演武场上一片死寂。
那青金色巨大风刃消散后的余波，似乎仍在空气中震荡。
所有人的视线，都汇聚在七号擂台中央，那个缓缓从地上爬起，肩头血迹斑斑，脸色却平静得可怕的身影——洪玄。
赵勇生死不知地躺在台下，先前围攻他的另一名萧家弟子早已没了性命。
转瞬之间，局势天翻地覆。
高台之上，外门大长老李玄真原本古井无波的面容上，第一次露出了明显的动容。
他身后的几名内门长老，亦是面面相觑，神情各异。
那圆脸长老抚着胡须，嘿嘿低笑：“有意思，当真有意思。这小子，藏得够深啊。”
赵无咎的脸色已是铁青一片，袖中的拳头捏得咯咯作响。
他看中的赵明轩虽也表现不俗，但与洪玄这石破天惊般的反杀相比，便显得黯淡了许多。
“此子……手段狠辣，留之恐为祸患！”赵无咎声音阴冷。
李玄真瞥了他一眼，没有立刻说话，目光重新投向擂台上的洪玄，带着审视。
“七号擂台，洪玄，胜！”
当值执事的声音有些干涩，打破了场中的宁静。
洪玄肩头的伤口仍在渗血，但他仿佛感觉不到疼痛，只是平静地整理了一下略显凌乱的衣衫。
“洪玄，上前来。”李玄真的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
洪玄身形微动，跃下擂台，在无数道复杂的注视下，一步步走向高台。
他能感觉到，数道饱含恶意的视线，如同毒蛇般锁定着自己，其中便有来自观战台上赵承乾与萧逸尘的。
“弟子洪玄，拜见大长老，各位长老。”洪玄躬身行礼，不卑不亢。
“你可知罪？”李玄真淡淡问道，声音中听不出喜怒。
“弟子不知。”洪玄答道，“擂台之上，生死自负，宗门规矩如此。弟子为求自保，全力出手，何罪之有？”
“好一个何罪之有！”赵无咎冷哼一声，“出手便是杀招，小小年纪，心性如此歹毒！”
洪玄抬眼，直视赵无咎：“赵长老此言差矣。若非他们五人联手围杀，欲置弟子于死地，弟子又岂会下此重手？莫非只许他们杀我，不许我反抗？”
李玄真摆了摆手，止住了赵无咎的话。
他深深地看着洪玄，良久，才缓缓开口：“你出手果决，斗法经验也远超同阶，确是可造之材。”
此言一出，赵无咎脸色更是难看。
“只是……”李玄真话锋一转，“你灵根资质平平，虽有奇遇，但日后道途，依旧艰难。”
他语气中带着一丝不易察觉的惋惜：“若你灵根上佳，老夫今日或可破例收你为记名弟子。可惜，可惜了。”
洪玄心中并无波澜，资质之事，他早已清楚。
“不过，”李玄真继续说道，“你既展露出这般斗法天赋，宗门也不会埋没。此次小比，你虽格杀同门，手段过激，但念在事出有因，且为宗门挖掘出潜力弟子，功过相抵。”
“后续的比试，你便不必参加了。”
“然，准你晋升内门弟子，即日生效。”
此言一出，满场哗然！
不参加后续比试，却直接晋升内门？这等于是直接保送！
赵承乾与萧逸尘的面色瞬间阴沉如水。
赵无咎更是想开口反对，却被李玄真一个眼神制止。
李玄真此举，看似偏袒洪玄，实则有他自己的考量。外门世家弟子势力盘根错节，他需要一些如洪玄这般出身凡俗却有实力的“鲶鱼”来搅动局面，平衡各方。洪玄展现出的战力，让他看到了这种可能。
“多谢大长老。”洪玄再次躬身，心中清楚，这已是最好的结果。
他免去了后续暴露更多底牌的风险，也避开了赵承乾等人更多的阴谋算计，直接达成了进入内门的目标。
小比仍在继续，但已与洪玄无关。
他回到住处，简单处理了伤势。
夜深之时，周执事的身影悄然出现在他的院外。
“你小子，今日可是出尽了风头。”周执事进屋，语气中带着几分调侃，但更多的是赞许。
“若非大长老有意保你，你今日怕是难以善了。”
洪玄默然，他自然明白其中的凶险。
“不过，你懂得在关键时刻爆发，又能审时度势，借力打力，这份心性，比你那点修为更难得。”周执事看着洪玄，“懂得藏拙，而后一鸣惊人，这才是修仙界真正的生存智慧。”
他话锋一转，神色变得严肃：“内门不比外门，水更深，派系林立，争斗也更为残酷。你今日虽得大长老青眼，但终究根基尚浅。日后行事，务必谨言慎行，万不可再轻易与人死斗。”
“内门弟子初晋，有一次选择拜入某位长老门下，或是进入某个堂口的机会。此事关乎你日后发展，需得慎重。”
周执事沉吟片刻，“那些热门的剑堂、执法堂，或是实权长老门下，看似风光，实则是非最多，竞争也最为激烈，以你目前的状况，并非良选。”
他没有明说，但洪玄已然会意。
送走周执事，洪玄开始为进入内门做准备。
他寻到马荣，用几瓶丹药，以及数张精品锐金符作为报酬，请他帮忙打探内门各堂口及长老的详细情况。
马荣知道他进入内门，更加敬畏，加之得了好处，办事效率极高，几日之内，便将一份详尽的资料送到了洪玄手中。
洪玄仔细研读，将那些炙手可热的堂口与长老一一排除。
他的目标很明确：寻一个清净、少纷争，能让他安心修炼的地方。
周执事也旁敲侧击地给了一些提示，让他将注意力放在那些相对“冷门”的堂口。
最终，一个名字进入了洪玄的视线——炼丹堂，刘清风长老。
资料上记载，炼丹堂昔日也曾是青云宗的核心堂口之一，辉煌无比。但随着几位核心长老相继坐化或隐退，如今已不复当年盛景，显得有些没落。
堂内尚存的几位长老，要么是醉心丹道，不问世事的老丹痴，要么便是常年闭关，神龙见首不见尾。
而这位刘清风长老，在内门弟子口中更是有着一个戏谑的称呼——“摆烂长老”。
据说此人修为高深莫测，但性情古怪，从不插手堂内事务，也从不主动指点门下弟子修炼，其洞府常年禁制重重，几乎无人能够拜见。拜入他门下的弟子，一切全凭自觉，是龙是虫，全看个人造化。
这样一个看似“不负责任”的长老，一个日渐式微的堂口，在其他弟子眼中或许是避之不及的去处。
但在洪玄看来，这简直是为他量身打造的完美选择。
清净，意味着纷争少。
刘长老的“不管事”，则能给予他最大限度的自由，让他可以安心研究万化鼎的奥秘，提升自身实力。
而且，万化鼎在提纯材料方面的逆天能力，让他对丹道也隐隐产生了一丝兴趣。若能借着炼丹堂弟子的身份，学习丹道知识，或许能更好地掩饰万化鼎的存在，甚至以此为依仗，获取更多修炼资源。
“炼丹堂，刘清风长老……”洪玄口中低声念着，心中已然有了决断。