腊月廿四，私塾放年假，年后初八归学。
沈氏早备了年礼，腊月廿五一早，她令儿子给严家送去。
“娘不去？”
沈氏道：“娘一个寡妇，平日也就罢了，年节时候登门，难免晦气。”
“娘……”晏迟微微皱眉，并不赞同。
沈氏嗔怪，“时情如此，哪能因你我母子二人改变。你平日通透，怎的一时钻牛角尖了。”
晏迟抿了抿唇，有些难受。他出门时，神情些许低落。
他乘坐何大的骡车去严家，向先生和师娘拜年。章大娘子没见着沈氏，心下无奈，与翠喜私话，“沈妹妹心思细，我瞧迟哥儿的谨慎周全，是随了她。”
翠喜附和着。
晏迟归家后，沈氏在花厅整理明日晏迟给晏氏族人的年礼。
“从前你守孝，不好登门。今岁你出了孝，怎么也该去村里走一遭，向长辈拜年。”
晏迟颔首，同他娘一起清点。
之前族里给他们送来米粮瓜果，这一次拜年，礼得厚些。明年再照旧即可。
晏迟顿了顿，道：“冬日里我一心练字念书，无暇他顾。如今回想，却是许久不见临哥，不知他如何了。”
“那是你忙，一旬前临哥儿才送过冬笋酱鸭。”沈氏捋了捋碎发，坐在椅上歇息，呷了一口红茶，回忆道：“当时他面色红润，眼睛明亮，神采奕奕，似有什么好事。但他没主动说，我就也没问。”
晏迟闻言，心里有数了，看来天佑临哥，所遇皆是稳重靠谱的人。
他心里也欢喜，晚上买了馒头，并一罐羊杂汤，同他娘一道吃。
羊汤温补驱寒，一碗汤混着馒头下肚，整个人都暖和了。
彼时天已经黑透，晏家院里灯火明亮，晏迟洗漱，正准备回屋。
倏地院门叩响，敲击声又急又密。
行至正屋门处的沈氏心头一跳，晏迟下意识横手，“娘莫出来。”
他迅速进小厨房揣了菜刀，气沉丹田，喝问：“谁！”
“迟哥儿，是我。”何大的声音传来，晏迟微怔，搁下菜刀，三步做两步开了院门，不等晏迟询问，何大低声道：“我才归家，在巷口见着一人徘徊，似是你那个兄弟。”
“天色太晚，又冷得很，我心里觉着不太对劲，不敢惊动他，所以快快回来，与你通个消息。”
晏迟心头咯噔，直觉不妙。二话不说同何大出门，何小哥儿提着一盏半旧红灯笼迎上来，“我哥在巷口盯着呢。”
晏迟看一眼何大，惊讶其心思细。
何大也望来，两人四目相对，何大道：“你莫急，或许是我看错了，虚惊一场。”
晏迟道：“看看就知晓了。”
他们快步行至巷口，何大和何小哥儿走前面，掩住晏迟。
何二郎向他们行来，飞快道：“我仔细瞧过了，不会错。你们快些，他似要离去了。”
晏迟立刻越过何家父子，朝西街的人影而去：“临哥。”
那身形一滞，随即拔足狂奔，晏迟哪追得上，立刻哎哟一声，往旁边摔去。
果然那身影顿住，忙不迭折返而来，扶起将要倾倒的晏迟，何家人一拥而上，把晏迟和晏宏临都围住。
红灯笼一照，映出晏宏临的狼狈，他头发凌乱，灰色夹袄破了好些口子，露出内里棉花，千层底黑面布鞋也跑掉了一只。
晏迟惊声：“临哥！”
晏宏临抿唇，难堪的低了头，不敢去瞧晏迟。
晏迟所有疑惑憋回腹中，他牢牢拽住晏宏临手腕，往家去。晏宏临挣了几次，没挣脱开，只得默默跟着走。
一行人回家，何小哥儿故意落后晏迟他们几步，跟何二郎说，“迟哥儿他哥，好像被打了。”
何二郎嘴角一抽，低斥：“闭嘴。”
何小哥儿嘴巴一瘪，委屈道：“你凶我，我要告诉娘。”他提着红灯笼噔噔噔想跑走，何大手一拎，就把小儿子提起来了，红灯笼摇摇晃晃，映的人影也跟着晃，于寂静巷中幽冷诡异。
何大拿过灯笼亲自提着，一切恢复如初，这才松了口气。
至家处，晏迟谢过何家人，带着晏宏临进院。
沈氏烧了热水，给晏宏临煮了一碗糖水鸡蛋。
晏迟径直将晏宏临带进东厢房，沈氏跟着将鸡蛋送进去，一步三回头离去。
四方桌上，蜡烛烈烈燃烧，晏迟温声道：“天冷，快趁热吃罢。”
晏宏临始终低着头，不言不语，晏迟又唤了他一声，晏宏临才缓缓动筷。
“啪嗒——”
蜡烛芯子传来轻微的爆裂声，呜咽声起，轻而短促，渐渐地，晏宏临的泪珠如线砸落在蛋碗中，溅起圈圈涟漪。圈圈连着圈圈，混乱无序。
“……我，我不该来找你的。”晏宏临握紧了筷子，因为太过用力，指甲泛着白。
“可是……”
晏迟握住他的手，少年人的手冷的像铁，晏迟心中生怜，握的更紧些：“你我兄弟，合该守望相助，倘若我遇事，不去寻你，该去寻谁呢。”
晏宏临稍稍止住的泪意顿时决堤，双肩颤抖，他几乎是从齿缝间挤出话，带着不甘委屈：“是！我的确想在常业哥的厂子里谋个活计，我们一家帮着常业哥选址，造窑厂，出钱出力，为着他的窑厂能做起来。可谁知道人家眼里，是我不安好心，算计人家。”
晏迟面色微变，心道果然。
他叹道：“这与我预料中最糟糕的情况差不离。”
晏宏临倏地抬头，眼泪鼻涕糊了满脸，因为太过惊讶，鼻翼翕动，吹出一个鼻涕泡，啪嗒破了。
这一幕有些滑稽，但晏迟实在笑不出来，取了方帕递给晏宏临擦脸。
晏迟问：“你是不是与人说了，你去延盈阁打听瓷器进价，售价的事。”
晏宏临神情有些不自然，垂了眼，当初迟哥儿叮嘱过他，可他没管住嘴。他想跟常业哥表功，他想证明自己有用。
“……事到如今，我也无甚顾忌了。”晏迟与晏宏临掰开了细细讲。
“你与常业哥泛泛之交，他有双亲，有兄弟姊妹，有好友。他同人造厂，他的至亲好友自然会先帮着他。你与他关系隔了一层，上赶着帮忙，你叫人家怎么想？”
“……我，我…”晏宏临愣住，他在村子里闹了一场，满腹委屈跑出来，百般自怜，却被迟哥儿一句话问住。
晏宏临涨红了脸，他发现他其实没有自己想的那般纯洁无辜。
晏迟又问：“你可透露过，你想进窑厂干活？”
晏宏临本就涨红的脸更红了，面皮又热又烫，怎么也消不下去。
“常业哥或明确，或委婉的回拒过你没有。”晏迟想起晏宏临有时转不过弯，换了一种问法：“常业哥可否劝你当下好好念书。”
晏宏临陷入回忆，少顷腾地站起身，双目大睁，面皮颤动。
纠结，恍然，难堪，神情几度变化，他的双唇此刻似粘在一处，几次之后才开合，“原来，他是这个意思。我还以为，以为他在鼓励我……”
晏迟：………
晏迟拉着他的手坐下，晏宏临静默，少顷晏宏临给了自己一巴掌，即将甩自己第二个巴掌时，被晏迟拦住，晏迟气问：“你这是作甚！”
“我要打醒我自己！”晏宏临双目圆睁，眼眶里滚落两行泪，“我怎么能蠢成这个样子，还连累我家都变成笑话。”他到底只有十二岁，自尊心碎了一地，再也承受不住的嚎啕大哭，“我怎么这么蠢，真是个猪脑子，我真没脸见人了……”
晏迟由着他哭，哭出来就好了。
沈氏在正屋听着东厢房动静，急不可耐，坐立难安。
一刻钟后，厢房的哭声止了。
沈氏愈发急了，她实在坐不住，轻手轻脚出屋，去小厨房又煮了两碗鸡蛋面，敲响厢房的门。
晏宏临赶紧躲去角落里，晏迟开门接了面，宽慰他娘：“没事了，娘快去歇息罢。”
沈氏欲言又止，最后还是没开口问，回了正屋。
晏迟唤晏宏临，“快过来吃面。我都饿了。”
说罢，晏迟握着筷子吃起来，“我娘做的煎蛋面很好吃，你尝尝。”
家里没有青菜，乳白面条上卧了一个金灿灿的煎蛋，葱花点缀，勉强有些卖相。
晏宏临吃了一口，舌尖尝到味道，勾起馋虫，腹部也大唱空城计，他大口大口吃起来。
吃饱喝足，晏迟收拾空碗去厨房，晏宏临不好意思的跟在他身后。晏迟打了热水，让晏宏临洗漱。他去洗碗。
一通折腾，两人躺床上已是三更天。
晏宏临的情绪平复，橙黄色的烛火映着厢房，他觉出温馨。
“……今日傍晚，我本是去常业哥的家，看看有什么自己帮得上忙的，但是看见常业哥的大姐夫进了门，没关院门……”
晏迟静静听着。
晏宏临闭了闭眼，好一会儿才继续，“常业哥的大姐夫同许伯娘问好，谁知几句之后，他们两人开始数落我，还道我一家心思恶毒，明着帮忙，实则想撬了常业哥的窑厂，据为己有。”
乡下人家说土话，骂的难听，晏宏临不愿脏了迟哥儿的耳朵。
晏宏临哪受得住自家人被辱骂，当下就闹开了。村里人听见动静出来看热闹，晏常业的大姐夫激晏宏临，道晏宏临是做贼心虚，恼羞成怒。
晏宏临当下起誓，他往后若去晏常业的窑厂，天打雷劈，不得好死。
“我只觉太难堪，立了毒誓就跑了，一路出村。天晚了，我看不清路，摔了好些跟头，凭着直觉找到县里来。”晏宏临的声音低下去，“临了了，我又不敢面对你，生了退意。你再晚来一刻，我就走开了。”
晏迟心说，幸好自个儿赶上了。否则县里宵禁，晏宏临被衙门逮住，有的苦头吃。
晏迟半坐起身。晏宏临也跟着坐起来，疑惑：“迟哥儿？”
“吃太撑了，坐起来缓缓。”晏迟问：“你家出钱出力是怎么回事？”
“那个啊……”晏宏临眼神发飘，气弱道：“常业哥与人合伙造窑厂，他家也不宽裕，估摸着缺钱。我又想谋活计，有求于人，所以我家主动提出借他五两银子。原是要借十两的，常业哥没应，他说他那边不缺钱。”
晏迟点点头，窑厂重技术，旁的都是次的。晏常业当了五年学徒，加上自己天赋，才算学成了。
搁现代说，人家一潜力股，谁都想投资。
“钱什么古？”晏宏临不解。
晏迟才觉刚才道出心中所想，解释道：“聚宝盆。”
晏宏临懂了。
他这会子冷静下来，回想种种，终于觉出自己不妥。
“迟哥儿，是我错了，我不该投机取巧。”
晏迟宽慰他，“人为自己博一个未来没有错，谁不想过好日子？你只是没有看清局势罢了。”
“迟哥儿，如果我有你一半周全就好了，”晏宏临抱着自己脑袋，颓废揉搓，“我就是觉着，对不住家里人，我让人看尽了笑话，还偏偏是我活该。”
他倒在床上，双目紧闭，整个人
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蜷缩成一团，难受坏了。
晏迟劝道：“人活一世，总有一二纰漏，哪能尽善尽美。”
晏宏临不语。
晏迟拍拍他胳膊，“明儿我也要去村里给族里长辈拜年，正好同你一道回村。”
晏宏临睁开眼睛。
晏迟看着他眼睛，眉眼温和，谆谆善诱，“临哥，你应该庆幸。你才十二岁，有个偏颇，可以及时修正。往后引以为鉴，凡事多思多想，一生受益无穷。你说是不是。”
晏宏临想想是这么个理儿，心里也没那么难受了。
他重新半坐起身，握住晏迟的手，由衷道：“迟哥儿，你真好。真的。”
晏迟笑笑，“临哥也好，在我心里，临哥热忱，心善。哪哪儿都好。”
晏宏临面皮微烫，被夸的羞，“我哪有那么好，睡觉了。”
他急急吹灭蜡烛，倒头睡下，一夜好眠。却不知家里找他都急坏了。
次日，晏迟乘坐何大的骡车，带着年礼回村，刚出城门就遇上一脸憔悴的老郑氏和晏大郎。
晏宏临脖子一缩，从骡车跳下去，不等晏大郎呵斥，他就跪下认错，“爹，阿婆，我知错了。这件事一开始就是我猪油蒙心，我初心错了，之后才步步错。”
晏大郎举着手，半天没落下去，老郑氏抱着孙儿，眼眶湿润，“…临哥儿，好孩子……”
晏迟下车，向老郑氏和晏大郎行礼，“昨夜天晚，逢宵禁，才没有请人通知村里，还望阿婆和叔叔见谅。”
晏大郎看向晏迟，哑声道：“迟哥儿，多谢你，临哥儿给你添麻烦了。”
晏迟道：“自家兄弟，哪有什么麻不麻烦。”
这话说的晏大郎和老郑氏鼻头一酸，老郑氏差点落了泪，晏迟赶紧岔开话题：“临近年关，进城人多，莫让人瞧热闹了。”
“是，是。”晏大郎应道，只他心里对长子还存着恼，喝道：“还不起来！”
“孩子无事就好，你发的甚脾气。”老郑氏呵斥儿子，转头又慈祥的对晏迟道：“昨夜临哥儿从村里跑走，我们找他许久，把家里人吓坏了。”
“最后还是我说，临哥儿八成进城找你去，家里人才勉强按捺住。”
晏迟应和，他扶着老郑氏上骡车，晏宏临爬上他爹赶来的牛车。
晏大郎见长子一身崭新天青色绣梧桐镶蓝领棉衣，同色棉裤，脚踩黑绸白底布鞋。衣裳不余不紧，一看就是比着长子的尺寸做的。
晏大郎摸了一把袖子，手底软和，知晓里面塞足了棉花，晏宏临也摸着袖子笑，“伯娘给的。”
他本来不好意思要，但实在盛情难却。
”迟哥儿夸我穿着精神，好看。”晏宏临笑容明媚，不复昨日阴霾。
晏大郎也笑了，胡乱揉了一把儿子的脑袋，“憨小子，往后跟迟哥儿好好的。”
“嗯嗯，我晓得。”晏宏临立刻应道。
骡车内，老郑氏也给晏迟交了底，“这事我们确实存了私心，想着临哥儿跟常业是族兄弟，知根知底，若是临哥儿在窑厂谋个活计，也省得去外面吃罪，未来有个保障……”
老郑氏想起昨晚闹剧，面皮臊得慌，“……活了半辈子，忽地就糊涂了，让你看笑话。”
“阿婆也是为着临哥，关心太过，才当局者迷。”晏迟将昨晚安慰晏宏临的话，又拿出来安慰老郑氏，“临哥年岁轻，往后还有无限可能。”
老郑氏握着晏迟的手，百般言语化为一声道谢，拍了拍晏迟的手背。
半个时辰后，一行人至长谷村村口，晏迟从骡车内拿下年礼，与何大挥别。
他们一进村，就有人喊：“临哥儿找着了，找着了。”
十来名男女老少围上来，打头的是一名靛青色棉袍青年，神色愧疚，“临哥儿，昨晚的事，是我对不住你。”
晏宏临摇摇头，正色道：“常业哥，你没有对不起我，这事真论起来，是我不是。”
他像模像样一礼，晏常业赶紧扶住他，晏宏临又道：“要说算计你，我是不认的。但我确实有私心，我想跟着你干，想去你的窑厂谋个活计。但我考虑不周，忘了你也是跟人合伙，你有你的难处。”
晏常业心头难受，“临哥儿，你别这样说，我……”
晏宏临笑笑，转了话题，“我就是念书太少，往后还是要多念书，多学学才好。”
“临小子说的是。”晏族长威严的声音从人后传来，众人往两边退开，让出一条路，晏族长道：“半大小子就该好好念书，别琢磨有的没的。”
他又警告其他族人，“常业好不容易才学门手艺，你们别乱起哄。”
原本想跟着晏常业谋活计的人都歇了心思。晏常业松口气之余，又有些莫名的失落。
晏族长看向晏迟，缓了神色，“是游小子家的迟哥儿？”
晏迟恭敬行礼。晏族长笑道：“好些年不见，长这么大了，真是个俊后生。”
晏迟带着年礼去族长家，坐着说了会子话，表达这些年对族里帮扶他们母子的感激。随后晏迟又向晏氏一族挨家挨户送了年礼。
至午时，晏迟在族长家用过午饭，又去晏宏临家里坐了坐。
晏宏临十分热情，端点心奉茶果，老郑氏夫妇并不将晏迟作小儿看待。
昨晚临哥儿气成那个样子，不管不顾的，去了县里一趟，人清醒了不说，还懂事了。
晏宏临一回来就向晏常业道歉，剖白自己的小心思，看似舍了脸面，其实才是真正拾回脸面。
坦坦荡荡认错，总会让人高看一眼。