洪玄依旧每日准时出现在炼丹堂大殿那个偏僻的角落。
他并非只是枯坐。
偶尔，他会帮着那个眼袋颇重、浑身散发着一股颓唐气息的钱林师兄做些整理药材的杂活。
“钱师兄，当年你在外门小比中，一手''流水剑诀''可是名动一时，怎么……”洪玄状似无意地提起。
钱林自嘲一笑，眼神黯淡：“名动一时？不过是外门那浅水塘里的水花罢了。到了内门才知道，天外有天。没有背景，没有顶尖资质，再惊才绝艳，最终也只能耗死在这丹炉前，与这些药渣为伍。”
他将一炉漆黑的废料倾倒掉，动作麻木，仿佛倒掉的也是自己曾经的意气风发。
渐渐地，那些终日怨声载道、曾经也都是一方人杰的丹徒，都习惯了这个沉默寡言、毫无威胁的“帮手”。
这种无害的伪装，为洪玄提供了绝佳的便利。通过这些不起眼的杂务，他得以近距离观察那些丹徒催动丹炉的火候，记录他们处理药材的手法，甚至能第一时间接触到最新鲜的“废料”。
夜深人静，静心居内。
万化鼎悬浮于空，鼎身那些古老的裂纹，在幽光下仿佛活了过来，透着一股难言的“饥饿感”。
寻常药渣投入其中，鼎身虽有反应，但转化出的灵气颗粒已显得稀薄，更带上了一丝“后继乏力”的迟滞。
万化鼎的胃口，变大了。
或者说，它在潜移默化地进化，对“食物”的品质要求，也随之水涨船高。
一日，洪玄正在倾倒一盆冒着焦糊味的药渣，无意中听见两名丹徒正在激烈地抱怨。
“服了！又炸了一炉！这该死的凝火丹，到底是哪个天才能想出来的丹方！”一个满脸黑灰的弟子狠狠一脚踹在废料桶上，发出沉闷的响声。
“谁说不是呢！药性狂暴得像头疯牛，火候差一丝就得炸炉！”
另一人也附和道，心有余悸地拍了拍胸口，“就算走了狗屎运炼成了，那玩意儿火毒比药力还猛，谁敢吃？吃了不得把经脉烧成焦炭？简直就是纯纯的鸡肋！”
“上头还偏偏把这玩意儿列为考核项目之一，这不是存心折腾人吗！”
凝火丹？
洪玄端着木盆的手，微不可察地一顿。
说者无心，听者有意。
炸炉？火毒猛烈？鸡肋？这三个词，在洪玄脑中瞬间串联成一条完美的线索。
这……对他而言，简直是天籁之音！
万化鼎最喜欢的是什么？就是这种驳杂狂暴、蕴含剧毒的废丹！
提纯火毒，对万化鼎而言不过是举手之劳，而转化出的精纯火属性能量，更是他眼下修炼所需的绝佳补品。
这凝火丹，简直是为他，为万化鼎量身打造的完美“养料”！
……
炼丹堂的日子，并非总是风平浪静。
弟子张莽，便是近来堂内的一个不大不小的麻烦源头。此人身材魁梧，面相有几分凶恶，在炼丹堂待了有些年头，丹道技艺却一直不见长进，只能通过欺压新人来寻找存在感。
他见洪玄这个新来的孤僻沉默，便主动找上了门。
“喂，新来的！”
张莽一脚踹在洪玄身旁的丹炉上，震得炉灰簌簌落下，“我瞧你整日闲着也是闲着，以后我炼丹剩下的药渣，都由你来清理。还有，每月宗门发下的份例丹药，孝敬我三成，这是咱们炼丹堂的‘规矩’，懂吗？”
他鼻孔朝天，一副吃定了洪玄的模样。
洪玄对此，表面上只是唯唯诺诺，连忙躬身道：“是，是，师弟明白，都听张师兄的。”
实则，他早已将张莽的言行举止，炼丹时的习惯，乃至一些细微的弱点，都默默记在了心底。
这日，张莽正费力炼制一炉“回气散”，这是最基础的一品丹药，用于快速恢复少量灵力，也是他少数几种有点把握炼制的丹药。
眼看丹炉内药香渐浓，即将成丹，张莽额头已见了汗，神情专注。
恰在此时，洪玄端着一个装满清洗过药草的水盆，从他不远处“路过”。
也不知是脚下拌蒜，还是水盆太滑，洪玄身子一歪，水盆中的清水“哗啦”一声，大半泼洒在地。
几滴水珠不偏不倚，正好溅射到了张莽那座丹炉底部的缝隙之中。
“嗤——”
丹炉内发出一声不详的闷响，紧接着，一股黑烟伴随着焦糊味从中冒出。
张莽大惊失色，手忙脚乱地想要补救，却为时已晚。
“嘭！”
一声轻微的炸炉声响过，炉盖被顶起寸许，丹炉内药气溃散，一炉回气散彻底报废。
张莽被熏得满脸黑灰，几缕头发都有些焦卷，狼狈不堪。
“洪玄！你个废物！你是不是故意的！”张莽勃然大怒，指着一脸“无辜”与“惶恐”的洪玄破口大骂。
洪玄连连摆手，慌忙解释：“张师兄，我……我不是故意的，脚滑了，真的不是故意的……”
周围其他丹徒见状，也只当是一场意外，毕竟洪玄平日里那副胆小怕事的模样深入人心，谁也不会相信他敢故意招惹张莽。一些人甚至还暗地里偷笑张莽的倒霉。
此事之后，张莽几次三番想找洪玄的茬，想要报复。
可怪异的是，每次他想动手脚，都会因为各种“巧合”而不了了之。
不是他自己走路不小心撞到丹炉，烫了手；便是在整理药材时，被某种尖锐的药草扎破了手指。
甚至有一次，他准备偷偷将洪玄晾晒的药材调包，结果自己却拿错了，反而耽误了自己的任务。
几次下来，张莽非但没能让洪玄吃亏，反而自己吃了不少暗亏，憋了一肚子火气没处发泄，看向洪玄的表情也愈发怨毒。
而洪玄，则依旧是那副沉默寡言，甚至有些木讷的模样，仿佛对这一切都毫无察觉。
他开始尝试炼制那凝火丹。
宗门典籍中虽有凝火丹的丹方，只是无人教导想要自学，并不容易。
好在洪玄炼丹天赋尚可，加之人情练达，虚心求教，倒也从师兄口中套出不少干货。
他并不直接开炉，而是先将所需药材投入万化鼎中。
鼎身幽光闪烁，将药材一一分解，提纯精华，剔除驳杂。
更重要的是，万化鼎会反馈给他一种奇异的感应，让他清晰地“看”到各种药材在不同火候下的细微变化，以及药力融合的最佳节点。
这等于是有了一位不知疲倦、且绝对精准的丹道宗师在旁手把手教导。
凭借万化鼎的辅助，洪玄很快便初步掌握了凝火丹的炼制诀窍。
虽然成丹率依旧不高，但每一次失败，万化鼎都能从废丹中汲取到精纯的火属性能量，让他受益匪浅。