续有仆人生病，病因也查不明，就是上吐下泻发热。殿下便给了他们假，让他们好好休息。”
叶意道：“眼下就两三人轮值，都是外院做事的，要洒扫要做饭又要端茶倒水，根本忙不过来，所以，有时候我赶回去，有时候晋王自己煎了。”
“可晋王殿下这身体就是，没病时，精神抖擞容光焕发；一旦发病，须得精着照顾，不然好不快的。”
“拖着拖着，还有加重的倾向。”
听到“加重”，程以宁蹙了眉道：“那你快快去照顾李自蹊吧。”
叶意笑道：“我这不正要赶回府么？”
想起方才叶意埋头赶路的样子，程以宁问：“你也忙么？”
叶意道：“关统领要操练跟随和亲的军队，他巡防的活儿不就落到了我这个编外人头上了么？”
“你天天两头跑？”
“是啊，皇宫与晋王府又离得远，大街上又不能跑马，走路还轻便些。”叶意抬头看了看日头，“再说下去又得耽误时辰了，我先走了……”
叶意擦着肩膀就走了，被程以宁叫住——
“你等一下。”
“我去吧。”