萧玉卿目送姜星河那吊儿郎当的背影消失在殿门外。
这小子，油滑得很。
时而疯癫，时而清醒。
他那番关于火灾的“阴谋论”，究竟是胡诌，还是……另有所指？
“来人。”
一名青衣太监悄无声息地滑了进来，垂首躬身。
“奴婢在。”
“派人，盯着户部左侍郎姜星河。朕要知道他的一举一动。”
“遵旨。”
夜色如墨，寒风卷着残叶，在空旷的街道上打着旋。
户部尚书庞奎的府邸，灯火通明。
这座雕梁画栋、三进三出的宅院，其奢华程度，几乎能与王府媲美。
往日里，这里是歌舞升平，宴饮不绝。
但今夜，府内气氛却凝重得仿佛能滴出水来。
密室之中，烛火摇曳。
户部尚书庞奎，一张平日里总是堆满笑容的胖脸，此刻紧绷着。
下手坐着的，是几位他派系内的核心大臣。个个面色沉郁，眉宇间带着挥之不去的惊悸与愤怒。
“诸位，昨夜之事，想必都清楚了。”
工部侍郎王政猛地一拍桌子，茶杯里的水都溅了出来。
“尚书大人！这口气，下官咽不下！我那宅子，后院都烧秃了！这分明是冲着我们来的！”
“是啊，尚书大人，下官府上库房也遭了殃，虽说扑救及时，但也损失不小。”
“这绝对是政敌的阴险报复！”
“手段如此狠辣，定是想给我们一个下马威！”
“幕后黑手究竟是谁？难道是……吏部尚书那边的人？”
众人七嘴八舌，猜测纷纷，恐惧与愤怒交织，气氛一度十分紧张。
庞奎抬手，压了压，示意众人稍安勿躁。
“昨夜的火，来得蹊跷，也来得凶猛。我已经派人去查了。不管是谁，敢动我们的人，我定要他付出代价！”
眼中闪过一丝狠色。
随即，话锋一转。
“不过，眼下还有一件事，更让本官在意。”
众人立刻安静下来，看向庞奎。
“姜星河。”
庞奎吐出这个名字，像是在咀嚼一块难啃的骨头。
“那个新上任的户部左侍郎？尚书大人，您提他作甚？一个不学无术的纨绔子弟，仗着他老子姜镇远的余荫，走了狗屎运罢了。”
“纨绔？王大人，你可别被他的表象给骗了。姜镇远，前脚刚从相位上退下来，陛下后脚就把他这个‘京都第一纨绔’安插进了户部。而且，顶的是谁的缺？是老钱！我们的人！”
此言一出，众人皆是一凛。
原户部左侍郎钱大人，是庞奎的左膀右臂，就这么不明不白地被一个黄口小儿给顶了，他们心中早有不满。
“这个时机，这个安排，你们不觉得……太不对劲了吗？”
“尚书大人的意思是……这姜星河，并非池中之物？”
“你们真以为姜镇远那只老狐狸，会养出一个只会吃喝嫖赌的废物儿子？‘京都第一纨绔’的名头，怕不是他姜镇远为了迷惑众人，故意营造出来的假象！”
“假象？他……他图什么？”
“图什么？自然是姜镇远，想借他儿子的手，在朝堂上清除异己，为姜家日后卷土重来铺路！”
嘶——
密室中响起一片倒抽冷气的声音。
如果真是这样，那姜镇远的城府，也太可怕了！
“尚书大人，可有凭据？”
“今日陛下召见他，问及昨夜火灾。你们猜，他怎么说？”
“他说，这火灾，是阴谋！是有人为了争夺相位，故意制造混乱！”庞奎一字一顿地说道，“还分析得头头是道，什么转移视线，什么制造民怨，什么借机弹劾政敌，甚至……弹劾陛下！”
“什么？！这……这番话，岂是一个纨绔能说出来的？！”
“没错这番‘阴谋论’，绝非空穴来风！更不可能是他姜星河一个小小的纨绔能想出来的！背后，定然是姜镇远在指点！”
“姜镇远……他这是在警告我们？”
“恐怕是的。他想告诉所有人，他姜镇远虽然退了，但影响力还在！他的人，不好动！”
“那昨夜的火……会不会也和他们有关？”
庞奎沉默片刻。
“现在还不好说。但姜星河昨日在陛下面前那番话，不得不让我们警惕。”
“第一，从即刻起，各家府邸，加强戒备！绝不能再给那些宵小之辈可乘之机！”
“是！”众人齐声应道。
“第二，立刻派人，给我二十四时辰盯死姜星河！他的一举一动，见了什么人，说了什么话，去了什么地方，事无巨细，全都要报上来！”
“尚书大人的意思是……”
“我要看看，这条小狐狸，到底藏着什么尾巴他不是喜欢装纨绔吗？那我们就给他设个局，好好试探试探他！看看他到底是真傻，还是假痴！”
“设局？”王政眼睛一亮，“尚书大人有何妙计？”
庞奎端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢悠悠地说道。
“他不是户部左侍郎吗？户部，管的是什么？是钱粮。这天底下的事啊，最容易出纰漏的，就是这钱粮二字。”
姜星河，姜镇远，父子俩还真以为能瞒天过海？
眯起眼睛，脑海中浮现出姜星河那副吊儿郎当的模样。
乳臭未干的小子，仗着姜镇远的余荫，敢在陛下面前大放厥词，还敢暗示火灾与相位之争有关？
分明是在试探朝堂的底线！
若不给你点颜色瞧瞧，你还真当我庞奎是好欺负的？
姜星河既然进了户部，那就别怪我不客气。户部是什么地方？这小子再怎么装傻，也逃不过户部的浑水！我要给他挖个坑，一个让他爬不出来的大坑！
不光要坑掉他，还要让姜家彻底翻不了身！
户部的银子，数目巨大，流转复杂，若在这上面做点手脚，栽到姜星河头上，谁能查得出真相？
只要账目上出点“纰漏”，比如银子少了那么几万两，或者流向不明，我再暗中推波助澜，参他一本，陛下那边还不得雷霆震怒？
一个刚上任的户部侍郎，根基未稳，哪经得起这样的折腾？
姜镇远纵然再有手段，也护不住你！到那时，姜家在朝中的最后一点余威，也得烟消云散！
姜星河，这场局，已经给你布好了。就等着，慢慢往里跳吧！
“高！实在是高！若他真是个草包，必然会掉进坑里，到时候我们就能名正言顺地把他办了！若他背后真有姜镇远指点，也定能试探出他们的真实底细与最终目的！”
“不止如此，我们还要联起手来，共同应对姜镇远可能发动的政治攻势。那老狐狸在朝中盘踞多年，党羽众多，绝不可小觑！”
众人纷纷点头，神色也变得狠厉起来。
“具体如何设局，如何联手，我们还需从长计议。姜镇远不好对付，他那个儿子，也绝非善类。这一局，怕是要好好斗上一斗了！”